«Может, ну их в болото? Еда у нас ведь есть на самом деле. С другой стороны, этих людей можно понять, вокруг на многие километры никого, вот они и осторожничают… Да и надо бы узнать, как же они выжили на заброшенных землях, – думал мужчина. – Что-то он говорил про город, лавочника, трактиры? Странно, какой город? Арбитон пуст, из него жители бежали даже раньше, чем из Икселера…»
Тут ап’Барст Калтинель замер и заново посмотрел на дом и постройки, отмечая необычную архитектуру, незнакомый материал на крыше… Цветы! Вьющаяся у крыльца лиана была усыпана крупными ярко-лиловыми цветами, он никогда таких не видел…
– Я таких не видел в Лантаре, – пробормотал он. – В Лантаре. А в подмосковных садах – видел. Как же они назывались? Камилис, калинис? Клематис! Так это что, мир Земли? Или новый проход на незнакомую страницу?
Хозяин вышел из дверей, за ним неторопливо следовала женщина самого обычного вида: высокая, статная, в рабочих штанах и накинутой поверх серого джемпера куртке. Ну да, обыкновенная, нестарая ещё, лицо загорелое, глаза светлые… Почему-то показалось Михаэлю, что вокруг неё разливается спокойствие и радость – пёс коротко взлаял, бешено завилял хвостом и вдруг улёгся у крыльца, разом зачирикали и замолчали какие-то птицы в кусте у калитки, ветерок пробежал по фиолетовым лепесткам и затих. Адан ап’Барст Калтинель глубоко вздохнул и приготовился рассказывать правду.
Не прошло и часа, как лошадей разместили в конюшне, гвардейцы начали их чистить и поить, а дежурный занялся приготовлением еды на большой печи, стоявшей во дворе под навесом. Четверо старших в этом маленьком отряде – Правитель адан-лоэ Себастен, его жена, Михаэль и командир гвардейцев эберальт Карон ап’Савор Саве – сидели за большим добела выскобленным деревянным столом и беседовали с хозяевами дома. И чем дольше шла беседа, тем яснее они понимали, что до смешного мало знают об окружающих мирах.
Впрочем, эберальт не стал особо заморачиваться сложностями мироустройства. Он согласовал с присутствующими свои обязанности по охране дома и прилегающих территорий, выяснил, кто где будет ночевать, и отбыл к своим бойцам, оставив слегка ошеломлённых магов с их проблемами.
Михаэль угадал: это не был ни родной ему мир, ни хорошо знакомая Земля. Более того, здесь, в отличие от привычного порядка переходов, не существовало никакого коридора, двери, границы между страницами мироздания. Просто плавное течение дороги и то самое лёгкое сопротивление воздуха, почувствованное Михаэлем при первом переходе из заброшенного Икселера в малонаселённый, но всё же живой и цветущий Тюринг. Понять это было невозможно, и он приготовился внимательно слушать тех, кто жил на перекрёстке.
– Вы правы, это действительно перекрёсток, причём многомерный, – пояснила хозяйка дома. – Ваш мир я сравнила бы с коридором, из которого несколько дверей ведут в другие миры. Коридор имеет прочные стены, двери прорублены. Их можно заложить, запереть, но от этого их существование не прекратится.
– Не понимаю, – спросил Себастен. – Многомерный перекрёсток – это как?
– Простите, объяснить словами это очень трудно, но я попробую показать, – женщина огляделась, взяла из корзины яблоко и проткнула его несколькими тонкими длинными палочками. – Видите? Каждая лучина – это дорога, а яблоко – перекрёсток. Можно идти не только с севера на юг, но и снизу вверх, и все эти направления не имеют никакого отношения к истинному положению дел.
– Почему?
– Потому что на перекрёстке появляются те, кого направляет судьба, страсть или острая необходимость. Рыцарь, едущий убивать дракона или спасать принцессу, не заметит дороги, ведущей к перекрёстку; бродячий менестрель пройдёт мимо; генерал, ведущий войска завоёвывать страну, останется на своём пути и к нам не придёт.
– Никогда про такое не слышала, – Клодэ была непривычно мрачна. – Марта, но вы говорили о городе, о каких-то соседях?..
– Ну да, конечно! Мы же не волшебные существа…
– Демоны Максвелла, – под нос буркнул Михаэль, некогда изучавший физику сверхпроводимости на Земле, в Токийском университете.
– Вот именно, – хозяйка дома улыбнулась так светло, что ему захотелось ударить кулаком по столу и выругаться. – И если вы сюда попали, значит, вас ведёт некое предназначение.
– Предлагаю прерваться на время, – впервые за весь разговор проронил слово муж Марты, представленный как Сандр. – Жене нужно приготовить обед, вы наверняка хотите всё услышанное обсудить… Да и у меня есть чем заняться по хозяйству. Присоединяйтесь к нам за едой, если захотите, поговорим ещё.
Тяжело поднявшись, он пошёл к двери. Приоткрыв её, остановился, посмотрел на каждого из гостей и добавил:
– Мы вам не помощники, но и не враги.
Глава 15
Рощей это назвать было затруднительно – несколько десятков деревьев, растущих достаточно свободно. Во всяком случае, каждому хватало места, чтобы сформировалась пышная ровная крона. Клёны эти местные деревья, кароннэ, напоминали только формой и цветом листьев – крупных, резных, с пятью острыми зубцами, окрашенных во все оттенки от тёмно-малинового до золотого. Само дерево больше походило, пожалуй, на пресловутый мэллорн: мощный ствол, толстые ветви, огромный шар кроны.
