Присутствующие неверяще повставали со своих мест: «Ка-ааа-аа-а-аак?!» … «Он… Он издевательски превзошёл её на один процент! Сруль победил госпожу Эльзу!» … «Да вы, верно, шутите!» … «Сруль что, алхимик первого ранга?! И я хожу к нему на лекции?!»
Эльза потрясенно отшатнулась, пустым взглядом смотря на результат.
«Спасибо. Большое спасибо. А теперь я жду от тебя выполнения третьего условия, моя одарённая ученица.» — Кён перевёл самодовольный взгляд на Эльзу.
Блондинка вздрогнула и, прикрыв глаза, произнесла: «Мастер, прошу простить эту выскочку… Впредь я… Я буду знать своё место.» — говоря это, леди старалась выглядеть бесстрастно, но у неё предательски заалели уши.
«Так и быть, ты прощена.» — снисходительно улыбнулся Кён.
Только что практика императорской области и алхимика первого ранга (не иначе) через унизительное извинение заставили признать превосходство некоего толстяка. Такое даже в глупом сне не увидишь. Ученики понятия не имели, как им следует реагировать.
В этот же миг Эльза исчезла, и больше её никто не видел.
Уже в своём домике девушка обмякла на кресле и апатично уставилась в потолок. В своей ленивой позе она могла покорить любого, настолько умопомрачительно притягательно она сейчас выглядела со стороны.
Чувство стыда за недавнее извинение на глазах у пятидесяти учеников прошло на удивление быстро. По-видимому, она наконец признала Сруля достойным противником. Прониклась уважением к его чудовищным навыкам, иначе как ещё это объяснить.
{Я думала, богиня даровала мне просветление, чтобы я превзошла Сруля, но даже так у меня ничего не получилось… Почему он столь одарён? Я тоже так хочу…} — она неприлично долго размышляла о Булкове. С момента первого знакомства она думала о толстяке даже больше, чем о собственном парне. Не слишком ли много чести?
{Стоп… А почему он выдвинул второе условие?} — вспомнив, что соперник попросил её приготовить таблетку первой, леди заподозрила неладное, как вдруг на неё обрушилось осознание. — {Он нарочно превзошёл меня всего лишь на один процент!}
От шока у Стоун округлились глаза, ведь данный вывод говорил о том, что юноша вполне мог изготовить медицину ещё чище: 95 %? 98 %? Или даже 100 %?!
{Сто процентов?!} — Эльза вскочила с кресла. Впервые ей в голову пришла столь, казалось бы, очевидная мысль: Сруль может быть тем самым «Легендарным повелителем котла»!
Леди давно восхищалась великим алхимиком, нередко воображая, как красивый, всесторонне развитый и умный юноша сидит за алхимическим набором, творя чудеса, на которые не способны любые другие алхимики. Булков же — уродец, сидящий за паршивым алхимическим набором. Их невозможно даже представить одним человеком!
«Тот, кем я всегда вдохновлялась, всё это время был Сруль?!» — ошарашенно пробормотала Эльза. — «Я должна узнать правду любой ценой!» — девушка с горящими глазами быстро куда-то направилась.
Глава 504
Зрелый мужчина и две до неприличия красивые девушки с картами в руках сидели за столом и переглядывались, словно стрелки дикого запада, наставившие друг на друга пушки.
«Повышаю.» — лениво бросил Кён.
«Удваиваю.» — добавила Ева.
«Иду ва-банк!» — уверенно заявила Лейла и сдвинула все фишки в центр стола.
«Я тоже.» — хладнокровно ответила феечка, чем сильно возмутила сестру.
«Поддерживаю.» — мягко улыбнулся Кён.
«Да вы издеваетесь?!» — Лейла топнула ножкой. — «Каждый раз, когда я блефую, вы не ведётесь! Проклятые жулики, так нечестно!»
Ева закатила глаза: «А не надо пялиться на свою руку, как на дохлую свинью, а потом пытаться убедить нас, что она, оказывается, золотая.»
«Ева права. Тебе нужно научиться скрывать эмоции.» — кивнул Кён.
На столе появились недостающие три карты.
«Ну и хрень!» — бесёнок демонстративно швырнула шестёрку с восьмёркой и отвернулась.
С лукавым блеском в глазах Ева победно улыбнулась: «Каре! Папуль, чем ответишь?»
«Четыре туза?! А почему не пять?!» — возмутилась бесёнок, выразительно вскинув ладони.
«Флеш-рояль.» — с лёгкой победной улыбкой Кён выложил на стол высшую комбинацию.
Девушки с разинутыми ртами изумлённо уставились на стол большими, как блюдца, глазами.
«Спасибо за игру. С вами приятно иметь дело.» — вежливо поблагодарил своих оппонентов Кён, заграбастав все фишки на свою часть стола.
«Шанс выпадения флеш-рояля — один к полумиллиону!» — пискнула феечка. — «Тогда как?!»
«Т-ты жулик! Пузатый жулик!» — Лейла обвинила мужчину в мошенничестве, повалив его и принявшись игриво боксировать с его пузом, видимо, так наказывая. — «Говори правду, как ты это сделал?! Колись давай!»
За последние полгода Ева значительно осмелела, поэтому, весело хихикая, тоже не упустила возможности накинуться сверху, чтобы обнять Зосима.
Троица кувыркалась, смеялась и веселилась еще несколько минут.
Наконец Кён серьёзно посмотрел на дочек: «Зайки, сегодня у вас день рождения, поэтому держите от папы подарок.» — он протянул каждой дочке по коробочке.
