Вскинув на побледневшее лицо принца полные слёз глаза, призналась в страшном преступлении:
— Тай, я так испугалась, что остановила его сердце.
Вопреки ожиданиям, он не ужаснулся, а лишь выдохнул сквозь стиснутые зубы:
— Поделом ему! После этого ты смогла сбежать?
— Нет. Я не знала где нахожусь и была связана. Когда пришёл второй охранник, то я потребовала развязать мне руки и пообещала оживить его подельника.
Обрадованная, что он довольно спокойно воспринял новость о моём тяжком нарушении закона, быстро пересказала ему дальнейшие события.
— Меня спасло лишь то, что у нас была назначена встреча. Иначе бы они меня не отпустили так просто. Клыку сообщили, что ты уже в городе.
— Занятно.
— Что?
— Получается, у них широкая агентурная сеть, раз ему сразу стало известно о моём появлении в городе.
— Мало кто обращает внимание на вертящихся под ногами мальчишек, — произнесла я. — Идеальные шпионы, если подумать: глазастые, быстрые, пронырливые и на вид безобидные. Дети же. Даже я не заподозрила плохого, когда мальчик меня в паланкин зазывал, говоря, что они меня ждут.
Вспомнив, как меня развели, поёжилась.
— Самое ужасное, что стоит тебе объявить о помолвке с принцессой, как за мной опять придут.
— Не беспокойся, этим Клыком и его бандой займётся служба безопасности. Ты о нём больше не услышишь.
Этого мне и надо было! Пряча довольный взгляд, отпила из чашки.
— Что ж, отдыхай после пережитого. Понимаю, что тебе сегодня не до прогулок, — поднялся Тайран.
Как будто я напрашивалась!
— Я только съезжу навестить Чижа, — сообщила ему.
Собирающийся уходить дракон дёрнулся и возмущённо вскричал:
— Катрина, ты в своём уме?!
— Он меня ждёт, — упрямо произнесла я. — И они меня не запугают! Мне теперь что, носа не показывать из академии?
— Но и одной ходить тебе не стоит. На будущее я позабочусь о твоей охране, а пока собирайся, раз твёрдо намерена идти. Я найду, кто тебя проведёт.
Хотелось возмутиться из-за охраны, на черта мне соглядатели за каждым шагом, но сегодняшние события ещё были свежи в памяти, и я даже не пикнула. Охрана так охрана.
— И Кат, — принц окинул меня взглядом с головы до ног, — давай ты допьёшь чай в своей комнате. Оденься. Это не тот вид, в котором тебя может видеть кто-то, кроме меня.
У меня появилось жгучее желание швырнуть в него чайником. Как будто мой вид не его рук дело, а я по собственному желанию так перед ним рассекаю. И что значит: «никто кроме него»?! А ему с чего такие привилегии?
Но что-либо сказать не успела, его высочество уже покинул меня.
Пыхтя от возмущения, пошла к себе. Зато плакать и жалеть себя больше не хотелось.
Глава 25
— Так говорите, вы дружите с Катриной? — произнёс лаэр Дагар, отпивая из чашки. Несмотря на расслабленную позу, взгляд у него был пронзительный.
— Я ценю оказанное доверие и сделаю всё в моих силах, чтобы не разочаровать её.
Восхитилась ответом дракона! Ведь он друг принца и согласился по его просьбе присмотреть за мной. Одного я не учла, что он меня не только проведёт до дома, но ему придётся со мной и остаться. Ведь от него принц потребовал не спускать с меня глаз, пока не вернёт в академию, о чём мне и сказал, когда я попыталась распрощаться с ним у дома.
На месте Альгейра я бы уже сто раз пожалела, что пошёл со мной, но он ничего, держался спокойно и с достоинством вытерпел все расспросы за обедом. Ему устроили форменный допрос лаэр Дагар словно заботливый отец, а Рейн и Афлин прямо как обеспокоенные дядюшки. Вытрясли из молодого дракона всю родословную и подноготную с дальнейшими планами на жизнь.
Но я не зря решила ехать. Оказывается, к ним перед обедом заезжал Стефан. Утром меня не застал в академии и решил пригласить на прогулку и обед в городе. Думал, я у них и очень удивился, что я ещё не приезжала. Чиж и лаэр Дагар уже начали беспокоиться, а тут я явилась с Альгейром. Они решили, что я задержалась из-за него и теперь Чиж на меня дуется, а лаэр Дагар с драконами душу вытрясли из моего знакомого.
— И какие у вас намерения? — допытывался лаэр Дагар.
С его умением чувствовать правду мы ходили по тонкому льду, но Альгейр с честным видом ответил:
— Самые благородные: оберегать и защищать. Я знаю, что Катрина находится у вас на службе и как у её опекуна хотел бы попросить разрешения на прогулку с ней. Хочу показать ей город. Вы позволите?
Лаэр Дагар бросил на меня задумчивый взгляд. Мы же с ним как бы уже рассчитались за мои услуги и о дальнейшей работе речи не было, но он не стал отказываться от обозначенного статуса.
— Что ж, если Катрина согласна, то я не имею ничего против.
— Катрина? — посмотрел на меня Альгейр.
— Мы не виделись долго с Гилби и не поговорили толком, — в замешательстве ответила я, не планировав так быстро уходить.
— Давай возьмём его с собой, — тут же предложил он мне.