Между стволами по зелёной траве петляла дорожка, а за рощей виднелось белокаменное здание храма Светлого семейства. Настоятель этого храма, харт Маневил ап’Тронс Трогерт, в настоящий момент беседовал с наследницей и несколькими сопровождавшими её дамами, а я отошла в сторону и чуть кивнула адану ап’Картиндо. Он поклонился.
Ну, хочется надеяться, что бесценная камеристка принцессы сумеет вовремя отсечь всех лишних, и беседа между Анндаранэ и учёным секретарём состоится.
– Добрый день, геретэ-лоэ ап’Каретников, – раздался позади меня мужской голос.
– О, адан-лоэ ап’Тренс Ковали, рада видеть! – повернулась я.
Трое мужчин… Нет, это не главное – трое магов с любезными улыбками аллигаторов, а именно – дворцовый маг ап’Тренс Ковали, глава высшего магического совета герет-лоэ ап’Констэн и герет-лоэ ап’Трубиген Мальс, глава местного высшего учебного заведения, или по-здешнему ойлтиг д’фаас.
«Вот интересно, – думала я, здороваясь и отвечая таким же приветливым оскалом, – у меня когда-нибудь язык сломается от здешних имён? Впрочем, человек ко всему привыкает, говорю же я на лантари почти и не прибегая к амулету-переводчику…»
– Скажите, геретэ-лоэ, как ваши успехи в раскачке резерва? – поинтересовался тем временем ап’Трубиген Мальс. – Интересно было бы сравнить показатели с теми, что были у вас в момент прихода с наш мир.
Я пожала плечами:
– Честно говоря, у меня почти нет времени на медитации. То есть, я пытаюсь отключиться от окружающей реальности, закрываю глаза… и немедленно засыпаю.
– Ну, это неудивительно, вы ведь не только учитесь практической магии, но и помогаете кирэ наследнице, и ещё и в клинике консультируете!
«И крестиком вышиваю…»
– Кстати, герет-лоэ, могу я воспользоваться тем, что нахожусь в компании самых сильных магов Лантара и его окрестностей? – спросила я.
– Разумеется, – на правах старшего ответил ап’Констэн.
– Кирэ Анндаранэ говорила мне, что Высокий Правитель и его супруга отправились в паломничество с тем, чтобы остановить утекание магии из этого мира. Меня, знаете ли, смутил термин «утекание». Куда, собственно?
Маги переглянулись.
Я давно замечала, как трудно объяснить в подробностях абсолютному неофиту какой-нибудь давно знакомое и широко тобой употребляемое слово. Вот и тут троица похмыкала, покрутила в воздухе пальцами, после чего слово взял уже младший из них, ап’Тренс Ковали.
– Видите ли, геретэ-лоэ… Это всё, разумеется, чистые теории, потому что проверить их невозможно, вы понимаете?
– Более или менее. Итак?..
– Итак, мы считаем, что магическое поле сродни не полю как таковому, вроде магнитного, а скорее потоку, причём потоку жидкости. Теория эта основана на существовании узлов, каналов магопотока и так называемых провалов, где поле отсутствует вообще.
– Угу… то есть, в ложе реки образовалась дыра, вода туда утекает, а Правитель должен эту дыру заткнуть?
– Примерно так. Существует несколько методик расчёта…
Я отмахнулась от расчётов:
– Куда?
– Что?
– Куда утекает поток магии? Если мы сравниваем с жидкостью, она не может деться в никуда без изменения окружающих условий!
– Э-э-э… – в некотором затруднении ап’Тренс Ковали посмотрел на коллег, потом на меня. – Вообще-то мы думали, вы знаете, поэтому и перешли сюда. Поток направлен в безмагические миры, и в первую очередь – в ваш.
– Что? – голос мой внезапно охрип. – Вы хотите сказать?..
– Ну да… – Маги снова переглянулись.
Эти переглядки стали раздражать, мне показалось, что они не только взглядами перебрасываются, но и безмолвный разговор ведут. Ну и чёрт с ними, мне же важнее выяснить другое.
– Скажите, адан, я правильно поняла, что это не первый случай… используем ваш термин, утекания магического поля?
– Да, это так. Этот раз – четвертый.
Мне хотелось задать ещё примерно тысячу вопросов, но я заметила, что Анндаранэ показалась в дверях храма. Значит, нужно идти.
– Герет-лоэ, адан, – я чуть склонила голову. – Мне нужно это обдумать. Хотелось бы снова встретиться с вами и обсудить…
– Безусловно, геретэ-лоэ, мы постарается ответить на всё, что вы захотите спросить, – с ледяной вежливостью сказал ойлтиг д’фаас. – Если вам удобно, жду вас завтра в десять утра в моём кабинете. Возможно, адан-лоэ ап’Тренс Ковали вас проводит?
Дворцовый маг мне подмигнул. Сделал он это так, чтобы коллеги не заметили, чем безусловно завоевал ещё порцию моего расположения.
Один из гвардейцев охраны подошёл ко мне:
– Геретэ-лоэ ап’Каретников, кирэ наследница просит вас присоединиться к ней. Она собирается уезжать.
В экипаже мы с Анндаранэ сидели вдвоём, но, когда я открыла рот, чтобы спросить, как прошёл разговор с гипотетическим союзником, она прижала к губам палец и заговорила сама: