Вскоре Чарльз сел в карету и в сопровождении охраны, следующей рядом на ездовых животных, направился к библиотеке на центральной площади.
Всякий, кто встречал белую узорчатую карету с гербом Грандов, преисполнялся гордостью и уважением к находящейся внутри царской персоне. Некоторые даже кланялись. Для людей принц был чем-то большим, чем обычный человек. Он — символ величия их королевства, второй по силе ученик Церноса, сын Михаила. Если принцесса Кара откажется от престола, то ему суждено стать великим королём Железного трона.
Юноша сидел в пустой карете, положив локти на колени и сложив пальцы в замок. Его терзали самые разные мысли и варианты развития событий. Прекрасная неуловимая особа, с которой ему никак не удаётся встретится, была не просто какой-то пустоголовой упрямой красоткой. Она — лидер гильдии убийц в Железном троне, владелица самой опасной и влиятельной теневой организации в королевстве. При должной оплате они способны принять заказ на убийство почти любого человека в королевстве, включая королевских персон.
А девушка, имени которой он не знает, является не просто лидером, но и лучшей в своём роде, непревзойдённым гением с необычайной способностью к невидимости и быстрому устранению цели.
Однажды Чарльз застал её за работой… С тех пор она не выходила у него из головы. Грациозная, смертельно опасная и недоступная. Сама организовала столь выдающуюся гильдию и теперь заправляет ею. Она вполне достойна стать его любимой женщиной, но его настоящая цель состояла не в этом.
Его первостепенная задача — завербовать её, чтобы убить Кару, единственную слабость королевы Влады, которая поработила его отца. Он давно понял, что эти твари родом из расы демонов, однако никому не может об этом рассказать. Королева уже давно подогнула под себя всю элиту Грандов. Все слуги и исполнители под её контролем. Никому нельзя доверять, даже друзьям. Всего лишь один намёк на осведомлённость об их истинной сущности, и его ждёт либо смерть, либо беспамятное рабство, как и отца. Принц ненавидел Кару и Владу всем своим существом, но и с не меньшей силой боялся их, просыпаясь по ночам в холодном поту от осознания, что эта ночь могла стать для него последней. Он бы с радостью потратил все свои личные сбережения, чтобы найти могущественного имперского убийцу в столице, но любой его шаг, звонок или письмо — контролируются. Ему остаётся лишь играть роль того, кого в нём видят — недалёкого и самовлюблённого принца, ученика номер два лучшей школы. Поэтому, притворяясь по уши влюбленным, он преследует девушку-убийцу, которая, возможно, сможет исполнить его мечту.
Чарльз всё чаще замечал, что перед слугами и другими марионетками королевы становится всё проще притворяться. Он уже и сам не знал, где заканчивается симпатия и начинается нечто большее. Глядишь, ещё через встречу-другую он в самом деле захочет сделать гениальную девушку своей женой, нежели покарать мерзких демонов.
Сегодня он был уверен в успехе, потому как приобрёл кое-что ценное. Девушка обязательно будет польщена подарком и уделит-таки ему время для важного разговора, выслушает просьбу.
Карета подъехала к ступенькам в библиотеку, а принц в гордой манере вышел наружу. Многие сотни взглядов, наполненных обожанием и уважением, преследовали благородного юношу.
Чарльз вошёл внутрь, предварительно махнув охране остаться снаружи. Ему не нужны лишние свидетели. Затем поднялся по ступенькам на последний этаж и с лёгкой озадаченностью обнаружил у входа на чердак толпу из 21-го удивлённого человека (16 бывалых молодых людей, 4 недоброжелателя и 1 охранник Грандов).
«Ваше высочество принц Чарльз, моё почтение…» — с уважением поклонился Стефан. Цаян и остальные тоже подобающе поприветствовали его высочество.
Потомки прямой крови были готовы ударить себя по лбу от внезапного озарения. Как они могли забыть о слухе, что принц влюблён в девушку, вызывающую на сердце холод? Оказывается, они имели дело именно с ней! Теперь совершенно очевидно — у них ни единого шанса. Принц обязательно сделает её своей женой. По крайней мере они потратили время не зря — хоть познали, что из себя представляет леди, достойная принца.
Принц небрежно кивнул на приветствие и прошёл внутрь. Поднявшись по ступенькам, он увидел за читальным столиком какого-то слабака и ту самую ослепительно красивую девушку, предмет его целей и мотивов. Сердце его забилось чаще.
Их взгляды встретились. Один смотрел с симпатией, вторая, как всегда, холодно.
Глава 177
«Милая леди, я наконец-то нашёл тебя!» — воскликнул принц с улыбкой, медленно направляясь к своей «возлюбленной».
«Со мной на «вы». И не смей приближаться, иначе сильно пожалеешь. Я не в настроении иметь дело с ублюдком вроде тебя.»
Принц остановился. Затем нервно засмеялся. — «Госпожа, в прошлый раз произошло недоразумение! Мои люди всего лишь…»
«Всего лишь кормят червей в земле.» — отрезала девушка. — «Меня не интересуют отношения, тем более с тем, кто однажды перешёл мне дорогу. Исчезни.»
