– Мы знаем конкретные имена?
– Конечно, а толку-то? Приятеля кузины попросту выперли из учебного заведения, когда он осмелился сперва поспорить с преподавателем, а потом ещё и статью отправить в «Квартальник»… Ну, «Ежеквартальный журнал новейших исследований в магических и стихийных науках». Вам он не попадался? У меня есть последние выпуски, я поделюсь. Ладно, это всё неважно. Вот мы и пришли.
Входная дверь главного корпуса поражала великолепием. Полированное дерево, бронзовые фигурные накладки, ручка, вся из загогулин и такого размера, что я могла бы ухватиться двумя руками и еще две ладони бы поместились…
– Перебор, – пробормотала я.
Маг меня услышал и развёл руками:
– Здание перестраивали полтораста лет назад, при прошлом ойлтиг д’фаас. Герет-лоэ ап’Бертион Каррсе любил такой стиль, да и модно это было тогда.
– Ап’Бертион Каррсе? То есть, он был родственником семьи правителя по двум линиям? – вычленила я.
Мой сопровождающий ничего не ответил, только дёрнул бровью и прикоснулся ладонью к надраенной бронзе. Дверь плавно и бесшумно распахнулась, и я шагнула за ап’Тренс Ковали, проговорив про себя:
– Н-да, ничего не сказала рыбка, только волком посмотрела на деда…
Когда секретарша закончила сервировать кофе, ойлтиг д’фаас кивнул ей, дождался, пока женщина выйдет, и щелчком пальцев установил щит от подслушивания. Чёрт возьми, я уже начала различать эти щиты по тому, как неуловимо изменяется цвет воздуха на их границе и какое движение пальцев требуется для подкрепления заклинания. Получается, что постепенно я привыкаю к магии, как привыкла водить машину или заваривать чай особым способом. И что я буду делать, когда вернусь домой, в безмагическую Москву?
А я вернусь?
– Итак, геретэ-лоэ, я обещал рассказать вам о том, что именно мы называем термином «утекание магии», и какой именно пробкой, по вашему удачному выражению, Высокий правитель Себастен ап’Векламиан Дарго должен заткнуть образовавшуюся дыру. Прошу вас, – ап’Трубиген Мальс широким жестом обвёл стол, предлагая пирожные, джем, печенье, сэндвичи и бог знает что ещё.
Вежливо отпив глоток кофе, я поставила чашку и взглядом изобразила полнейшее внимание. Хозяин кабинета продолжил:
– Существуют различные теории, пытающиеся объяснить периодическое возникновение этого феномена. К сожалению, на данный момент ни одна из теорий не доказуема, и более того, ни одна даже не представляется близкой к истине. Ну, например, герет-лоэ ап’Беноре Шант предположил в шестьсот восьмидесятом году текущего правления, что в определённых точках пространства, так называемых магических узлах, в какие-то моменты скапливается чрезмерное количество энергии, или, пользуясь опять же вашим определением, вода промывает русло потока. Через эту дыру магическая энергия начинает утекать…
На лице дворцового мага читалась хорошо скрываемая скука, и я расслабилась. Ничего нового мне пока не скажут, теорий я и сама могу насыпать воз и маленькую тележку. Ап’Трубиген Мальс разливался соловьём, я украдкой разглядывала корешки книг в шкафах и мысленно расставляла в порядке приоритетов вопросы, которые хочу здесь прояснить. Вот интересно, почему он мне несимпатичен? Вроде бы пока ни одной гадости я от этого человека не видела, а подсознательно жду чего-то такого. А в моих картах он присутствовал? В какой ветви, интересно?
Нет, не подумайте, что монолог был пропущен мимо ушей: за два с лишним десятилетия участия в заседаниях и совещаниях я отлично научилась мотать на ус всё говоримое, не отвлекаясь от собственных мыслей.
Наконец учёный муж замолчал, отпил остывший кофе и деликатно откусил кусочек печенья.
– Благодарю вас, ойлтиг д’фаас, – я почтительно склонила голову. – Лично мне наиболее интересными кажутся рассуждения герет-лоэ ап’Кенез Горта, его предположение о влиянии солнечной активности на агрессивность магической среды…
– Ну-у, это совсем ничем недоказуемо, – протянул хозяин кабинета, но довольный блеск в его глазах я успела заметить.
– Зато в этой теории есть привкус, как это называют у нас, благородного безумия.
– Возможно, возможно… Ну, а что именно вы хотели спросить у меня?
Видит бог, я почти почувствовала, как выражение «юная леди» повисло у него на кончике языка.
– Мне хотелось бы попытаться посмотреть на проблему с другой стороны, а именно – со стороны реципиента. Что происходит в мире, куда уходит поток энергии?
– Ну, не поток… Не так всё катастрофично, – ап’Трубиген Мальс потёр подбородок, грозя разразиться ещё одной теорией, но я перехватила реплику.
– Хорошо, пусть даже тонкая струйка. Есть ли какая-то информация о том, что происходило в мире, куда было направлено утекание в прошлый раз, например? Ведь ваши граждане посещали его так же, как сейчас посещают мою Землю?
– Герет-лоэ, – голос дворцового мага просто сочился почтительностью – Может быть, мемуары Аннэ ап’Брийяк?
– Что же, вы правы, молодой человек, это неплохая идея. Во-он в том шкафуна третьей полке справа, второй ряд, голубой корешок. Не сочтите за труд, подайте.
