Принцесса рассмеялась и подтвердила:
— Это так. Я бы даже сказала, что невероятно сложно!
Отсмеявшись, взглянула на меня уже более внимательно:
— А ты забавная. Откуда знаешь такие подробности из жизни принцесс?
Да что я, фильмов не смотрела или книг не читала!
— Это легко понять чисто логически, наблюдая за количеством свиты, что вас постоянно сопровождает, ваше высочество.
— Как тебя зовут?
— Катрина.
— Откуда ты?
— Из Лиона. Еду поступать в академию на целителя.
— Имя твоего рода?
— Я сирота. Воспитывалась в приюте.
— Не знала, что в приютах такой высокий уровень образования.
Это её так моё упоминание логики удивило?!
— Я много читала.
Думала хоть как-то оправдаться, но вопросов в её глазах стало лишь больше. К моему счастью, голоса проснувшихся конюхов напомнили ей о времени и она сказала:
— Что ж, ещё увидимся, Катрина. — И погладив напоследок Искру: — Береги её!
— Обещаю.
Глава 11
Аман поразил меня. Людно было не только на подъезде к нему, но и в воздухе. Впервые наблюдала в небе столько драконов. Помимо прибывающих или отбывающих, по воздуху ещё переносили грузы, почту.
Интересно путешествуют драконицы: в маленьких домиках размером с карету, а сверху кольцо, за которое цепляются когти несущего его дракона. При приземлении за чертой города на специально оборудованной площадке, пересаживаются для поездки по городу в более лёгкие паланкины, которые несут носильщики. Лаэр Дагар сказал, что в основном таким образом все женщины по городу передвигаются. У нас такого в Лионе отродясь не было, и смотрела я на всё вокруг широко открыв глаза, словно провинциалка, впервые оказавшаяся в Москве.
Что примечательно, драконы по воздуху переносят только дракониц, а человеческих женщин лишь если они сопровождают драконицу, или сами являются невестой или женой дракона. Для обычных смертных такой способ передвижения недоступен. Ведь драконы ставят себя выше людей, не с их гордостью уподобляться ездовым животным. Жаль, а то я вначале губу уже раскатала когда-нибудь попробовать таким образом полетать.
В паланкине тоже проехаться не пришлось. Оказывается женщине допускается ехать на одной лошади с мужчиной. Так что пересаживаться при въезде в Аман от слуги лаэра Дагара мне не понадобилось.
Из хорошего, нашего приезда ждали и при въезде в город стражники были оповещены. Для людей принцессы был подготовлен дом поблизости от академии, куда нас сразу и сопроводили. Не пришлось искать место, где бы остановиться. Дом с поварихой и со слугами был полностью готов к заселению. Я не стала отнекиваться, когда лаэр Дагар пригласил нас с Чижом остаться пока с ними, хотя по факту срок нашего договора закончился.
Оставив нас располагаться, сам забрал Искру и с остальными драконами, служанками принцессы и её вещами поехал во дворец. Насколько поняла, принцесса приедет уже туда, а когда начнутся занятия в академии, будет жить на её территории в женском крыле. Поэтому-то остальных её людей и поселили вблизи академии.
Лаэр Дагар сказал нам сегодня отдыхать, пообещав завтра рассчитаться с нами за работу и вместе со мной сходить в академию выяснить насчёт зачисления. Не стала отказываться от его помощи, в который раз убеждаясь, что встреча с ним — самое лучшее, что случилось со мной в этом мире.
Чиж расстроился, когда драконы уехали. Он рассчитывал хоть одним глазком полюбоваться на дворец. А вот мне этого счастья не надо было. Чем подальше от места обитания его высочества — тем лучше. Не завидую принцессе, такой приятной девушке жених достанется с гадским характером.
Вообще я заметила, как Чиж притих, стоило нам оказаться в Амане. Его поразили размеры города, численность населения и царящая вокруг суета. Это мне не привыкать к жизни в мегаполисе и ритму большого города.
А вообще я пока даже не представляла как он собирается искать в нём свою мать. Оставалось надеяться опять же на помощь лаэра Дагара. Может, подкинет идеи. Ему лучше знать способы поиска нужных людей и с чего надо начинать.
Нам как брату с сестрой выделили одну комнату. Пока я разглядывала скудную обстановку, состоящую из двух узких кроватей, прикроватного столика между ними, сундука и шкафа, Чиж первым делом заглянул за ширму и расстроился, обнаружив там лишь кувшин с водой и таз для умывания.
— А что, ванны здесь нет? — опечалился он.
Вот в который раз убеждаюсь, насколько верно говорят, что к хорошему быстро привыкаешь!
— Так тебе здесь и не замок, — ответила ему, не менее печально взирая на ночной горшок, выглядывающий из-под кровати.
Интересно, в покоях у лаэра Дагара тоже в комнате такие удобства? Я как-то не представляла его пользующегося этим.
— Ладно, дареному коню в зубы не смотрят. У нас пока есть крыша над головой и за это не просят денег, — успокоила я то ли его, то ли себя. — Лучше сбегай узнай, где здесь можно помыться. После дороги хотелось освежиться и не в тазике себе поливать.
