«Нормальные были отношения. Да, какие-то вещи Аршавину были не по душе, но назвать это конфликтом язык не повернется… В тот момент на его позиции были футболисты сильнее. "Под нападающими" могли сыграть Мостовой, Аленичев, Радимов, Лоськов, Семшов. А время Аршавина в сборной пришло чуть позже».
Могли сыграть, но почему-то в полную силу не сыграли. И всё же непонятно, почему Кержаков и Аршавин, забившие в чемпионате России 2003 года шестнадцать голов на двоих за питерский «Зенит», так неудачно сыграли в сборной под руководством Ярцева. На поле выходили те же питерцы, Радимов и Быстров, но, судя по всему, всё упиралось в стиль игры, который навязывал команде главный тренер. Поэтому Аршавин появился в сборной только для проформы, чтобы успокоилась футбольная общественность. Тогда становится понятной фраза Ярцева, будто «какие-то вещи Аршавину были не по душе» – игрок горел желанием помочь российской сборной, играя в привычном для себя стиле, а ему говорили: твоё дело строго следовать указаниям тренера.
Результат тренерских исканий Ярцева хорошо известен: в групповом турнире чемпионата Европы наша сборная проиграла командам Испании и Португалии, и только в «утешительном» матче одолела греков. Вот так главный тренер, по сути, выкопал себе могилу, отказавшись сделать ставку на пару лучших игроков российского чемпионата. Впрочем, руководство РФС ещё не осознало, что пора искать другого тренера – не получилось в Португалии, так получится в Германии.
После того, как в отборочном цикле чемпионата мира сборная России на своём поле не сумела одолеть сборную Словакии, Ярцев был вынужден пригласить Аршавина – что поделаешь, если связка Кержакова и Аршавина творила в чемпионате России чудеса, в итоге забив на двоих двадцать пять голов. Аршавин появился на поле в игре с Люксембургом и забил свой первый гол за сборную. Отличился он и в следующей игре с командой Португалии, но Ярцеву это уже не помогло – наша сборная потерпела поражение со счётом 1:7. Впрочем, виновным за неудачу сборной назначили Вячеслава Колоскова, но сразу после того, как его место занял Виталий Мутко, в отставку был отправлен и Георгий Ярцев.
В качестве спасителя был выбран Юрий Сёмин, ради работы в сборной оставивший родной «Локомотив». Однако наверстать упущенное опытному тренеру не удалось – наша сборная не смогла выиграть оставшиеся матчи и лишилась права на участие в финальном турнире чемпионата мира. К слову сказать, команда Сёмина в очном споре не уступила ни одному сопернику, но главному тренеру это не зачлось – в конце года он был вынужден уйти в отставку. Но нет худа без добра – благодаря удачной игре защитных линий сборной в её составе закрепились Игорь Акинфеев, Юрий Жирков, Сергей Игнашевич и братья Березуцкие.
Казалось бы, сборная в целом показала интересную игру, но Виталий Мутко рассудил иначе. Видимо, сверху поступило указание обеспечить успешное выступление сборной, но где гарантия, что Сёмин справится с поставленной задачей? Ведь сколько уже российских тренеров перепробовал тот же Колосков, а толку нет и нет. Всем ясно, что под удар поставлена репутация страны, поэтому пора заканчивать с иллюзиями и пригласить сильного тренера из-за рубежа. Так рассудили в РФС, а кое-кто из олигархов пообещал подвести финансовый базис под всю эту затею.
Каков же послужной список Гуса Хиддинка, нового наставника нашей сборной? С «Валенсией» и «Реалом» успеха не добился, однако с ПСВ четыре раза выиграл чемпионат страны. В 1998 году руководимая им сборная Голландии дошла до полуфинала чемпионата мира, где уступила только по пенальти, а в 2002 году и сборная Кореи с его помощью дошла до полуфинала. Что уж говорить, если никому дотоле не известную сборную Австралии он сумел вывести в плей-офф чемпионата мира 2006 года? Да о таком наставнике для нашей сборной в прежние времена можно было лишь мечтать! Но вот теперь сбылось – в марте 2006 года глава РФС Виталий Мутко сообщил, что новым главным тренером сборной России станет Гус Хиддинк. О зарплате Мутко не упомянул, но и без того было ясно, что тренер такого уровня поедет в Россию только при условии, что есть достаточно высокий материальный стимул.
Весной сборная Россия под руководством Хиддинка начала подготовку в Евро-2008. Среди нападающих своими активными действиями на поле выделялся Кержаков – недаром тренер то и дело подбадривал его: «Go Kerzh, bravo! Bravo!». В играх отборочного турнира Кержаков был лучшим – на его счету пять голов, и только два гола на счету Сычёва, да по одному забили Аршавин, Павлюченко и Билялетдинов. Однако в целом игра сборной не впечатляла – команда Хиддинка получила право играть в финальном турнире только благодаря победе сборной Хорватии над сборной Англии в последнем матче отборочного турнира.
