«Абсолютно исключено!» — мгновенно отказался император. — «Зачем она тебе вообще сдалась? Ты что, героем-спасителем решил заделаться? Если хочешь получить вознаграждение, то мы можем решить этот вопрос иначе. Тристаны — очень богатая семья.»
«С деньгами у меня в ближайшие годы проблем точно не возникнет. Что касается Ланы — она моя женщина. Я обязан её вернуть.» — прямо заявил Кён.
Влада и Диана переглянулись.
В звукопередатчике послышался тяжёлый и усталый вздох: «Кён, я понимаю, что из-за юного возраста ты влюбчив и эмоционален, особенно когда имеешь дело со столь обворожительными и могущественными женщинами, но пойми, даже если вы хорошо знакомы, для неё ты всего лишь одарённый мальчик. После спасения она не станет твоей из благодарности… Она использует тебя в своих целях, а ты в лучшем случае станешь её учеником.»
«Император Люциус, вы понятия не имеете, через что мы прошли. Пожалуйста, просто примите моё заявление как данность, это не юношеский максимализм. Я хочу спасти Лану. Сделайте для меня услугу за то, что я одарил вашу дочь великим талантом!»
Молчание в звукопередатчике продлилось целую минуту.
«Я могу тебе пообещать лишь то, что Лана будет в целости и сохранности до самого дня богини Персефоны, и если на трон сядет кто угодно, кроме Родана, то я отдам её тебе без колебаний… В ином же случае, даже если на кону будет стоять жизнь Влады, я не посмею рисковать империей, жизнью моих жён и детей.»
«Значит, всего-то нужно помешать Родану сесть на трон?» — заключил Кён.
«Этого недостаточно, иначе бы я просто убил щенка ещё пять лет назад, когда мог. В нынешней ситуации близящейся мировой войны огромную опасность представляет хаос, который неизбежно начнется в борьбе за трон после моей смерти. Нам необходимо найти нового императора, которого примут все демоны. Или хотя бы большая их часть.»
«В таком случае императором могу стать я.»
«Ха-ха-ха…» — надрывно рассмеялся Люциус. — «Из твоих уст это звучит так, будто речь идёт не о императорском титуле, а о должности уборщика улиц! Изначально мы говорили о спасении Ланы, что уже под большим вопросом, а тут ты заявляешь такое! Влада, кончено, рассказывала мне, что ты до ужаса амбициозный, но это ни в какие ворота…»
«А в чём, собственно, проблема?» — нарочито удивился Кён. — «Ваша единственная незамужняя дочь — моя жена. К тому же у меня есть поддержка Руру. Да и Тристанов тоже, если вы поможете. Что касается моей человеческой природы — так я замаскируюсь под демона. Уверен, Влада рассказывала вам, как я хорош в этом искусстве. Сменить цвет кожи на красный для меня так же легко, как шлепок по заднице. Отрастить рога — иногда мне кажется, что они растут у меня ночью. В общем, не без вашей помощи мы создадим для меня образ секретного гения Тристанов, которого вы лично воспитывали и тренировали. Всё, что мне останется — это занять первое место на турнире, доказав всем, что я достоин трона.»
«Не смеши меня, мальчишка!» — воскликнул Люциус и болезненно закашлялся. — «Человеку не место на троне демонической империи. Даже если ты получишь признание большинства семей, обманув их в своей принадлежности к демонам, правду всё ещё буду знать я. Ты — человек. Тебя воспитывали в среде презрения к демонам. Я не могу тебе доверять. Ты можешь привести империю к краху, чего я не могу допустить.»
«Я понимаю вашу позицию.» — согласился Кён. — «Вот только я не расист. Встаньте на моё место. Если бы зазнавшаяся принцесса демонов наложила на вас проклятие очарования, чуть не превратив в безмозглого раба, вы бы убили её? Будь вы расистом — определённо. Как минимум сдали бы её властям. Тем не менее я позволил ей сбежать. А то, что Владу поймали — так я не мог знать, что за ней следили Расселы.»
«Этого недостаточно.» — непреклонно заявил Люциус. — «Если хочешь мне что-то доказать, то для начала нам следует встретиться и пообщаться с глазу на глаз.»
«Мы обязательно встретимся до дня богини Персефоны.» — пообещал Кён. Он не мог показаться императору, будучи дворянином 9-й ступени. Тот попросту умрёт со смеху. А так, стань он хотя бы лордом, ситуация, пусть и самую малость, но изменится.
«Что касается Влады — я её отпускаю. Уверен, вы мудрый правитель и не станете мстить моей империи за то, что она захватила демона, который убил короля, многих старейшин и паразитировал на королевстве несколько лет.» — Лавр прекрасно понимал, что для того, чтобы заслужить доверие, нужно сперва проявить его самому.
«Мальчишка, а ты мне начинаешь нравится…» — довольно произнёс император.
«Семья не должна враждовать. Всё-таки вы дедушка моего ребёнка…»
«Что ты сказал?!» — удивился Люциус.
Беседа продолжилась в более доверительном тоне. Помимо рождения ребёнка Лавр также успел подтвердить от Люциуса информацию о том, что Юрий действительно был сброшен в бездну смерти и до сих пор оттуда не вернулся, что сильно опечалило Диану. Однако о причинах и других подробностях император умолчал, сказав, что поделится ими только при встрече, и то не факт, всё зависит от того, как он себя покажет.
