{Наверняка он обманывает меня… Возможно, он уже выбрал Клементину, а сейчас ждёт удобного момента, чтобы прикончить меня!} — от этих мыслей Серафиму охватил страх. Как хорошо, что она предусмотрительно установила телепортационный триграмм за пределами столицы на случай необходимости побега.
Через две минуты девушка телепортировалась из дворца, оказавшись за пределами Дантеса, и отправилась в сторону царства высших зверей. Сегодня её жизнь в роли младшей ученицы императрицы подошла к концу.
…
Вернувшись в свою комнату, Клементина быстро растеряла весь энтузиазм касательно сотрудничества с посланником богини. Дело в том, что она и ранее недолюбливала Сруля, а теперь, когда он стал воплощением тайны, доверия к нему не прибавилось.
Вполне возможно, что в её россказни про «сокровище» он и вовсе не поверил. Наполовину он окажется прав: даже несмотря на обещание девушка не отдаст ему это сокровище, а значит, в основе их сотрудничества лежит обман, что всегда приводит к дурным последствиям.
Подумав о возможной выгоде от использования ресурсов Расселов и рисках лишиться жизни, Клементина всё же решила, что оно того не стоит, поэтому воспользовалась заранее заготовленным телепортационным триграммом и сбежала в сторону империи демонов.
…
После тренировки с Эльзой Кён, поняв, что сестры-близняшки с удивительно синхронностью сделали ноги, угрюмо вздохнул. Не повезло, они оказались слишком осторожными. Да, он мог убить одну из них на глазах у другой, тем самым достигнув своей цели, но такой подход не в его принципах. Тем более что на кону не стоит ничего такого уж важного.
«В чём дело? Опечален тем, что не можешь одолеть меня?» — самодовольно улыбнулась блондинка, снисходительно похлопав изнеможённого парня по плечу. Будучи уже императором 3-й ступени с чистыми ключами и вооруженная луком, она запросто теснила посланника богини и, как она считала, могла одержать над ним верх в любую минуту.
«Сестрички сбежали… Испугались.»
«Вот оно как?» — Эльза вдруг ощутила прилив радости оттого, что в окружении юноши будет на двух красавиц меньше. При виде приунывшего красавчика леди не сдержалась и ободряюще потрепала его по голове. — «Оно и к лучшему. Найдёшь себе других партнёров. А эти дуры пусть идут лесом.»
«В ближайшую неделю у тебя будет много работы. Нас ждёт много встреч. Задача — устранить и заменить дефективные звенья внутри структуры власти. Мы будем приглашать политиков и руководителей важных отраслей, глав компаний, торговцев, королей, королев, принцев, принцесс и даже старейшин и патриархов. Те, кто этого заслуживают, будут казнены или наказаны. Да, погибнут люди, но не бывает светлого будущего без жертв. Зато те, чья совесть чиста, продолжат выполнять свою работу. Справишься?»
«Ох… Ты и в правду настроен серьёзно… Да, справлюсь.» — уверенно кивнула Эльза.
«Молодец, рассчитываю на тебя.» — Кён ответным ободряющим жестом взлохматил волосы девушки, вызвав её праведное возмущение.
Следующим утром Лавр встретился с Эльзой в тронном зале в обличии Сруля, объяснив это тем, что он не намерен тратить лишнее время на объяснения о том, кто он такой, почему сидит на троне и по какому праву решает чужие судьбы.
Первым в зал ввели Владимира Владимировича Рассела — министра финансов Розаррио.
После краткого представления Кён объяснил правила: «Я задаю вопросы, а ты отвечаешь только «да» или «нет». Никаких оправданий, пока я сам их не потребую. Солгав первый раз, ты лишаешься ногтя. Солгав дважды — пальца. Трижды — кисти. Четырежды — руки. На пятый раз ты лишаешься головы. Всё ясно?»
«Д-да, господин Сруль…» — пролепетал политик.
Эльза вдруг почувствовала груз ответственности, ведь, судя по всему, сегодня из-за её способности определять правду пострадает далеко не один человек… Однако вера в то, что она делает это ради общего блага, придавала ей решимости. Один прогнивший политик может отравлять жизнь миллиону людей. Получается, она занимается благим делом!
Кён задал первый вопрос касаемо взяток, и старик ожидаемо ответил ложью, за что тут же лишился ногтя. Вскоре имперская стража отрезала ему палец и кисть руки. Весь бледный от потери крови и напуганный до смерти, он больше не смел врать, а говорил только правду… От него удалось выяснить не только о масштабах и количестве взяток, но и о некоторых других тёмных делишках, в которых замешаны его сообщники. На самом деле парень получал сотни и тысячи анонимных заказов, когда управлял теневым кланом. Теперь же понятно, кто стоял за этими и многими другими обращениями.
Возникает закономерный вопрос: почему под руководством самой Ланатель на столь значимом посту находился настолько прогнивший политик? Дело не только в его внучке, превратившейся в марионетку императрицы, или каком-то особенно ценном опыте, авторитете и происхождении. Дело в том, что он слишком хорош в этом. Даже шпионы и прослушка императрицы не помешали ему действовать в своих интересах. Свои приказы он отдавал телепатией нужным людям.