«Так мы действительно пойдём гулять?!» — в безмолвном удивлении посмотрела я на него. Просто думала, что он так намекает, что с него достаточно и пора в академию.
«Думаю, что я это заслужил!» — ответил мне Альгейр красноречивым взглядом.
— Что ж… Чиж, ты пойдёшь?
Он сидел, нахохлившись словно птичка и я не удержалась, назвав его прозвищем.
— Конечно же пойдёт! — вместо него ответил лаэр Дагар. — Ему не помешает проветриться после усердных занятий с учителями.
— Пойдём, расскажешь о своих успехах! — позвала я его и тот оттаял.
— Только пусть переоденется вначале, — сказал лаэр Дагар и обратился к Альгейру: — А я пока переговорю с Катриной, если вы не против, что мы вас оставим.
— Разумеется, я подожду, — отозвался тот.
Мы прошли в кабинет лаэра Дагара и тот, как только закрылась за нами дверь, сразу развернулся ко мне.
— Катрина, скажи у тебя всё в порядке?
Когда я ещё направлялась сюда, то колебалась, рассказывать о своих утренних приключениях или нет, но в итоге решила молчать. Лишний раз волновать. А вдруг он возмутится, что на меня напали и поднимет волну при дворе? Всё же он подданный другого государства и это удар по имиджу страны, что в столице вот так просто людей на улицах похищают. В этом вопросе решила довериться Тайрану, веря, что он разберётся и так просто этого не оставит.
Поэтому лучезарно улыбнулась и ответила:
— Со мной всё хорошо.
— Тебе нужна защита моего имени? — прямо спросил он, не слишком поверив мне и я не стала дальше темнить.
— Если честно, то да.
— Тебе кто-то… досаждает? — он запнулся и подобрал последнее слово.
— В академии есть традиция среди учащихся: принятие первокурсников в адепты. И там каждый дракон может по желанию выбрать себе помощника или помощницу. Я не горела желанием служить и пришлось назвать ваше имя. Как оказалось, если находишься на службе у одного дракона, то другой уже не может претендовать на человека. Простите меня за самоуправство. Вы не против?
— Конечно же нет! — расслабился он. — Академия место, где можно завести полезные знакомства и друзей, но большой пользы не будет, если делать это по принуждению.
Золотые слова! Их бы ещё молодым да наглым драконам в головы вложить.
— Катрина, скажи, а твой новый знакомый тебя случайно не от того юного дракона, который нас сегодня навестил, собрался оберегать и защищать?
Хм, похоже, лаэр Дагар всё же знает, что творится в академиях.
— От Стефана? О нет, с его стороны мне ничего не грозит, — улыбнулась я.
— А от кого грозит? — тут же уловил нюанс он.
— Да не сошлись во мнениях с одним драконом, но я сама справилась.
— С кем?
— Лаэр Дагар, он не стоит вашего внимания. Поверьте, он уже и сам не рад, что со мной связался.
— Это тебе ему пришлось назвать моё имя? — проявил проницательность дракон. В который раз убеждаюсь, что он далеко не дурак и умеет делать правильные выводы из крох информации.
— Да, — пришлось признаться мне. — Хотел отыграться, но и тут зубы обломал.
— Уверена, что не хочешь мне о нём рассказать? Я могу поучить манерам молодое поколение.
— Не беспокойтесь, я сама с этим справилась. Уже всё хорошо. Правда!
Он посмотрел на меня с сомнением, видимо хорошо зная характер драконов, но не уловил в моих словах лжи.
— Ладно. Только знай, если возникнут проблемы, можешь смело обращаться ко мне.
— Спасибо! — от чистого сердца поблагодарила его. — Поверьте, для меня ценно ваше отношение и я очень благодарна за всё, что вы для нас сделали и делаете.
В порыве чувств приложила руку к груди и уважительно склонила голову. Мой долг неоплатный перед этим драконом, он столько для нас сделал. Кольнуло, что я не совсем с ним откровенна, умалчивая о некоторых вещах, но мой договор с принцем слишком конфиденциальный, чтобы болтать, а похищение… Нет, я всё сделала правильно, не нужно его ещё и этими моими проблемами грузить.
— Хорошо, иди к своему кавалеру, мы и так заставили его ждать.
— Он не мой кавалер! — тут же открестилась я. — Просто знакомый.
— Как скажешь, — пряча улыбку, ответил он.
— Какая же здесь красота! — выдохнула я, устало присаживаясь на лавочку у фонтана.
Когда думали куда пойти, Альгейр предложил центральный парк и я не пожалела. Оказалось, в прошлый раз мы с Чижом до него так и не дошли, гуляли в другом. Этот же был огромным и впечатляющим. Множество красивых фонтанов, мощёные аллеи обрамляли аккуратно подстриженные кустарники, за ними зелёный газон и клумбы разнообразных форм с пёстрыми цветами. Можно пойти в центр, где торговцы и комедианты развлекают народ или прогуляться, где тенистые аллеи со скульптурами.
В парк на лошадях нельзя, можно ходить спокойно, некоторые горожане устроили пикники на газоне или просто отдыхают в тени. Людей много, почти все лавочки заняты. У меня уже гудели ноги, когда я увидела свободную.
Мы присели у фонтана с двумя каменными осетрами, резвящимися в искрящейся воде. Чиж тут же побежал к фонтану, перегнувшись через каменный край и опуская руки в воду. Судя по его взгляду на рыб, не будь вокруг людей, он бы уже залез к ним пощупать или оседлать.