елался одним из наиболее популярных судебных телекомментаторов, а отнюдь не только своим потрясающим достижениям в зале суда.
Лори торопливо чмокнула его в щеку.
— Не могу поверить своей удаче: ты нашел время.
Официально в программе «Под подозрением» Алекс был ведущим. Мастерство, которое он приобрел, участвуя в перекрестных допросах в зале суда, как нельзя лучше укладывалось в формат шоу. В ранних выпусках он включался в работу практически одновременно с камерами. Однако во время съемок последнего выпуска, три месяца назад, границы между официальным и неофициальным начали стираться там, где речь шла о Лори и Алексе.
Бакли открыл перед Моран дверь машины, обошел автомобиль с противоположной стороны и сел рядом с ней. Но прежде чем он успел открыть рот, Лори передала водителю бруклинский адрес Джеффа и Меган.
— Я, кажется, говорил, что для тебя у меня всегда есть время, — кротко проговорил он.
— Да ладно! Даже вспомнить не могу, когда ты выходил из своего кабинета раньше шести. Я по-настоящему удивлена. Как это вдруг получилось, что ты отреагировал на самую короткую просьбу?
— А, вот что мне полагается за свидание с журналистом — допрос с пристрастием, — усмехнулся Алекс. — Вчера я оспорил большинство показаний, поэтому заседание перенесли.
Свидание. Конечно же у нас сегодня свидание, подумала она. Другого слова для этого нет.
— Что ж, не удивлена твоей победе и благодарна за помощь, — проговорила она, когда Бакли пригнулся и взял ее за руку совершенно естественным жестом.
— Итак, Лори, что мы будем делать в Бруклине?
— Ты помнишь дело о пропавшей невесте?
Ненадолго подняв вверх глаза, Алекс задумался.
— Теплые края. Прекрасный отель. Флорида?
— Именно. Отель «Гранд Виктория», Палм-Бич.
— И что же произошло нового в этом деле? Насколько я помню, в то время циркулировали две версии: либо над ней учинили что-то нехорошее, либо эта особа взяла ноги в руки.
Лори понимала, что находится в невыгодном положении, поскольку в свое время не следила за происходящим.
— За прошедшие пять лет родственники не получили от нее ни слова, — сказала она. — На побег из-под венца это не похоже.
— Так, значит, ничего нового? Тело не нашли?
Моран, журналистка, дочь полисмена и вдова врача «Скорой помощи», никак не могла привыкнуть к деловому подходу своего друга к преступлениям.
— По словам матери Аманды, за прошедшие пять лет ничего нового не произошло, — ответила она. — У меня сложилось такое впечатление, что в полиции мнения разделились — одни считали, что ее убили, другие, что она сбежала из-под венца. Но в любом случае поиски прекращены. Типичный висяк.
— То есть именно то, что тебе нужно. A что нас ждет в Бруклине?
— Бывший жених, Джефф Хантер. — Лори торопливо выложила основы его биографии: колледж Колби, Фордхэмская юршкола, после окончания колледжа работает в бруклинской государственной адвокатуре. — А теперь самое интересное. — И она рассказала Бакли о последней воле Аманды, составившей завещание в интересах своего жениха. — Мать Аманды считает его подозреваемым номер один.
— Тебя волнует то, что, будучи адвокатом по уголовным делам, он может, так сказать, просто отказаться от дачи показаний, а значит, и от участия в шоу?
— Именно так. К тому же его жена — тоже адвокат. Ее зовут Меган Уайт. Она специализируется на иммиграционном законодательстве, а не на уголовном, но все же…
— То есть, если он даже захочет участвовать в шоу, она может попытаться не позволить ему?
— Или у нее могут найтись собственные причины для молчания. Дело в том, что Меган была лучшей подругой Аманды. Она тоже присутствовала в «Гранд Виктории» и поэтому также потенциально является подозреваемой. Кроме того, она выскочила замуж за жениха лучшей подруги через пятнадцать месяцев после ее исчезновения! На мой взгляд, несколько рановато. И я подумала, что поскольку ты владеешь юридическим языком, то, быть может, поможешь мне уговорить обоих принять участие в шоу.
— Мне не раз приходилось слышать, что я умею говорить очень убедительно. Но уверена ли ты в том, что они хотя бы окажутся дома?
— Я отправила сообщения на оба их телефона. Естественно, надо думать, они переговорили между собой, после чего Джефф позвонил мне. Пришлось поднапрячься, убеждая его, но он согласился встретиться с нами у себя дома.
Алекс наклонился к подруге, их плечи соприкоснулись.
— Палм-Бич — недурное место для съемок, вам не кажется, господин адвокат? — спросила она.
— Трудно не согласиться, — отозвался Бакли.
20
Перестроенный особняк из бурого камня оказался точно таким, каким выглядел, когда Лори ввела его адрес для просмотра изображений на картах Гугла.
Четырехэтажный, без лифта. И без консьержа.
Моран нажала звонок возле квартиры B, рядом с табличкой «Хантер/Уайт». Хотя мать Аманды и называла Меган именем «миссис Джеффри Хантер», Лори знала, что та сохранила свою девичью фамилию. Продюсер назвалась, но ответа не было. Секунды проходили в молчании, и она с волнением посмотрела на Алекса. Тот нажал на кнопку звонка во второй раз.
