– Тётушка, входи, дорогая! – раздался голос из-за приоткрывшейся двери. Анндаранэ ещё лежала в постели, и вид у неё был довольно бледный. – Доброе утро!
– Как ты себя чувствуешь?
– Ну, точно лучше, чем вчера, – она невесело хмыкнула. – И существенно лучше, чем могла бы!
– Тебя не собирались убивать, – покачала я головой. – Тебя хотели выключить, но я не могу понять, зачем.
– Я пока тоже не понимаю. И собираюсь плохо себя чувствовать, по крайней мере, до конца дня. Посмотрим, кто и как зашевелится.
– Разумно, – согласилась я. – Только не оставайся одна ни на минуту. Может быть… у тебя же есть фрейлины? Я видела нескольких молодых дам, которые тут крутились…
– У нас эта должность называется «арданэс», – улыбнулась принцесса. – Но – да, есть.
– И какие у них функции? Болтать, читать вслух и играть на музыкальных инструментах?
– Нет, вовсе нет! По правилам в число арданэс, не важно, при супруге правителя или наследнице, могут войти девушки или молодые женщины в возрасте от второго до третьего совершеннолетия, с соответствующим возрасту образованием и обязательным наличием магии. И каждая из них помогает мне в какой-то определённой области.
– Например?
– Ну, например, я патронирую школы для девочек-сирот, и кирэ Луинэ ап’Герос Кантони раз в неделю ездит по этим школам с проверками, чтобы потом доложить мне состояние дел. Как и чему учат, какое питание, расход средств…
– И много у вас таких школ?
– Сейчас, слава Светлому семейству, осталось всего четыре в столице и по одной в каждой из провинций. А ещё пятьдесят лет назад, после последней войны… – она вздохнула и махнула рукой. – Ещё и поэтому очень боюсь, что не удержу ситуацию, и всё сорвётся в штопор.
Мы помолчали. Наконец Анндаранэ тряхнула головой и спросила:
– Так ты считаешь, стоило бы, чтобы кто-то из них побыл со мной?
– Да. Пусть побудут, не одна, а две-три, и лучше, чтобы они были между собой в плохих отношениях. Предположим, у тебя кружится голова, и ты не можешь читать сама…
– Ага, они будут читать мне вслух, меняясь через каждые полчаса, – продолжила девочка.
– И еще… Твоей камеристке ты доверяешь?
– Абсолютно, – тут Анндаранэ не колебалась. – Она служила ещё моей маме, когда та стала папиной невестой.
– Очень хорошо. Тогда… я думаю, в твоей гардеробной у неё найдутся дела на целый день?
– Конечно, геретэ-лоэ, – ответила камеристка, возникшая возле двери в ту самую гардеробную. – Бельё перебрать, платья почистить… Арданэс должны меня видеть?
Я задумалась.
– Пожалуй, нет. Пусть считают, что они наедине с наследницей. Вы сможете прислушиваться к происходящему и, в случае чего, появитесь или подадите сигнал охране, по обстоятельствам.
– Как прикажете, геретэ-лоэ, – и женщина отступила назад, скрывшись в полутьме.
– Вот и хорошо. А у меня на сегодня большие планы, я буду в главном госпитале, в университете, в магических лабораториях, и в этих странствиях не стану закрывать глаза и уши.
– И рот? – улыбнулась девочка.
– И иногда – рот! – Я сунула руку в карман домашней куртки и достала деревянную коробочку. – У меня к тебе ещё вопрос, пока тут не набежали осведомляться о здоровье. В моей гостиной нашлась вот такая интересная колода карт…
И я вытащила из футляра первую попавшуюся картинку, Кавалера ветви Пентаграмма.
Всмотревшись в картинку, Анндаранэ вскинула бровь:
– Странно, вроде лицо знакомое… Обычно карты совсем по-другому рисуют.
– Ты права, лицо знакомое, – кивнула я. – Офицер из дворцовой стражи, имени не знаю, но видела несколько раз. Вчера дежурил.
– Интере-есно, – протянула она. – А ещё есть?..
Совместными усилиями мы опознали почти всех, по-прежнему не найдя соответствия ни Богиням, ни Драконам. Принцесса аккуратно сложила карты по ветвям, выровняла стопочку и посмотрела на меня:
– И что это значит?
– Тебя хотела спросить, – пожала я плечами. – Можно, конечно, поинтересоваться у мага… Слушай, а у вас гадают на картах?
– Конечно, гадают. Только не на таких, есть специальные… ну, в вашем мире тоже есть, я забыла название.
– Таро? – подсказала я. – Да, но там-то набор карт совсем не такой как в игральных, а именно набор здесь совпадает.
– Может, попробовать ими играть?
Я взглянула на часы.
– Мне надо идти, меня ждет герет-лоэ ап’Бонст Арзи. Встреча с высшим учёным советом, потом госпиталь… Знаешь, пусть это всё полежит у тебя, дай мне только одну какую-нибудь картинку. А вечером, если у меня останутся силы, попробуем поиграть.
Вытащив из колоды первый попавшийся лист, Андаранэ протянула его мне. На меня смотрел Маг ветви Пентаграмма. Адан ап’Бертион Дарго, глава службы безопасности страны.
