За такую услугу любой младший ученик императрицы отдал бы всё, что имеет…
Через несколько минут райского наслаждения Кён не сдержался и, нежно коснувшись подбородка красавицы, приподнял её голову так, чтобы они встретились взглядами. Её чистые зелёные глаза дрогнули и затуманились. Щёчки порозовели.
Воспользовавшись замешательством Эльзы, Лавр ласково погладил её по шелковистым золотистым волосам. Таким своим действием он благодарил девушку за великолепный массаж ступней и беспокойство на турнире, а также закреплял свою сильную позицию.
Эта поза… Эта ситуация… Необычайно харизматичный красавчик ласково гладит её по волосам… Он обаятелен, умён, одарён во всех планах, сильнее и популярнее её, а главное, обрёл неоспоримый авторитет и добился высокого положения в иерархии Розаррио. При всём при этом у неё есть парень, за которого она как бы обещала выйти замуж…
Любая на месте Эльзы хотела бы провалиться под землю от смущения. Леди тоже надолго не хватило. С криком: «Придурок!» — она, сдерживаясь, шлёпнула его по щеке и, исчезнув, стремглав выбежала из апартаментов прямого ученика. Для неё это было чересчур. Такое его поведение она не одобряла, но и разозлиться как следует не могла.
Кён заливисто рассмеялся. План по выбиванию тьмы из Розы продвигался семимильными шагами.
Следующие несколько часов парень решил не тратить впустую: начал тренироваться.
Время подходило к 18:00, и Лавр направился на 13-й этаж, решив не менять свою личность. Всё-таки императрица и так знает, кто он. Приятная внешность наверняка заработает ему несколько баллов в её глазах. Хотя, возможно, ей всё равно.
Парень остерегался Ланатель, поэтому хорошо подготовился ко встрече. У него при себе чужая кровь на случай проверки. Также в кармане он хранил нефрит с формацией полёта, подаренный ему матриархом суккубов. Теоретически, если женщина попытается его убить, он успеет войти в астрал, выпрыгнув за пределы дворца, а затем улететь.
Настало время для знаменательной встречи со своим врагом…
Тронный зал располагался на 12-м, предпоследнем этаже дворца. Последний же этаж, куда направлялся Кён, являлся местом, где императрица занимается своими делами. Обычному человеку сюда путь закрыт. Можно смело сказать, что здесь бывают только самые доверенные дворцовые слуги и стража.
Поднимаясь вверх, Лавра на границе каждого этажа останавливали имперские стражники в серых масках, а после проверки формации пропускали дальше. Чем выше находился этаж, тем большая угроза от них исходила, и тем опаснее они казались.
Наконец, Кён попал на самый верх и прошёл внутрь. Здешняя отделка и антураж не казались чрезмерно роскошными: минимум предметов и украшений, зато всё сделано в стиле кроваво-белых тонов. Легко можно понять, что императрицу не интересуют всякие блестящие безделушки. Когда-то он здесь уже бывал в личине Зосима.
Как только на часах стукнуло 6 вечера, Лавр ощутил мурашки в затылке и обернулся…
Глава 554
Обернувшись, Кён увидел её… Необычайно красивую женщину с серебряными глазами, которые, казалось, видели его насквозь… Изящную фигуру императрицы окутывал длинный тонкий серебристый халат. Одного лишь присутствия её величества было достаточно, чтобы все рядом с ней ходили по струнке. Её могущественная аура настолько давила на разум и душу, что даже неописуемая красота женщины отодвигалась на второй план.
Лавр поспешил поприветствовать императрицу, соблюдая все формальности.
Ланатель окинула красивого юношу пристальным взглядом и томным голосом произнесла: «Лучше бы тебе позабыть про эту свою личность.»
Кён вопросительно вздёрнул брови: «Вам не нравится мой облик?»
«Мне абсолютно всё равно, как ты выглядишь, поэтому нет ни малейшей причины, по которой ты должен светить вокруг ликом посланника богини.» — холодно объяснила она.
«Вы не хотите, чтобы кто-либо знал о том, кто я на самом деле такой?»
«Разумеется. Тебе и самому известно, сколь многие заинтересованы в том, чтобы заполучить тебя. Я, как твой покровитель, несу за тебя ответственность. Если ненужные люди узнают о твоей истинной личности, то я не смогу тебя защитить.»
«Я вас прекрасно понимаю… Больше этого не повторится.» — смиренно согласился Кён и заговорил о главном. — «Теперь я — ваш прямой ученик. Позвольте мне узнать, какие у вас на меня планы и что от меня требуется.» — он спросил это, потому что традиционные отношения мастера и ученика явно не подпадают под данный случай. Парень лишь надеялся, что женщина не покусится на его свободу — то, чем он дорожит больше всего.
Ланатель изящно села на кресло, скрестив длинные ноги, отпила «вина» из появившегося в руках бокала и бесстрастно заговорила: «Тебе нет равных в технике движений… Твои техники бесподобны… Твоё мастерство алхимика и формацевта также могут бросить вызов небесам… Я, как твой мастер, не имею квалификации научить тебя чему-то новому. Я могу предложить тебе только доступ к турнирам межимперского уровня, ресурсы и покровительство. Тебе, моему прямому ученику, более нечего остерегаться в пределах Розаррио. Есть только три места, куда тебе запрещено ходить без моего разрешения: в имперский департамент, в любую из закрытых дверей на этом этаже и в подвал дворца, где находится сокровищница.»
