Однако завидев лик своей любимой внучки, Бай вмиг утратил всю суровость и превратился в любящего дедушку. Лицо озарила широкая, искренняя улыбка, а в глазах зажглись ласковые огоньки.
Глава 160
«Юноночка, милая! Ты приехала!»
Патриарх поднялся с кресла и заключил девушку в ласковые объятья. На лице — радостная улыбка и непередаваемое, искреннее счастье.
«Дедушка, привет!»
Поприветствовав внучку, Бай отодвинулся и с чувством спросил:
«Как дела, любимая? Всё ли в порядке?»
Отсутствуй на Юноне браслет сокрытия — и Бай пришёл бы в полный шок от скорости развития девушки.
«Всё в порядке, дедуль… Ничего нового.», — Юноне было противно обманывать дедушку. Лгунья! В её жизни творится хаос, в котором она словно маленькая лодочка в бушующем океане.
«Хм… Совсем ничего?» — подозрительно спросил Бай.
«Нет…» — Юнона опустила взгляд. Кажется, дедушка сверхчеловек!
Патриарх сел на мягкий диван и постучал ладонью рядом, приглашая внучку сесть.
Нервно поглаживая прядь волос, девушка плюхнулась на софу. Если сделать всё плохо или вызвать подозрения, то помощник оставит без очистки, а то и вовсе накажет!
«Дорогая, не скрывай от меня очевидных вещей.», — мягко сказал Бай, а девочка испуганно посмотрела на него. — «Мои люди давно поведали о визите принцессы на вечеринку.»
Юнона едва сдержала облегчённый вздох.
«Она всё испортила, не так ли?»
«Не совсем… Кара, она… Ревнивая…»
«Я знаю. Ни один юноша в её присутствии не осмелится к тебе подойти. Видимо, суженного ты не нашла. Верно?»
«А… Да…»
«Тогда ответь… Кто же тот мальчик, подошедший до прибытия принцессы к тебе и СяоБаю за столик?» — в интонации патриарха звучала проницательность, свойственная мудрым людям. Он запросто учует каждую эмоцию любимицы.
«Кён. Он мой хороший друг! Просто я не ожидала увидеть его на вечеринке после стольких лет.»
«Моя девочка с кем-то подружилась! Чудесно. Расскажи о нём. Как вы познакомились?»
«Дедуль… Могу я иметь секреты?» — спросила Юнона словами Кёна в голове.
После напряжённой паузы Бай улыбнулся. «Ты так быстро растёшь… Уже скрываешь тайны от дедушки! А-ха-ха! И всё же, кто такой Кён? Я слишком много о нём слышал… Поделись с родным человеком!»
«Ну… Твои люди же следили… Спроси лучше у них.»
Бай взял ладошку девушки в руки. «Не обижайся на меня, пожалуйста. Не хочу контролировать каждый твой шаг. Поэтому я специально даю тебе полную волю в особняке. И даже наши сёстры служанки не суют нос в твою личную жизнь. Вот и на вечеринку я взял под контроль всего лишь одного молодого охранника.»
Юнона слегка улыбнулась, озарив сердце Бая тёплыми лучами. Лучше бы дедушка следил гораздо лучше и внимательнее! Возможно, тогда проклятый бывший раб сидел бы сейчас в темнице! Несмотря на мысли об упущенной возможности, на лице девочки не проявились эмоции. Иначе он заподозрит.
«Я не обижаюсь… Ты любишь меня, заботишься и оберегаешь… Ещё и свободу стараешься дать. Разве я могу быть неблагодарной?.. А что именно говорит молодой охранник о Кёне?»
