– А если мы… не сможем вернуться?
– Анндаранэ выдержит. Но наша гибель станет для неё таким же козырем, каким было бы наше возвращение. Никто не посмеет сказать, что мы отказались от паломничества, когда оно потребовалось на благо Лантара.
– Никто не посмеет… – эхом отозвалась женщина.
Они ещё посмотрели туда, на пустынные заросшие поля, и стали спускаться вниз, к разомкнутой границе, где ждали их спутники.
Глава 8
Теперь к наследнице приставили сопровождение: мага, который проверял всю еду и питьё амулетами и заклинаниями, плюс специального человека, который пробовал всё, подаваемое принцессе, по крайней мере за час до подачи. Я позволила себе поинтересоваться, где берут таких преданных правящей семье слуг, чтобы согласился трижды в день, не считая мелких перекусов, работать подопытным кроликом. В ответ получила неласковый взгляд от Анндаранэ и долгое разъяснение от адана ап’Танс. Суть разъяснения была в том, что дегустатор осужден на смертную казнь, и как раз-таки за отравление. Ему обещали, что, если он отработает таким образом год и один день, то получит свободу и приличную сумму в золотых коронах. Если же в процессе дегустаций что-то не пойдёт впрок, то та же самая сумма будет выплачена любому, кого он укажет в завещании.
– Надо же, как гуманно! – покачала я головой.
– То, что будет выплачено?
– Нет, то, что вы выбрали именно осуждённого за отравление. Пожалуй, это куда более подходящее наказание, чем казнь.
Ап’Танс хмыкнул, но никаких комментариев не последовало.
Поскольку Анндаранэ теперь практически не оставалась одна, то и наши с ней разговоры несколько приувяли. Зато я нашла отличный способ решения нашей логической задачи, в смысле – поиска противников и союзников. Нет, правда отличный: даже если задача и не будет решена, я научусь играть в местный аналог карт, так что, в крайнем случае, смогу зарабатывать шулерством. Ну, или показом карточных фокусов, которые здесь почему-то не приняты…
А обнаружился этот способ весьма странно…
Вечер потихоньку переходил в ночь, а спать не хотелось совершенно. Я сидела в кресле в своей гостиной и бездумно вертела в руках толстую пачку глянцевых листов, местные игральные карты. Конечно, они отличались и от нашей традиционной колоды, и от карт Таро – глянцевых листов, размером в хорошую мужскую ладонь, было семьдесят два, и делились они на шесть мастей, по-местному, ветвей, с двенадцатью фигурами в каждой.
Прикрыв глаза, я перебирала пальцами приятные на ощупь гладкие листы картона, и точно так же тасовала в мыслях наши четыре с половиной фракции.
Адан-лоэ ап’Силлан Тареми – управители, они же министры, ап’Констэн – маги, ап’Бонст Арзи – учёные, Андрес ап’Дарго Каррсе – деньги, Адан ап’Бертион Дарго и адан ап’Тарс – безопасность…
Внезапно один из листков несильно, но вполне ощутимо кольнул мой палец. Открыв глаза, я посмотрела, что это было – в руках оказалась одна из старших фигур, Кавалер из ветви Пентаграмма. Изображён он был в виде брюнета с небольшими щегольскими усиками, одетого в старинный костюм, что-то вроде камзола винно-красного цвета с белым кружевным воротником. И чем дольше я вглядывалась в это лицо, тем яснее понимала, что видела его, и вовсе не на картинке.
Ап’Тарс! – щёлкнуло в мозгах, и тут же всё стало на место.
Ну, конечно, адан Винчес ап’Тарс, заместитель главы службы безопасности Лантара. Он не носит усов и локонов до плеч, но если заменить винно-красный бархат и золотое шитьё тёмно-серым френчем… ну, или чем-то очень похожим на френч…
Интере-е-есно…
Теперь уже я целенаправленно стала рассматривать картинки, одновременно перебирая в памяти игроков политического поля, и кое-что сумела обнаружить и зафиксировать.
Аналогов не нашли высшие фигуры местной колоды, Богиня и Дракон, ни в одной из шести ветвей. Слава всем местным богам, потому что введение в игру всемогущего бессмертного участника резко снижает интерес для всех прочих. Третьей по значимости фигуре, Магу, нашлись соответствия, хотя пока и не все. В ветви Роза это была кирэ-лоэ Гвинет ап’Дельм Катэра, мать-настоятельница столичного храма девы-воительницы Морионы. В ветви Круг – Бетуэн ап’Костэн, глава высшего магического совета. Кавалеры и Дамы нашлись во всех шести ветвях, да и многие из тех, кого я воспринимала несколько отстраненно – слуги, охранники, лекари – тоже тут были. С большим интересом обнаружила я мою собственную горничную Настэ в роли офицера ветви Флейта, а старшую арданэ супруги Правителя, даму, при виде кислой физиономии которой даже букеты на столах увядали – в качестве маркитантки ветви Пентаграмма.
Отлично.
И что теперь с этим делать?
Кстати, а откуда у меня вообще взялись карты? Когда я поселилась в этих апартаментах, среди всего прочего в гостиной были и всякие предметы для проведения времени в компании и без таковой: лёгкие романы, пара музыкальных инструментов, типа небольшой гитары и флейты, коробки с пяльцами и нитками, несколько настольных игр, что-то родственное шахматам-шашкам, вроде бы карты тоже присутствовали. Компании у меня пока не было, свободного времени пока тоже, вот впервые за всё время случилось, поэтому я на всю эту ерунду посмотрела, усекла, что она есть, и выкинула из головы.
Подойдя к шкафчику в углу комнаты, я осмотрела полки: ага, вот и шкатулка с картами. Судя по всему, тот же набор ветвей и фигур, но совершенно другие картинки, плоские и довольно стандартные. Никакой похожести на кого-то знакомого.
Получается, что вот этот набор мне принесли специально. Пока непонятно, хорошо это или плохо, но это уже какое-то действие! Я провела рукой над амулетом вызова, и уже через пару минут появилась горничная. Да-да, Настэ, изображённая в виде офицера ветви Флейта. Вот интересно, на кого она работает и против кого?
– Скажи мне, – я повертела в руках одну из карт, не опознанного пока Мага ветви Пентаграмма, – откуда здесь взялись эти карты? Вроде бы раньше их не было…
Девушка взглянула на изображение, и на мгновение глаза её расширились, а губы дрогнул. «Узнала! – поняла я. – Интересно, скажет ли?»
– Не знаю, геретэ-лоэ! – с предельной искренностью ответила она. – Я точно не приносила, а больше в вашу комнату, вроде бы, и заходить никто не должен. Надо охранные заклинания проверить. А когда это здесь появилось?
Я пожала плечами:
– Не заметила, не до того было. Вот сегодня вдруг нашлось у меня время посидеть и побездельничать, а коробка лежала на столе.
Как и следовало ожидать, стандартные кристаллы охраны никаких сбоев не показали. Никто посторонний за последние три дня в мои апартаменты не входил, ну, или амулеты попросту перепрограммировали. Перемагичили, так сказать.
– Ладно! – махнув рукой, я отпустила горничную. – Да, чай можно забрать, спасибо. И передай, что ужинать я не буду, хочу лечь спать пораньше.
– Да, геретэ-лоэ, как прикажете! – она присела в книксене и стала собирать чашки.
По-прежнему крутя в руках прямоугольник с изображением Мага, я спросила:
– Тебе не кажется, что картинка кого-то напоминает? – чашка звякнула о блюдце, но не раскололась. – Только я никак не могу вспомнить, кого именно…
– Простите, геретэ-лоэ, никого не узнаю!
И Настэ мгновенно исчезла за дверью.
Ну, что же, по крайней мере, я теперь могу точно сказать, что она не на моей стороне.
Хорошо бы ещё определить, где эта самая «моя сторона» находится.
Пораньше я легла, но особого смысла это не имело. Часа два, взвинченная событиями этого длинного дня, провертелась в постели, взбивая и переворачивая подушки. Наконец, сдалась, накинула бархатный халат и подошла к окну. Сад освещали редкие фонари, по сиренево-голубому свету я поняла, что они магические. Дорожки были пусты, даже дворцовые кошки в два часа ночи предпочитали спать.
За то время, которое я живу в этом дворце, листья с деревьев облетели почти полностью, и территория сада просматривалась насквозь. Дёрнув за ручку, я открыла окно и глубоко вдохнула воздух: запах прелых листьев, дождя, осени…
Как рассказала мне Анндаранэ, этот период продлится примерно две недели, и к началу марта появятся первые набухшие почки, а к середине уже всё зазеленеет. Никакой зимы. Никакого снега, льда, сугробов, метели, слякоти.
Рай, да и только.
Внезапно мне остро, до соплей, захотелось домой, в Москву, к зиме, раскисшей дороге, реагентам, к понятным каждодневным проблемам и интригам, видным насквозь.
«Ладно, – сказала я себе. – Меньше четырёх недель осталось до окончания срока, когда должны вернуться родители девочки. Они вернутся, конечно, куда ж они денутся! Вернутся, и я уйду к себе. Это просто такой у меня затянувшийся отпуск, совмещённый с обучением. Должна же я освоить магические фокусы, раз способности у меня есть! А чужие тайны мне не нужны».
Еще раз глубоко вдохнула влажный воздух и закрыла окно.
Я уже почти отошла от окна, когда мне померещилась какая-то тень, мелькнувшая на границе зрения. Снова выглянула в сад – тёмный тонкий силуэт скользил по дорожке куда-то за деревья, в сторону оранжерей. Миг – и фигурка исчезла в сумерках.
«И это тоже чужая тайна» – повторила я, задёргивая штору.
Глава 9
Утро началось рано. Предрассветные сумерки только-только начали сереть, когда я вышла в коридор, кивнув стражникам, подошла к дверям апартаментов наследницы и постучала. Выглянувшая камеристка сказала:
– Входите, геретэ-лоэ. Кирэ Анндаранэ ещё не вставала, я сейчас посмотрю, проснулась ли она.
Женщина исчезла за дверью, ведущей в личные покои, а я присела на краешек кресла, бездумно глядя в окно. Там шёл дождь, садовники в длинных плащах убирали последние листья с земли. Трёхцветная, с виду совершенно беспородная кошка прошла по каменным плиткам дорожки, брезгливо отряхнула лапки и исчезла из виду. Наверное, отправилась на кухню, там как раз заканчивают приготовления к завтраку…