«Более сотни крупных взяток, тридцать заказных убийств, множественный шантаж и даже передача секретной информации третьим лицам. Ты, дружок, увяз во всем этом по уши. Радуйся: твоя родня не пострадает, однако ты будешь прилюдно казнён.»
«Нет, прошу, умоляю, не надо! Ва-аа-а-а-а!» — взвыл Владимир со слезами на глазах.
Имперская стража увела прогнившего политика в темницу на 4-м подвальном этаже.
Массовая чистка империи от грязи только началась.
Глава 588
Еще во время своих геройских похождений Эльза привыкла ловить преступников, поэтому, осознав, что в политике злодеев не меньше, девушка не страдала угрызениями совести оттого, что из-за неё казнили высокопоставленного чиновника. В конце концов он это заслужил! Чем он лучше тех же бандитов? Тем, что умнее?
Следующим в зал ввели мужчину в очках, занимающего важный пост в империи: Милана Валентайна, главу отдела аналитики в департаменте. Минутой ранее он встретил общеизвестного политика, которого имперская стража насильно куда-то волокла. При виде сломленного старика с поникшими плечами в сердце Валентайна закрался страх.
Лавр провёл с бывшим боссом ту же процедуру, что и с политиком, за тем исключением, что намекнул ему, что кое-кто из здесь присутствующих умеет видеть правду, и любая ложь будет раскрыта, как ни старайся, поэтому он отделался лишь одним оторванным ногтем.
Как выяснилось, Милан не был замешан в чём-то серьёзном, разве что иногда излишне помогал своей семье, вставая на её сторону даже тогда, когда те были виноваты.
Кён удовлетворённо кивнул: «Допрос закончен. Как и ожидалось, ты порядочный человек без тёмного прошлого. Если бы не излишняя забота о делах семьи, то ты был бы примером для подражания для каждого гражданина империи.»
«Благодарю вас, Сруль…»
«Сегодня я пригласил тебя не только для допроса, а чтобы сообщить, что новым патриархом Валентайнов в итоге станешь именно ты.»
«Я? Н-но как же Штайн? Он же сын Монти…»
«Штайну этот пост более не светит. Два месяца назад он намеревался превратить меня в отбивную, якобы из желания отомстить за своего мелкого братца, но в итоге был отравлен наркотическим газом, а впоследствии ещё и наказан. А теперь я обладаю титулом, о котором он давно мечтал. Ни в жизнь не поверю, что Валентайн не затаил на меня обиду. Ставить его во главе семьи первого ранга я точно не стану, а так как я задолжал тебе, да и в целом ты хороший человек, считай, что пост патриарха в твоих руках.»
Милан смиренно поблагодарил юношу, поклонившись.
«Всю необходимую информацию ты получишь заблаговременно, за сим можешь идти.»
«Всего вам доброго, Сруль Булков…» — Милан покинул тронный зал, будучи под впечатлением от произошедшего. У него складывалось такое ощущение, что благодаря решительным действиям Сруля грядут великие изменения. Непонятно только, почему он сидит на троне и занимается тем, за что должна отвечать императрица. Неужели она делегировала ему свои полномочия?
Кён приказал принести кресло для Эльзы и пригласил следующего человека.
До поздней ночи в тронный зал поочерёдно приходили люди, занимающие ключевые должности в империи. Все они проходили краткий допрос, в ходе которого вынуждены были рассказывать даже самые страшные свои секреты. Некоторые теряли ноготь, другие кисть, а самые упёртые и вовсе лишались головы, понимая, что им всё равно конец.
Ранее, изучая досье на всех этих людей, Кёну зачастую не удавалось найти явных улик их преступлений, но сейчас, со способностью Эльзы распознавать правду, он находил преступников даже среди тех, кого никогда бы не заподозрил.
Услугу, которую оказала Эльза для империи, невозможно переоценить.
Например, всего несколько неуловимых серийных маньяков способны превратить процветающую державу в трущобы, где страшно выходить на улицу даже посредь бела дня, где никто никому не доверяет, а значит, нет места для сотрудничества и развития экономики.
Продажные и порочные люди, чем большую власть они имеют, тем больший хаос создают. Они несут такую же опасность для граждан и страны, как те же маньяки, пусть и неявную. Так, например, среди сегодняшних гостей лишь 5 % заслужило смертную казнь (и то, если бы не тираническая политика Ланатель, их было бы все 50 %), и даже так они ограничивали потенциал и замедляли темпы развития экономики империи вдвое.
Однако Кёну этого было мало. На каждого приглашённого гостя он накладывал формации, через которые будет отдавать приказы, контролировать рабочий процесс, обучать и наставлять, по сути выращивая суперспециалистов. В отличие от «учёных», работающих на заводе гномов, эти люди действительно будут понимать, что делают, а значит, когда связь с ними оборвётся, они продолжат выполнять свои функции. Слава Синергии! Без неё не удалось бы контролировать одновременно даже пятерых человек.
Проводя за допросами по 20 часов в сутки, к поздней ночи 7-го дня Кён с Эл