Алекс наклонился вперед. Меган оставалось только молиться о том, чтобы он поверил ей. Она никогда и никому, кроме Джеффа, не рассказывала об этом.
— Болезнь чрезвычайно изменила Аманду как человека, — продолжила она. — Она сказала мне, что впредь никогда не будет поступать, руководствуясь соображениями верности или долга. Она намеревалась теперь жить для себя. И именно по этой причине не учла мои интересы в отношении «X-Dream». В сердце своем она была уверена в том, что я не заслуживаю доли, и потому любой дележ со мной уменьшал ее собственное достижение.
— И каким образом это относится к ее исчезновению? — спросил Алекс.
— Она стала совершенно непохожей на ту Аманду, которую я знала до ее болезни. Теперь, задним числом, мне кажется, что она хотела сказать мне, что больше не будет хорошей девочкой. Хорошей дочерью. Доброй подругой. Хорошей женой. Она хотела свободы, она хотела власти, и она не ощущала никакой вины в том, что превратилась в сильную и независимую женщину. Однако она не могла позволить себе ничего в этом духе в обществе своих друзей, своей семьи и с учетом предстоящего брака.
— Друзья утверждают, что после ее исчезновения вы не казались настолько расстроенной, как все остальные. Почему вы никому не рассказывали об этом?
— Потом я рассказала об этом Джеффу. На мой взгляд, было неправильно говорить об этом кому-то еще. Получалось, что я словно бы осуждаю ее, утверждаю, будто болезнь сделала ее эгоистичной. Не страшно ли говорить такое? Но тогда я воспринимала случившееся иначе. Я была рада за нее. Я была рада тому, что она нашла способ начать новую жизнь. Вот почему я не ощутила вины, когда мы сблизились с Джеффом. Вам известно, что их с Амандой обручальные кольца исчезли?
Меган рассчитывала удивить Алекса, однако он был готов к этому вопросу:
— Да, Джефф рассказал мне, что отсутствие колец он заметил, только возвратившись в Нью-Йорк. Он признал, что невнимательно следил за тем, чтобы сейф в его номере был заперт, и считает, что кольца могли украсть служащие отеля.
Впервые после того, как она оказалась перед камерой, Меган почувствовала, что победа переходит к ней. Неужели они действительно считают, что кольца могли случайно исчезнуть вместе с невестой?
— Таких совпадений не бывает, — ответила она. — И я уверена в том, что любая проверка покажет, что кражи в этом отеле случаются чрезвычайно редко. Здесь прекрасные условия. И я не могу представить, чтобы здешние служащие могли пойти на такой риск.
— И какой же гипотезы вы придерживаетесь? — поинтересовался Бакли.
— Я всегда считала, что Аманда взяла их на память. Она могла стремиться начать новую жизнь, но Джеффа она любила. Но я люблю его больше, и это не преступление. — Уайт посмотрела прямо в объектив. — Аманда, я счастлива и надеюсь, что ты тоже.
Это было лучшее из того, что могла она сделать. И когда Джерри отцепил от ее воротника микрофон, Меган показалось, что он снял с ее груди пудовую гирю. Ей хотелось домой. «Прошу тебя, Джефф, — подумала она про себя. — Давай поедем домой. Мне нужно кое-что рассказать тебе».
42
— Вы ей верите? Тогда я готова продать вам мост, сделанный из чистого золота. — Чтобы подчеркнуть свою уверенность, Грейс ткнула в воздух указательным пальчиком с наманикюренным ноготком, выкрашенным французским лаком.
Съемочная группа собралась в гостиной номера Алекса, чтобы заново прослушать его беседу с Меган. Это был первый случай, когда они начали съемки без того, чтобы до этого капитально обсудить тему.
Ассистенты Лори сильно разошлись в оценке произведенного Меган впечатления.
— Ты впала в цинизм, — объявил Клейн, обратившись к Гарсии. — Она показалась мне очень честным и откровенным человеком. Именно этого от нее и следовало ожидать, по словам брата и сестры Аманды. Меган — человек не эмоциональный и деловой. Все ее слова кажутся мне вполне достоверными.
Ожидая, пока Джерри закончит, Грейс, казалось, была готова выпрыгнуть из собственной кожи.
— Мог бы заметить, что она заучила наизусть каждое свое слово! И даже каждую паузу, — фыркнула она.
— Из этого не следует, что она лжет, — возразил Клейн.
— Нет, но это означает, что сама она твердо знает, что ей есть что скрывать. Единственный вопрос состоит в том, извлек ли Алекс из нее все возможное или мы можем еще кое-что узнать. Во всяком случае, эта женщина годами лгала о своих чувствах к Джеффу. Она не знакомила заново его с Амандой, тем более преднамеренно. На мой взгляд, она до сих пор жалеет о том, что все они случайно встретились в этом самом кафе. Не сомневаюсь в том, что она сохла по Джеффу еще в колледже. И возможно, именно поэтому оказалась в Нью-Йорке после юридической школы. И уж совершенно случайно устроилась жить в Бруклине, неподалеку от него!
Лори краем уха следила за разговором помощников, часто, впрочем, отвлекаясь на собственные мысли о Меган.