Как оказалось, с удобствами здесь напряг. Они для господ, а для слуг неподалёку общественные бани, где за небольшие деньги можно помыться. Ими пользуются и многие приезжие. А в банях ближе к центру не гнушаются купаться даже знать и драконы. Но и в этих за дополнительную плату можно искупаться не хуже.
Чиж смотрел на меня растерянно, в Лионе их не было, а вот я заинтересовалась. Думаю, все слышали про Сандуны в Москве, в своё время ставшие центром общественной жизни. Они были не просто банями, а ещё и клубом с поликлиникой. Даже великий Пушкин любил после парения с вениками окунаться в купель с кусочками льда. А роскошная отделка бань поражала воображение обывателей.
— Идём в баню! — решилась я. В конце-то концов на дороге мы сэкономили денег и можно себе позволить немного потратить монет.
Я спустилась с Чижом на кухню и поговорив со служанками выяснила, что бани здесь приличные. Разделяются на женские и мужские, можно заказать и отдельные комфортабельные номера, и банщика или банщицу. Многие адепты посещают их, ценя бассейны, где можно поплавать и массажи для натруженных мускулов после тренировок, а адептки разные процедуры красоты с масками и обёртываниями. Насколько поняла, и здесь бани являются чем-то вроде клуба, где собирается молодёжь по выходным.
Дорогу нам объяснили. К тому же услышав рассказы о банях, к нам с Чижом присоединились и другие слуги, даже Фирс пошёл. А что, драконы вернутся не скоро и свободное время есть у всех.
Я против компании не возражала. Хоть Чиж будет под присмотром с мужчинами, так спокойнее. Правда, Фирс не был бы собой, не съехидничав, спрашивая, не нужно ли мне потереть спинку.
Я съехидничала в ответ, сказав на это, что он и так мне её отполировал, пока мы с ним ехали. Разошлись с ними под дружный смех других мужчин.
Не сомневалась ни минуты, когда мне предложили взять банщицу. Крепкая, розовощёкая женщина была словоохотлива, болтая обо всём на свете. От неё я узнала, что в этом году необычайно большой наплыв адептов. А всё из-за прибывающей в академию принцессы и принцев из других стран, что слетаются как осы на мёд на незамужнюю драконицу.
Каждый уважающий себя аристократ постарался впихнуть в этом году свою доченьку в академию в надежде, что удастся отхватить высокородного жениха. Ведь принцесса одна, а кавалеров по её душу едет много и все они будут учиться в академии.
— Интересно, какая она? — гадала банщица. — Обычно драконицы с древней кровью донельзя избалованные гордячки. Привыкли, что вокруг них все скачут.
— Красивая она. И хорошая, — защитила я принцессу.
— Ты видела? Неужели приехали уже?
— Нет, скоро приедет. Я с отрядом её сопровождения ехала. Мы вперёд прибыли.
— Так ты от Ньордов?! Ой, прости меня глупую, болтаю невесть что.
— Всё в порядке. Я из наших. Меня уже здесь они целительницей взяли для лошадей в дорогу. Я поступать в академию ехала, и они в столицу, нам было по пути. А принцесса и, правда, хорошая и ни капли не высокомерная.
— Вот оно как… А ты откуда сама?
— Из Лиона.
— Не слыхала.
— Маленький городишко.
— Как же родители тебя с драконами отпустили?
— Я из приюта.
— Вот оно как… — задумчиво повторила она и уже чуть по иному посмотрела на меня.
— Непросто тебе в столице будет без поддержки семьи.
— Так я одарённая. Надеюсь, получится договор с академией заключить.
— Не знаю, не знаю… В этом году большой наплыв поступающих. Тяжело тебе будет.
Пропустила её сомнения мимо ушей, ведь мой дар намного выше среднего, да и опыт практики большой. Но не стала её ни в чём убеждать. Поймав себя на том, что как-то глупо всё о себе рассказывать первой встречной, постаралась напустить туману:
— Да у меня здесь в столице дальние родственники. Они путешествовали, не общались с моими родными давно, а как узнали обо всём, пригласили к себе.
— Ну да, ну да. Хорошо, когда хоть кто-то из семьи есть. А у тебя опыт целительский имеется? Там травы знаешь хорошо? Притирания там, настойки лечебные? Чтобы не понести?
— Знаю, конечно. Я несколько лет ассистировала целителю, он мне доверял и мази делать и отвары варить. А вы просто так или с целью интересуетесь?
— К нам адептки из благородных захаживают. Уважают притирания для красоты лица и тела делать. Так что если знаешь что-нибудь путное, можно монет заработать.
— Как же торговать без диплома? Разве гильдии за это не штрафуют?
— Так кто говорит о торговле! Просто придёшь с девочками, попаришься, снадобьями своими с ними поделишься. Бесплатно! А они уже уходя в благодарность накинут.
Ого! Круто здесь бизнес поставлен.
— А какой процент?
— Всё что сверху — пополам!
— Хм… Интересно, я подумаю, что можно предложить.
— А ещё девочки из целительниц с адептами париться ходят, — по секрету сказала мне, понизив тон.
— Как это? Разве бани не раздельные? — удивилась я.