Прошлая её встреча с Чарльзом закончилась двумя убитыми слугами. Парень настаивал на своем желании пообедать вместе с ней, но после второго отказа его охрана неправильно истолковала намерения господина и попыталась схватить девушку силой. В итоге два дворянина(4) закончили свою жизнь с перерезанным горлом. Они даже не успели среагировать на атаку.
Принц посмотрел на незнакомого парня, почему-то сидящего с ней за одним столиком, и раздраженно приказал:
«Не мешай взрослым разговаривать. Иди к остальным в очередь.»
Кён возмутился, но даже не успел никак отреагировать.
«Здесь останется всего два человека. И принцев среди них не будет.» — процедила девушка.
Чарльз был малость удивлён. Почему она вообще защищает этого немощного мальчика? Может, он её брат? Нет… Слишком непохожи.
«Мисс, пожалуйста, забудьте то недоразумение! Я действительно сожалею, что некоторые слуги отличаются излишним энтузиазмом и неверно интерпретируют мои пожелания. Они своё наказание уже понесли, поэтому, прошу, давайте просто поговорим наедине, без лишних свидетелей. Это действительно важно!» — в голосе принца не было ни намека на волнение или страх перед превосходящей его по силе собеседницей. Скорее он говорил чётко и размеренно, осторожно подбирая слова.
«Ты меня не услышал?»
Принц стиснул зубы. Положение усугубляла опасная аура красавицы. К тому же раздражало то, что его прогоняют, а этого неизвестного потомка прямой крови — нет. Продолжать докучать пустыми разговорами лучшей в королевстве убийце он не смел, поэтому решил использовать единственный козырь.
Чарльз вынул и раскрыл золотую коробочку. Внутри находился синего цвета ароматный шарик медицины. — «Это медицина прорыва «Разящей молнии». Её способны изготовить только лучшие алхимики в империи. Ресурсы, входящие в её состав, крайне редки и ценны. Её стоимость очень высока для любой семьи в Железном троне, но мне, единственному принцу королевства, она оказалась по карману. Я планировал принять её, чтобы пробиться в область лорда в скором будущем. Однако сейчас, вспоминая тот постыдный инцидент с моими слугами, я хочу преподнести её вам в знак прощения. Простите ли вы меня?» — спросил юноша с надеждой в голосе. Его жест подразумевал очевидный намёк.
В глазах девушки загорелось нескрываемое желание заполучить полезную таблетку.
Принц мысленно заликовал. Даже казалось странным — чему он радуется? Огромной цены медицина сейчас будет просто так отдана незнакомке! Зато подарок обязательно будет ей по душе, следовательно, её отношение к нему улучшится. И тогда он сможет поговорить с ней за обедом в самом дорогом ресторане Бостона, узнать, кто она, показать свои манеры, и, если все пройдет гладко, заказать убийство сводной сестры Кары. Ну а в процессе все же стоит попытаться сделать её своей женщиной…
Леди поднялась из-за стола, протянула изящную тонкую руку и взяла шарик в длинные белоснежные пальцы. Судя по аромату и плотности энергии вокруг — принц не врал, медицина действительно крайне ценная. В её глазах заблестела жадность. Она поместила шарик в кольцо и плавно присела обратно, затем со спокойным видом произнесла:
«Принц Чарльз, твои извинения приняты.»
Парень облегчённо выдохнул, с улыбкой направился к ней, однако внезапно блеснула серебряная искра. И вот к его шее уже приставлено остриё изогнутого кинжала.
«Кажется, кто-то не услышал моего предупреждения. В качестве исключения я напомню — здесь останется всего два человека. И принцев среди них не предвидится.»
Кён потрясенно переводил взгляд то на принца, то на девушку. Он ожидал всякого, но чтобы эта смазливая колючка вот так просто кинула самого принца и приставила к его шее кинжал?! Она очень опасна и самоуверенна!
У Чарльза в неверии округлились глаза. Его будто окатили ведром ледяной воды, настолько стыдно ему стало. Она разрушила все его ожидания на корню. Он сглотнул и рефлекторно отступил на три шага от смертельно опасного кинжала. — «Но я отдал вам медицину прорыва невероятной стоимости! Разве вы сами не обещали простить меня за то недоразумение? Разве вы не благодарны мне?»
Девушка посмотрела на потомка Грандов, как на надоедливую муху.
«Ты сам сказал, что таким образом извиняешься. И я простила тебе моё оскорбление. Так с чего бы мне быть благодарной? Если мне наступили на ногу и извинились, я должна потом сказать спасибо? Или ты решил, что какая-то таблетка сразу же сделает меня доброй и пушистой? Может, уже подумывал, как будешь обедать со мной в ресторане? Я уже говорила, что меня не интересуют отношения, тем более с тобой, но глупый принц совершенно меня не слышит, будто желает повторить участь своих недоразвитых охранников.»
Лицо Чарльза застыло. Эта красивая чертовка действительно поставила знак «равно» между «какой-то» таблеткой и «извинением» за смерть его двух заносчивых слуг от её собственных рук?! Он почти прямым текстом обозначил свои намерения сблиз