— Почему пытка?
— Потому что… Ты ведь все равно не согласишься стать моей женой.
Ну что ж, последний всплеск львиной гордости — перед тем, как окончательно сдаться:
— А разве ты мне предлагал?
— А разве нет? Я же сказал: мужа Маргариты Александровны…
— А у самой Маргариты Александровны ты спрашивал согласия?
— Рита, перестань. Мне больно, понимаешь?
— А ты спроси: согласна ли?
— Я спрашиваю.
О Господи, ну никак он не может перебороть себя! Сказать просто, по-человечески: «Я люблю тебя, стань моей женой!»
Вместо этой простой фразы Георгий произнес другую:
— Пожалуйста, пойдем, я покажу тебе кое-что.
— Ну хорошо, — вздохнула она и встала. Возле кровати для нее были приготовлены золотые турецкие шлепанцы с загнутыми кверху носами. Рита сунула в них ноги — как раз ее размер.
Они вышли в соседнюю комнату, посреди которой стоял круглый стол. Ореховый. Инкрустированный. Точно как в ее квартире.
А посреди стола — простая керамическая кружка, как для пива.
Но в кружке — не пиво. В кружке — букетик скромных розовых маргариток.
— Вот, — произнес Георгий, — цветы. Маргаритки. В честь твоего имени…
— Солнце мое… Рита…
— Гера… Любимый.
— Повтори!
— Любимый. Гера.
— Чудо мое. Волшебница…
— Ты больше не уйдешь?
— Куда? Кругом лес.
— Знаю: без компаса не выбраться.
— У меня нет компаса. Где север, где юг — непонятно…
Непонятно, где север, где юг, потому что они лежат в объятиях друг друга в круглой готической башенке, узкие окошки которой выходят на все четыре стороны света.
Прямо на полу, застеленном золотистыми звериными шкурами.
— Что это были за звери?
— Львы.
— Жалко их.
— Что поделаешь — судьба.
Сегодня Георгий был скорее нежным, чем страстным. В их любви было меньше дикости, чем обычно. Зато больше мягкости и ласки.
И они могли разговаривать.
— Братья тебя искали. Но им дали адрес какого-то Юрасика.
— Какой у меня может быть адрес? Тут лес, не город.
— Есть адрес: волшебная страна, сказочный замок…
— Хорошо тебе?
— Еще бы!
— А так?
— О… осторожнее…
— Я буду осторожен.
Все-таки Маргарита не позволяла себе расслабиться полностью. А вдруг потеряет контроль и проболтается о будущем ребенке.
И тогда все может разрушиться. Сказка завершится печально, вопреки всем концепциям филологов-фольклористов.
Она ведь не забыла, как Георгий однажды пренебрежительно и даже неприязненно высказался насчет пеленок и ползунков. Они связывают человека, а для Кайданникова свобода так важна…
Маргарита не могла его осуждать: еще недавно и сама глядела на младенцев с брезгливостью. До тех самых пор, пока новая жизнь не зародилась у нее под сердцем.
У нее ведь имелось сердце, живое, настоящее и любящее, не то что у ледяной царевны-королевны, ради которой влюбленные спускались к центру Земли за раскаленной лавой.
У нее — сердце женщины. Матери.
У него — сердце мужчины. Завоевателя, а вовсе не заботливого отца.
А потому — нельзя проговориться. Нельзя нарушить привычный для него ритм сердцебиения.
Георгий ничего не должен знать.
— Я буду осторожен, очень осторожен, — еле слышно шепчет он. — Ведь я все знаю…
— Что знаешь?
— У нас будет мальчик, правда? Это для него — голубые занавески? Как паруса? Мальчишечьи паруса.
Маргарита стонет — но не от боли, а от счастья. И уже не слышит — нет, совсем не слышит, как любимый спрашивает ее:
— Ты станешь моей женой? Ответь же, станешь? Я люблю тебя!
Он не получает ответа.
Лишь приоткрываются навстречу ему, его любви, его желанию полные алые губы… Лишь дрожат густые ресницы ее бездонно-зеленых глаз…
Рите больше не жалко подстреленных львов.
Оказывается, не так уж страшно расстаться с львиной шкурой и почувствовать себя ласковой и пушистой домашней кошкой.
Тем более что всем известно: если кошке вздумается, она все равно уйдет на крышу гулять сама по себе.
Но это будет крыша дома, в котором живет ее любимый. Дома с готическими башенками…
И когда зеленоглазая кошка, подышав чудесным сосновым воздухом, снова вернется в комнату с цветными витражами, ее возьмут на руки, прижмут к груди и промолвят:
— Солнце мое, королева… Наверху свежо: ты не замерзла?
И, чтобы согреть, ей накинут на плечи львиный мех словно королевскую мантию цвета мадженто…
ЭПИЛОГ
Время — относительно. Иногда за считанные часы происходит столько событий, что хватило бы на целую жизнь.
Когда, на следующий день после пропажи метрдотеля, Сергей Сергеевич явился в казино, все увидели: вчерашний брюнет с легкой проседью за сутки стал совершенно седым.
Братья Солнцевы, которые его сопровождали, держались лучше, хотя и они, кажется, синхронно состарились. Они все делали синхронно.
Троица заняла столик в углу. Борис и Глеб сели на те же места, что и накануне, а Сергею достался стул Юрасика.
— Выпить! — потребовал босс.
— И побольше! — поддержал Борис.
— И покрепче, — уточнил Глеб.
Следствие, начатое ими, до сих пор не дало результатов, и этот прискорбный факт необходимо было залить спиртным.
Похоже, обслужить важных гостей взялся сам Нодар Отарович. Вон он несется к начальственному столику, колыхая пухлым животиком.
Только в руках у него не поднос с напитками, а бумажная лента факса:
— Сообщение от Маргариты Александровны!
Босс выхватывает факс, но буквы прыгают перед глазами, и он не в состоянии прочесть.
— Давай сам, Нодар!
Тот читает:
— Братьям Солнцевым. Боря, Глебушка, я в за́мке.
— Наверно, на замке? — спрашивают братья. — Заперта?
— Нет, в замке.
— Дальше!
— Не волнуйтесь. Выхожу замуж за Георгия Васильевича Кайданникова.
Сергей взревел:
— Я же просил выпить? Где наш заказ?
А братья переглянулись и расхохотались:
— Ай да Юрасик! Вот ловкач! А притворялся сморчком…
Нодар вежливо кашлянул:
— Тут еще не все. Есть и для вас, Сергей Сергеевич. Босс тряхнул поседевшей шевелюрой:
— Валяй, Нодарчик!
— Сережа, не откажись стать крестным отцом…
Укрощение строптивой женщины — нелегкая задача. Особенно если эта строптивица — страстная авантюристка. И главное в этом деле — не переусердствовать…
Они любят друг друга — и мучают самих себя. Они сгорают от страсти — и боятся признаться в своих чувствах. Гордость порой играет с людьми злые шутки, и оказывается иногда, что единственный выход для влюбленных — расстаться. Но не так-то просто уйти от любви…
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.