На выходных Калеб предлагает отдохнуть с его друзьями. Не друзьями, а сокурсниками, как позже объяснил он уже в машине.
– Что это за ребята? – интересуюсь я. Я сижу на заднем сиденье, уткнувшись в телефон, пока Калеб и Райан спорят, какую музыку послушать по дороге за город.
– Они похожи на кучку британских мажоров-аристократов из Оксфорда, – отвечает Райан, не оборачиваясь. – Наглые, надменные, но у них отличный скотч.
Калеб фыркает. Он сидит за рулем своей машины, что дает понять, что пить не будет. На нем темные очки, хотя солнце уже почти село.
– Они могут тебе не понравиться, но я думаю, ты, пчелка, сможешь сбить с них некоторую спесь. – Он смотрит на меня в зеркало заднего вида.
Я несколько секунд смотрю в ответ, затем киваю.
– Хорошо, посмотрим.
Это не те вечеринки, на которых мне доводилось бывать, пока я учусь. Райан был прав, когда описывал друзей Калеба. Я словно попала в какое-то закрытое общество. Они все выглядят так, как будто только что посетили светское мероприятие и решили отдохнуть после. Дорогие рубашки, отглаженные пиджаки, ослабленные галстуки, море шампанского и дорогого скотча, фишки и карты для покера, которые, кстати говоря, тоже дорогие. Это заметно. Пафосные улыбки и надменные разглядывания. Кроме меня, здесь есть еще одна девушка, но она сидит на коленях одного из парней, имя которого я уже забыла, и ее вид ясно дает понять, что девчонка сейчас вне пространства и времени. Не удивлюсь, что за закрытой дверью этого загородного особняка на мраморном столе аккуратно рассыпаны дорожки самого дорогого… ну понятно, да?
Никакой музыки, как на обычных студенческих вечеринках. Здесь только голоса, обладатели которых, по всей видимости, уже пьяны, да вообще для них нет ничего лучше звука собственного голоса. Они говорят о литературе, архитектуре, о каких-то финансистах, они обсуждают то, о чем я даже понятия не имею.
Райан легко вливается в эту компанию. Он все время шутит и смеется, впрочем как и всегда. Лишь по истечении часа я начинаю замечать, что все эти парни переглядываются между собой, обмениваются кивками и улыбками перед тем, как задать Райану какой-нибудь вопрос. Это кажется подозрительным. Неужели Райан ничего не замечает?
– Мы совсем забыли о дамах, – внезапно заявляет Билл. Я запомнила его имя только потому что его чересчур светлые волосы зачесаны назад как у Драко Малфоя. – Расскажи о себе, Николь. Калеб говорил, ты художница.
Калеб смотрит на меня с улыбкой. Я не совсем понимаю, почему он дружит с этими придурками. Только потому что они все богаты, как и он? Это не похоже на правду.
– Да, – отвечаю я.
– У тебя есть фотографии твоих работ? – интересуется парень с хохолком, как у дятла. Я снова замечаю эти крошечные переглядывания. Что они пытаются этим сказать? Не создается впечатления, что эти люди хотят действительно тебя узнать ближе. Они как будто издеваются, их тон снисходительный.
– Нет, – резко отвечаю я и встаю с кресла. Сидящий рядом со мной Райан вопросительно смотрит на меня. Я выдавливаю улыбку. – Простите, но мне нужно отлучиться.
Я иду на застекленную веранду на заднем дворе. А затем совсем выхожу на улицу. Мне не нравится эта компания. Они ведут себя с Райаном так, словно для них забавно наблюдать за парнем из среднего класса, который учится где-то. Не знаю, откуда у меня такие мысли. Я бы не хотела так думать, не хотела бы придумывать лишнего. Но не могу ничего поделать с мерзким ощущением. Нужно попросить Калеба уехать отсюда. Возможно, он просто привык к таким людям и не замечает всего, что замечаю я. Надеюсь на это, в другом случае, если он тоже как-то участвует в этих обменах улыбками, то значит, я его совсем не знаю.
Как только я собираюсь открыть дверь, чтобы вернуться в дом, я слышу громкий смех. Дверь на веранду открывается, и я по какой-то причине решаю не заходить туда с улицы. Я инстинктивно отступаю в тень, когда отчетливо слышу голоса. Видимо, приоткрыто окно.
– Полный придурок, – заявляет Билл-Малфой. Я сразу узнаю его тягучий и противный голос.
– Да, – соглашается его собеседник и, судя по хрипотце, это тот парень с хохолком.
Чиркает зажигалка и через какое-то время до меня доносится запах табака. Они курят сигары.
– Интересно, Калеб серьезно дружит с этими… я даже не знаю, как их назвать?
«Хохолок» хмыкает.
– Но девчонка огонь, согласись.
Билл-Малфой молчит несколько секунд.
– Ну да, на пару вечеров сойдет.
Они смеются, а я сжимаю губы от злости. Черт побери, какие же ублюдки. Я смотрю вниз на край своего платья и на ноги. Нужно успокоиться. Дура, я еще и платье надела.
– Давай разведем этого тупого дегенерата, – предлагает Билл-Малфой. – Он меня бесит. Думает, что весь мир ему что-то должен, если у него член между ног болтается. Это типичный футболист из старшей школы, который до сих пор еще не вырос.
Я соображаю, что они говорят о Райане.
– Да, полный придурок, – соглашается «хохолок».
– Пошли, я кое-что придумал.