Глава 10
Высший учёный совет Лантара, по первому, второму и даже десятому впечатлению, мало чем отличался от аналогичной группы в оставленном мною мире. Маститые старцы от науки, общим числом двенадцать человек, в том числе три дамы. Двое физиков, двое химиков, астроном, биолог, биохимик, двое медиков, механик, двое математиков – предсказуемо. Особенно если учесть, что все присутствовавшие были магами, даже я.
Может возникнуть вопрос, зачем меня – медика-практика из другого мира – пригласили на это собрание, посвящённое вполне обыденным текущим вопросам существования лантарской науки, от раздачи королевских стипендий до строительства полигона и лаборатории при университете?
Полагаю, дело в том, что Лантар в частности и этот мир вообще охотно пользовался земными достижениями. Не всеми – напоминаю, электричество здесь отсутствовало, как и двигатели внутреннего сгорания, зато химия оставалось той же самой, даже периодическая система элементов существовала, хотя и в ином виде. И квартальные номера Chemical Review в университетской библиотеке были, буквально, зачитаны до дыр. То есть, попросту рассыпались бы в руках, если бы некто заботливый не соединил подшивку металлическими кольцами.
Кстати, я спросила, почему бы не склеить страницы магически? Библиотекарь, немолодая дама с манерами герцогини, ответила, что пробовали, и неоднократно. Не вышло: хватает воздействия максимум на семестр, после чего вновь приходится чинить.
После выяснилось, что это и в самом деле вдовствующая герцогиня, и я запоздало смутилась, не слишком ли была напориста…
Ну, не о том сейчас речь.
Итак, материалы земной науки, публикации, результаты исследований во многих областях науки, опубликованные в нашем мире, на Арзалее ценились. Предполагаю, что я – живая, действующая и говорящая вполне прилично на лантарском – была членам учёного совета попросту любопытна.
Обсуждения я в основном пропускала мимо ушей – что мне, скажите, за дело до размера единовременной премии учёного совета за решение проблемы повышения срока службы огненных элементалей в плавильных печах? Так что не слушала, а разглядывала присутствующих.
Вот, например, знакомый уже мне герет-лоэ ап’Бонст Арзи, глава учёного совета. В картах – квартимейстер ветви Флейта, невелика фигура, ниже только маркитантка. И что, это значит – его можно не принимать в расчёт? А вот в его розовое ухо, прикрытое белоснежными кудрями, что-то шепчет совсем даже не старый мужчина с фигурой молотобойца, приплюснутым носом и ледяным взглядом истинного дельца. Учёный секретарь совета, адан ап’Картиндо. Одна фамилия, значит, не входит в те самые сто двадцать, или сколько их, семей. Да и должность, скажем прямо, не так уж велика – однако он соответствует карте Правителя из той же самой ветви Флейта.
«Всё привычно, – подумала я, сдерживая зевок. – Всё не то, чем кажется. Надо отсюда удирать в госпиталь, по крайней мере, перелом или колотая рана остаются сами собой, сколько ни смотри на них магическим зрением».
На моё счастье, в этот момент объявили перерыв, то, что у нас назвали бы кофе-брейком. Здесь подавали чай, травяные настои, красное, белое и десертное вино, фрукты, что-то вроде тарталеток… Словом, хватило бы на полноценный обед с переходом в полдник. Высмотрев группку почтенных медицинских светил, окружённых учениками и помощниками, я нацелилась на них: поболтаем во время перерыва, и можно будет тихо, по-английски удалиться.
Кстати, в Лантаре было принято говорить «ушёл незаметно, словно фея». Нет, крохотные создания с золотыми крылышками, как и прочие магические расы, в этом мире отсутствовали. Но про эльфов, орков и прочих гоблинов никто даже и не слыхал (кроме любителей земной фентези, были тут и такие), а вот феи и драконы упоминались. Интересно, что бы это значило?
Прихватив чашку травяного чая с добавкой земляники, я галсами двинулась к шумной компании коллег: помахала рукой главе учёного совета, улыбнулась одному из химиков, с которым познакомилась пару дней назад в лаборатории, раскланялась с биохимиком… Цель уже была близка, когда меня придержали за локоть:
– Геретэ-лоэ, вы не уделите мне несколько минут?
– Адан ап’Картиндо! – повернулась я. – Поздравляю вас, очень убедительное выступление, хотя и краткое!
Ну да, именно после сказанных учёным секретарём нескольких фраз все старцы дружно проголосовали за премию размером в тысячу золотых корон и немедленно перешли к следующему вопросу. Сразу после перехода сюда я выяснила, из любопытства и чтобы не попасть впросак, курс местной валюты – скромный домик стоит от ста до ста пятидесяти корон, служанка получает в год шестьдесят корон, мелкий чиновник – примерно сто двадцать, министр – тысячу двести. Так что премию выделили ого-го какую!..
Адан чуть криво улыбнулся:
– Благодарю вас, геретэ-лоэ. Могу я попросит вас пройти со мной в мой кабинет, это совсем рядом? Там тихо, никто не помешает поговорить.
«Интересно, – думала я, шагая следом за широкоплечим мужчиной, – это меня арестовывать ведут? Или зачем? Какие секретные вопросы может решать человек на такой должности в момент важного для него заседания, где он является ключевой фигурой?»