– Действительно, впечатляющее зрелище, эти алые листья! Кажется, будто деревья пылают холодным пламенем…
– А как тебе понравился храм Светлого семейства?
– О, весьма интересно! Харт Маневил ап’Тронс Трогерт показал мне статуи, их пятьсот с лишним лет назад создал великий Аньоло. Кажется, будто мрамор полупрозрачный и светится, представляешь? И прекрасный бронзовый алтарь, и резные деревянные кресла…
– Наверное, и в самом деле красиво.
Мы замолчали. Говорить о ерунде не хотелось, я слишком устала, а серьёзные беседы приходилось отложить до возвращения домой.
Домой?
– Знаешь, мне нужно было бы на пару дней отправиться к себе. Это возможно?
– Ты что-то хотела оттуда забрать?
– Забрать, да. И вообще – дом проверить, сказать всем, что я жива и в порядке. Получится? Я бы послезавтра отправилась туда и через три дня – обратно.
– Почему нет? Разбудить спящий портал несложно и почти не требует энергии. Это не заново построить!
– Кстати, давно хотела спросить, кто строит порталы? Пространственники? Расскажи мне об этом!
И разговор пошёл о вещах, явно известных тем, кто, возможно, нас слушал…
Глава 16
Моя горничная молча передала мне несколько писем и записок. Я быстро перебрала конверты: портниха, маг, работающий в оранжерее, главный дворецкий, начальник охраны эберальт ап’Карон Бонси, арданэ супруги Правителя кирэ-лоэ ап’Лиэман Лиэс…
– Мне точно известно, чего хочет от меня портниха, – улыбнулась я, складывая весь этот ворох на письменный стол. – Остальное придётся читать. Настэ, мне бы хотелось принять ванну и переодеться в домашнее, а потом поговорить с аданом ап’Флегон Форж. Пожалуйста, передайте ему мою просьбу прийти в мой кабинет через сорок минут.
– Да, геретэ-лоэ.
– И приготовьте мне домашнее платье. Потеплее, что-то я замёрзла.
– Как прикажете, геретэ-лоэ.
Что-то горничная моя стала слишком уж послушна и неразговорчива. Интересно, что бы это значило?
Как я и предполагала, портниха просила меня назначить время примерки платья для бала Перелома года. Подумав, я написала ответную записку и предложила выбирать между сегодняшним и завтрашним поздним вечером. Из оранжереи сообщали, что у них зацвёл чрезвычайно редкий экземпляр камнеедки бархатистой… А, ну конечно! Когда я была там, меня очень заинтересовал этот аналог легендарной разрыв-травы, а маг, курирующий это зелёное царство, так рассказывал об особой красоте её цветов, что я невольно попросила предупредить о раскрывающихся бутонах.
Придётся идти. Что там он пишет, сколько продлится цветение?
Что?
Шесть часов?
Та-ак, похоже, планы на эту ночь уже есть, и сон в них не входит.
Ладно, кто там у нас ещё? Ага, главный дворецкий. Просит уделить время для личного разговора. Вот готова поспорить на шоколадную конфету против сухой горошины, он хочет получить медицинскую консультацию, причём у профессора и бесплатно.
Так вот путешествуешь между мирами, и ничто не меняется…
Хорошо, с этим человеком можно поговорить и во время завтрака, другого момента я, пожалуй что, и не найду.
Несколько конвертов с приглашениями на ужины, приёмы и танцевальные вечера я бросила в корзину. Простите, дорогие аданы и кирэ, но сейчас у меня решительно нет времени на светские увеселения. Да и какие танцы, вы вообще о чём? Мне не к лицу и не по летам…
О личной встрече просила и кирэ-лоэ ап’Лиэман Лиэс, и вот тут я даже не возьмусь догадываться, чего же хочет от меня, выражаясь в привычных понятиях, фрейлина королевы?
Господи, куда же её впихнуть?
Настэ постучала в дверь кабинета, вошла и доложила:
– К вам адан ап’Флегон Форж, геретэ-лоэ.
– Хорошо, пусть войдёт, – сказала я, сверля взглядом свой календарь, словно от этого в нём могли появиться дополнительные два или три часа в сутках.
Маг возник на пороге, подошёл к моему столу и молча выложил на него несколько кристаллов, тёмно-серых, как породистая мышь, размером с крупную фасолину. Я подняла на него взгляд. Правильно поняв незаданный вопрос, ап’Флегон Форж пояснил:
– Записи отсюда и из гостиной. Чтобы посмотреть, надо сжать кристалл в пальцах и произнести формулу активации, вот она, – и на стол легла записка с несколькими странно выглядящими словами.
– Вы просматривали?
– Да.
– Есть что-то интересное?
Он пожал плечами:
– Я бы заинтересовался тем, что в кабинет заходил главный дворецкий, а в гостиную – кирэ-лоэ ап’Каи Румелис, – тут я сдвинула брови, и молодой человек немедленно отреагировал. – Это одна из арданэс супруги Правителя.
– Хм… – я прошлась по кабинету, остановилась возле расположившегося в кресле мага и посмотрела сверху на его макушку. Там намечалась проплешинка. – А знаете, адан, мы с вами можем сработаться!
– Да?
– Меньше скепсиса! Расскажите мне, что вы знаете об этой даме?
