От осознания размера подставы у меня волосы зашевелились на голове. Они давно уже всё продумали и подготовили, лишь капкан захлопнули на день раньше.
— Клянусь, я этого не подписывала! Вы мне этот документ только сегодня подсунуть пытались!
— Катрина, ты не хочешь замуж за Кнуда Орли? — спросил у меня дракон.
— Нет, конечно!
— И не давала ему никаких обещаний?
— Нет!
— И не ставила свой отпечаток на этом документе?
— Нет, клянусь!
— Ну как же нет, Катрина, когда вот он, — расстроенно всплеснул руками Гратье. — Да мы можем легко это подтвердить. Поставь свой отпечаток рядом и мы сравним их.
— Да хоть сейчас проверяйте! — запальчиво воскликнула я, вся на нервах.
— Подожди девочка, — остановил меня лаэр Дагар. — Ведь поставив рядом свой отпечаток, ты подпишешь этот документ.
У меня отвисла челюсть от подлости ловушки, в которую я едва не угодила. От возмущения у меня не было слов, и я зло посмотрела на Гратье, который с трудом скрывал свою досаду. Блин, меня чуть как последнюю лохушку не развели!
Дракон же не закончил, продолжив угрожающе:
— А вот присутствующие господа упустили из виду, кто я и имели наглость лгать мне в лицо, забыв, что лаэры способны распознавать ложь.
Гратье мертвенно побледнел, отступив на шаг. Да что сказать, даже у меня от льда в голосе дракона мурашки побежали по коже.
— Что ж, раз обещаний данному господину ты не давала, и этот документ не подписывала, то я имею полное право порвать эту писульку.
Что он и сделал, разорвав бумагу на мелкие куски.
— Радуйтесь, что я ограничен во времени и спешу иначе всем вам бы не поздоровилось. А вашему королю я расскажу про подлог документов и о том, как управляющий приютом подкладывает под стариков детей.
— Ваша милость… — затрясся от испуга Гратье.
— Ждите проверку! С городской управой сами решайте, иначе каторги вам не избежать. А если кто-то из вас посмеет ещё раз побеспокоить эту девочку, клянусь, я лично вернусь сюда и вздёрну на ближайшем дереве за то, что имели наглость врать мне и отнимать драгоценное время, — зло отчеканил дракон.
Очуметь, легендарная клятва дракона! Они слов на ветер не бросают, а как лаэр он вправе вершить самосуд за нанесённое оскорбление даже в нашем королевстве, ведь все мы состоим в империи Арргонов, где правят драконы.
— Ваша ми…
— Прочь с глаз моих!
Заткнувшись, Гратье с Кнудом запрыгнули в двуколку и быстро исчезли. И если они хотят жить, то тогда я их видела в последний раз.
Я понимала, что не приведи судьба в город этого дракона, то меня бы отдали Кнуду. Без вариантов. Вон как Гратье подготовился и в управе уже всё обтяпал! Никто бы и слушать не стал про подлог документов, посмеявшись, как тогда на жалобы Катрины из-за того, что ей убавили два года, не желая отпускать из приюта.
— Спасибо вам! — сдавленно произнесла я, борясь с подступившими слезами облегчения.
Без него я бы никому и ничего не доказала. Движимая признательностью, я шагнула к лаэру Дагару, и взяла его за руку. Дракон, наверное, ожидал, что я поцелую его руку. На его лице мелькнуло недоумение и удивление, когда вместо этого я послала импульс силы, исправляя последствия его вывиха плеча.
Дело было пустяковое, но отток силы при лечении был в разы больше, чем обычно. Я пошатнулась.
— Девочка, ты что творишь?! Тебе не следовало ради меня нарушать правила, — огорчился мужчина, поддерживая меня.
— Не беспокойтесь, я давно уже практикую и знаю, что делаю. Что же касается нарушения правил, то вы сопровождаете принцессу, а значит, находитесь на службе. И при необходимости вправе воспользоваться ресурсами мирного населения, для качественного выполнения поставленной монархом задачи, — попыталась я приблизительно процитировать прочитанный когда-то свод законов.
— Учиться тебе надо! Во-первых, медицинское вмешательство в ауру драконов отличается от вмешательства в ауру людей. Уж при первом моём обследовании ты должна была это понять. Хоть бы предупредила, что собираешься делать! — усмехнулся дракон. — Поэтому и сил потратила много. А во-вторых, к ресурсам мирного населения прибегают во время войны.
Отчитывал он меня как девочку.
— Я благодарен тебе, но не надо было. При обороте всё бы прошло.
Я поникла, отведя глаза. Теперь мой порыв казался глупым и не нужным.
Мужчина повёл плечом, разминая, и усмехнулся, глядя на мою виноватую мордашку.
— Но в ближайшее время я это делать не планировал и твоё необдуманное вмешательство оказалось кстати. Не люблю быть должным. Где этот мальчишка со своей слезливой историей? — оглянулся он по сторонам.
— Я тут!
Чиж, о котором я на время забыла, сорвался с места и подбежал к нему.
— Поедешь с нами. Мне вовремя напомнили о том, что беру в дорогу молодую девушку и нужно помнить о её репутации. Будешь говорить, что ты её брат.
— Драконы же чувствуют правду.
— Не все. А если кто усомнится, отвечай, что у вас разные матери.
