– Заместитель начальника высшего военного совета эберкар ап’Трелен Фаста, второй маирос войск тяжёлой кавалерии эберкар ап’Дельм Катэра, ещё пара эберкаров на вторых – третьих постах…
– Что вторые-третьи, это понятно, – кивнула арданэ ап’Герос Кантони. – Мирное время, и уже давно, продвижение по службе застопорилось, а им очень хочется стать первыми. Но вот ап’Дельм Катэра – это совсем другой разговор.
– Поясните, пожалуйста?
– Храм Морионы. Гвинет ап’Дельм Катэра, настоятельница храма девы-воительницы здесь, в Монтерии, – добавила арданэ, видя всё ещё сдвинутые в непонимании брови наследницы. – Старшая сестра эберкара и очень влиятельная персона в столице. И если она в курсе планов маироса, то это выводит заговор на иной уровень.
– Всё равно не понимаю! – тряхнула головой Анндаранэ. – Мне всегда казалось, что религия в нашей стране – личное дело каждого. Ну, то есть, для кого-то она важна, а кому-то всё равно, но государственные решения от неё не зависят. Можно молиться Вейлерону или Светлому семейству, это ведь для себя, и только?
– Кирэ, решения принимают люди, – сказала вдруг молчавшая до этого Луинэ. – А на людей чаще всего влияет мнение окружающих. Кому-то важно, что скажет Правитель, кому-то – дамы из светского кружка, а некоторым – священник из того храма, куда они ходят.
– Это плохо… – протянула принцесса. – Эберкара можно отстранить от должности и арестовать, а что делать, если в заговоре участвует настоятельница храма?
– Предложить ей больше. Дать ей то, что она хочет. Или скомпрометировать, тут уж зависит от цены вопроса.
– И я ничего не знаю о том, что предложить хартэ ап’Дельм Катэра и что погубит её репутацию, – Анндаранэ наклонилась в кресле и уткнулась лбом в колени. – Ничего!
– У меня есть предложение, – Сиалэ захлопнула блокнот. – Завтра надо собрать всех, кому можно доверять, и поговорить. Дворцовый маг и его помощник, глава городской стражи, секретарь учёного совета… Нас ведь много, тех, кто поддерживает ваших родителей и вас, просто это не видно сразу.
Михаэль ап’Барст Калтинель торопился изо всех сил.
Обратного портала из Лоресии до дома Марты и Сандра Вензерис у него не было, да и предсказать, как бы такой портал сработал, никто бы не смог. Так что пришлось отправляться уже знакомым путём: порталом от Монтерии до Данкора, а там верхом.
Брать с собой стражников он не стал: люди они основательные, лошади у них не быстрые, зато легко могут увезти хоть доспешного всадника, хоть груз, хоть что. Но – не быстро.
А ему надо спешить.
В прошлый раз они ехали этим путём втроём – Себастен, Клодэ и он сам, плюс десяток гвардейцев, и дорога отняла четыре полных дня. Сейчас он решил не останавливаться на ночь, а двигаться в самом суровом походном режиме: каждые три часа менять лошадь на запасную, каждые шесть останавливаться, чтобы покормить и напоить их. Спутав лошадей и оставив их пастись, он спал два часа, после чего ехал дальше.
Когда через пятьдесят шесть часов впереди показался знакомый поворот, Михаэль остановился и протёр глаза – не мерещится ли ему.
Не мерещилось.
Незримая повозка проехала где-то позади за поворотом, и пел там кто-то, как и в прошлый раз, но другую песню.
Адан ап’Барст Калтинель глубоко вздохнул и миновал грань между мирами.
Воздух уплотнился и какое-то время сопротивлялся движению, а потом словно лопнула невидимая плёнка. Впереди виднелся зацветающий сад, а за ним дом. Из трубы вился дымок, у крыльца бдительно спала собака, а на крыльце стоял Себастен.
– Письма и отчёты тут, – Михаэль сунул дорожную сумку в руки ожидавшему. – Я спать, разбуди меня часа через четыре.
Проснулся он от ощущения чьего-то взгляда.
Это было правдой: Клодэ сидела на стуле рядом с диваном, на который Михаэль упал, и молча смотрела.
– Я уже не сплю, – сказал он, чтобы что-нибудь сказать.
– Я знаю, – женщина сжала руки. – Больше всего мне хочется бросить всё и уйти в Монтерию, к Анни.
– Идём.
– Не могу. Расчёты Марты увеличивают шансы Себастена остаться в живых, но не превращают эту возможность в реальность.
– А твоё присутствие превратит?
– Скажем так, шансы возрастут до девяносто пяти из ста, – она помолчала. – Неужели Андрес решил захватить власть?
– Твой кузен уверен, что вы не вернётесь, а Анндаранэ не справится с управлением. Так что с его точки зрения, он спасает страну от разрухи и гражданской войны.
– Она справится.
Михаэль покачал головой.
– Завышенные ожидания иной раз парализуют больше, чем недоверие.
– Она справится, – с нажимом повторила Клодэ.
На это он не ответил, откинул плед и встал.
– Надо собираться. До треклятого полнолуния осталось двое суток, а меня ждёт примерно на два дела больше, чем можно успеть за это время.
– Портальный переход?
– Два – отсюда в Лоресию, из Лоресии в столицу. Потом встреча во дворце, и одному Вейлерону всемилостивому известно, чем порадует меня ап’Тренс Ковали. Потом переход на Землю и подготовка к ритуалу, да ещё надо добраться до места. Ты написала письмо Анни?