Я стою еще несколько секунд, когда они уходят. Мой первый порыв, это зайти в дом послать этих ублюдков куда подальше и сказать Райану, что мы едем на нормальную тусовку к нормальным людям. Но я понимаю, что подобная сцена выставит меня истеричкой. Нужно действовать иначе.
Отдышавшись, я смело возвращаюсь обратно. «Девчонка на пару вечеров» – да пошли вы.
В гостиной все те же разговоры. Калеб замечает меня, улыбается и смеется над чем-то. Райан продолжает болтать, а Билл-Малфой не сводит с него глаз. Я жду. Жду. Наконец, он громко хлопает в ладоши.
– Итак, друзья. У меня есть кое-что для вас.
Все замолкают.
– Что же? – подмечает «хохолок».
– В нашей компании новые ребята. – Билл окидывает меня и Райана красноречивым взглядом, но его глаза останавливаются на последнем. – Понимаете, мы иногда любим устраивать квесты и задания.
На лице Калеба отражается понимание. Он слегка закатывает глаза, откинув голову.
– Давай без этого, Билл. Отлично отдыхаем.
– Нет-нет, – с улыбкой отвечает тот. – Да, черт побери, что ты ноешь? Мы же просто развлекаемся. Мы в колледже твою мать.
Все поднимают бокалы и стаканы, словно это был тост, и пьют. Кроме меня. Я слежу за ним.
– Так вот, – продолжает Билл. – Самое очаровательное в наших посиделках, это тайные проникновения в кампус.
– Билл, – снова зовет его Калеб.
Но Билл отмахивается, он пристально смотрит на Райана.
– Кто готов побывать в кабинете директора и оставить ему подарочек?
«Хохолок» вынимает из внутреннего кармана своего пиджака небольшой пакетик и демонстрирует его всем. Травка. Как мило. А еще тупо и по-детски.
Калеб озвучивает мои мысли.
– Брось, полный бред. Так делают в школах.
Билл скалится.
– Ну так если это так просто и по-детски, то может… – он снова многозначительно смотрит ан Райана.
Я молюсь, чтобы Райан не повелся. Он уже пьян, и это может сыграть в разные стороны: либо алкоголь оттолкнет из его мыслей подобную идею, либо наоборот пробудит в нем адреналин.
К сожалению, происходит второе.
– Без проблем, – Райан поднимается с пола. – Это будет даже весело.
– Да, – скептически соглашается Калеб. – Особенно когда тебя поймают.
Билл снова от него отмахивается.
– Мы знаем все ходы и выходы, никто его не поймает.
Они начинают спорить, остальные подключаются к этому спору, они смеются, говорят о том, как будет круто. Но я знаю, что круто не будет. Меня недавно выставили из общежития, между прочим. Можно же делать глупости и за территорией кампуса.
Я резко встаю.
– Я это сделаю.
Все замолкают и смотрят на меня.
– Что? – переспрашивает Билл.
Я улыбаюсь в ответ и склоняю голову набок.
– Девочка на пару вечеров не боится попасться.
На несколько секунд воцаряется тишина. Выражение лица Билла меняется, когда он понимает, что я все слышала. Он обменивается быстрым взглядом с «хохолком». «Хохолок», в свою очередь, смотрит на Калеба, который хмуро смотрит на всех, соображая.
– А знаете, – вдруг заявляет Билл. – Это правда тупая идея.
Но тут в разговор внезапно вклинивается обдолбаная девица. Видимо, ее разум слегка прояснился.
– Потому что это не может сделать девушка? Вы все тут сексисты долбанутые…
Парень, у которого она весь вечер сидела на коленях, смеется и уводит ее в другую комнату. Воцарившаяся тишина начинает всех смущать.
– Покер? – предлагает «хохолок».
– Пожалуй, – отвечает кто-то.
Я демонстративно обхожу стол и встаю рядом с Райаном.
– Нам пора.
Райан недоуменно смотрит на меня. Я веду себя, как ревнивая девушка в лучшем случае, и как психованная старшая сестра в худшем.
– Никки, ты чего?
Но тут мне на помощь приходит Калеб. Он подходит к нам.
– Да, ребята, действительно, давайте поедем домой?
Я смотрю на него в ответ с благодарностью, но у меня не проходит ощущение мерзости внутри. Почему он дружит с ними? Неужели ничего не замечает или делает вид? Создается впечатление, что только мое присутствие остановило этого Билла и остальных от дурацкой затем с директором университета. Я не знаю, чему верить, нужно будет просто с ним позже поговорить. Но не сейчас, сейчас я слишком зла.
Райан еще какое-то время прощается с этой компанией, они откровенно ржут. Калеб отходит в туалет, и я остаюсь в холле одна. Унимая свою ярость, я разглядываю камин, книжные полки с явно дорогими изданиями, вазу с цветами, и не замечаю, что рядом со мной уже появляется Билл.
Он смотрит с улыбкой. Затем оглянувшись и убедившись, что никто не слышит, склоняется над моим ухом.
– Не советую менять правила в игре, в которую играют достойные люди. Это может не очень хорошо закончиться для тебя. – Его губы едва ли не касаются моего уха. – Надеюсь, у тебя хватит ума здесь больше не появляться.
Злость буквально прожигает мне кожу. Я хочу ударить его, но изо всех сил сдерживаюсь. Я выше всего этого. За словом в карман я никогда не лезла и сейчас могу ответить достойно, но не успеваю. Не хочу, чтобы кто-то слышал.