От насмешливых слов толстяка лицо Валькирии предательски покраснело. Впервые в жизни она испытала унижение, тем более настолько жгучее. Её гордость получила сокрушительный удар под дых… И всё из-за проклятого Сруля. Как же она его ненавидела… Вот он — её антагонист.
Так и не поднимая взгляд, Торрес поднялась и вместе с мастером молча покинула аренный зал в полнейшей тишине. Однако они отправились не в телепортационный зал, а наверх, потому что у них всё ещё имелись незаконченные дела с императрицей.
Глава 553
Когда гости из Сатурна удалились, люди наконец-то смогли вздохнуть спокойно. В произошедшее с трудом верилось: сама Валькирия Торрес проиграла Срулю, уступающему ей на 22 ступени, да еще и отказалась с честью принять поражение и использовала мощную подавляющую формацию, чтобы покалечить противника, за что в итоге вынужденно извинилась в крайне унизительной для неё форме… При этом Её Величество подавила архимастера с безумно высоким развитием одним лишь движением руки! Сегодняшний день вошёл бы в историю Розаррио, не запрети императрица рассказывать о нём.
Ланатель окинула Булкова совершенно спокойным взглядом.
Кён поспешил упасть на колени. Правда, сделал он это, казалось, от усталости.
К нему подбежал имперский представитель и торжественно объявил победителем, после чего зачитал клятву верности прямого ученика императрице.
Лавр дал клятву, но соблюдать её, разумеется, не собирался, и он имел на это право.
Императрица достала изысканно украшенный церемониальный меч, и опустила его сначала на правое, а затем на левое плечо юноши: {«Отныне ты, Кён Стоун, мой прямой ученик.»} — торжественно произнесла она телепатией, однако вслух прозвучали несколько иные слова. — «Отныне ты, Сруль Булков, мой прямой ученик.»
Первым захлопал, к удивлению чуть ли не всех собравшихся на арене, генерал Ричард. Похоже, он уже совершенно не держал зла на Булкова за сокрушительную победу над внуком. Пытается подлизаться? Нет, он не такой человек. Всё проще: он по достоинству оценил силу юноши!
Аплодисменты оглушительной волной накрыли зал. От их шума вибрировали окна.
{«Поздравляю тебя с победой, Кён… Поздравляю с заслуженным титулом прямого ученика. Ты… Ты потрясающе сражался.»} — в мысленном голосе Эльзы слышались нотки восхищения. Девушка не только по достоинству оценила его способности, но и испытала горячее чувство признательности за пусть и косвенное, но всё же отмщение обидчице.
{«Спасибо.»} — ответил ей Кён, не оборачиваясь.
Сёстры-близняшки, воочию запечатлев противоречивые способности Булкова, всерьёз заинтересовались его персоной, что, разумеется, подавило большую часть их неприязни к нему. Впрочем, ни о какой симпатии всё еще не может быть и речи. Чистое любопытство.
Клементина уже давно сделала вывод, что даже с полной энергией не одолела бы Булкова, поэтому отпустила свою обиду за недавнее поражение. Толстяк заслужил этот треклятый титул.
Приняв клятву, Ланатель вынула таблетку, и аплодисменты сразу же прекратились. Изумительная лечебная аура медицины заполонила весь аренный зал. Под её воздействием у обычного человека за считанные минуты зажили бы любые порезы и раны.
От легкого жеста императрицы таблетка плавно прилетела ученику в руки, после чего женщина изящно развернулась и ушла, напоследок отправив телепатическое сообщение: {«Жду тебя завтра в шесть вечера на тринадцатом этаже.»}
Кён принял медицину, не сводя глаз с удаляющейся спины царственной женщины. Её помощь с Валькирией и подарок пришлись ему по душе, но это ничего не меняет. Рано или поздно нарушительницу клятвы ждёт трагичный конец…
Турнир официально подошёл к концу.
Стоило императрице покинуть зал, как люди ломанулись к прямому ученику императрицы, второму по авторитету человеку в империи, желая выслужиться перед ним: поздравить, польстить, преподнести подарок или просто предложить услуги всевозможного характера.
«Оставьте меня в покое.» — с нажимом потребовал Кён и, прихрамывая, удалился…
Никто не смел возмущаться услышанному, всё-таки парню серьёзно досталось. Впрочем, самые хитрые догадались выкрикнуть пожелания скорейшего выздоровления, не забыв упомянуть своё имя, фамилию и даже должность.
По пути Лавра нагнали дворцовые медики… Только парень с трудом отделался от них, как к нему подошёл усатый мужчина и с низким выверенным поклоном учтиво произнёс:
«Господин Булков, позвольте мне, вашему личному главному дворецкому Штрихгельцсу, проводить вас в ваши новые апартаменты на девятом этаже…»
Младшие ученики проживают на 3-м этаже, и подниматься выше 5-го без разрешения им запрещено. Старшие ученики располагаются на 6-м, и выше 8-го этажа доступ для них закрыт. Что касается прямого ученика… Хотелось бы, чтобы доступ ему был открыт везде.
«Не против, если я буду называть тебя Альфредом?» — усталым голосом спросил Кён.
«Да, господин… На всё ваша воля.» — почтительно склонил голову Альфред.
«Тогда ожидай меня завтра в 9 утра…»
«Так точно.» — с поклоном дворецкий удалился.