«Полнейшую ерунду!.. Весь молодняк кричит о невероятном таланте Кёна, дескать, будучи на 13 ступеней ниже, одолел противника, сразившего лучшего бойца нашей семи! А потом почти победил принцессу, но в последний момент распустил руки… Ладно, неважно. От такой вопиющей лжи у взрослых вяли уши! Отцы наказывали своих сорванцов, и даже избивали, но те всё равно продолжали стоять на своём. Мы сошлись во мнении — молодёжь устроила массовый заговор с какой-то целью. Сам чёрт с ними не дружит! И моего молодого охранника заразили! Пришлось хорошенько пригрозить и немного применить силу, так засранец стал по ходу дела придумывать всякую чушь! В общем, некомпетентный попался юноша, больной на голову — уволил его. Вдобавок, я звонил Дине, а она улизнула от разговора!.. Расследование ведётся до сих пор. Допрашиваются слуги, музыканты… Применяется метод и кнута, и пряника. Абсурдная вечеринка получилась! Из-за слухов во всём королевстве нас прозвали наглыми лгунами. У меня голова болит от одной мысли об этом недоразумении. У ведущих расследование уже волосы дыбом стоят, боятся сойти с ума ненароком. В итоге все нити ведут к некоему Кёну. Посему, Юноночка, прошу утолить любопытство дедушки, рассказав правду. Лишь тебе я могу полностью доверять. Пожалуйста.», — закончив тираду, патриарх улыбнулся.
Девушка потеряла дар речи. Оказывается, взрослые Стоуны не верят в монструозность Кёна! Отныне всё королевство считает её семью лжецами! Хотя… Да, разница в 13 ступеней означает полное поражение от одного щелбана. Невозможно поверить в сей бред. Теперь понятно, откуда у дедушки взялась головная боль.
Внезапно в уши полился поток «свежей» информации от Кёна, которую девушка покорно произнесла:
«Дедуль, никому не верь и никого не слушай. Предлагаю увидеть воочию. Через две недели приходи в испытательный павильон на квалификацию, а также позови мою маму. И тогда всё поймёшь.»
{Что ты несёшь, идиот?! Зачем звать маму и дедушку на твоё позорище? Сумасшедший!}
«Но Юноночка… Квалификация будет через три месяца…»
«Просто доверься мне.»
Патриарх задумчиво вглядывался в глаза девушки, затем кивнул. «Хорошо. Я выполню просьбу. Пусть будет сюрпризом на старость лет.»
Бай вынул из кармана трубку.
«Кстати, а где лакей, спасший тебя от лебедей?»
«Эм… А я его отпустила! Он попросил свободу, и я не смогла отказать.»
«Да? М-м… Ясно…» — Бай кивал собственным мыслям. Он обладал информацией, которая делала разумным решение лакея.
У Юноны губы сохли от бессмысленной и беспощадной лжи. Для чего она это говорит? Разве Бай не сможет докопаться до правды? Зачем было разделять в его голове Кёна и лакея на двух разных людей?
Вновь послышался голос Кёна, и она заговорила:
«Дедуль, расскажи мне, пожалуйста, о последних новостях в семье. О ситуации в целом.»
Бай обрадовался вопросу — девочка интересуется семьёй! Счастье-то какое! Он начал рассказ с самых последних новостей: о смерти Били, дочери важнейшего старейшины Бо: тот пообещал выяснить, кто именно лишил жизни его любимицу, посвятившую всю свою жизнь священному делу — помощи больным людям.
Затем поведал о дне тёмного неба, когда вся планета покрылась непроглядными тучами, озарилась огромными молниями, а после сразу вернулась в обычное состояние. Он добавил, что, судя по старым записям — это признак деяний богини. Скорее всего, она послала в мир сокровище, или благословила кого-то, либо же имела на уме иную, непостижимую для людей причину.
Юнона слушала про молнию, раскрыв рот. Она рассчитала время случившегося и поняла, что сие произошло в тот момент, когда она находилась в гробнице. Хм… Связан ли день тёмного неба с помощником? Может его таким образом благословила богиня на удачу?!
«Дедушка, а у тебя есть какие-нибудь мысли о будущем семьи?»
Бай растрогался ещё сильнее. Приятно видеть интерес внучки касаемо семьи.
