И когда вдруг выясняется, что им угрожает даже малейшая опасность, решаются на самые крайние меры.
— Филера мы, положим, убрали. Это дело недолгое, — продолжал Баландян. — Но что-то во всей этой истории мне шибко не понравилось.
— И что же именно?
— Видите ли, — объяснил Артем Георгиевич, — когда человек, давным-давно отошедший от дел, я имею в виду покойную Магду, вдруг начинает активно трепыхаться, заказывать слежку и убийства, это значит одно из двух: или дела снова пошли на лад, а у Магды этого явно не наблюдалось…
— Или…
— Или у него еще с тех времен за пазухой лежит какой-то большой камушек, которым он намерен кому-то размозжить голову.
Артем Георгиевич допил кофе, недовольно поморщился и вернулся к своему рассказу.
— И я решил сам во все вникнуть. Установить личность покойного не представляло большого труда. Сегодня мы нанесли визит его вдове. И она рассказала, что кое-кого ожидает в гости. Ну вот нам и захотелось тоже посмотреть, кто же сюда заявится.
— А как вы узнали о кассетах? Ольга помогла?
— Разумеется, — с довольной улыбкой подтвердил Баландян. — У моей курочки голова хорошо работает. Как и все остальное. Ольга поняла, что Андрей что-то скрывает, и, немного понаблюдав за ним, выяснила, что речь идет о каких-то кассетах. И вот — они перед вами. Явно это был заказ, идущий от Магды.
Но теперь, когда Ларионова уже на том свете, я хотел бы поподробнее разобраться в том, что же расшифровывал Белецкий с этих кассет, и подумать, что я с этого могу поиметь.
— Могу сразу вам ответить. Ничего кроме головной боли. И напрасно вы ожидаете, что клиент, который вот-вот должен прийти к мадам Эрлих, сможет вам чем-то помочь.
— Вы так думаете? — удивленно поднял брови Артем Георгиевич. — Может быть, вы скажете мне, кто этот человек?
— Запросто, — ответила я.
В дверь настойчиво позвонили.
— Ворона, — окликнул Баландян своего подручного. — На выход. Будь поаккуратнее. — Щелкнул дверной замок.
Ворона втолкнул в гостиную невысокую девушку с полным лицом.
Она была одета в просторный костюм, явно на размер больше, чем следовало, слегка обвисавший на ней.
— Разрешите представить вам Нину Белецкую, — громко отрекомендовала я гостью.
Нина неуверенно сделала шаг вперед и машинально протянула мне руку.
— А разве мы знакомы? — спросила она.
— Заочно. Меня зовут Татьяна, я частный детектив. А это Артем Георгиевич Баландян, владелец ночного клуба «Черный агат», бандит и убийца.
Кстати, Ольга Максакова — его любовница.
Нина Белецкая опустилась на стул, словно ее ударили под колени.
— Как же так, — пробормотала она, оглядывая комнату. — Я думала, что…
— Вы думали, что вас здесь встретит Вера Эрлих и напоит чаем? — насмешливо спросила я. — Она лежит связанная в спальне. И боюсь, что мы с вами скоро окажемся рядом с ней.
— Вы чересчур оптимистичны, — улыбнулся Баландян. — Мне лишние свидетели не нужны.
— Интересно, кто это здесь лишний, — хмыкнула я.
— Я не понимаю, что тут происходит… — привстала Нина Белецкая. — Если Вера Эрлих… не может со мной встретиться, я лучше пойду…
— Сидеть, — окрикнул Баландян. — Сначала вы расскажете, почему в качестве пароля вы указали Эрлиху название моего клуба.
— Все очень просто, — ответила я. — Нина безумно ревновала своего мужа к вашей любовнице. И решила нанять частного детектива, чтобы убедиться в своих подозрениях. Или, наоборот, их развеять. Верно я говорю?
— Да-да, — кивнула Нина. — Все так и есть.
— А так как Ольга Максакова выступала в клубе «Черный агат», Нина и взяла это название для пароля. Может быть, она таким образом косвенно хотела дать понять Эрлиху, что следует особое внимание обратить на контакты Белецкого с вашим клубом.
— И это все? — грустно спросил Баландян.
— Представьте себе, — подтвердила я. — Обычная ревность.
— Боже мой! — схватился за голову Артем Георгиевич. — Сколько раз я давал себе слово не связываться с этими бабами! Они всегда такого напридумывают! А ты за них потом расхлебывай.
— Специфика пола, — подтвердила я выводы господина Баландяна.
Артем Георгиевич с силой прижал руку к виску, напрягся и спросил:
— Но кто же тогда, черт побери, взорвал автомобиль возле моего клуба?
В дверях снова раздался звонок.
— Ворона, открой, — крикнул Артем Георгиевич. — Наверное, это Ольга.
В прихожей послышался шум отпираемой двери, затем глухой хлопок и звук падающего тела.
— Захар! — завопил господин Баландян, вскакивая с кресла. — Быстро сюда!
Захар со всех ног ринулся на подмогу.
Но не успел он сделать и двух прыжков из кухни до прихожей, как раздался еще один приглушенный хлопок выстрела.
Подручный господина Баландяна рухнул в дверном проеме с простреленным черепом.
В гостиную осторожно вошла Магда Ларионова.
В руке у нее был зажат большой черный «люгер» с привернутым глушителем.
Выражение лица покойницы не предвещало ничего хорошего ни для кого из присутствующих.
