— А ты собираешься в ней остаться?!
Произнёс так, словно ожидалось, что я сейчас вскочу, натягивая на себя платье, и побегу приводить себя в приличный вид перед дорогим гостем.
— Вообще-то хотелось бы, — поправляя съехавшую рубашку, оголившую плечо, призналась ему. Это была моя максимальная дань приличиям.
Его взгляд подозрительно опустился в район моей груди. Подтянула к себе колени, обнимая руками и переходя к делу. Пусть на свою невесту лучше будущую пялится.
— Если ты по поводу чаепития, то там ничего интересно. Принцесса попросила рассказать о себе, была мила. Её подруги немного покапали ядом…
— Что делали?!
— Ну, это как мы девочки умеем с фальшивыми улыбками говорить гадости. Им не нравятся сплетни о нас и дали понять, что я не соперница. Конкретно о тебе не говорили. Твоя принцесса одёргивала их, кстати.
— Она ещё не моя…
— Так будет. Приятная девушка, кстати. Ты долго не думай, а то уведут.
— Что тебе известно? — тут же вскинулся дракон.
— Да ничего особо, как за ней другие увиваются вся академия видит.
Не стала говорить, что ей там поклонники стихи посвящают, цветы, сладости шлют. Весь коттедж утопает в цветах. Лично свидетельницей стала, как принесли очередной букет с запиской в стихах. Если не дурак, сам должен понимать.
— Тебя это не должно заботить.
— Как скажешь. В общем, расстались мы мирно. На этом всё. Теперь мне можно дальше спать? Тебя там Стефан не потеряет?
— Он ещё не вернулся. Мы одни.
— Ааа… — неопределённо кивнула я, не совсем понимая к чему было последнее уточнение.
Принц почему-то медлил, вертя розу в руке и не сводя с меня глаз. Я не понимала, где витают его мысли и чего он ждёт.
— Где у тебя ваза? — словно очнувшись, спросил он.
— Там, — кивнула в сторону окна, где стоял стол.
— Не понял, а это от кого букет?!
Прикрыла глаза, про себя чертыхаясь. Ведь ещё вчера хотела его выбросить, но всё руки не дошли.
— Можешь положить в корзину.
— Я спрашиваю от кого он! — прозвучало властно и с нажимом. — Хотя, знакомая вещица из моей комнаты. Дай догадаюсь. Стефан?
Ага, похоже дракон сам себя выдал, притащив импровизированную вазу.
— Поздравил с первым учебным днём, — уже не стала скрывать я.
— И ты приняла?!
— А почему нет? С его стороны это был просто вежливый жест.
— Ну да, а завтра он тебя просто из вежливости собирается пригласить на прогулку в город, — прозвучало с сарказмом.
— Правда?
Неожиданно, но всё же приятно.
— Катрина! — зло рыкнул дракон так, что я вздрогнула. — Что непонятного в том, что я говорил? Никаких отношений с другими!
Вытащив букет из вазы, он с пренебрежением швырнул его в корзину. Стало даже обидно за подарок Стефана.
— А вот не надо на меня рычать! — возмутилась в ответ. — Нет у меня никаких отношений ни с кем. И знаете что, ваше высочество, шли бы вы уже к себе и не мешали спать! Ночь на дворе, если вы не заметили.
К моему удивлению он подчинился и действительно ушёл.
Некоторое время я с недоумением пялилась в закрытую дверь. Вот так просто? Легла, натянув на себя одеяло, всё ещё косясь на дверь. Вот же зараза! Пришёл, разбудил, нарычал и молча удалился. Хорошо, конечно, но странно. Он не производил впечатление того, кто вот так просто подчиняется чьим-либо требованиям.
Как назло, ещё сон прошёл, да и незапертая дверь нервировала. Всё же пришлось вставать и шлёпать к двери. И вот только я протянула руку к щеколде, как дверь распахнулась, являя принца с вазой. Так он за водой ходил?!
«Ну почему я не встала сразу же запереть за ним!!!» — едва не взвыла я.
— Ты ошибаешься! — заявил он мне.
— В чём?!
— У тебя есть отношения. Со мной.
И пока я пялилась на него, не находя слов, потеснил меня, заходя в комнату.
— Вспомни, о чём мы договаривались. Как ты можешь убедить в этом других, если сама об этом забываешь?
Поставив вазу на тумбочку у кровати, развернулся ко мне, окидывая взглядом с головы до ног, задержав его на пальчиках ног, выглядывающих из-под длинной сорочки.
— Кат, или оденься, или ложись в постель.
Неожиданное сокращение моего имени в купе с заботой, создали странный эффект интимности происходящего. Я предпочла лечь. Если оденусь, то это станет намёком, что готова для более долгого диалога. А так может дойдёт, что нормальные люди в это время спят уже давно.
Лишь натянув на себя одеяло, посмотрела в его сторону. Судя по выражению лица принца, ожидалось, что я всё же оденусь.
— Неожиданный выбор, — подтвердил мои выводы он.
— Почему? Ты же сам предложил.
— Кат, а тебя не смущает, что сейчас ночь, ты в постели, я в твоей спальне…
Что-то я не поняла, что он пытается до меня донести, перечисляя очевидные факты?!
— А тебя?
— Меня нет. Я в спальнях дам ночью уже бывал, а вот ты ведёшь себя так, словно и для тебя это обыденное дело! — с раздражением заметил дракон.