«Моя юная королева, я с превеликим удовольствием всё расскажу! Приготовься выслушать не самую приятную информацию. Я не буду лгать, но горькая правда не всем придётся по душе. Готова?»
«Угу.»
«Тогда начну издалека… Твой отец занимал пост патриарха тринадцать лет, приобрёл невиданный авторитет и уважение окружающих, стал основным столпом нашей семьи, возвысив её на уровень Грандов. Но стоило Юричу исчезнуть три года назад, как вместе с ним рухнули и мы. Я взял его пост из-за отсутствия других кандидатов. СяоБай слишком молод и его личностные качества не подходят для столь важной должности. Эльзе нет дела до правления семьёй, у девушки отцовский комплекс. Вот так… Хоть я и стар, но всё равно справляюсь. И ничего не предвещало беды, но вдруг мой давний друг король перестал выходить на связь, а его аудиенции никто не удостаивался по сей день. Вскоре он отправил мне письмо без единого доброго слова о поднятии налога на добычи в шахтах до 90 %. Это огромнейший убыток для семьи. Он не прокомментировал сие безобразие, ударив меня в самое сердце. Я осознал, что он дружил со мной только из-за Юрича… И когда тот пропал, наша дружба канула в лету. Мы словно стали чужими людьми.», — патриарх зажёг табак в трубке. — «Из-за повышенного налога нам пришлось урезать ресурсы для молодых людей, кои распоясались от всеобъемлющей славы, к тому же, у них отсутствует талант. В итоге, они значительно уступают в развитии другим топовым семьям. Шансы молодняка на ближайшем турнире нулевые. Я и старейшины прикладывали все усилия, дабы мотивировать и тренировать их… Безрезультатно. Даже Егорка недостаточно хорош, а вдобавок, слишком юн. На фоне перспектив другие семьи резко изменили своё отношение к нам. Они видят следующих лидеров королевства — Браунов, которые активно наращивают силу молодняка в последние годы. Неблагодарные черти смешивают Стоунов с дерьмом! Мне осточертело видеть косые взгляды и слышать оскорбления со стороны! Наши ребята каждый день подвергается унижению и гонению со всех семей. Мы, Стоуны, всегда были добросовестными, справедливыми и отзывчивыми. Мы никогда не давали повода для унижения нашей чести, достоинства и имиджа! Наглецы даже медицину не хотят покупать по старым ценам, и посему приходится снижать стоимость. Они танцуют под дудку Браунов и готовятся к нашему краху…» — Бай затянулся пару раз, выпустил дым. — «Проклятье! Неблагодарные ублюдки уже делят имущество Стоунов в своих договорах, словно стервятники. После поражения на турнире нам светит низкое место в ранге. Цена на шахты, плантации и другие активы резко упадёт, их сразу выкупят Токенами. Сию проклятую валюту Брауны специально копили долгие годы, и теперь собираются откусить огромный кусок на законных основаниях. Романовы(3) не сильно отстали. Все против нас, даже король! Такое отношение сродни ножу в спину. И абсурдная «победа» на недавней вечеринке, о которой распространяются все, в том числе молодые люди, не нашла общего резонанса. Вернее, каждый взрослый в любой другой семье считает, что мы насаждаем ложную информацию о своей невероятной победе, дабы вернуть былое величие. В результате, они презирают нас ещё сильнее и морщатся от омерзения, ссылаясь на грязный трюк. Мне больно говорить тебе всё это, Юноночка, но турнир будет последней страницей великой истории Стоунов. Надеюсь, любимая, ты не останешься в загнивающей семье, а последуешь в орден, как и глупышка Эльза, дабы реализовать свой потенциал. И пусть проклятый Тимофей Браун только посмеет сделать заявку на покупку Токенами твоей руки и сердца!» — лицо Бая покраснело от ярости. На ценнейшую валюту в империи — Токены, можно купить что угодно, например, жену в нижестоящей по рангу семье. — «Тот заморыш тебя не достоин. Ты сама должна найти любимо