рэ Анндаранэ признают недостойной?
– Трое советников и два дядюшки.
– Именно. Я хочу, чтобы наследница знала, что учёный совет будет за неё. Более того, готов употребить своё влияние для того, чтобы она могла получить большинство голосов. Да-да, – адан повысил голос, чтобы опередить мои возражения, – я помню, что я не являюсь главой совета. Формально. На деле герет-лоэ ап’Бонст Арзи давно уже интересуется только своей едой и своей коллекцией неприличных картинок.
– Хорошо… На встрече я буду присутствовать.
– Да, геретэ-лоэ, как прикажете.
– Как мы это организуем, ваши предложения? Вы не можете прийти в апартаменты наследницы, да и в мои, наверное, не стоит.
– Слишком много глаз, – кивнул ап’Картиндо.
– Анндаранэ ни к чему приезжать к вам.
– И с этим согласен. Где-то на нейтральной территории. В городе?
– Что есть в Монтерии такого, куда может поехать наследница? Госпиталь, какая-нибудь благотворительная школа, университет?
– Там визиты идут по расписанию, раз в месяц… – в задумчивости он прошёлся по кабинету, остановился у окна, глядя туда, в город.
Я подошла и встала рядом. Прямо перед глазами полыхали багряным и золотым листья высокого дерева с пышной кроной. «Красные листья клёнов… – думала я. – Ботанический сад? Листья, какая-то идея ведь мелькнула…».
– Точно! – повернулась к ап’Картиндо. – Момидзи Мацури!
Он поперхнулся.
– Кто, простите?
– У одного из земных народов есть традиционные праздники, весенний – цветения вишни и осенний – любования красными листьями клёнов, последний называется на их языке Момидзи Мацури. В окрестностях Монтерии найдётся достаточно красивая кленовая роща? Ну, то есть вот с такими деревьями? – я кивнула в сторону окна.
– Пожалуй… – медленно проговорил адан. – Рядом с храмом Светлого семейства высажено несколько сотен кароннэ, глава этой церкви большой их любитель.
– Прекрасно. Наследница поедет в храм, чтобы попросить Светлое семейство о скором возвращении родителей, а потом пожелает пойти в рощу для любования. Почему бы не ввести такой праздник в обычай?
– Ну, да, а в роще уже легче будет отколоться от сопровождающих и на четверть часа исчезнуть. Отлично!
– Я поговорю с Анндаранэ, – Отвернувшись от пылающей кроны, я взглянула прямо в серые глаза. – И, если вы меня обманываете, не сойду с вашего следа, пока не уничтожу.
Мужчина склонился и поцеловал мне руку.
«Конечно, что-то он соврал, – думала я, идя по одной из главных улиц Монтерии привычной любому москвичу быстрой походкой. – А уж о скольком умолчал, даже предположить не рискну! И всё же такая встреча может оказаться полезной. Принцесса варится в одном и том же бульоне – фрейлины, советники, камеристки, дальние родственники, придворные и просители. Разговор с относительно посторонним человеком её как минимум встряхнёт…».
Не глядя, я увернулась от неторопливо шествующего навстречу толстяка в военном мундире и уже пролетела дальше, когда меня остановил оклик:
– А ну-ка постой!
То есть, я бы и не подумала, что обращаются ко мне, но это красноречиво показал рывок за локоть. Я развернулась, готовая высказать всё, что думаю о таком обращении, и даже уже открыла рот, когда на меня обрушился гневный монолог спутника того самого толстяка-военного. На молодом человеке был мундир с теми же дубовыми листьями на воротнике и рукавах. Судя по сиротливо торчащему среди листьев единственному жёлудю, это был адъютант.
– Что вы себе позволяете, итэ? – вычитывал мне мальчишка. – Вы почти толкнули эберманца ап’Голин Гепварт! Вы бежите по пешеходной улице не глядя, с непозволительной скоростью…
Толстяк довольно кивал на каждую фразу.
Я взглянула на часы: половина второго, у меня всего полчаса до начала операции в госпитале, а ещё нужно переодеться и вымыться.
– Если у вашего эберманца будут вопросы, он может адресовать их мне в письменном виде, – прервала я ламентации и сунула адьютанту визитную карточку. – Во дворце обычно знают, где меня искать. А сейчас простите, я спешу.
Обогнув остолбеневших мужчин, я пошла дальше.
«И это уже не первый вояка, который позволяет себе больше, чем следовало бы, – мысли мои потекли несколько по иному руслу. – А в числе регентской пятерки военных нет, и готова поставить шоколадное пирожное против гнилой картошки, что их это совсем не устраивает. Почему никто не учитывает того, что армия может вести свою игру? Неужели в Лантаре или в соседней Эльгаве, например, никогда не пировали какие-нибудь «чёрные полковники»? Надо выяснить…»
Тут размышления прервались, потому что я пришла. Передо мной высились великолепные кованые ворота, вполне заменяющие собою вывеску: в центральной части их располагались медальоны с фигуркой кукарекающего петуха, здешним символом медицины. За воротами начиналась аллея, ведущая к главному подъезду центрального госпиталя Монтерии, куда я, разумеется, не пошла. Мой путь лежал к служебному входу в хирургический корпус, и на крыльце его уже приплясывал в нетерпении адан ап’Ренти Киглов, ассистент моего коллеги.
– Идёмте же, геретэ-лоэ, – причитал ап’Ренти, за рукав волоча меня по коридору. – Больной уже подготовлен, герет-лоэ ап’Коринг Тракау облачение надел!
И я с наслаждением погрузилась в такую милую моему сердцу рутину…
Глава 11
Закрытая территория, бывшее герцогство Икселер, при ближайшем рассмотрении не была ни страшной, ни таинственной, ни даже необычной. Ну, может быть за одним исключением: за две сотни лет, прошедшие с момента, когда лантарские войска покинули эти места, всё должно было зарасти намертво. Однако…Правящая чета, Себастен и Клодэ ап’Векламиан Дарго, а также их спутники – личный советник Правителя, уже знакомый нам под именем Михаила Берестова, и несколько гвардейцев из полка личной охраны правителя – ехали от границы в глубину этих земель по вполне приличной дороге. Лес справа и слева от дороги периодически сменялся полями. И поля эти, хоть и поросли травой, всё же сохраняли вполне чёткие контуры, даже канавы водоотвода по их краям почти не заплыли грунтом.
– Если бы я не знал, когда из Икселера ушли последние уцелевшие жители, предположил бы, что прошло всего года два или три, – прервал долгое молчание адан Михаэль.
– Магическая сеть не показывает ни одной живой души, кроме всякой мелочи, на расстоянии пары километров вокруг, – откликнулась кирэ-адан Клодэ.
– Как-то это жутковато у тебя прозвучало, дорогая, – усмехнулся адан Себастен.
Усмешка получилась невесёлая.
Пятый день они двигались по отличной мощёной дороге, что вела когда-то от пограничного городка Данкор к столице герцогства, носящей то же название, Икселер. Трава не проросла сквозь каменные плиты, кустарники не выползли на дорожное полотно, в лесу справа и слева не видно было упавших деревьев или завалов сушняка.
Тихо было вокруг. Какая-то пичужка начала было трель в кустах, но тут же замолчала, и вновь воцарилась тишина.
Четыре прошедшие ночи паломники ночевали, поставив шатры в поле, и каждый раз, стоило им лечь, все проваливались в какую-то стылую мглу. Вроде бы и не снилось ничего, и спали, не просыпаясь, а утром путешественники вставали ничуть не отдохнувшие и будто одурманенные. Дозорные клялись и божились, что бодрствовали и бдели до утра, но, судя по тому, как прятал глаза самый молодой из гвардейцев, это было далеко от истины.
– Мы ведь предполагали, что будет нелегко, – мягко сказала Клодэ. – Готовы были оставить лошадей и идти пешком…
– Предлагаешь считать всё это прогулкой?
– Ни в коем случае. Просто считаю нужным расслабиться и не напрягаться, пока не понадобилось.
– Знать бы ещё, что именно понадобится, – вздохнул Михаэль… – И когда.
Будто сглазил.
Не прошло и часа, как лошади встрепенулись, одна из кобыл даже заржала тихонько, а из-за поворота дороги, скрытого деревьями, послышался скрип колёс и негромкий перебор струн. Командир гвардейцев поднял руку, и отряд остановился. Секунды складывались в минуты, всё так же скрипели колёса и играла лютня, но из-за деревьев никто не выезжал.
– Ап’Харасс, проверьте, что там? – приказал командир.
Трое гвардейцев тронули лошадей и неторопливо поехали к повороту. Минут через десять все трое вернулись, и старший пожал плечами:
– Никого нет. Дорога пуста.
– А звуки? – спросил Себастен.
– Знаете, адан, оттуда кажется, что играют здесь, и будто повозка уезжает… туда, – и он махнул рукой в сторону Данкора. – Кстати, прислушайтесь, затихло.
И в самом деле, в стылом воздухе слышно было лишь чириканье какой-то мелкой птицы.
– Едем дальше, – решительно распорядился Правитель. – Пока на нас не нападают, будем двигаться.
– Не хочешь попробовать открыть портал? – тихо спросила у него жена.
– Пока нет, – ответил Себастиен. – Завтра подъедем ближе, можно будет попробовать. Хотя бы посмотреть, что выйдет.
Клодэ кивнула и послала лошадь вперёд.
Глава 12
В моей гостиной было убрано, на столе под серебряными крышками ждал ужин. Я приподняла одну – там горкой лежали зажаренные до хруста мелкие птички типа перепёлок, а рядом в соуснике исходил паром ягодный соус. Тут я сообразила, что после чашки чая в кабинете ап’Картиндо во рту у меня не было ни крошки, и желудок подтвердил это, протестующе сжавшись.
Через полчаса настроение моё значительно улучшилось, от птичек осталась только кучка косточек, тарелки из-под закусок сияли девственной чистотой, а я, развалившись в кресле, смотрела на свет лампы сквозь зеленовато-золотое вино в бокале. Жизнь определённо налаживалась. Вызвав Настэ, я попросила убрать посуду и спросить у Анндаранэ, когда она готова меня принять. Через несколько минут горничная вернулась:
– Кирэ наследница ждёт вас через полчаса.
– Отлично, – пробормотала я. – Превосходно. А пока быстренько запишем основные детали, чтобы потом обдумать.