Кён наконец попал в свою временную берлогу. Кое-как приняв душ, проглотил подаренную ему императрицей медицину, не забыв её просканировать, и лёг спать.
Тело окутало приятнейшая прохлада. Повреждённые мышцы и другие ткани срастались с невероятной скоростью, отчего тело даже зудело. Похоже, уже к завтрашней встрече с Ланатель он восстановится полностью, ну или почти.
Утром за порогом комнаты Кёна встретила целая толпа младших учеников императрицы. Все они смотрели на него с искренним уважением. Причина не только в титуле, но и его личной силе, продемонстрированной вчера в бою с Валькирией.
Причём все внезапно словно прекратили замечать его отталкивающую внешность. Некоторые девушки даже кокетливо стреляли глазками, лицемерки эдакие.
Молодые люди держали в руках подношения.
Два Рассела, ранее перешедшие Булкову дорогу, и вовсе пали ниц, умоляя простить их. Они прекрасно понимали, что даже если их не казнят, то заклюют насмерть свои же. В руках парни держали пространственные кольца с огромным для них состоянием.
Кён, разумеется, с одобрительными кивками принял все подарки, как бы давая молодым людям понять, что они делают всё правильно и должны продолжать в том же духе.
Вдруг Лавр услышал в голове сразу два приятных девичьих голоска.
{«Эй, пухляш, есть разговор, давай отойдём на минутку…»} — скрестив руки и наполовину отвернувшись в сторону, будто не сильно ей это и нужно, попросила Клементина несвойственным для неё тоном: без обыденного презрения и пренебрежения.
{«Господин Сруль, у меня есть несколько вопросов. Не против побеседовать за чашечкой жасминового чаю?»} — вежливо попросила Серафима. Она производила впечатление интеллигентной девочки-отличницы, что казалось по-своему очаровательным для столь педантичной особы.
Вдруг близняшки заметили друг друга, и между ними, казалось, промелькнула молния. Их поведение по отношению к Булкову резко переменилось.
{«Либо я, либо она! Выберешь её — пожалеешь об этом!»} — прошипела Клементина, но тут до неё вдруг дошло, что она угрожает прямому ученику. — {«Не пойми меня неправильно… Я имею в виду, что эта белая курица тебе все мозги выклюет! Поверь, в тихом омуте черти водятся, а она тот ещё чёрт. Вот я, в отличие от неё, настоящий ангел…»}
Чумовая манера одеваться, пирсинг в уголках губ и на носу, а также сильный и равномерный загар девушки «совсем чуть-чуть» ставили под сомнение её утверждения.
{«Не иди с ней, она тебя съест!»} — заявила Серафима и вдруг догадалась, что толстяк может истолковать её слова в неприличном свете. — {«Нет-нет, не в том смысле! Просто она настолько прогнила изнутри, что… Ой, нет, ты опять мог неправильно меня понять! Ах, в общем, если пойдёшь со мной, то я отблагодарю тебя! Но не в том смысле, в котором ты мог подумать, если ты подумал именно о том, о чём подумала я… Только не подумай, что я пошлячка! Ты мне совершенно не интересен в этом плане… Но только не обижайся, пожалуйста!»}
Кён посмотрел сначала на светленькую, затем на тёмненькую, и сделал судьбоносный выбор…
Когда толстяк молча прошёл мимо обеих сестёр, они застыли как вкопанные. До них не зразу дошло, что парень не выбрал ни одну из них, как если бы они обе были недостойны встречи с ним… Подобное высокомерие возмутило девиц! Да кого он из себя возомнил?! Впрочем, рассерженные близняшки благоразумно решили не устраивать истерик из-за такой его выходки.
На 9-м этаже Кёна встретил Альфред и проводил господина в его новые покои.
Миниатюрный дворец — вот что приходило в голову при виде нового места жительства. Роскошный дом внутри дворца! Изысканный и просторный, с безупречным стилем и интерьером. Кён остался доволен новыми апартаментами, даже невольно вспомнил Лейлу… Ах, как бы она визжала от счастья, узнай, что будет тут жить.
До встречи с Ланатель ещё полно времени, поэтому Кён решил скоротать время. По его просьбе дворецкий отправил приглашение одной девушке тремя этажами ниже…
Вскоре помещение украсила своим присутствием прекрасная блондинка.
Каково же было её удивление, когда она встретила посланника богини в его настоящем облике… Девушка потеряла дар речи и не могла ничего сказать с минуту! Лишь её бездонные блестящие глаза никак не могли оторваться от красивого лица юноши.
Парочка пообщалась о всяком за чаем с крендельками.
Кён невооружённым глазом видел, сколь сильна симпатия Эльзы к нему. Если бы его девушка так общалась с другим парнем, то можно было бы смело делать выводы, что ты облажался по полной, и нужно поскорее обрывать эти отношения.
Лавр с удовольствием принялся играться с гостьей: заигрывать, провоцировать, шутить, переворачивать фрейм и делать двусмысленные нетривиальные намёки.
Из-за правильного воспитания Эльза сразу поняла, к чему всё клонится, и захотела уйти…
Однако Кён остановил её, попросив сделать ему массаж ног, что вылилось в самый великолепный массаж в его жизни… Дело не только в её потрясающих навыках — как же сильно она сейчас старалась — и не в мягких и нежных ладонях. Всё дело в её очаровательной реакции: у неё покраснели ушки, и она боялась поднять взгляд.