— Я сказал себе, что никогда не буду таким, как он. Никогда не сделаю больно людям, которых люблю. Что я лучше. Что обеспечу маме лучшую жизнь, чем он смог ей дать, что заставлю отца пожалеть о том, что он заставил ее пролить даже одну слезинку, и я сделал это. Я взял деньги из своего трастового фонда и посвятил всю свою жизнь тому, чтобы он больше никому не навредил. — Один уголок его губ приподнимается, будто он вспоминает. — А затем ты вошла в мою жизнь.
Протянув руку, он заправляет мне за ухо прядь волос.
— Месть больше не была единственным, чего я хотел. Наблюдая за тобой, я впервые почувствовал, что ожил. Но ты была так молода, что я сказал себе держаться подальше. Узнал кто ты, и убедился, что ты поступила в хороший колледж. Тогда я захотел узнавать о тебе все больше и больше. Чем больше узнавал, тем больше продолжал погружаться в тебя. Я не мог перестать думать о тебе. Каждый раз, погружаясь во тьму, думал о тебе, и это всегда тянуло меня назад. Тогда я и понял, что не могу тебя отпустить, потому что ты единственная, кто освещает мою жизнь. Ты стала частью меня, свободной от мести, поэтому я сказал себе, что все в порядке. Что я буду хорош для тебя. Что не буду похож на отца. Я дам тебе все и построю для тебя идеальную жизнь. Что, когда придет время, я буду для тебя единственным. Что никогда не заставлю тебя плакать.
Его слова обрушиваются на меня, и я стараюсь принять все это.
— Ты платил кое-кому за дружбу со мной, — напоминаю я ему.
— Да, я делал кое-что лишнее, признаю, но я сходил с ума, беспокоясь о тебе. Не зная, что кто-то приглядывает за тобой, не думаю, что смог бы оставаться вдали от тебя так долго. Я бы сломался, знаю это. Пейдж держала меня в здравом уме. По крайней мере, я знал, что с тобой все в порядке. Она следила за тем, чтобы никто не причинил тебе вреда, пока я не рядом, чтобы не беспокоиться об этом самому.
— Никто не пытается причинить мне боль. — Я пытаюсь сказать ему, но он не слушает.
— Мэллори. — Он так эмоционально произносит мое имя, что сердце сжимается. Не думаю, что кто-то когда-либо произносил его с такой нежной потребностью. — Я знаю, что немного безумен, когда дело касается тебя. Поверь мне. Понимаю, что причин нет, но не могу контролировать это. Я пытался. Я чертовски сильно пытался, но не смог этого побороть.
— Что, если мне это не нравится? — спрашиваю я, немного отстраняясь. Он внимательно смотрит на меня и чуть-чуть меняет позу.
— Думаю, на самом деле, глубоко внутри тебе это нравится, иначе ты не находилась бы сейчас здесь.
Я пропускаю его слова, потому что не могу придумать аргумента против. Мне нравится его властность, его контроль, но также я думаю, что так не должно быть. Хотя это заставляет меня чувствовать себя важной для кого-то. Может быть, я тоже немного сумасшедшая, потому что желаю этого, и мне нравится такое внимание. Внимание, которого у меня никогда не было. Единственный человек, кроме Оза, кому на меня не наплевать — это Пейдж.
— Частично мне это нравится, но, Оз, ты не можешь контролировать все. У меня должна быть часть собственной жизни. Такая, как работа. Ты не будешь вмешиваться в нее, хорошо?
На его лице появляется улыбка, но я указываю на него пальцем.
— Я знаю, что добилась всего, что сейчас имею, благодаря тебе.
— Это неправда, — прерывает он. — Ты невероятно умна, и поступила бы в любой колледж страны. Я лишь хотел убедиться, что твой путь приведет ко мне.
Часть того, что он говорит, правда, но без него я бы не получила полную стипендию в Йеле или работу в Osbourne Corp. До прошлого года в Osbourne Corp даже не было программ стажировок. У меня есть подозрение, что их создали специально для меня.
— Тем не менее, ты все равно позволишь мне делать мою работу, и не будешь вмешиваться, — говорю я, настаивая на этом.
— Я должен охранять тебя, милая. Когда все узнают, что мы вместе, у тебя на спине в буквальном смысле появится мишень, и не только для моего отца, который знает, что я охочусь за ним. Я стою много денег, и если люди узнают, что у меня есть слабое место, они придут за ним.
— Я — твое слабое место? Даже не знаю, что чувствую по этому поводу. Должна ли я обижаться?
— Ты — мое всё, — просто говорит он, заставляя меня улыбаться.
— Трудно на тебя злиться, когда ты говоришь такие милые слова.
— Лучше сдаться, малышка. Я не перестану преследовать тебя, пока ты этого не сделаешь.
— Обещай, что не будешь вмешиваться в мою работу, — прошу я, желая услышать это.
— Обещаю стараться изо всех сил.
— Майлз!
Он пожимает плечами.
— Я не буду вмешиваться и постараюсь дать больше личного пространства, но если кто-то свяжется с тобой… — Он снова пожимает плечами, будто любой, кто решит связаться со мной, уже не жилец.
Я закатываю глаза, потому что в этот момент вижу в нем сходство с Пейдж. Она точно так же говорит и делает. Не думаю, что кто-то будет связываться со мной в том смысле, что имеет в виду Оз, поэтому не обращаю внимание.