Несколько мгновения я смотрела на него, а потом не выдержала и захохотала. От души, буквально до слёз.
— Тай, — сократила его имя, раз уж он моё сокращает, — а ты хоть немного представляешь, как живут дети в приюте? Не знаю как в других местах, а в нашем здание приюта было старым и небольшим. Все дети спали в одной большой комнате, потому что она прилегала к печи на кухне и хоть как-то отапливалась зимой. Уединение — это роскошь. Там у меня не было личной спальни. Поневоле привыкаешь, что рядом постоянно кто-то есть.
— Расскажи, как ты жила?
— Зачем тебе это?
— Хочу лучше узнать и понять. А ещё мне, как будущему королю, будет полезно это знать, чтобы изменить жизнь сирот к лучшему. К тому же по слухам сам Император озаботился этим вопросом и грядут реформы.
— Что ж, — подтянула подушку повыше, садясь и облокачиваясь на неё и похлопала по постели, приглашая его сесть, — тогда слушай.
Мне не жалко. Главное, чтобы его кошмары после такого рассказа не мучали. Покрывать Гратье и его мерзкие поступки не только в отношении меня, но и к другим детям, я не собиралась.
Глава 23
Наконец-то долгожданный выходной! Многие из знакомых девчонок мечтали этот день начать с того, чтобы выспаться, а потом пойти понежиться в банях и погулять по городу. Я же, несмотря на то что заснула поздно из-за беседы с принцем, проснулась едва расцвело. Стараясь не шуметь, тихонько умылась и быстро собралась, ускользая из комнаты.
Ужасно соскучилась по Чижу! Привыкла за время пути, что он всегда рядом и не хватало его болтовни. Зато новостей что у меня ворох, что него тоже наверняка. Будет, что рассказать друг другу. Предвкушая нашу встречу, спешила по практически пустынным аллеям академии. В выходной утренней побудки не было, и адепты отсыпались.
Выйдя за ворота, увидела несколько дежурящих паланкинов, но большой необходимости ехать не видела. Можно и прогуляться, благо день обещал быть солнечным. Хотела пройти мимо, но ко мне подошёл крутящийся между паланкинами мальчишка.
— Катрина?
— А в чём дело? — тут же насторожилась я. Но мальчик назвал знакомый адрес, и я расслабилась.
— Да, это я.
— За вами прислали. Мы вас ждём. Пойдёмте, — позвал за собой к стоящему паланкину.
Лаэр Дагар! Так приятно стало, что он позаботился обо мне.
— Прошу, — открыл для меня дверцу.
— Ты что же, тоже понесёшь? — задержалась я.
— Не-е-е, я только встречаю, — усмехнулся он, демонстрируя отсутствие переднего зуба, отчего улыбка показалась хитрой и немного хулиганистой.
— Тогда ладно, — улыбнулась ему в ответ и села. Шторки в паланкине были закрыты, и я не стала их убирать. Ехать недолго и ничего особо интересного по пути нет, лучше подумаю.
Мне очень хотелось верить, что наш ночной разговор не пройдёт впустую. Было приятно, что Тайран не остался безучастным. У него волосы на голове встали дыбом, когда я вывалила на него подробности жизни в приюте. Как местные богатые извращенцы за пожертвования выбирают себе маленьких девочек, развращая их с попустительства Гратье.
К двенадцати годам симпатичных разбирают в бордели дальше постигать ремесло, а те кто совсем уж страшненькие, прибиваются работать в тавернах. Потому что пошивочных мастерских в городе мало и нормальную работу найти сложно. Лион маленький городок. Богатеи за приличной одеждой предпочитают ездить одеваться в ближайший город Форс. А служанками горожане в дома с приюта не берут, репутация у девочек плохая. В лавки тоже. Вот и получается, что у девочек одна дорога. И жаловаться некому. Ещё отсыплют плетей, что наговариваешь на почтенных членов общества.
— Этого не может быть! Ты уверена, что их…
Слово «насилуют» он так и не смог произнести, не веря, что несовершеннолетних детей могут тронуть.
— А как ты думаешь, кто их лечил? — цинично усмехнулась я тому, что золотой мальчик не хочет верить, что в его королевстве существует такая грязь. — Вначале Прани — единственный лекарь в городе, а потом я, как набралась опыта.
Самое ужасное, что многих и насиловать не нужно было. Они сами шли, в надежде, что их накормят вкусным, платье красивое купят или монет дадут. А если повезёт, возьмут содержанкой и тогда они больше не будут голодать.
— Как же тебе удалось остаться нетронутой?! — поразился Тайран.
— Благодаря дару. Боялись, что из-за стресса могу перегореть, вот и не трогали. А когда повзрослела и на меня стали засматриваться маслянистыми глазками, да руки тянуть, пришлось особо ретивым эти руки отбить. Когда перестаёшь их чувствовать или вдруг не можешь дышать, уже не до заигрываний.
— Как же так?! Причинять намеренный вред целитель не может. Это наказуемо вплоть до каторги.
— А ты докажи! — нагло усмехнулась в ответ. — Я же не целитель, а только подмастерье, даром толком не владею. С испугу могла что угодно сделать, защищаясь. А если учесть, что я единственный сильный целитель в городе, любые инциденты заминали. Зато это отбило желание меня щупать.