– Да, вот, – Клодэ протянула ему несколько листов, исписанных чётким ровным почерком, и медальон. – Здесь пряди волос Андреса и его родителей. Если дела пойдут совсем плохо… скажи моей девочке, как можно это использовать.
Анндаранэ покрутила в руках медальон и отложила его в сторону.
– Не знаю… – в её голосе явственно слышалась растерянность. – Дядя Михаэль, как я смогу это сделать?
– В письме твоя мама всё расписала, – ответил он.
– Ты на меня сердишься?
– Не на тебя, на обстоятельства. Анни, ну вот так сложилось, что каждый из нас может быть только на своём месте и нигде больше. Себастен и Клодэ – у источника, я в точке приложения силы в том мире, ты – здесь. Твоя вахта. Мы все хотели бы, чтобы ты сейчас примеряла платье к первому балу или готовилась к поступлению на лечебный факультет, но вот так нам не повезло.
Михаэль говорил, и с каждым словом чувствовал, каким фальшивым становится его голос, как лживо звучат слова сочувствия… Они, взрослые люди, свалили на плечи ребенка непомерную тяжесть и разошлись в разные стороны. И неважно, что никто другой не мог бы заменить Правителя или его самого! Девочки должны играть в куклы, а не читать инструкции о том, как при помощи магии крови убить своего близкого родственника.
Он замолчал на полуслове, сгрёб Анни в охапку и замер, уткнувшись носом в её макушку.
Глава 31
Дворцовый маг развёл руками:
– Ну не могу я открыть портал в свои комнаты из апартаментов кирэ наследницы! Оттуда сюда пройти могу, это заложено изначально, а обратно не даёт защита дворца. И за пределы территории не выйдет, я говорил вам – здесь так всё пропитано магией, что искажаются линии. Что будет хорошего, если на выходе получится фарш вместо человека?
– Какой смысл в защите, не дающей выйти? – вяло возмутилась Сиалэ.
Разговор шёл уже по третьему кругу, поэтому все участники несколько выдохлись.
Происходила эта беседа в кабинете Анндаранэ, и участвовали в ней всё те же немногие люди, чьё появление в комнатах девочки не вызвало бы никаких вопросов у стороннего наблюдателя. А в том, что наблюдатели эти были, и что информация быстро уходила в сторону Литарры, никто не сомневался.
Камеристка, итэ Ками эр’Адасса, незаметно выскользнула из комнаты.
– Мне нужно поговорить с теми, кто точно поддерживает меня и находится при этом на ключевых постах, – сказала Анни. – Я могу дойти до основного портального зала…
– Кирэ, это ничего не даст. Куда бы вы ни отправились, это станет известно. И с кем вы встретитесь, тоже.
– И как быть?
Ап’Тренс Ковали промолчал. В тишине было почти слышно, как крутятся в мозгу колёсики, предлагая и отбрасывая самые фантастические варианты.
Дверь чуть скрипнула, и на пороге появилась эр’Адасса, а за её спиной маячила высокая фигура в ливрее.
– Акс-лоэ эр’Киданнас? – удивилась Анндаранэ. – У вас что-то срочное?
Главный дворецкий втёк в комнату и плотно закрыл за собой дверь. Поприветствовал всех общим поклоном, он повернулся к магу:
– Адан-лоэ, на кабинете стоит защита от подслушивания?
– Максимальная.
– Кирэ, я хочу сообщить вам информацию, которая может помочь. Но… дело в том, что это одна из самых сохраняемых цеховых тайн, – дворецкий поморщился. – В принципе, выдав её, я не имею права жить.
– Мы дадим магическую клятву неразглашения, – мгновенно отреагировал Михаэль. – Годится?
Клятва много времени не отняла, и эр’Киданнас, обведя присутствующих взглядом, сказал:
– Я готов провести вас куда угодно на территории особыми путями. Эти дороги были созданы вместе с дворцом для здешних служащих, и каждый, кого мы принимаем на работу, должен заслужить право узнать о них.
– Погодите, я не поняла, – привстала Лианэ ап’Лиэман Лиэс. – Вы хотите сказать, что горничные, охрана и мойщики окон не ходят по тем же коридорам, что и мы?
– Не совсем так, кирэ-лоэ. Просто для доверенных слуг существует особая… ну, скажем, техника. Можно назвать это пространственным проколом.
– Вы же не маг?
– Нет. Но для того, чтобы воспользоваться этим способом и мгновенно попасть из этих комнат, например, на кухню, не нужно обладать магической силой, довольно быть посвящённым и знать Слово.
Заглавная буква прозвучала совершенно явственно.
Честно говоря, приоткрылся не только рот юной наследницы, закалённый жизнью дворцовый маг тоже не сразу подобрал челюсть.
– И вы нам его скажете?
– Нет, кирэ, – эр’Киданнас смягчил отказ улыбкой. – Сказать не могу, не имею права. Но я проведу вас пятерых куда угодно в пределах дворца или парка. Или же двоих – в любое место в Монтерии.
– Тогда…
Анндаранэ перебила мага:
– Со мной идёт дядя Михаэль. Надо только решить, где будет место встречи, когда и кого туда вызывать.
– С вашего разрешения, кирэ… – откликнулась камеристка. – Мой двоюродный брат держит ресторан… Не из самых шикарных, но известный. Туда вполне могут прийти пообедать в свой свободный день и адан учёный секретарь, и глава городской стражи, и арданэс.