— Я все еще зла на тебя, — предупреждаю я, скрещивая руки на груди.
— Хорошо, — говорит он, поднимая меня со стойки, и переносит на диван. — В течение оставшейся части выходных я могу поработать над тем, чтобы уменьшить твою злость. — Он буквально бросает меня на диван и опускается передо мной на колени, затем с голодным взглядом раздвигает мои ноги. — Начну с того, что буду наслаждаться твоей киской, пока ты не кончишь мне в рот, а затем я закончу готовить тебе завтрак.
Я хочу протестовать, объявить, что это не сработает, но единственное, что срывается с моих губ — его имя.
— Что с тобой? — мы идем на работу, и я осматриваю Пейдж, у которой явно на губах помада. Оз позади нас, дает нам немного пространства. Я спустилась вниз рано утром, чтобы подготовиться к работе, напомнив ему, что сегодня иду на работу с Пейдж. То, о чем мы договорились после того, как я осталась ночью в воскресенье… третью ночь подряд.
Теперь мы в здании Osbourne, и я пытаюсь выудить из нее ответы.
— Что? — Она пожимает плечами, будто понятия не имеет, о чем я говорю. Я оглядываюсь и вижу, что Оз останавливается у стойки регистрации и разговаривает с одним из охранников. Он подмигивает мне, когда я вхожу с Пейдж в лифт.
— У тебя блеск для губ.
— Мои губы просто потрескались, — защищаясь, говорит она. Я бросаю на нее скептический взгляд, нажимаю на кнопку своего этажа и следом почти нажимаю на кнопку ее этажа, когда она останавливает меня.
— Я должна убедиться, что ты добралась до своего стола. — Пейдж, извиняясь, улыбается. — Я с тобой до конца дня, вне зависимости от твоих планов на вечер.
— Ну, мои планы на вечер — пойти домой, так как Оз уже меня раздражает.
— Мне сказали, что ты согласилась на охрану, потому что ты и Оз… — она замолкает, явно не желая говорить о том, что я трахаю ее брата, и я тоже не хочу, чтобы она это говорила.
— Я согласилась. Согласилась. Это кажется странным, но я предпочитаю тебя. — Раздается сигнал, двери лифта открываются, и мы обе выходим. — Обед? — спрашиваю я, направляясь к своему столу.
— Я напишу тебе, но было бы хорошо пообедать, если ничего не случится. В любом случае, кафетерий, да?
— Ага, отлично, — говорю я, опуская сумку на стол. — Я сказала Озу, что не выйду из здания, не предупредив тебя или его. — У меня возникает соблазн назвать Пейдж «мамочкой», но могу сказать, ей немного неловко, что вся эта ситуация с охраной может меня расстроить. На самом деле, когда я думаю об этом, меня это не беспокоит. Я просто не привыкла. Немного безопасности не повредит, если от этого Оз и Пейдж будут чувствовать себя лучше.
Понятия не имею, реальны ли их опасения, но сделаю это для них. Кроме того, не похоже, что я хожу куда-то без них. Раньше мы с Пейдж были как сиамские близнецы, но теперь, кажется, Оз пытается присоединиться.
— Хорошо. Я напишу тебе, — говорит она и направляется обратно к лифту. Я смотрю на стол Скайлер, а затем на место Эрика. И чувствую, как в животе возникает неприятное ощущение. Я совершенно забыла о том, что произошло в пятницу вечером. Делаю шаг ближе и смотрю через перегородку, разделяющую наши кабинки. Его стол совершенно чистый.
— Черт!
Я ненавидела этого маленького засранца, потому что он никогда не делал свою часть работы, но не следовало его увольнять из-за того, что он клеился ко мне. Схватив свою сумку, нахожу телефон и отправляю сообщение Озу.
Я: Ты уволил Эрика! Это так ты не вмешиваешься в мою работу?
Оз: Я бы с удовольствием прямо сейчас поговорил с тобой об этом в моем кабинете, если хочешь. Я все утро пытался угадать, какого цвета твои трусики. Хочу посмотреть, верно ли мое предположение.
Я: Оз, я серьезно.
Оз: Я думал о синем.
Я: БОЖЕ МОЙ! Для тебя будет лучше, если в моей спальне нет камеры!
Я злюсь, потому что на мне действительно синие трусики.
Оз: Ах, если бы, но если ты позволишь, я сегодня же установлю. Или ты можешь переехать наверх, и я смогу каждое утро наблюдать за тобой. Только так я всегда буду знать, какого они цвета.
Я: Я пытаюсь накричать на тебя, а ты просишь переехать к тебе?! Сфокусируйся. Эрик.
Оз: После того, как сорвался на Райана, Эрик сдал тест на наркотики и провалился. И это последний раз, когда я говорю о мужчине, который пытался подкатить к МОЕЙ женщине.
Я: Кто такой, черт возьми, Райан?
Оз: Охранник, который с тобой, когда рядом нет меня или Пейдж.
Я: Ох, Капитан!
Я смеюсь из-за того, что не знаю настоящего имени Капитана.
Оз: Капитан?
Я: Ох… есть что-то, чего ты не знаешь? Ты ничего не знаешь о Капитане?
Не могу удержаться и не подразнить его. Может быть, он прав. Мне нравится, когда он становится слегка пещерным человеком, когда я невольно бросаю ему вызов каждый раз, как только появляется возможность.