— Понял. Хорошо! Да-а-а-а! — радостно закричал он.
Можно лишь было восхититься как ловко он придумал спрятать ложь за словами правды.
Я раньше не сталкивалась с драконами, но мне уже нравились эти ребята. Со своим кодексом чести, действуют решительно, и умеют быть благодарными. Мне очень хотелось побывать в городах, где вся власть в их руках. Насколько я слышала, там любой гражданин мог обратиться с жалобой и её рассмотрят. Суды там справедливые, ведь судьи драконы, а им бесполезно врать.
Я раньше со скептицизмом к этим слухам относилась, но наглядный пример лаэр Дагар, который быстро разобрался кто здесь лжёт, а кто говорит правду и вынес решение в споре. Здешние городские чиновники слишком расслабились, привыкнув, что до нашего захолустного городишки драконам нет дела, вот и нарвались.
Ещё по слухам у драконов к женщинам особое, уважительное отношение. А уж если она в красном плаще, который имеют право носить лишь истинные пары драконов, то такая особа может хоть по всем злачным местам в городе ночью пройтись безбоязненно, и никто её и пальцем не тронет. Для меня это звучало как красивая сказка, но, познакомившись с драконами, теперь верю.
Да и как не верить, если как бы не спешили они, но лаэр Дагар настоял, чтобы я поела после его лечения, плотно накормив нас с Чижом. Он хоть и угощал меня после того, как вылечила их лошадь, но то ли из-за растраченных сил, а может и из-за потраченных нервов, но на еду я накинулась с благодарностью.
Чиж ещё немного дулся на меня и вначале за столом был непривычно молчалив, но к концу нашей трапезы оттаял, вспоминая и посмеиваясь как лихо щёлкнули по носу Гратье и какое у того было выражение лица.
— Я думал, что он от страха впереди своей двуколки побежит! — смеялся он.
Я поддержала его. Теперь об этом можно было вспоминать со смехом. Гратье всегда важный такой, вальяжный, а тут едва в штаны не наделал. Перед драконом вся спесь слетела с него как шелуха. Я не злопамятная, но было приятно унижение того, кто все эти годы пользуясь своей властью унижал Катрину, а потом меня.
Гратье в городе занимал не последнее место и было особое удовольствие сидеть в «Белой лилии» и в открытую смеяться над ним. Уверена, это донесут до его ушей, и он от бессилия будет скрежетать зубами. Прощаясь с этим городом, мы с Чижом ощущали свободу и свою безнаказанность.
Как по мне, смех — это лучшее прощальное слово на все те унижения и лишения, что мы пережили в этом городе. Но когда в дверях появился лаэр Дагар, мы с Чижом присмирели и преданно взглянули на него глазами пай-мальчика и пай-девочки.
— Поели? Тогда выезжаем.
— Катрина, — из-за стойки вышел Деб, протягивая мне сумку, — мои женщины тут кое-что собрали тебе в дорогу из вещей, пригодится, да и я положил перекусить.
— Неужели вы думаете, что мы не покормим их? — оскорбился дракон.
— Вы мужчины, привыкли к долгим переходам, а это дети.
Испугавшись, что нас с Чижом сочтут балластом, задерживающим их в пути, поспешила возразить:
— Да я в приюте привыкла жить впроголодь, мне не составит труда день не есть.
— Да и меня дядька лишним куском хлеба попрекал и разносолами не кормил. Я могу хоть сутками не есть, — похвалился Чиж.
У лаэра Дагара стало такое выражение лица, что мы заткнулись и лишь с напряжением смотрели на него. Тяжело вздохнув, он развернулся, бросив через плечо:
— Идёмте.
Подхватив у Деба сумку, быстро сказала спасибо и поспешила за драконом.
На улице драконы уже стояли рядом с оседланными лошадьми. Вокруг кобылы принцессы суетился полненький незнакомый мужчина с клиновидной бородкой. Она забавно дёргалась, когда он цокал языком, обходя её по кругу.
— Я всё же рекомендовал бы вам задержаться на день и дать ей отдохнуть после проведённого лечения, — завидев лаэра Дагара, словно продолжая прерванный разговор, настойчиво заявил он.
— Она здорова?
— Да, к моему удивлению, я не нашёл и следа травмы.
— Тогда мы выезжаем. К тому же если что, с нами будет будущая талантливая целительница.
После этих слов внимание мужчины сосредоточилось на мне, а лицо оживилось. Потеряв интерес к лошади, он поспешил к нам.
— Вы та самая ученица Прани? Катрина, если не ошибаюсь.
— Всё верно, — настороженно ответила я.
— Я счастлив с вами познакомиться! И рад, что моя поездка сюда оказалась не в пустую. Вы знаете, я сам давно хотел познакомиться с вами! У меня к вам есть замечательное предложение.
— Да?! — удивлённо вырвалось у меня.
— Позвольте представиться, Леннар — целитель из Форса. Я слышал, что вы собираетесь поступать в академию?
Я молчала, ожидая продолжения. О моём желании свинтить из города не знал только глухой. Не дождавшись ответа и видя нетерпение на лице дракона рядом со мной, поспешил продолжить.
— Так вот, я могу оплатить вам обучение в академии!
Мои брови удивлённо взмыли вверх. В аттракцион невиданной щедрости я не верила, поэтому спросила: