Относительно меня строятся самые безумные предположения, начиная от пропавшей дочери какого-то высокородного аристократа, вплоть до украденной давным-давно в каком-то королевстве принцессы.
Просто у местных на подкорке заложено преклонение перед драконами, и в их голове не укладывается, что обычная никому не известная сирота могла осмелиться осадить высшего дракона. В подтверждение теорий вписывался мой целительский дар выше среднего и иммунитет к ауре драконов, что уже указывало на моё не простое происхождение. Так что внимание окружающих моя персона вызывала такое, что смело можно было говорить: «Я звезда!»
Хотя Алику тоже вниманием не обделили. Пусть формально она теперь значилась помощницей Стефана, но фактически стала первой помощницей из девушек, получившей доступ в покои самого принца. Как Алика сказала, её соседка по комнате от злости и зависти позеленела. Даже фальшиво извинилась за своё поведение, ссылаясь на нервы и предложила дружить. Это когда узнала, кто её выбрал в помощницы. А ещё вечером, когда та вернулась от меня, именно Алику обвинила в том, что из-за неё она опоздала на сбор первокурсников, о чём обязательно напишет и пожалуется папочке.
Девчонки, с которыми я познакомилась в первый день, тоже решили, что со мной лучше дружить и держались поближе к нам. Ещё и Колби с Лин и Рисой, посчитавшие меня просто помощницей и просившие помочь попасть к драконам, подошли поздороваться и остались в нашей компании. Таким образом вокруг меня образовалась свита не меньшая, чем у пришедшей на лекцию принцессы.
Все были в шоке, когда увидев меня, она заметно обрадовалась и подошла поздороваться, поздравив с поступлением. Ко мне первой, проигнорировав ринувшихся к ней засвидетельствовать своё почтение принцев из других стран. Я спросила её про Искру, и мы немного поболтали о ней. Напоследок она пригласила меня зайти к ней в гости.
Только потом я вспомнила о предупреждении его высочества, чтобы не смела приближаться к принцессе. Но ведь это она сама ко мне подошла! Не бегать же мне от неё.
Да ещё её высочество села недалеко от нас, и мы наблюдали за паломничеством к ней желающих поздороваться парней. Некоторым она просто сдержанно кивала, с другими было видно, что знакома и перебрасывалась парой вежливых фраз. Появление драконицы вызвало такой ажиотаж, что даже и девушки привставали со своих мест, чтобы лучше рассмотреть принцессу, о которой все говорят.
— Зато наш принц утром поздравил её у общежития цветами с первым учебным днём, — с патриотической гордостью за него заметила Рин. — Это так романтично!
— А я слышала, что у его помощника с утра букетов было два, — сообщила Колби, косясь с хитрым видом на меня.
— Может, принц выбирал какой лучше? — пожала плечами Рин. Видимо, сплетни о посвящении ещё не успели широко распространиться.
— Не знаю-не знаю… — многозначительно протянула Колби.
Она-то жила в мужском общежитии и видела, что творилось вчера вечером.
Я сделала покерфейс, словно не обо мне речь. Не объяснять же, что это Стефан дал задание достать и ему букет. Только это сыграло на руку принцу в создании слухов о нашем с ним якобы романе.
— И завтраков он им в комнату принёс не два, а три, — добавила Риса.
Господи, да во сколько они встали, что успели везде нос сунуть?!
— Ты же не была сегодня в столовой? — с невинным видом дожимала меня их третья подружка Лин, и я поняла, что с этими девушками дружбы у меня точно не выйдет. Похоже, что сплетницы ещё те.
— Нет, не была. Тайран и Стефан в качестве жеста вежливости в честь первого дня угостили меня завтраком.
— Уже просто «Тайран»? — Поддела Колби, сделав круглые глаза.
— Так титулов в академии нет. Разве правила едины не для всех? — деланно удивилась я.
Рин с подругами внимательно прислушивалась к нашему разговору и до них начало кое-что доходить. Хорошо, что появление ректора с преподавателем избавило меня от дополнительных вопросов.
Я отвлеклась на разговор, остальные следили за драконицей, на тихое покашливание никто не обратил внимание и лишь когда на кафедре постучали по графину с водой, все повернули голову к доске и стали быстро рассаживаться по местам. Вскоре в огромной аудитории наступила звенящая тишина. Только тут я заметила, что помимо песочных мантий первокурсников, здесь присутствуют и голубые музыкального факультета. Видимо, собрали весь поток первокурсников.
Голубой цвет мантий привлёк не только моё внимание. Принцесса тоже повернула в их сторону голову. Она кого-то увидела среди них и вздрогнула. Пальцы нервно дёрнулись на парте, сжимаясь на первом попавшемся предмете словно в попытке за что-то ухватиться для обретения равновесия, и она с хрустом сломала серебряное писчее перо. Звук в тишине получился особенно громким.
Тут же засуетились её фрейлины. Принцесса пришла в себя и шикнула на них, что ничего страшного, всё в порядке, тихо. Те быстро заменили сломанное на новое и лишь после этого вновь все обратили внимание на ректора.
Тот терпеливо ждал без следа раздражения, словно в этой заминке нет ничего такого. Хотя, у драконов к своим женщинам особое трепетное отношение.
Интересно, одна я заметила, как напряжены плечи принцессы? И мне кажется, дело совсем не в том, что она привлекла всеобщее внимание.
— Поздравляю всех с поступлением! — по аудитории разнёсся хорошо поставленный голос ректора. — Я рад, что вы выбрали нас. Многие приехали издалека, в этом году нас посетили даже высокие гости из других стран.
Взгляд на этих гостей и особо тёплый на принцессу.
— Вы прошли большой конкурс, но то, что вы преодолели — это лишь первый шаг на вашем пути к вершинам образования. Помните о том, что вы теперь учитесь в главной академии страны, к выпускникам которой предъявляются повышенные требования. От вашего усердия зависит не только ваше будущее, но и будущее нашей страны!
Ректор сделал паузу и обвёл взглядом присутствующих.
— Перед вами распахнулись двери в новый мир. Проявите свои лучшие качества! В этих стенах вы получите новые знания, обретёте опыт и, наконец, встретите новых друзей, дружбу с которыми пронесёте через всю жизнь. Носите с честью ваши мантии и помните о том, что вы теперь лицо академии! Не запятнайте его неблаговидными поступками. Мы теперь одна семья. На пути образования с вами рядом будут опытные преподаватели и старшекурсники, которые всегда поддержат, направят и окажут необходимую помощь. Ваше усердие, трудолюбие, старательность помогут вам обрести своё место в жизни и стать достойными гражданами страны!
— Желаю всем успеха! И уступаю место мэтру Салливану, вашему преподавателю истории.
Все встали, кроме принцессы и нескольких девушек из её свиты, провожая уходящего ректора. Насколько поняла, из приезжих встали те, кто хоть и аристократки, но люди. На сидящих же никто не косился, наглядно ещё раз показывая, что к драконицам особое отношение.
Сколько бы ни говорили, что адепты равны между собой и одна семья, расовое превосходство драконов здесь видно во всей красе. Они и помощников себе выбирают в услужение, им и завтрак в постель, чтобы с утра со всеми в столовую не идти. Мне, как человеку выросшему в другом обществе, неприятно осознавать, что каких бы высот ты ни достиг, всегда будешь оставаться ниже драконов.
Может, поэтому-то многие девушки рискуют жизнью, соглашаясь на проверку драконьим огнём, чтобы получить шанс стать избранной и оказаться на особом положении в их обществе. Возможность без труда взлететь на вершину к богатству, вырываясь из серой, обыденной жизни.
Хотя, мне такого никогда не понять. Глупо рисковать жизнью ради призрачного шанса. Как и унижаться в попытке привлечь внимание дракона. Стоит только вспомнить вчерашнюю девушку, бегущую с платком за Эраном. Вроде делала она, а стыдно за весь нас женский род почему-то мне.
Преподаватель истории продолжил речь ректора, начав свой урок с рассказа о том, когда была основана академия, в которой мы учимся и сколько славных и известных личностей выпустились из этих стен. Потом перечислил темы, которые мы будем проходить, уведомив, что в конце года нас ждёт экзамен, на оценку которого повлияет усердие, с которым мы будем работать в течение года.
В общем, ничего нового для меня. Здравствуй студенческая жизнь!
Глава 21
Днём я всё же попала в столовую на обед. Из разговоров девчонок уже знала, что принцесса в общежитии не живёт. Как особо почётную гостью её поселили в один из коттеджей для преподавателей, и у неё личный повар. Поэтому все так глазели на неё на первой лекции, многие принцессу ещё не видели.
Столовая условно делилась на четыре части по иерархии. На подиуме обедали преподаватели. Их столики отделялись от общего зала белыми занавесками. Дальше шли столы, где сидят драконы, потом их помощники и уже потом столики могли занимать остальные адепты.
Только мы с девочками встали в очередь, как ко мне подошёл незнакомый парень, сказав, что меня приглашают за стол.
— Спасибо, но у меня уже есть компания, — даже не задумавшись отказалась я.
— Ты что, это же помощник принца! — зашептала мне Колби.
Упс! Пришлось изменить свое решение.
— А как же…?! — я немного растерялась, не зная куда девать поднос.
— Всё в порядке, я принесу, — забирая его у меня, ответил он мне.
Куда идти гадать не пришлось. Принц со своими друзьями сидели за сдвинутыми тремя столами.
— Приятного аппетита! — пожелала всем, подходя.
Его высочество кивнул на пустой стул в торце стола:
— Присаживайся.
Стефан вскочил, отодвигая его для меня.
— Спасибо.
Усевшись, подняла взгляд, испытав смущение. Да и как было не смутиться под пристальным вниманием стольких плечистых красавцев. Словно среди команды спортсменов оказалась. Да ещё получается сижу во главе стола с принцем и Стефаном по каждую руку.
— Друзья, знакомьтесь — это Катрина, наша новая соседка. Катрина, познакомься с моими друзьями, их ты будешь часто видеть. Это Альгейр, Ормар, Йоран, Сверр, Гредер.