— Интерком сломан, миссис Моран! — донесся до их слуха голос сверху, со второго этажа над ними. Лори узнала Джеффа Хантера, выставившего голову в окно, по фото в его профиле в ЛинкедИн, которое ей показал Джерри.
— А вы — Алекс Бакли? — посмотрел хозяин дома на ее спутника.
Женщина заметила, что Джефф удивлен.
— Я как раз использовал в своем семинаре для начинающих адвокатов ваш завершающий аргумент по делу Джей-Ди Мартина, — сказал он. — Мастерский ход. Именно мастерский.
В ответ Алекс дружелюбно махнул рукой:
— Лестно слышать подобные слова. Благодарю вас.
— Поднимайтесь наверх. — Хантер бросил вниз кольцо с ключами, которое Бакли быстрым движением руки перехватил в воздухе.
— Ловко! — улыбнулся комментатор.
Пока Алекс отпирал входную дверь, Лори проговорила:
— А ты заметил, какими глазами он смотрел на тебя? Словно он ребенок, и Дерек Джитер[12] только что дал ему автограф.
— Я и есть Дерек Джитер для гиков от юриспруденции, — отозвался Бакли.
— Вот видишь? Я так и знала, что ты пригодишься.
Джефф ожидал их на втором этаже перед открытой дверью своей квартиры — темноволосый, примерно шести футов роста, кареглазый и напряженный.
— Будьте добры, входите. Кстати говоря, я — Джефф Хантер, однако, полагаю, вам это прекрасно известно. — Он обменялся с Алексом рукопожатием, после чего поздоровался с Лори.
К ее облегчению, Хантер вполне дружелюбно пригласил их расположиться в гостиной. Квартира оказалась небольшой, но уютной, обставленной мебелью современного и колониального стилей, более-менее сочетавшихся друг с другом в этой обстановке. Коротко взглянув на фото в рамках, выставленные на приставном столике, Моран получила представление о внешности хозяйки этого дома. Высокая и худая, с длинными волнистыми черными волосами и острыми чертами лица, она являла собой противоположность Аманде.
— Меган еще не вернулась домой с работы, — пояснил Джефф, — и, очень возможно, явится домой не раньше, чем через час.
Лори надеялась переговорить с ними обоими, однако, с другой стороны, понимала, что иной возможности побеседовать с Хантером с глазу на глаз может и не представиться.
— Во время нашего телефонного разговора вы упомянули, что знакомы с нашей передачей, — начала она. — А это значит, что вы понимаете, что мы не выделяем кого-то одного в качестве подозреваемого. Нас интересуют те способы, которыми неразгаданное преступление может испортить жизнь людям, имевшим любое отношение к нему. Своей неопределенностью и незаконченностью.
— Да, когда кто-нибудь узнает мое имя, сразу начинаются шепотки, — с горечью проговорил Хантер.
Продюсер кивнула:
— Значит, вы понимаете, что я имею в виду.
— Еще бы! Я был глубоко потрясен исчезновением Аманды. Так потрясен, что однажды даже явился на встречу с прессой в ботинках из разных пар. Более того, уезжая из отеля, я даже не заметил, что куда-то подевались наши обручальные кольца. Бог мой, подобное расставание с Амандой стало для меня огромным ударом…
Алекс прервал адвоката:
— Вы сказали, что не нашли в своем номере обручальные кольца? Они были у Аманды? Не помню, чтобы кто-то говорил об этой краже в связи с ее исчезновением.
— Я до сих пор не знаю, что с ними произошло. Приехав туда в среду, я положил кольца в сейф в своем номере, хотя, признаюсь честно, мог и не запереть его. Кольца мог похитить кто-нибудь из служащих отеля, но как знать? Боже мой, я словно возвращаюсь обратно в прошлое! Пять лет назад сесть в этот самолет для меня было труднее всего, что я испытал в жизни. Собираться мне помогали друзья, Ник и Остин, они паковали вещи, если это можно так назвать. Я словно потерял разум. Мы заталкивали в чемодан одежду, обувь, все остальное… Вполне возможно, что кольца выбросил я сам, не заметив этого. Я вообще ничего не понимал. Я даже не понимал, что могу оказаться, как вы говорите, под подозрением, пока Ник и Остин не отвели меня в сторону и не сообщили мне, что полиция видит во мне главного подозреваемого.
Вспоминая этот момент, Джефф покачал головой.
— Они убедили меня в том, что надо заботиться о себе. Вся история вращалась вокруг денег, а именно вокруг того, что у семьи Аманды они были, a у моей их не было. Репортеры называли Аманду наследницей «Ледиформ». И в сравнении с ней я выглядел нечестным золотоискателем.
— И тогда вы наняли защитника? — спросила Лори.
— Да. Друзья позаботились обо мне, однако мне нечего было скрывать. Знаете ли, когда я впервые увидел ваше шоу, то сразу подумал, не обратиться ли к вам? Мне показалось, что будет неплохо напомнить людям о деле Аманды. Однако в итоге я решил, что отец Аманды не согласится на это.
— Почему же?
— Это не в его духе. Уолтер — человек в высшей степени спокойный и сдержанный. Старой школы. Подобный поступок мог бы показаться ему… вульгарным.