Алекс поправил очки в черной оправе, которые нацепил на нос, чтобы просмотреть собственные заметки.
— Я согласен с тобой, Грейс, в том, что она проявляла куда более сильный интерес к Джеффу до исчезновения Аманды, чем признала. Но я верю, что они с Амандой действительно уладили взаимоотношения после ссоры в конторе «Ледиформ».
— В самом деле? — спросила Гарсия. — Неужели можно отказаться от целой кучи денег за один ланч с шампанским и коробку спортивных костюмов?
— Если они по-прежнему враждовали, разве Меган могла бы остаться подругой невесты? — возразил Бакли и, помедлив, добавил: — А ты как думаешь, Лори? Кое-кто уже упоминал о болезни Аманды, однако мы впервые услышали, насколько болезнь действительно могла изменить ее характер.
Именно эту часть всего разговора Моран старательно прокручивала в своей голове. Манера, в которой Меган описала изменение, происшедшее в характере подруги, казалась ей совершенно искренней. Более того, именно в качестве старой знакомой она могла точнее подметить эту перемену, чем родные Аманды или даже ее жених. Лори впервые реально допустила возможность того, что пропавшая девушка решила вырваться на свободу. Возможно, она и в самом деле убежала, как полагала Уайт. Но что, если она сказала Джеффу, что не хочет никакой свадьбы? И если это произошло, съемочная группа оказывалась в том же самом месте, от которого начинала: то есть палец указывал на Джеффа.
— Эти пропавшие кольца, — вдруг произнесла продюсер. — Когда Джефф впервые упомянул о них, я не обратила на этот факт особенного внимания. Но Меган тонко подметила: нельзя считать простым совпадением то, что они исчезли в этом отеле. Джефф сказал, что подумал уже, что во время общего смятения их вытащил из сейфа кто-нибудь из служащих отеля, однако это был бы весьма опрометчивый поступок. Попасться с обручальными кольцами без вести пропавшей женщины — значит сделать себя первым подозреваемым в ее исчезновении.
— Кроме того, эти кольца не настолько дорого стоят, если сравнить их с теми драгоценностями, которые, наверное, хранят в своих сейфах другие постояльцы, — добавил Джерри. — Меган права: эти кольца имеют ценность больше в качестве сувенира, чем ценной добычи. До меня это дошло, когда Меган посмотрела в камеру и сказала, что любит Аманду. Ах, как было бы здорово, если бы после нашего шоу Аманда связалась со своими родственниками!
— О, боже! — проговорила Грейс. — И ты действительно купился на ее выдумку… заглотил наживку вместе с крючком, грузилом и леской!
«Прошло уже два съемочных дня, — подумала Лори, — a я ни на шаг не приблизилась к разгадке».
43
— Дедушка, поиграй с нами! — Тимми и еще четверо подростков были увлечены игрой в «Марко Поло»[23]. — Папа Джейка обещал, что сыграет с нами, если мы позовем еще одного взрослого.
Лео осмотрел прилегающее к бассейну пространство. Поймав на себе его взгляд, мужчина, уже разменявший пятый десяток, чуть заметно покачал головой с просительным выражением в глазах. Отец Джейка, как и предполагал дедушка Тимми, старался найти способ избежать возни с кучей детей в воде.
— Мне кажется, что в бассейне уже достаточно народа, — заметил Фэрли.
Ритмичные выкрики «Марко… Поло!» продолжились, и он, улыбнувшись себе под нос, сделал новый глоток «Пина колады»[24]. Лори не одобрит лишних калорий, однако он считал, что может позволить себе небольшой праздник.
Когда они с Тимми оставили номер Алекса, Лори, Джерри, Грейс и сам хозяин помещения еще препирались по поводу различных теорий, описывавших возможные варианты судьбы Аманды.
Однако Лео был близок к тому, чтобы закрыть дело. Чем дольше он думал на эту тему, тем точнее выходило, что им нужен как раз Джереми Кэрролл. Бывший полицейский ощущал ту самую, давно знакомую и приятную тяжесть под ложечкой, свидетельствующую о том, что искомая персона найдена. Обыкновенно поиски преступника заканчивались в течение двадцати четырех часов: то язык подведет супругу, то кто-нибудь из коллег жертвы не явится следующим утром на работу. Но когда ключ к делу находится в руках незаметной в жизни жертвы персоны — садовника, или рассыльного от бакалейщика, или практиканта, работающего у свадебного фотографа, — на его поиски могут уйти годы.
Джерри Клейн сказал, что его звонок Джереми прошел благополучно: тот принял извинения и как будто бы согласился с предложенным Джерри объяснением, гласящим, что утреннее посещение его дома было вполне обыкновенным визитом в справочных целях, неловко проведенным двумя переусердствовавшими волонтерами. Так что пока Кэрролл чувствует себя в безопасности, Лори и Алекс могут закончить свои собеседования со всеми остальными участниками шоу, а потом Лео уговорит свою дочь обратиться в местную полицию со всеми известными им фактами. Он уже подумывал, не попросить ли офицера, осуществляющего надзор за Джереми, обыскать его дом. Если там обнаружатся фото Аманды — a в этом Фэрли не сомневался, — то, даже располагая ими одними, хороший детектив может добиться признания.