Три разные женщины, очень разные, однако их связывало кое-что общее: все они отвергли ухаживания Ника и польстились на этого сноба, Джеффа Хантера.
Увести Меган на яхту оказалось намного легче, чем вынудить Карли сесть в его машину, когда та возвращалась одна с вечеринки, или выманить Аманду из отеля. Для этого хватило одного сообщения, посланного с аккаунта, якобы принадлежащего Кейт.
В случае Аманды Янг не пытался прикинуться кем-то другим. Он заранее знал, что она не станет разговаривать с ним с глазу на глаз. А вот Меган была похожа на Карли. Подобные особы всегда задирали перед ним нос… словно бы он был достоин только пустякового, похожего на шутку флирта. В тот раз Аманда в «Гранд Виктории» все время высокомерно фыркала, глядя на них с Остином, пока он не сказал ей, что Джефф за ее спиной встречается с другой женщиной. И это привлекло ее внимание! Тут Ник сразу оказался на коне.
Он посмотрел на Меган Уайт, распростертую на подушках сиденья. Если бы он только знал в студенческие времена об этом самом кетамине! Тогда Карли тоже можно было бы уколоть в шею. И не пришлось бы заталкивать ее силой в машину.
Ник выключил двигатель. Они вышли на глубокую воду. Меган теперь уже была в сознании, однако оставалась совершенно обездвиженной благодаря его инъекции.
Судя по тому, что Янг читал, его жертва была сейчас частично парализованной и пребывала в некоем подобии сна, в альтернативной вселенной. Ничего, скоро пойдет на дно, а он, никем не замеченный, вернется в дом своей клиентки.
— Ну и как тебе сейчас, Меган? — поинтересовался он. Женщина моргнула, однако он знал, что движение это было непроизвольным. Она не имела никакой власти над тем, что происходит вокруг нее. — Должен тебе сказать, что если говорить о вас с Амандой, о двух примерах великой любви нашего Джеффа, я всегда отдавал предпочтение тебе. Аманда была двуличной. Она изображала симпатию ко мне, но я-то знал правду. Я даже слышал, как она однажды сказала Джеффу: «Не могу понять, как ты можешь дружить с таким непохожим на тебя человеком, как Ник, и даже считать его своим лучшим другом». Видела бы ты ее физиономию, когда я сказал ей, что Джефф крутит не только с ней. И, кстати говоря, она немедленно спросила: не с тобой ли он крутит, Меган? «С какой-то из твоих подружек», — я ей сказал. Она страсть как хотела узнать детали, однако я заставил ее подождать.
Тогда Ник сообщил Аманде, что это одна из ее подруг, чтобы посмотреть, как она будет извиваться. Он хотел убедиться в том, что все разошлись по комнатам спать, прежде чем делать свой ход. А затем он сказал Аманде, чтобы после обеда она взяла машину и подхватила его на повороте в конце длинной дороги перед отелем. После этого, предложил Янг, можно будет выпить в стейкхаусе на противоположной стороне улицы.
Но даже тогда она возражала и говорила, что можно просто посидеть в баре отеля. Однако в тот вечер распоряжалась совсем не Аманда. Ник воспроизвел в памяти свои тогдашние слова: «То, что я могу рассказать тебе о Джеффе, способно заставить тебя отменить свадьбу. И если это случится, я не хочу, чтобы обвиняли меня. Джефф — мой лучший друг. Мне очень неприятно передавать тебе то, что я знаю, однако в конечном итоге так будет лучше для вас обоих. Но я расскажу тебе то, что знаю, только вдали от курорта».
Глаза Меган были теперь закрыты.
— Я разыграл ее как младенца, — громко бахвалился похититель, получая удовлетворение от собственного голоса. — Особенно мне удался ход с кольцами. Джефф, этот идиот, который ни во что ставит деньги, оставил свой сейф открытым. И я стащил кольца, сначала в порядке шутки, а потом сообразил, что могу воспользоваться ими, чтобы бросить подозрение на него самого. Но, как и во всем прочем, я оказался слишком хорош: перестарался, пряча тело. Я думал, что его найдут через несколько недель, в крайнем случае месяцев. Но чтобы через пять лет? И даже тогда понадобился мой анонимный звонок.
По спине Янга побежал холодок предвкушения. Он нанял лодку для встречи с клиенткой в Бока-Ратоне, но теперь она служила другой цели. Полиция, как он и планировал, обнаружила тело Аманды. И, конечно же, эти тупицы нашли и кольцо. До ареста Джеффа остались считаные часы. Он привяжет груз к ногам Меган, но в конце концов ее все равно выбросит на берег. На это потребуется какое-то время, однако полиция получит ее останки, как получила кости Аманды. A Джефф остаток дней своих проведет в тюрьме.
— Я вколол тебе достаточно этой дряни для того, чтобы ты не могла пошевелиться два или три часа, — сообщил Ник Меган. — Что, пожалуй, несколько расточительно с моей стороны, потому что жить тебе остается меньше часа. — Он усмехнулся собственной шутке. — И пожалуйста, не волнуйся, я не стану душить тебя, как эту Карли. В нашей ситуации это излишне. Я просто выброшу тебя за борт, а ты не сумеешь даже чуть пошевелиться. И не сумеешь набрать воздуха в грудь, прежде чем плюхнешься в воду. Пойдешь ко дну как камень.
Меган Уайт не чувствовала ничего. Физически. Душой ее владел ужас, но тело лишилось веса, как будто она пребывала во сне. Она помнила пистолет. Помнила яхту. Помнила укол в шею. Помнила, как очнулась на кожаных подушках, понимая, что руки ее находятся за спиной. Они не были, кажется, связаны. Они просто лежали под ней. И она не могла шевельнуться.
Не могла даже двигать глазами, иначе смотрела бы на Ника. Однако Меган едва различала его периферийным зрением. Она слышала его голос и понимала слова, но не была уверена в том, что действительно слышит их, а не галлюцинирует. Быть может, она вот-вот проснется в собственной постели в номере «Гранд Виктории». Но пока этого не случилось, ей придется признать, что все происходит взаправду.
«Я обязана спасти малыша, но как?» — с отчаянием подумала она.
Ник был уверен в себе, он явно считал, что у него в избытке времени и на поездку на дурацкой лодке, и на болтовню о своих злодеяниях. «Нет, Ник Янг, — думала Уайт, — считай, что ты проиграл». Она вспомнила письмо, полученное ею вчера по электронной почте от доктора, и дала себе безмолвную клятву: «Малыш будет жить. Надо просто собраться. Проснись, проснись наконец! Спасись. Спаси ребенка».
С каждой секундой голос Янга звучал у нее в ушах все более и более четко. Она почувствовала себя лучше.
— Я много раз думал, как проделать над тобой такую же шутку в Нью-Йорке, но так и не смог сварганить ситуацию, в которой смогу застать тебя в одиночестве посреди города, — продолжал похититель. — Послать сообщение от имени Кейт было просто. Я всего лишь создал аккаунт и написал в строке темы: «от Кейт». A эта яхта — само совершенство. Разделавшись с Амандой, я был вынужден трусить рысцой пять миль до отеля, так как не мог позволить, чтобы меня увидели в арендованной машине. Зато на этот раз даже не вспотею.
Ник посмотрел на Меган с довольной улыбкой. Ему было невдомек, о чем она думает. Десять лет назад ей пришлось принимать болеутоляющее после удаления зубов мудрости. Она выпила таблетку, и боль прошла на полчаса, а потом вернулась обратно. Оказалось, что лекарства не действуют на нее как надо. Доктор объяснил, что ее организм устроен так, что обладает повышенным количеством печеночных энзимов, перерабатывающих определенные препараты. У нее так называемый сверхбыстрый метаболизм.
«Пусть так будет и сейчас — взмолилась женщина. — Пожалуйста, пожалуйста!» Она пошевелила пальцами за спиной и смогла сложить их в кулак, а потом пошевелила пальцами ног и почувствовала, что мышцы ее оживают. Через некоторое время женщина ощутила, что двигатель теряет ход.
— Почти приехали, — с деловой интонацией проговорил Ник.
72
Инспектор Флоридского отделения службы по охране дикой природы и рыболовству Джеймс Джексон отреагировал на поступивший вызов по поводу призрачного сёрфингиста возле Дельрей-Бич. За восемь лет патрулирования пляжей он успел убедиться в том, что скорость на воде подчас сводит людей с ума, хотя ни разу не видел призрачного сёрфингиста собственными глазами. По слухам, некоторым идиотам казалось хорошей идеей поставить катер на полную тягу, после чего бросить штурвал, перепрыгнуть на доску и катить по волнам. Джексон считал подобные рассказы мифами, но этой ночью поступил вызов по номеру 911.
Впрочем, прибыв на место, никаких призрачных сёрфингистов он не обнаружил, только парнишку, штурмовавшего волны со своим родителем за штурвалом, и страдающего куриной слепотой туриста, который его и вызвал.
«Ну и ладно, — подумал Джеймс, — проведу еще одну ночь на воде». Такая работенка, безусловно, была получше его прежней — в полиции Майами. Теперь самыми опасными преступниками среди тех, с кем ему приходилось иметь дело, были отдыхающие, недооценившие результат совместного воздействия рома и солнца. Сделав внушение отцу и сыну по поводу опасности ночных занятий водными видами спорта, Джексон предложил им снизить скорость и полюбоваться звездами.
И вдруг впереди появилась приличной величины яхта, направлявшаяся в его сторону.
73
После того как зашевелились пальцы на руках и ногах, Меган ощутила, как пробуждается все тело. Ум прояснился, зрение впитывало все детали. Она не смела шевельнуться, однако незаметно напрягала и расслабляла мышцы, чтобы убедиться в их готовности.
Ник прекратил болтать и теперь что-то бубнил себе под нос. Уайт почувствовала, что ее замутило — не от переработанного организмом лекарства, а оттого, насколько счастливым он казался. Ей вспомнился укол в шею, и паника волной охватила ее. Не повредит ли это ребенку? Но женщина заставила себя на время забыть об этом. Прежде следовало сосредоточиться. Если она не сумеет сбежать с этой лодки, ни у нее, ни у ребенка не останется ни малейшего шанса.
Меган ощутила на себе взгляд похитителя и постаралась сохранить неподвижную позу, уставившись на звезды.
Сам же Ник откинулся назад в капитанском кресле, поерзал. Не найдя удобного положения, заерзал снова, а устроившись, достал засунутый за пояс пистолет и положил его возле штурвала.