Девушки распечатали подарки и поражённо охнули: внутри оказались прекрасные кольца! Столь изысканные, что сердце радовалось. Они показались сёстрам смутно знакомыми.
На самом же деле подарок Лавра — это пространственные кольца, которые он забрал у глав сект Танца и Девы ещё до исцеления. Парень не видел смысла оставлять их у себя. Достать содержимое в целостности, не зная пароль, невозможно, ведь если их разрушить, то они извергнутся, и тогда едва ли из содержимого хоть что-нибудь уцелеет.
«Задобрить пытаешься?» — Лейла обаятельно вздернула тонкие бровки.
«Своим подарком я хочу поблагодарить вас за хорошее поведение и послушание.» — Кён снисходительно погладил дочек по голове и затем крепко обнял.
Ева и Лейла залились краской и прижались к груди мужчины. Его запах действовал на них, как наркотическое вещество. Они даже сомкнули веки от блаженного умиротворения.
Кён достал два маленьких торта, зажёг свечи и попросил загадать желание, задув их. На самом деле они ещё прошлое своё желание не истратили, которое он им пообещал в обмен на то, что они научатся использовать энергию.
«Я хочу… Хочу… Ах, чего же я хочу?» — приставив пальчик к губам, бесёнок задумчиво закатила глаза, иногда испытующе поглядывая на отца, будто намеревалась загадать что-то нескромное, но никак не решалась, остерегаясь последствий.
«Я хочу, чтобы папа остался со мной всю жизнь.» — уверенно произнесла феечка, задув свечи.
«Тогда я тоже!» — Лейла задула все огоньки. — «Папа, таково желание твоих прекрасных дочек! Значит, отныне ты должен всегда быть с нами! Так что давай увольняйся из своего клана и проводи с нами больше времени. Я, так и быть, стану твоим новым работодателем, а сестрёнка в секретарши запишется. Как тебе моё предложение?»
Искреннее желание девушек тронуло Лавра. С каждой проведённой с ними минутой он всё больше чувствовал себя как в сладком сне, и если бы бесёнок с завидной регулярностью не пыталась его соблазнить, то он, возможно, считал бы их своими настоящими дочерями.
«Хорошее предложение, я обдумаю его.» — пообещал Кён. — «Знаете, я тоже хочу загадать желание, вернее, даже попросить вас кое о чём…» — он нежно обнял красавиц за плечи и заговорил со всей серьёзностью. — «Вы — сёстры. Генетику не обманешь. А сёстры должны быть друг для друга самыми близкими людьми. Я прошу вас об одном: когда к вам вернётся память, а рано или поздно это случится, пожалуйста, забудьте прошлые разногласия и обиды. Ради меня. Нет, ради себя. Я не хочу, чтобы вы сражались, рискуя своими жизнями из-за никому не нужной вражды.»
«Л-ладно… Обещаю…» — согласилась Ева, удивлённо хлопая ресницами.
«Хорошо! Что на тебя нашло? Да, мы соперничаем, но это же всё не всерьёз… Драться с сестрой насмерть? Такого никогда не будет!» — фыркнула Лейла.
«Я рад.» — Лавр покрепче обнял девушек. Что-то ему подсказывало, что не может сказка длиться вечно. И хотя он исправно вливал Синергию им в разумы каждый день, чтобы их воспоминания не вернулись, случиться может что угодно.
«А теперь давайте праздновать!» — объявил Кён, хлопнув в ладоши.
Началось веселье: танцы втроём, настольные игры, поедание лакомств и просмотр фильмов. Лейла настояла на игре в дурака на желания, и Ева её горячо поддержала, но после трёх поражений подряд бесёнок растеряла весь энтузиазм. Она отошла с сестрой в уборную и договорилась объединить силы, однако даже так они ни разу не одолели Зосима, настолько мастерски он их обыгрывал, раз за разом оставляя в дураках.
Кён мог бы загадать Лейле любое желание, даже очень пошлое, но он нарочно требовал от неё что-то безобидное, вроде кукареканья или притворства обезьянкой.
Поздно ночью Лавр, уже в своих покоях, проверил почту, но так и не обнаружил новых писем от Валиры. Последнее сообщение она отправила три дня назад вместе с месячной выручкой мегаклана. Очень странно.
Сообщение это буквально сквозило одиночеством и отчаянием с нотками сумасшествия. Очевидно, Вебер уже смирилась с тем, что никогда не увидит своего драгоценного Зосима. Более того, обе личности юноши уже практически слились воедино в её подсознании, о чём свидетельствуют предыдущие письма. Девушка уверяла, что простила Кёна, умоляла его вернуться к ней, обещала разделить с ним ложе и принять как своего мужа и мужчину, пусть даже он тот самый человек, которого она раньше ненавидела.
«…Ты подарил мне незабываемую жизнь, о которой я и мечтать не смела. Ты и только ты показал мне, что такое истинное женское счастье. Но чем выше взлетаешь, тем больнее падать. Теперь я осталась одна у разбитого корыта, один на один со снедающими меня внутренними демонами. Мне так тоскливо и одиноко. Я, кажется, схожу с ума. Я больше так не могу! Пожалуйста, скажи мне, любимый Кён, достоин ли Чёрный ферзь увидеть своего Чёрного короля ещё хотя бы раз?»
Кён перечитал последние строки письма. Он бы солгал, если бы сказал, что они не задели его за живое: {Она изменилась быстрее, чем я ожидал… Она практически готова принять меня.} — изначально парень планировал игнорировать её целый год, но сейчас сделал вывод, что даже полугода более чем хватит.