За три недели до начала Евро-2008 был объявлен окончательный состав сборной России, и к удивлению многих специалистов фамилии Кержакова там не оказалось. Почему же лучший центрфорвард России оказался не нужен Гусу Хиддинку? Поговаривали, что Хиддинк не взял Кержакова из-за того, что Александр утратил свои лучшие качества после того, как из «Севильи» перешёл в московское «Динамо». Причём Кержаков вернулся в Россию по совету всё того же Хиддинка, чтобы иметь больше игровой практики, поскольку с осени 2007 года в основном сидел на скамейке запасных – новый тренер «Севильи» отдавал предпочтение другому центрфорварду. Не исключено, что испанский тренер намеренно не выпускал Кержакова на поле, рассчитывая, что тот потеряет спортивную форму и это ослабит команду, которую Хиддинк готовил к чемпионату Европы. Однако ссылка на низкую результативность форварда в матчах за «Динамо» не выдерживает критики – потребовалось время, чтобы наладить игровые связи с новыми партнёрами, а вот в сборной у Кержакова не было проблем с партнёрами, что и показали игры квалификационного турнира.
Вот как Хиддинк объяснил своё решение обойтись без Кержакова:
«Я не могу взять в Австрию пятерых центральных нападающих. Именно поэтому нам пришлось отказаться от Кержакова. Нужно было принять решение и выбрать из нескольких хороших форвардов. Хотя не могу сказать, что я очень доволен игрой всех наших нападающих».
Хиддинк предпочел взять в Австрию Романа Адамова, который в итоге сыграл на Евро-2008 около двадцати минут, не отметившись результативными действиями. Не исключено, что это странное, мягко говоря, решение предопределило поражение нашей сборной в игре с командой Испании в полуфинале чемпионата. Впрочем, если припомнить, что Кержаков не смог забить ни одного гола в матче с Андоррой в октябре 2007 года, тогда, возможно, Хиддинк прав – сидение на скамейке запасных в «Севилье» не пошло на пользу форварду.
Но есть и другая версия – якобы Хиддинка не устраивала манера поведения Кержакова на тренировках и во время матчей. Речь о том, что Кержаков высказывал недовольство действиями партнёров, то и дело упрекая их в том, что отдают неточные передачи. Понятно, что излишняя эмоциональность игрока, выраженная подобным образом, не способствует налаживанию в команде хорошей атмосферы, однако результативному форварду любой тренер может многое простить. Но только не Хиддинк, который добивался от игроков полнейшего послушания и не терпел никакого разгильдяйства, будь то опоздание на сборы или выяснение отношений между партнёрами во время матча.
Как бы то ни было, Кержаков на Евро-2008 не поехал, сборная России вышла в 1/4 финала, сенсационно обыграв сборную Голландии, а вот в игре с испанцами в составе нашей сборной явно не хватало агрессивного форварда – ни Павлюченко, ни Сычёв, ни Аршавин не смогли взломать оборону своих соперников. Поэтому результат закономерен – 0:3.
В 2009 году сборной России предстояло играть в отборочном турнире чемпионата мира, и снова в составе не оказалось Кержакова. На вопросы журналистов по этому поводу главный тренер давал неоднозначные ответы – то ли будет Кержаков в составе сборной, то ли нет:
«Кержаков входит в наш расширенный список, как многие другие футболисты, которые до конца выкладываются на поле и держат в голове национальную команду. Я получаю всю информацию о выступлении кандидатов, смотрю DVD с их играми. Так что ни один россиянин не обделён вниманием тренерского штаба и не исключён из нашего списка до тех пор, пока он сам не заявит о нежелании привлекаться в сборную».
После второго матча, в котором наша сборная с трудом одолела команду Лихтенштейна со счётом 1:0, Хиддинк вынужден был призвать опального форварда. В ворота сборной Финляндии Кержаков забил два мяча, но в следующих матчах не смог ни разу отличиться – в его игре за сборную наступил непонятный спад, хотя в московском «Динамо» по итогам сезона он стал лучшим бомбардиром. Кто же в этом виноват? Вряд ли следует винить Гуса Хиддинка – он же признал свою ошибку и вернул в команду форварда. Скорее всего, дело тут в другом – нарушились игровые связи между Кержаковым и Аршавиным, и центрфорвард стал следовать принципу «бил, бью и буду бить», причём из любого положения, даже после неудобных передач. Отсюда и такое количество брака при ударах по воротам. Немудрено, что в своей отборочной группе сборная России заняла только второе место, уступив команде Германии, а в стыковых матчах не сумела одолеть сборную Словении.
Итак, на этот раз Хиддинк надежд не оправдал, но в РФС свято верили, что нашу сборную спасёт от позора только иностранный тренер, причём не итальянец, не француз, а именно голландец. И поначалу не было причин сомневаться в этом – команда Дика Адвоката без особого труда заняла первое место в отборочной группе, благо сильных соперников у неё не оказалось. Ну а звезда Кержакова, похоже, закатилась – в матчах с командами Чехии и Польши трижды отличился Дзагоев. А вот во встрече с греками не помогли ни Павлюченко, ни Дзагоев, ни Аршавин – сборная России проиграла со счётом 0:1 и выбыла из финального турнира. Но можно ли винить в этом Дика Адвоката?
Есть версия, что Адвокат потерял мотивацию после того, как в апреле руководство РФС не продлило с ним контракт. Вот как голландский тренер описывал эту ситуацию: