Судя по темпу Ашера, мне не так повезет в следующий раз, когда он вернется за моей душой.
Я встречаюсь взглядом с Джейсоном.
— Вчера ты сказал что-то об обострении ситуации, прежде чем Иззи остановила тебя.
— Да. — он потирает затылок. — Думаю, что он охотится за твоей жизнью, Рейна. Эти атаки были лишь подготовкой к грандиозному финалу. В следующий раз он заставит тебя спрыгнуть с крыши, как это сделала Арианна.
Я сглатываю при этой мысли не потому, что мне страшно, а больше из-за того, как больно от такой возможности.
— Ты думаешь, это он избил меня в лесу? — я спрашиваю.
— Возможно.
Оставшаяся часть моего сердца сжимается и превращается в камень.
Ашер отнял у меня все.
Может, я тоже отняла у него все.
Теперь мы остались ни с чем.
Разве люди не говорят, что те, кому нечего терять, наиболее опасные?
Глава 3
Ашер
Жизнь странная штука.
В один прекрасный день это сплошные единороги и радуги, а на следующий — прямое путешествие в ад.
Борьба или бегство.
Убить или быть убитым.
Я выпрямляюсь перед могилой Ари, одной рукой сжимая другую перед собой.
Арианна Карсон, любимая дочь и сестра.
Каждое слово безжалостный удар. Приговор столь же ужасен, как если бы он был написан кровью.
Она умерла такой молодой, в расцвете лет, семнадцать, затем восемнадцать.
Ее улыбка начинает исчезать из моих воспоминаний. Она разбилась и сгорела в тот день три года назад.
Все, что я вижу, это ее залитое слезами лицо, дрожащие губы и белое платье, которое развевалось на ветру позади, когда она стояла на краю.
Ее лицо было бледным, она дрожала как осиновый лист и призналась в словах, которые убили меня на месте.
Слова, закончившие мою гребаную жизнь с ее.
Мне так жаль.
Я ненадолго закрываю глаза, отгоняя нахлынувшие воспоминания — выражение ее лица, то, как подкосились ее ноги…
Она должна стоять здесь со мной, когда мы посетим могилу мамы. Она бы сказала мне не ненавидеть человека, который был нашим отцом. Она бы сказала, что скучает по маме, и обняла меня.
С тех пор как мне исполнилось десять, я знал, что Александр никчемный отец. Если я хотел, чтобы у нас с младшей сестрой была хорошая жизнь после мамы, мне нужно было сделать шаг вперед. Поэтому я так и сделал; я стал ее матерью, отцом, братом и лучшим другом.
Я стал миром Ари, а она была моим миром.
Пока она не бросила меня и не присоединилась к маме.
Я наклоняюсь и провожу пальцами по надгробию. На ее похоронах я просидел здесь всю ночь, гадая, где я ошибся.
Был ли я слишком заботливым? Был ли я недостаточно внимателен? Был ли я слишком чертовски глуп?
Потом я понял, что ничего не сделал. Ари сказала мне, что ей очень жаль. Она не хотела покидать меня, но она не могла оставаться в этом мире.
В мире, в котором существовала Рейна.
После этого я решил уйти, потому что я тоже не хотел находиться в таком мире. Я не хотел видеть, как она, блядь, дышит, когда моя единственная семья лежит в шести метрах под землей.
Александр не в счет. Для меня он был всего лишь донором спермы, а не отцом. Выписывание чеков делало его спонсором, а не родителем.
На самом деле, он был родителем для Рейны больше, чем для своих настоящих детей. Она дочь его драгоценного партнера и источник дохода. Мы были гребаной обузой, на которую ему приходилось тратить свои деньги.
Когда я уезжал в Англию, я пообещал, что оставлю все позади.
Тогда Рейна точно знала, что я о ней думаю, и я хотел, чтобы она страдала до самой смерти. Я хотел, чтобы чувство вины съедало ее изнутри, пока она не станет старой и седой и все еще будет жить в Блэквуде.
И она приняла свое наказание. Наше наказание.
Но в ту ночь она нарушила правила.
Она хотела сбежать.
К черту это. К черту мое терпение, когда я вижу, как она постепенно истощается.
Я устал наблюдать, устал пытаться держаться подальше.
Рейна заплатит, и заплатит, по-моему. Она сделает это, свисая с края крыши, связанная, и будет молить о помощи, которая не придет.
— Ее могила будет рядом с твоей и моей, Ари.
Моя сестра была моей целью в жизни. В тот день, когда она умерла, я умер вместе с ней.
Существо, восставшее из пепла, было демоном, жаждущим крови.
Крови Рейны.
Глава 4
Ашер
В тот момент, когда Александр ступает на кладбище, я ухожу.
Он смотрит на меня испепеляющим взглядом, и у меня возникает искушение сразиться с ним, но я бы никогда не сделал этого перед могилой Ари.
Интересно, напомнила ли ему его помощница, что сегодня годовщина смерти его дочери? Интересно, делает ли он это только для видимости или на самом деле помнит, как сильно Ари любила его, несмотря на его бесполезность.
Поездка домой похожа на возвращение прямиком в ад. Здания Блэквуда простираются насколько хватает глаз — все величественные и такое чертовски пустое, как люди внутри них.
В этом городе такие люди, как Ари, никогда не вписываются. Тихие ботаники, застенчивые люди, которые не одеваются по моде и не общаются — это изгои, те, о ком никто не заботится и не замечает их отсутствия.
В этом богом забытом городе правят такие люди, как Рейна и я — популярные, красивые и чертовски чудовищные.
Мы были рождены, чтобы находиться на вершине пищевой цепочки, в то время как Ари всегда была обречена стоять в самом низу, где любой мог наступить на нее.
Три года назад я ушел и никогда не оглядывался назад. Лицемерие и... что-то еще душило меня. Я должен был держаться подальше от Блэквуда.
Пока я не сделал этого.
Пока я не вернулся, будто никогда и не уходил.
Забавно, как три года могут казаться слишком долгими и в то же время слишком короткими.
На первый взгляд ничего не изменилось. Блэквуд все еще полон пустых душ и безликих людей. В глубине души это почти неузнаваемо.
Я паркуюсь перед домом и направляюсь ко входу. Понятия не имею, какого хрена я здесь делаю. Это последнее место, где я хотел бы быть в годовщину смерти Ари.
Именно здесь она впервые встретила Рейну, и я улыбнулась, когда они подружились.
Как чертова идиотка.
Я ослабляю галстук; эта штука стесняет мое дыхание. Мои движения замирают, когда открывается дверь в домик у бассейна. Джейсон выходит первым и перепрыгивает через ступеньку, затем с улыбкой протягивает руку.
Бледные мягкие пальцы вцепляются в его, и моя хватка на галстуке становится смертельной.
Я знаю, кто это, еще до того, как она выходит на улицу. Эти пальцы. Эта гребаная рука.
Вся накопившаяся энергия, которая мучила меня с утра, выливается в красный туман, который застилает мне глаза и перехватывает дыхание. Потребность отрезать ему руку и скормить ее собакам переполняет меня.
Как, блядь, он смеет трогать то, что принадлежит мне?
Как она смеет, черт возьми, позволять ему это?
Мой убийственный взгляд перебегает с нее на него. Мои демоны шепчут, чтобы я подошел, ударил Джейсона по чертовой физиономии и вернул то, что принадлежит мне.
Рейна моя. Моя, блядь.
И я испорчу весь мир, чтобы она такой и осталась.
То, что я запланировал для нее, не противоречит этому факту. Просто потому, что я предоставил ей свободу, не значит, что она может разгуливать с другим мужчиной, будто у нее есть на это полное право.
Что они вообще делали в домике у бассейна?
Я прекращаю свои убийственные планы только тогда, когда Джейсон машет ей рукой и направляется к маленькому домику, который он делит с Элизабет. Рейна едва замечает его, когда ноги сами несут ее в моем направлении.
Она не поднимает головы, чтобы не видеть, как я наблюдаю за легкой дрожью ее полных губ, за тем, как ее светлые волосы падают на плечо с отрешенностью. Ее шорты поднимаются по ее бледным бедрам с каждым шагом, который она делает, словно соблазняя меня тем, что под ними, тем, что я попробовал прошлой ночью.
В тот момент, когда она находилась в моих руках, в тот момент, когда я погрузился в ее тепло и посмотрел в ее голубые, как океан, глаза, я почувствовал странную энергию.
Это похоже на притяжение океана, когда он топит тебя, или на песню сирен, когда они заманивают тебя в небытие.
Рейна именно так действует на людей.
Она заманивает, а затем ставит ловушки.
Она манипулирует, а затем наносит удар.
Она дьявол, переодетый в ангела.
В течение трех лет я верил в это и до сих пор верю — в некотором роде. Просто она придумала эту гребаную штуку с амнезией, которая продолжает тасовать мои карты.
Она продолжает вести себя спорадически, и это сбивает меня с толку.
Она не должна залезать мне в голову, не говоря уже о том, чтобы вмешиваться в нее.
Мой план был прост: пытать, а потом убить ее. Заставить ее страдать, а потом закончить ее жалкую жизнь.
Сделать ее своей в последний раз, а потом отбросить ее в сторону.
Теперь границы размываются с каждым словом из ее проклятого рта, с тем, как она встала передо мной на колени, как подчинилась мне, как открыла рот и раздвинула ноги, будто они всегда принадлежали мне. Они мои.
Она делала это не только со мной. Я заметил, как она ведёт себя со своими болельщицами, как она смеется и отвечает, как черт возьми улыбается.
Рейна не улыбается.
Она перестала улыбаться примерно в свой шестнадцатый день рождения.
Когда она улыбается, улыбка наполняется презрением и злобой.
Фальшей.
После больницы я ловил ее улыбающейся и смеющейся от всего сердца больше раз, чем могу сосчитать.
Я фотографировал эти улыбки, пока она не смотрела, и изучал их позже, рассматривая, не притворяется ли она снова.
Она не притворялась.
Улыбки почти такими же искренними, как когда мы были подростками.
Но сейчас она не улыбается. Ее плечи напрягаются от напряжения, а голова, кажется, потеряна где-то в другом месте. Она проходит мимо меня, даже не взглянув.