Тьфу!
Я убираю свою руку с его.
— Пойду поздороваюсь с Иззи и Алексом.
Два шага это все, что требуется, прежде чем он хватает меня за руку и тянет назад. Я ахаю, когда спотыкаюсь и чуть не падаю. Ашер выпрямляет меня и хватает за подбородок, заставляя посмотреть в эти бездонные зеленые глаза.
Сегодня они были мрачны, как лес в пасмурную погоду, и хотя я хочу утешить его, его упрямство прямо сейчас приводит меня в ярость.
— Ты что, только что набросилась на меня? — спрашивает он опасным тоном.
— Да! Ты приводишь меня в бешенство. Я даже не знаю, почему я...
...продолжаю так сильно любить тебя.
Черт. Я чуть не произнесла эти слова вслух.
Что пугает меня больше, так это то, насколько эти слова правдивы, как сильно я действительно люблю его, всегда любила, и как больно находиться вдали от него и знать, что он никогда не был моим в первую очередь.
Думаю, я смирилась с этим фактом только после того, как потеряла свои воспоминания и обрела некоторую свободу.
Боже, я люблю его.
Я влюблена в него.
Я никогда не чувствовала себя такой настроенной на человека, как на Ашера. Моя орбита продолжает вращаться вокруг него, или, скорее, я продолжаю плавать по его орбите.
Хотя я не помню всего о прошлом, я помню свою связь с ним. Может, именно поэтому было так легко отпустить меня после того, как я потеряла свои воспоминания.
— Почему ты что? — он пристально смотрит на меня, будто может расколоть мой череп и заглянуть в мои мысли.
— Ничего. — я высвобождаюсь. — Я собираюсь повидаться с Иззи.
Если я останусь с ним еще на минуту, я действительно могу произнести эти слова вслух и поставить нас обоих в положение, в котором никто из нас не может позволить себе оказаться.
Я разберусь со всеми этими эмоциями позже.
После того, как я найду свою сестру и раскрою правду о смерти Арианны.
Потому что то, что я испытываю к Ашеру, слишком глубоко, чтобы так легко разрешиться.
На этот раз он не останавливает меня, и я благодарна ему за это.
Иззи встречает меня у входа, ее лицо пепельно-серого цвета. Она продолжает снова и снова вытирать свои сухие, чистые руки о фартук. Увидев меня, она лезет в карман, а затем быстро качает головой.
Она была там все это время? Видела ли она наш разговор с Джейсоном?
— Привет, Иззи.
Я наклоняюсь, чтобы обнять ее, и она отвечает на это натянутой улыбкой. Как только мы отрываемся друг от друга, я замечаю, что она все еще наблюдает за Ашером, который направился обратно к своей машине. В этом нет ничего удивительного. Он не заинтересован во встрече с Алексом, и теперь, когда он убедился, что Джейсона нет в доме, он останется в машине, пока я не выйду. В конце концов, он вышел только для того, чтобы побыть со мной — и предотвратить любое время один на один с Джейсоном.
— Алекс здесь? — спрашиваю я, входя внутрь.
— Да... э-э... он в своем кабинете.
— Спасибо, Иззи. — я улыбаюсь, не понимая, почему она в дерганом настроении. — Ты в порядке?
— Я?
Она почти кричит, а затем останавливается как вкопанная у лестницы. Капли пота выступают у нее на лбу, и она продолжает вытирать руки о фартук.
— Если что-то происходит, ты можешь сказать мне. — я смотрю на нее, смягчая свой голос. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь. Ты так много сделала для меня с тех пор, как я пришла в себя без воспоминаний, и никогда этого не забуду.
Внезапный всхлип вырывается из ее горла, и мои глаза расширяются. Это первый раз, когда я вижу Иззи в таком состоянии. Она всегда является воплощением заботы и доброты.
— Иззи. — я хватаю ее за плечо. — Пожалуйста, скажи мне. Я хочу помочь.
— Почему ты должна быть такой? — она шмыгает носом. — Все было бы намного проще, если бы ты была прежней Рейной. С тех пор как я нашел это, я не могу уснуть.
— Нашла что?
— Даже если бы я отдала за него свою жизнь, я не могу поступить так с вами или с мистером Карсоном. Он мой спаситель, и я обязана ему своей жизнью.
— В твоих словах нет никакого смысла, Иззи.
— Просто... просто пообещай мне, что ты не разрушишь его карьеру, пожалуйста. Пожалуйста, Рейна.
— Кто...
Я замолкаю, когда она достает что-то из своего фартука и сует мне в руку.
— Пожалуйста. Если я вам хоть немного небезразлична, исполни мое желание.
С этими словами она исчезает в коридоре.
Я пытаюсь догнать ее, но Алекс зовет меня с верхнего этажа.
Я смотрю на маленький предмет, который Иззи сунула мне в руки: флешку.
О чем все это может быть? Я думаю, это должно подождать. Засунув флешку в сумку, я присоединяюсь к Алексу.
В своем кабинете он говорит мне, что до сих пор нет никаких новостей о Рейне. Тем не менее, он близок к тому, чтобы найти своего связного.
Это вселяет в меня такую надежду, что я не могу удержаться, чтобы не встать и не обнять Алекса. Сам по себе он не очень теплый человек, но он всегда хорошо относился ко мне от имени моего отца.