Ап’Тренс Ковали отправился за книгой, а я продолжила задавать вопросы, и с каждым новым ответом понимала, что ситуация нравится мне всё меньше и меньше.
– Возвращаемся во дворец? – спросил мой сопровождающий, когда мы с ним покинули кабинет ап’Трубиген Мальса.
– Да, пожалуй… А можем не в жилое крыло, а в парк?
– Запросто! У меня как раз есть там привязка к одному замечательному месту.
Маг сделал сложный жест левой кистью, потом указательным пальцем обрисовал овал, и тот послушно загорелся голубым. За окошком виднелась белая ажурная беседка, увитая почти облетевшим виноградом, и купы деревьев. Приглашающе махнув рукой, ап’Тренс Ковали шагнул вперёд, и я, подавив внезапную дрожь, последовала за ним.
– Эта часть парка не то, чтобы заброшена, но доходят сюда обычно только садовники, – пояснял мой спутник, под локоть ведя меня вперёд. – Прошу вас, геретэ-лоэ, присаживайтесь. Можем насладиться тишиной и безлюдьем, а можем и поговорить.
Я кивнула и щёлкнула пальцами: ставить полог неслышимости меня уже научили. Ап’Тренс Ковали одобрительно кивнул и опустился на подушки, разбросанные по скамье.
– Чья он креатура? – спросила я.
– Ойлтиг д’фаас? Хороший вопрос… Пожалуй, ничья, или своя собственная. Он обычно выжидает почти до конца схватки и в последний момент вцепляется в горло слабейшему.
– Если дело дойдёт до экзамена, ап’Трубиген Мальс будет на стороне наследницы или главы совета управителей?
– Ах вот как! До этой расстановки сил вы уже добрались?
– Трудно было бы не догадаться после всех моих приключений, наверняка в подробностях описанных вам вашим подчинённым.
– Да, пожалуй, – пробормотал он, разглядывая меня.
– В чём дело? У меня нос испачкан?
Внезапно мужчина протянул руку и провёл пальцами по моей скуле. Отчего-то у меня перехватило дыхание, а голос дрогнул, когда я сказала:
– Зеркала с собой нет, ну и ладно, посмотрю в своих комнатах.
Глаза у него серо-зелёные и будто бы с золотыми искрами, а волосы совсем светлые и мягкие на вид…
– Вернёмся к моему вопросу, – проговорила я непослушными губами, и отвела взгляд. – Значит, из нашего расклада этот милейший человек должен быть исключён. А что у нас с военными?
Ап’Тренс Ковали встрепенулся.
– С военными? А что с ними может быть? Время мирное, так что армия сокращена, лишние или уволены, или переведены в другие структуры.
– Например?
– Ну, например, на границу. Там тоже спокойно, но всё же с гор иной раз наступает нежить, пару раз за последние годы приходилось преследовать банды. Кого-то прикомандировали к городской страже… Но большую часть распустили по домам с выплатой солидного пособия. Я не слышал, чтобы кто-то из солдат был недоволен!
– Ну, я и не имею в виду солдат. Бойца можно отправить в запас, он купит на выплаченное вознаграждение трактир, мастерскую или участок земли, и будет жить в своё удовольствие. А что будет делать без войны, подчинённых и парадов генерал? Что происходит с эберкарами и эберманцами? – Разволновавшись, я поднялась и попыталась ходить по беседке, пришлось ограничиться двумя шагами вдоль и тремя поперёк. – Моё знание истории подсказывает, что незадействованный высший командный состав не миролюбивее гремучей змеи, именно они возглавляют всевозможные заговоры. Мы можем как-то узнать, где находится и чем занимается каждый из эберкаров, уволенных в запас?
– Н-ну… Думаю, да… Да, сможем, – сказал он уже уверенно.
– Неофициальным путём?
– Ну, разумеется!
– Хорошо…И просьба, загляните ко мне вечером, если будет минута. После прочтения этой книги, – я повертела выданные мне мемуары, – наверняка будут вопросы.
Глава 21
Начальник охраны дворца эберальт ап’Карон Бонси ждал возле дверей моих апартаментов. Ну, как ждал – он распекал вытянувшихся в струнку стражников возле двери Анндаранэ, но завидев меня, смилостивился, махнул рукой и быстрым шагом пошёл мне навстречу.
– Геретэ-лоэ, мне бы с вами поговорить.
– Прошу вас, эберальт, проходите. Простите, я не знаю, как у вас принято, можно ли обращаться к военному по званию?
Я приложила ладонь к замку; её привычно кольнуло запирающее заклинание, но ничего не произошло. Хмыкнув, я повторила действие – снова ничего.
– Вот именно об этом я и хотел поговорить, – с неприятным удовлетворением проговорил ап’КаронБонси.
– Хорошо, рассказывайте здесь – что вы устроили с моими комнатами?
– Да если бы я! Горничная попыталась войти, чтобы убраться – не вышло, позвала стражников. Вы знаете, что пока хозяина апартаментов нет, прислуга и охрана могут туда войти, если это прямо не было запрещено? – я кивнула, и эберальт продолжил рассказ. – Так вот, в конце концов, позвали меня и дежурного мага, он посмотрел и сказал, что заменено заклинание. Причём не кодовые слова, а вообще сама формула.