Возведя глаза к потолку, ап’Флегон Форж стал перечислять:
– В свите она уже лет двадцать, замужем за Крассом ап’Каи Румелисом, эберкаром нашей тяжёлой кавалерии. Говорят, характер у дамы примерно такой же, как доспехи подчинённых её супруга, – тут он довольно противно хмыкнул. – Во всяком случае, эберкар проводит в казармах большую часть года. Магический талант есть, но небольшой, вода, по-моему. Трое сыновей, старший пошёл по стопам отца, средний учится на артефактора, младший ещё школьник. Слушайте, а почему я вам всё это рассказываю?
– Я же говорила – мы сработаемся! – ласково улыбнулась я. – И что, кто из этих двоих снимал записывающие амулеты?
Не стоит, наверное, рассказывать молодому человеку, что Михаил обучил меня одному чрезвычайно полезному заклинанию из области ментальной магии? Слабенькое, оно действовало совсем недолго и только в том случае, если объект был чем-то сильно занят или наоборот, рассеян, но мне оказалось как раз под руку.
– Ни тот, ни другая! – ошарашил меня маг. – Но это вы должны посмотреть, чтобы понять.
Он очертил рукой квадрат на стене, и там появилось подобие белого экрана. Серый кристалл щёлкнул при сдавливании, и на экран упал конус света, в котором я ясно различила гостиную и убирающуюся там Настэ.
– Та-ак, – пробормотал ап’Флегон Форж. – Сейчас горничная уйдёт, потом какое-то время никого не будет… Ага, вот, смотрите!
И в самом деле, Настэ в последний раз осмотрелась, подхватила метёлку, тряпки и ещё какие-то орудия труда, и ушла. Щёлкнул замок.
– Пока в комнате никого нет, запись останавливается, – прокомментировал маг.
Дверь потихоньку открылась, причём так, будто никто её и не запирал, и в гостиную просочилось облако. Белёсый силуэт проплыл к стулу, сдвинул его, влез и достал с верхней полки что-то небольшое, потом то же самое проделал возле камина. В полном молчании мы наблюдали, как это слишком уж материальное привидение проследовало в кабинет, забрало записывающие кристаллы и оттуда, а затем выдвинуло верхний ящик письменного стола.
– Вы ту колоду карт проверяли? – спросил ап’Флегон Форж.
– Нет, – покачала я головой, не отрывая взгляда от изображения на белом квадрате. – Стоп! Мы можем поглядеть ещё раз?
– Увы, нет. Я просмотрел сразу же, как снял, второй раз картинка хуже, в третий раз будут просто цветные пятна.
– Ладно, неважно! В тот момент, когда он выходил, под маскировкой мелькнуло лицо… – тут я добавила в голос ехидного сочувствия. – Видимо, их маги тоже не умеют пока закладывать в амулеты длительную устойчивость, и этот туманный силуэт превратился во вполне узнаваемого человека. Я его видела, но имени не знаю. А вы знаете. И сейчас мне скажете.
В упор глядя на мага, я придвинулась к нему так, что кончики наших носов чуть ли не соприкасались, и замерла на долгие секунды. Потом отвернулась, подошла к столу и достала из верхнего ящика пресловутую колоду.
– И что же он сюда добавил?
– Может, забрал?
Быстро пришёл в себя молодой человек, надо было ещё зубами щёлкнуть.
– Нет, я думаю, подложил… – Быстро перебрав карты, я обнаружила всунутую в середину самозванку – тот же гладкий картон, но совершенной иной стиль рисунка и цветовая гамма. – Теперь у нас два лекаря ветви Роза, и вот здесь изображён адан ап’Ренти Киглов, а здесь… кто? Говорите, милый мой, говорите!
Мой собеседник помолчал, потом ответил:
– Личный врач адана-лоэ ап’Силлана Тареми.
– Главы совета управителей?
– Да.
– Он что, болен?
– Считается, что маг-медик повсюду сопровождает адана-лоэ из-за того, что его отец и дед умирали внезапно в довольно раннем возрасте. И в обоих случаях их можно было бы спасти, если бы врач оказался рядом.
– Ага… Такая паранойя на почве здоровья? – Я вновь взяла в руки колоду. – А скажите мне, адан, как вообще используются такие карты? Просто для игры? Для какой?
Мой собеседник изумлённо вскинул брови, потом вспомнил, с кем имеет дело, и принялся просвещать неофита:
– У вас в руках полный, или большой набор карт, семьдесят две картинки, шесть мастей, в каждой шесть старших и шесть младших фигур. Бывает ещё малый набор, там используются только старшие фигуры, и он существует только для игр.
Адан пояснял, и я слушала с немалым интересом. Малый набор – ерунда, детское развлечение, только для игр типа нашего «дурака». Большой набор применяют для коммерческих игр – ап’Флегон Форж начал рассказывать мне правила, но я отмахнулась, – для пасьянсов и для гаданий.
– И какое гадание считается самым… близким к прогнозу?
Вопреки моим ожиданиям, маг не рассмеялся. Наоборот, посмотрел на меня с удивлением, но ответил:
– Если хотите, я познакомлю вас со специалистом в этой области.
– Хочу. Когда?
Он посмотрел на часы:
– Половина девятого. Можем пойти прямо сейчас, это займёт часа полтора. Правда, ужин вы пропустите…
– Ничего, я не сильно голодна, а Настэ припасёт для меня пару пирожков. Что взять с собой?
– Плащ с капюшоном.
– Оружие?