Откуда-то слева послышался лай Графа, сообщающего о какой-то находке. Величко с Грачевым кинулись к нему, и вот оно! Прямо среди деревьев, метрах в трех от начала посадок, скрытая и сливающаяся с лесом, стояла искомая машина. Она была найдена, и не обрадоваться этому друзья не могли.
– Ну, слава богу! – вываливаясь из своего джипа, пропел Мачколян. – Возвращение блудного попугая состоялось. Чего глядите-то теперь на нее, улики ищите, ну, и что там еще нужно. Торопитесь, а то темнеть начинает, а нам еще до дому надо успеть. Меня жена с требухой съест, если я вовремя не явлюсь. Она у меня еще та акула.
– Так на черта же ты на хищнице женился? – поспешив к Величко и Грачу, бросил Макс. – Что, мальков поблизости не было?
– Сильное потомство возможно только у сильных особей, – подняв палец вверх, важно сообщил Мачколян.
Максимов не удержался и нанес удар по самому больному месту:
– Что же ты книги по океанологии плохо читал. Глядишь, знал бы, что акулы в своем потомстве предпочитают самок. Говорят, они прожорливее и…
В Максимова полетел неизвестно откуда взявшийся башмак, но тот успел от него увернуться и загоготал во все горло…
– Стоп, братва, – громко осадил их Грачев, привлекая к себе всеобщее внимание. – А на кой черт этим типам вообще потребовалось машину из двора выгонять? Взяли бы что надо и смотались, никто бы и не заметил, тем более что хозяева пьяны были.
– Действительно, интересный вопросец, – согласился с другом Максимов.
– Ничего интересного, – вылезая из-под машины, откликнулся Величко. Затем встал, отряхнулся и пояснил: – То, что им было нужно, было впаяно в самое дно. Я только что швы обнаружил. По-вашему, они психи – работать сварочным аппаратом на виду у кучи народа?
– И то верно, – согласился Ашот. – Они ж не знали, на какой степени опьянения кто из гостей находится. А лохануться не хотелось…Глава девятая
Несколько раз тщательно осмотрев найденную машину, друзья так и не смогли найти в ней ничего подозрительного. Стало ясно, что если в машине что-то и было, то этого уже нет: преступники взяли то, за чем так долго охотились. Этот вывод заставил всех задуматься: а что же дальше? Александру хотелось надеяться, что это именно те люди, которые и похитили девочку, и что теперь, вернув свое, они ее отпустят. Грачев и Ашот верили в это слабо, останавливаясь на версии о том, что после той бойни в гаражах за ними все время следили. И сейчас машину вовсе не бросили, а спрятали, надеясь вернуться за ней через некоторое время и спокойно переправить в нужное место. И только Максимов, как это ни странно, сохранял трезвость ума. Он-то и заявил:
– Нужно звонить Староверцеву.
– Зачем? – не понял Валентин.
– Во-первых, сообщить, что машина найдена. Это его наверняка порадует. Во-вторых, поинтересоваться, не было ли еще звонков от преступников и не обещали ли они вернуть дочь. Если нет, возвратиться в город, дождаться этого звонка и назначить встречу. Как-никак, а машина, которую они так хотели, находится у нас. А вот уж есть ли в ней что или нет – забота не наша. Об этом уговора не было.
– Я думаю точно так же, – поддержал Макса Величко. – У нас нет другого выбора, кроме как нагло блефовать. Вдруг это сработает.
– А если все же угонщики были теми, что и в первый раз? – спросил Ашот. – Вдруг они еще вернутся за машиной. Может, стоит тут подождать.
– У нас нет на это времени, – ответил ему Александр. – И потом, даже если ты и прав, какое нам до них дело. Машина-то снова у нас, значит, они остались с носом. Теперь главная задача – вернуть целой и невредимой девочку.
Неожиданно залаял Граф. Александр покосился на своего пса и взглядом спросил: «В чем дело?» Граф в два прыжка подбежал к нему и, ухватив за штанину, потянул на себя.
– Он что-то нашел, – объяснил остальным поведение собаки Величко.
– Что? – спросил Макс.
– Возможно, следы второй машины, на которой отбыли преступники, – предположил Грачев. – Не пешком же они отсюда ушли.
Все, кроме Мачколяна, который предпочел остаться охранять находку, поспешили за собакой. Граф иногда останавливался, лаял, словно бы подзывая растерявшихся щенков, а потом бежал дальше. Таким образом он вывел всех на трассу.
А затем Величко и его пес стали вертеться на одном месте.
– Кажется, здесь стояла вторая машина, на которой те типы и прибыли, – произнес Александр, как только Грачев и Максимов оказались рядом. – Вот здесь даже следы от шин имеются. Видно также, что машину в этом месте разворачивали.
– Как ты думаешь, что это может значить? – внимательно глядя на Величко, спросил Валентин, но тут сам все понял: угонщики были не те, что в первый раз.
– То-то и оно, – озабоченно вздохнул Александр. – Это были те, кто нам нужен. Но мы их снова упустили. Теперь нам нужно поискать кого-нибудь, кто мог видеть стоящую тут машину.
– Ха-ха-ха, – отрывисто произнес Макс. – Ты это пошутил или серьезно? Здесь же вокруг поля, кого спрашивать? Сусликов, что ли?
– Сезон грибов, – коротко бросил Величко и кивком указал в одну из сторон.
Остальные проследили за его движением и заметили ползающих в зарослях травы троих человек: это была женщина и двое ее детей. Их Величко заметил сразу, еще когда вбегал на трассу и даже не знал, что Граф остановится на ней. Он принял сначала этих людей за преступников, но потом, всмотревшись, разобрался, что к чему.
– Нужно с ними пообщаться, – спускаясь с трассы вниз, пояснил он свои действия. – Вдруг что и видели.Трое мужчин и огромная собака не на шутку напугали женщину. Испугалась она не за себя, а за своих детей, копошащихся на поляне в поисках самого большого гриба. Кто знает, что на уме у незнакомцев, с какими целями они к ним идут? Она быстро подозвала малышей к себе, велела им никуда не отходить.
Мужчины приблизились и остановились. Двое из них окинули невысокую миловидную женщину оценивающим взглядом, а один, тот, возле ноги которого уселся пес, почему-то одарил ее улыбкой и посмотрел не так, как остальные. Женщина не могла сказать, чем отличается его взгляд от других, но он выражал что-то, заставлявшее ее приподнять подбородок и гордо спросить:
– Что вы хотите?
– Для начала, здравствуйте, – поприветствовал ее мужчина с собакой. – Извините, если напугали вас.
Из-за юбки матери высунулись две очень похожие белобрысые головки и с любопытством уставились на незнакомцев.
– Ух ты, какие малыши, – удивившись сходству ребят, воскликнул взлохмаченный мужчина и, присев, протянул к детям руки. – Они что, близнецы?
– Нет, двойня, – ответила мать и, ухватив рукой за рубашонку направившегося к незнакомому дяде сына, потянула его назад, к себе.
Максимов усмехнулся.
– А они у вас разные, – заметил он, наблюдая, как второй ребенок изменился в лице и, казалось, готов был разрыдаться. – Кажется, второму малышу мы пришлись не по душе.
– Если не желаете послушать ее серенады, – предупредила женщина, – лучше не приближайтесь. Она не любит посторонних, да еще с собаками.
Словно в подтверждение этих слов, девочка скривила рот, сморщила свой и без того маленький носик и, указав пальчиком в сторону виляющей хвостом собаки, затянула протяжное: «У-у-у». Мать быстро подхватила ее на руки, отчего ребенок моментально успокоился.
– Что вы хотите?
– Кое о чем можно вас спросить? – вновь заговорил приятный мужчина с собакой.
– Спрашивайте.
– Вы давно здесь грибы собираете?
– Часа два, а что? – посмотрела исподлобья женщина.
Несмотря на то что одета она была просто, а волосы были убраны под белый в горошек платок, это нисколько не портило ее красоты. Пухлые губы, глубоко посаженные голубые глаза, тонкий изящный носик – все это притягивало Александра, и если бы не дело, которое было сейчас самым главным, он бы предпочел задержаться на этой поляне. И возможно… Впрочем, зря он забивает себе голову ерундой: у нее дети, наверняка есть и муж. Так к чему же все это.
Александр тихо вздохнул и спросил:
– А машину на дороге вы здесь не заметили?
– Заметила.
– Можете ее описать?
– Серебристая «Ауди», – не задумываясь, ответила женщина и сразу же добавила: – Владельцев не видела. Что-то еще?
– Нет, больше ничего, – отведя глаза в сторону, выдохнул Александр. – Извините, если потревожили вас, – и, развернувшись, он побрел назад, в сторону трассы.
Остальные также попрощались с маленькими грибниками и их мамой и поспешили догонять друга. Оказавшись рядом с ним, Грачев осторожно спросил:
– Она тебе понравилась?
Величко нервно пожал плечами, не желая отвечать на этот вопрос. Он и сам еще не знал, что на него нашло, но говорить об этом не хотел. Грачев и не стал настаивать, а заодно приструнил и Макса, вознамерившегося начать обсуждать эту тему. Почти в полной тишине они вернулись к Ашоту и стали загружаться по машинам. Удивленный таким настроением друзей Мачколян не смог сдержаться и, толкнув Грачева плечом, тихо спросил:
– Что это с вами, а?
– Да так, – отмахнулся тот, а затем добавил: – Только не приставай к Алексу. Он немного не в духе.
– Не приставать так не приставать, – промямлил Ашот и обратился к Максимову: – Ну, рассказывай, чего нашли-то? Не просто же так вас полчаса не было.
– Да с грибниками беседовали, – ответил Андрей. – Они сказали, что видели на трассе стоящую без присмотра серебристую «Ауди». Похоже, это та самая машина, которую мы упустили у телефона-автомата.Поставив найденную машину в салон Староверцева, все отправились к нему самому, чтобы узнать, не звонили ли преступники и не сообщали ли чего. Вдруг они уже хотят вернуть девочку, значит, и делать больше ничего не придется. Но увы, ожидания их не оправдались: Игорь Павлович только накричал на них, дескать, его дочь уже столько дней парится среди тех придурков, хотя, когда услышал о том, что машина найдена, немного успокоился. С таким Староверцевым разговаривать было значительно легче.