Сердце Кёна взволнованно дрогнуло, но он мгновенно взял себя в руки. Первое место говорит о том, что Ланатель считается с 0-м генералом. Со вторым местом и так всё понятно: прямому ученику нельзя вторгаться в её личную жизнь. Что касается третьего места, то дело ведь не только в сокровищнице… Наверняка там находится Валира!
«Что касается ресурсов…» — голос женщины еле заметно омрачился, когда она лениво посмотрела в зеркало. — «Ты должен понимать, что Розаррио — далеко не самая богатая империя. Мегаполис, два города и четыре деревни — вот что из себя представляют семь человеческих империй. Не бывает такого, чтобы слабый и беззащитный был независим от сильного и могучего. Розаррио существует лишь потому, что это кому-то выгодно. Торресы прибыли, как ты уже мог понять, с целью собрать дань.»
«Дань?» — пробормотал Кён.
«Официально объяснение властей Сатурна гласит, что дань — это плата за защиту. И кто-то действительно до сих пор в это верит, даже несмотря на живой пример этой слепой веры — подчистую уничтоженная высшими зверьми империя Клиафа.»
Лавр немного оживился от такой информации. Ни в одной библиотеке об этом событии ни единого слова. Всё явно держится в строжайшей тайне. Впрочем, вполне разумно, что сильные процветают за счёт слабых, становясь ещё сильнее.
После недолгой молчаливой паузы, говорящей о том, что императрица даёт ему возможность проявить инициативу, Кён спросил: «До меня дошли слухи, что вы искали одарённого алхимика. Причина же в медицине трансформации?»
Ланатель кратко кивнула и вынула шкатулку, в которой лежал угольно-чёрный шарик. От исходящей от него энергии атмосфера стала плотнее, а в воздухе расплылся запах горелой древесной смолы.
«Это же… медицина трансформации?»
«Подарок Торресов за твою победу. Мне не удалось опознать её. Поможешь?»
Кён аккуратно взял шарик в руки и начал изучать его, бормоча: «Смола демонической пихты в роли фундамента… Очень сомнительное решение. Хм… Этот запах… Духовный стимулятор! Как грубо… О, этот запах мне тоже знаком… Похоже, они добавили концентрированный порошок из рога суккуба, по-видимому, высшего ранга!»
Глаза Ланатель загадочно блестели, пока она слушала ход мыслей посланника богини. Ей самой потребовалось куда больше времени, чтобы определить всё это.
Лавр вернул таблетку в шкатулку и мрачно подытожил: «Вам действительно подарили медицину трансформации в область повелителя… Эксклюзивная работа. И она великолепного качества! Что, впрочем, неудивительно, учитывая смолу демонической пихты в основе. Дело в том, что эта смола крайне лояльна к другим ингредиентам, но в обмен на эту свою уникальность крайне токсична, и очистить её невозможно.»
Императрица многозначительно промолчала, давая понять, чтобы он продолжал.
«В общем-то, если вы примете эту медицину, то с высокой вероятностью прорвётесь в область повелителя, даже несмотря на неудачную попытку в прошлом, однако побочные эффекты… Они вам не понравятся.»
На лице женщины промелькнула искорка любопытства. То, что он осведомлен о неуспешной попытке трансформации, по-видимому, не удивило её.
Кён смущённо кашлянул: «Вот, например, концентрированный порошок из рога суккуба в данной медицине делает акцент на женское лоно, крайне уязвимое и важное место в душе любой женщины… Это действительно должно сработать, особенно на девственницах, однако побочный эффект… Кхм-кхм… Высоки шансы на бесплодие и… Как бы это поделикатнее выразиться… Повышенную любвеобильность.»
Императрица перекрестила длинные ноги, продолжая хранить молчание.
{Раздражает этот приём…} — подумал Лавр о её «молчаливом допросе».
Разговор о побочных эффектах на самом деле можно отнести к проверке на добросовестность. Если он о чём-то умолчит, то последствия могут быть непредсказуемыми, поэтому парень вынужденно выложил всё, что знал.
«И ещё кое-что: духовный стимулятор на базе токсичной смолы демонической пихты гарантирует, что каждая следующая ступень развития будет даваться вам с невероятным трудом… Что касается прорыва в область властелина, то о ней вы можете забыть.»
«Понятно.» — удовлетворённо кивнула Ланатель, и шарик в её пальцах превратился в пыль. Взрывная энергия разошлась во все стороны и вскоре бесследно развеялась.
У Кёна аж перехватило дыхание. Десятки миллиардов только что превратились в ничто! Ах, если бы он поглотил эту медицину уникальным телом, то заполнил бы сосуд элементами по крайней мере на 10 %! Такая потеря… Действия женщины также говорили о том, что её амбиции выходят за область повелителя. Или же, может быть, ей не понравились побочные эффекты, который может вызвать порошок из рога суккуба.