Мой телефон вибрирует, когда я выхожу из кабинета Алекса.
Ашер: Выходи.
Нетерпение этого человека.
Рейна: Почему бы тебе не войти?
Ашер: Единственное место, куда я войду сегодня, это в твою киску.
Мои щеки пылают, и я так рада, что уже покинула кабинет Алекса.
Рейна: Мудак.
Ашер: И в твою задницу тоже, если продолжишь меня искушать.
Боже, этот парень станет моей смертью.
Прежде чем выйти на улицу, я открываю Инстаграм и пишу сообщение Cloud003. Моя грудь сжимается от мысли о том, что я делаю это за спиной Ашера, но он не оставил мне выбора.
Джейсону и мне нужно поговорить один на один и решить все проблемы, которые у нас есть. Я также уверена, что он расскажет мне об Арианне, если Ашера не будет рядом.
Рейна Эллис: Мы можем встретиться?
Мои пальцы одеревенели, когда я добавляю следующее слово.
Рейна Эллис: Пожалуйста?
Я не жду, что он ответит. Это большая натяжка, но я готова попробовать все варианты прямо сейчас. Мне нужно не только очистить свое имя, мне также нужно, чтобы Ашер избавился от призраков прошлого.
Мой экран загорается.
Cloud003: Завтра. В семь. Блэквуд Гранд-отель. Номер 1003.
Глава 23
Рейна
Я стою перед номером 1003 в семь часов.
Из того, что я узнала о моих странных отношениях с Cloud003, мы никогда не встречались лично. У нас никогда не было встреч за пределами вечеринок на Хэллоуин.
Так почему этот зал кажется знакомым? Почему мне кажется, что я уже стояла в подобном коридоре раньше? У меня было такое же чувство неизвестности.
Нет.
Я должна это сделать. Кроме того, я просто поговорю с ним и уйду. Я взяла с собой свою охрану. Если я не выйду через пятнадцать минут, они позвонят, а если я не отвечу, они придут за мной.
Я натягиваю рукава своей джинсовой куртки. Я оделась в джинсы и белый топ, ничего лишнего.
Может, вся эта напряженность из-за того, что я не хочу делать ничего из этого за спиной Ашера.
Я сказала ему, что встречаюсь с Люси и Наоми, и я действительно поехала с ними, но как только мы отъехали от кампуса, я попросила своих охранников отвезти меня сюда.
Они отчитываются только перед Алексом, и он не спросит, что я здесь делала. Даже если он поинтересуется, он не скажет Ашеру.
Кроме того, я делаю все это ради этого мудака. Если бы он позволил мне поговорить с Джейсоном прошлой ночью, я бы не была вынуждена встречаться с ним в гостиничном номере, будто я изменщица.
Я не изменщица.
Сделав последний глубокий вдох, я стучу в дверь. Проходит несколько секунд, но ответа не приходит.
Я снова стучу. Может, его еще здесь нет? Ну, сейчас семь, и он, кажется, пунктуален, так что...
Мои мысли разбиваются вдребезги, когда открывается дверь. Парень, стоящий передо мной, не Джейсон.
Нет.
Он последний человек, которого я ожидала здесь найти.
Темные джинсы подчеркивают его мощные бедра, а серая футболка обтягивает выпуклые мышцы.
Глаза, которые не должны были смотреть на меня прямо сейчас, захватывают мою душу в свои безжалостные объятия.
— А-Ашер?
— Единственная и неповторимая, моя шлюха.
Он хватает меня за руку и тащит внутрь.
Я слишком ошеломлена, чтобы реагировать или даже двигаться. Только когда дверь закрывается, и он прижимает меня к ней, я медленно выхожу из ступора.
— Ч-что ты здесь делаешь?
О, Боже. О, нет.
Моя шлюха.
Он назвал меня своей шлюхой. Только один человек называет меня так, и это не должен быть он. Но, может, Ашер видел нашу переписку? Может, он знал, что я встречаюсь с Джейсоном, и пришел, чтобы все испортить?
Почему ни один из этих вариантов не регистрируется в моей голове? Почему он продолжает отвергать их, будто они не имеют никакого веса?
Как будто моя голова уже знает ответ, а это не так.
— Что ты здесь делаешь? — он проводит большим пальцем по моей щеке, затем сжимает мой подбородок обоими пальцами. — Разве ты не должна была провести вечер с девочками?
— Я... я...
— Ты солгала. Вот что ты сделала. Знаешь, что происходит, когда ты лжешь мне?
Он проводит носом по моей щеке, и я задерживаю дыхание.
— Эш, я... — я прочищаю горло, словно этого достаточно, чтобы рассеять душащее меня облако. — Я думал, ты Джейсон.
— Ты думала, что я Джейсон, — повторяет он, и его голос приобретает смертельную остроту. — Сначала ты солгала, а потом подумала, что я Джейсон. Это два удара, моя шлюха.
— Н-не называй меня так.
Даже когда я произношу эти слова, я не имею их в виду. В глубине души мне нравится, когда он так называет меня, как и раньше.
Как и раньше?
О, Боже. Это он. Это действительно он.
— Но ты же... — он высовывает язык и проводит им по моей нижней губе, заставляя меня дрожать. — Моя шлюха.