Глава 9ПЛОДЫ СТРАСТИ
— Вы? — ошеломленно произнес Баландян. Магда молча кивнула.
— В этой проклятой стране иногда воскресают из мертвых, — мрачно проронила она.
Ствол ее пистолета был направлен в середину лба Артема Георгиевича.
— Позвольте, но я же сам видел, как взлетел на воздух ваш серебристый «БМВ»! — завопил Артем Георгиевич.
— Ну и что, — пожала я плечами, — мало ли что взрывается.
— Но ведь Магда была там! — вскричал Баландян, тыкая пальцем в ее сторону.
— Была, — подтвердила я. — Но если вы себя ущипнете, то почувствуете боль. Следовательно, все это вам не снится. И, значит, придется признать, что госпожа Ларионова вовсе не призрак.
Магда насмешливо улыбнулась.
— Более того, — продолжала я. — Наши органы познания окружающей действительности, одним из которых является зрение, подчас вступают в противоречие с логикой. Вернее, логика немного запаздывает.
— Что вы имеете в виду? — замотал головой Баландян. — Ничего не понимаю.
— Очень просто, — пояснила я. — Вы видели, как Магда садится в машину. Вы видели, что машина взорвалась. И вы не видели, чтобы Магда покинула машину. Следовательно, вы считаете, что Магда находилась в машине во время взрыва. Так?
— Так, — тупо кивнул Артем Георгиевич.
— А вот и нет, — упрямо возразила я.
— Вы можете объяснить это по-человечески? — взмолился Баландян.
— Канализационный люк, — устало проговорила я. — И проем в нижней части салона. Плюс хронометраж. В машине бомба. Магда садится в машину. Машина стоит над открытым люком. Открывается проем, и госпожа Ларионова покидает место действия. Машина взлетает в воздух. Простенько и со вкусом.
— А вы очень опасный человек, — повела стволом в мою сторону госпожа Ларионова. — Странно, что вы до сих пор живы.
— Сама удивляюсь, — призналась я.
— Я предполагала, что вы подсунете мне фуфло, — сказала Магда, слегка опуская пистолет, — и что мне придется самой включаться в работу. Но от трюка с машиной я не могла отказаться. Мне было выгодно, чтобы все думали, будто я мертва.
— Что вы, Магда, — прижал руки к груди Артем Георгиевич, — я так горевал…
— Позвольте вам не поверить, — снова подняв оружие, проговорила Магда. — Я предполагала, что вы захотите прибрать к рукам мое дельце. И, как я теперь вижу, не ошиблась.
Госпожа Ларионова указала подбородком на кассеты, лежащие на столе.
— А мне очень не нравится, когда кто-то вмешивается в мои дела, — продолжала она, медленно поднимая ствол своего «люгера».
— Это не так, — с максимальной убедительностью произнес Артем Георгиевич. — Я только хотел…
Магда отрицательно покачала головой.
— За все надо платить, — сухо проронила она и нажала на курок.
Словно хлопнула бутылка шампанского.
Владелец ночного клуба «Черный агат» Артем Георгиевич Баландян, укоризненно взглянув на Магду Ларионову, неловко взмахнул руками и сполз на пол.
Вокруг его продырявленной головы медленно растекалась лужица крови.
Магда даже не взглянула на труп. Не теряя времени, она подошла к столу и хотела взять кассеты.
— Вы напрасно думаете, что достигли своей цели. Дело в том, что это тоже фальшивка, — остановила я ее. — Можете даже не проверять.
Мне нечасто приходилось видеть, как человек так быстро меняется в лице.
С Магды Ларионовой мгновенно схлынула вся ее спесь и светскость.
Теперь передо мной стояла не уверенная в себе женщина, которую ничто на свете не может заставить выйти из себя, а разъяренная львица, готовая растерзать любого, кто окажется на ее пути.
— Как-как? — сморщилась она, теперь напоминая какого-то грызуна. — Что вы сказали?..
— Подойдите-ка к окну, — предложила я Магде, открывая раму. — Видите во-он тот мусорный бак?
— Вижу, — произнесла госпожа Ларионова, еще не понимая, в чем дело.
— Минут этак за двадцать до своей бесславной кончины Артем Георгиевич отправил в эту помойку очередной подложный комплект. Даже отсюда мне уголок виден. В том баке, что слева. Различаете?
Пока Магда всматривалась, из спальни раздался сдавленный стон.
— Это еще что такое? — насторожилась Ларионова и, подняв свой пистолет, проследовала в комнату.
За приоткрывшейся дверью я увидела кровать и на ней связанную Веру Эрлих с кляпом во рту.
Пока Магда возвращала Вере дар речи, я, недолго думая, схватила кассеты и отправила их вслед за предыдущей «Золотой коллекцией».
Надо сказать, что мой бросок был столь же удачным, что и у господина Баландяна. Упаковка приземлилась как раз в том же баке слева.
Выяснив, что Вера Эрлих не представляет для нее никакого интереса и на всякий случай пригрозив ей пистолетом, Магда вернулась в комнату.
Ее взгляд упал на пустой стол. Тут же ствол «люгера» уперся мне в грудь.
— Я отправила их туда же. Если не верите — можете проинспектировать бак. Но на вашем месте я бы не стала тратить время на это. Подлинные кассеты наверняка где-то в другом месте. У Белецкого или в клубе «Черный агат».