После десяти минут общения разговор был завершён.
Люциус произвёл на Кёна приятное впечатление (как и он на него). Парень чувствовал с трудом скрываемую боль в голосе матёрого демона, но при этом решительность и несгибаемый нрав. Ему даже показалось, что император вырос в иной социальной среде, будто прибыл с другой планеты: он бесхитростный и прямолинейный, а ещё, если верить словам Влады, умеет быть благодарным, что крайне важно для сотрудничества. Но ещё важнее то, что ему как будто совершенно не свойственен все тот же закоренелый расизм — он даже не разгневался из-за того, что его самая важная по своему статусу дочь родила от человека! Наоборот он, казалось, даже обрадовался.
То, что Кён нашёл общий язык с главой демонов, удивило Владу и обрадовало Диану. Он так спокойно и радушно общался с ним, что у женщин аж дух захватывало.
«Мам, нам надо поговорить с Владой наедине. Побудь снаружи.» — попросил Кён.
«Ладно… Не буду вам мешать.» — Стоун удалилась.
Влада скрестила длинные стройные ноги и с восторгом произнесла: «Кён, ты превзошёл все мои ожидания! Даже глава Фоберосов нервничал, общаясь с Люциусом, но ты…»
«В общении по звукопередатчику каждый может быть храбрецом.»
«Да, но ты всё равно держался молодцом! Я действительно удивлена, что муж ни разу не пришёл в ярость от разговора с тобой… Обычно он гораздо строже и требовательнее. Должно быть, ты настолько уникальный человек, что выбил его из колеи.»
Кён молча кивал.
Поняв, что юноша не хочет говорить об этом, Влада сменила тему: «Так значит, ты попросил Диану уйти, чтобы попрощаться со мной перед тем, как отпустишь на родину?»
«Скорее, решить один давнишний вопрос.»
«Какой?» — озадачилась Влада, наклонив голову.
««Зайка, прости, но удовлетворять тебя я не стану. Передёрнешь потом по-тихому у себя в покоях, фантазируя о любимой» — ты помнишь эти слова?» — холодно спросил Кён, спародировав слова женщины совершенно точной копией её голоса.
Женщина вдруг растерялась и, смущённо отведя взгляд, прикусила пухлую губку.
«Почему молчишь? В тот день ты использовала меня в качестве игрушки для самоудовлетворения. Неужели думала, что я забуду об этом?» — злорадно усмехнулся Кён.
«П-пойми, Кён, я же демон…» — растерянно залепетала Влада, зардев. — «Ты был красивым мальчиком, великолепно проявившем себя на турнире, и я не смогла сдержаться…»
«Ты взрослая женщина и должна отвечать за свои поступки, а не искать оправдания.» — нравоучительным тоном взрослого, читающему подростку лекцию об отношениях, изрёк Кён. — «Просто признайся, что в тот день ты не даже не воспринимала меня, как личность. Какая-то вещь без гордости и достоинства, пусть и безмерно одарённый, но жалкий Стоун, порабощённый формацией и влюблённый в дочку. Зачем со мной вообще считаться, да? Пусть скажет спасибо, что его использовали, как секс-игрушку, так?»
Бывшую королеву Железного трона охватило небывалое чувство вины и стыда. Юноша вполне обоснованно её отчитывает… До чего всё докатилось. Как он и сказал, за свои поступки надо отвечать, и оправдания тут ни к чему.
Метущийся взгляд Влады остановился на пахе парня. Тяжело сглотнув, женщина сказала: «Я признаю свою вину… Я обязана загладить её. Ты можешь не волноваться: я ничего никому не скажу, потому что это дело только между нами.»
Кён продолжал буравить её взглядом, никак не комментируя её предложение.
Бездействие юноши Влада восприняла, как призыв к действию. Поджав губки, она села на колени возле парня и сноровисто расстегнула ему ширинку на штанах.
Глава 586
«Довольно!» — Кён оттолкнул женщину и с достоинством изрёк. — «Я не опущусь до того, чтобы принимать от чужой жены минет в качестве извинения. Учитывая обстоятельства, я сделаю редчайшее исключение из правил и забуду о твоём проступке.» — хотя он так сказал, парень рассчитывал на то, что Влада в будущем загладит вину иным способом. Говорить об этом напрямую было бы верхом бестактности с его стороны.
«С-серьёзно?!» — красивое лицо Влады вытянулось от удивления. Её вдруг посетило противоречивое чувство разочарования и даже ущемлённой гордости. Юноша отказался от минета императрицы?! Неужели он настолько высокомерный?!
Изначально Тристан, разумеется, воспринимала свою услугу, как великий дар, который посланник богини запомнит на всю жизнь. По возможности она отказалась бы от этого, ведь никто, кроме мужа, не заслуживает работы ротиком в её исполнении. Но теперь всё выглядит так, будто только ей это и нужно было, а он отклонил её прихоть! От подобного поворота событий у жены Люциуса перехватило дыхание. Её внезапно поглотило чувство обиды, которое подавлял лишь здравый смысл — она не в праве сердиться на юношу. Он поступил самым благородным образом, и злиться на него за это будет только конченая дура.
«Пора возвращаться на родину. Следуй за мной.» — Кён снял с узницы ошейник, блокирующий её стихии, и направился вместе с ней и Дианой наверх.