— А что взамен?
— Взамен вы будете практиковать со мной на каникулах, а после завершения обучения вернётесь ко мне в Форс, и отработаете с небольшим процентом вложенные деньги.
— Зачем ей это? Талантливым адептам полагается стипендия от академии. И после обучения высока вероятность получить хорошее место по распределению, — вклинился в наш разговор лаэр Дагар.
— Ну как же! К людям, способным оплатить своё обучение, совсем другое отношение. Не нужно будет сильно волноваться из-за оценок и каждый раз бояться потерять стипендию, и вылететь из академии.
— Вы так говорите, словно хорошо учиться вообще не требуется! Разве вас устроит, если её выгонят, и вы зря потратите свои деньги? — фыркнул дракон. Его спутники пока молчали, с любопытством прислушиваясь к разговору.
Я же всё ещё была настолько ошарашена, что не находила слов.
— Даже если обучение в академии окажется слишком сложным, она всегда может вернуться ко мне, и ассистировать мне как ученица, — с готовностью заявил целитель Леннар.
Кажется, его такой вариант даже больше устраивал.
— К тому же, подумайте о том, что талантливых целителей чаще всего распределяют в армию, а разве это подходящее место для столь юной девушки? Поверьте, вы не получите предложения лучше! Мы можем хоть сейчас составить договор, а уважаемые лаэры станут свидетелями.
Я посмотрела на лаэра Дагара, но тот лишь пожал плечами:
— Решайте сами.
Если честно, я была в растерянности. Меня смутило, что после обучения могу попасть по распределению в армию. Война это не моё, а конфликты время от времени в империи вспыхивают. Я же совсем не герой и хотелось бы спокойной жизни, но боялась попасть ещё в одну кабалу. Этому Леннару мой диплом не нужен. Ему же выгоднее, чтобы я ему просто ассистировала как Прани. Платить за это точно нужно будет меньше.
От ответа меня избавило появление двуколки, которая въехала во двор. В первый момент испугалась, что это Гратье что-то забыл, но увидела, что ею управляет слуга в ливрее цвета дома главы города. Неужели нас мэр своим присутствием почтил?!
Я его недолюбливала. Несколько раз меня Прани брал к нему домой, когда дети сильно болели. У мэра их трое. И если с целителем общались уважительно, то вот на меня смотрели как на грязь под ногами. Я же просто сиротка, хоть и со способностями.
Не удивлюсь, если после моего ухода жёнушка мэра заставляла слуг столовое серебро пересчитывать и подсвечники. При том, что на кухню меня никогда не допускали, да и не кормили после лечения. Это Прани мог задержаться на рюмочку чая, а меня тут же выставляли на улицу и брела я пешком в приют даже однажды глубокой ночью. Так что не любила я визиты туда, про себя окрестив эту семейку чванливыми жлобами.
А ещё самого мэра, начальника городской управы и начальника полиции я называла тремя толстяками, очень уж они были похожи на героев из фильма. Столпы местного общества. Они были как на подбор среднего роста, коренасты и с круглыми животами. Этакие шарики на ножках, с лоснящимися круглыми мордами и со вторыми подбородками. Только мэр с гутой шевелюрой на голове, которой втайне гордился и за которой тщательно следил, начальник городской управы плешив, начальник полицейского управления лысый как яйцо, а в остальном как братья.
Я то гадала чего наш главный прилетел, а оказывается с ним Гратье успел пообщаться. Рассыпаясь в любезностях перед драконом, мэр стал горячо уверять, что очень сожалеет об инциденте, обязательно разберётся и накажет виновных. Не надо короля по столь ничтожному поводу тревожить.
А мне, как едва не пострадавшей стороне в качестве компенсации город готов оплатить обучение в академии. Оказывается, меня очень ценят, дорожат и ждут обратно с распростёртыми объятиями после окончания.
Я даже восхитилась, насколько я сегодня популярная персона. И замуж берут, и обучение со всех сторон готовы оплатить! Но если над предложением целителя Леннара я хоть на мгновение задумалась, то о возвращении в Лион не могло быть и речи. Ноги моей здесь больше не будет! Я к этой спевшейся компании, проворачивающей свои дела как им выгодно и близко добровольно не подойду.
— Что скажешь, Катрина? Чьё предложение выбираешь? — спросил у меня лаэр Дагар.
На удивлённый взгляд мэра, пряча усмешку пояснил тому:
— Перед вашим приездом целитель Леннар уже сделал такое же щедрое предложение.
— В Форсе и так достаточно целителей, нечего наших сманивать! — возмутился он и воззвал ко мне: — Катрина, ты же не предашь город, который тебя вырастил, заботился о тебе?!
О да, от их «нежной» заботы меня до сих пор передёргивает!
— Тебе стоит только заехать в управу и подписать документы, и тут же получишь деньги, — соблазнял меня мэр, достав тугой мешочек и призывно звякнув монетами, тряхнув его в руке.
Целитель Леннар наградил того ненавидящим взглядом. Он же не знал, что я сегодня уезжаю, и пока только готовился составить договор. Мэр же так спешил, что деньги захватил, а документ составить не успел.
— Катрина, в Форсе у тебя будет больше возможностей и у меня богатая практика. Подпиши договор, и я оплачу твоё обучение, — не сдавался целитель, на нервах доставая из нагрудного кармана платок и потрясая им для весомости.
— Катрина, решай быстрее, мы спешим, — до кучи подгонял меня дракон.
— Кхм… — прочистила горло, подбирая слова.
— А вы знаете, не могу остаться в стороне, когда столько благородных господ желают помочь сироте! — неожиданно с насмешливой улыбкой заявил лаэр Дагар. — Катрина, чтобы у тебя было больше выбора, я не просто беру тебя с собой, но и оплачу как за услуги сопровождения целителя в дороге. Тебе хватит, чтобы купить всё для учёбы и обновить гардероб. Но учти, дальше рассчитывать придётся только на стипендию. Всё будет зависеть от твоего желания учиться и способностей. Ну как? Что выбираешь?
А что здесь думать? Я о таком даже мечтать не могла. Умом понимала, что тайком собранные монеты крохи и они быстро разойдутся в столице на жизнь. Одна надежда была подзаработать в дороге или найти подработку на месте уже. Не хотелось выглядеть побирушкой, понимала, что в моём нынешнем виде в академии заклюют. А тут мне на блюдечке всё преподнесли.
— Мне больше по душе ваше предложение! — ответила быстро я, пока не передумал.
Посмотрев на мэра и целителя, не захотела оставлять за спиной врагов и объяснила своё решение:
— Благодарю за ваше желание помочь, но я чувствую себя птенцом, покидающим гнездо. Огромное желание расправить крылья и попробовать свои силы. Я никогда не узнаю на что способна, пока не попробую пробиться сама.
— Молодец, девочка! — похвалил меня дракон.
Глянув же на разочарованное лицо мэра, не решающегося настаивать, стремительно шагнул к нему, освобождая его руку от увесистого мешочка с деньгами.
— А ваше желание принять участие в судьбе сироты похвально. Пусть эти деньги будут ей моральной компенсацией за преступную халатность в работе городской управы, которая едва не привела к трагедии и не загубила судьбу юного талантливого дарования.
— А-а-а… — протяжно выдохнул мэр, но осёкся под взглядом дракона, не решившись протестовать.
Лаэр же сунул мешочек мне в руки и подсадил на своего коня, взлетев следом.
— Выезжаем! — распорядился он, трогаясь.
Афлин из его сопровождения ухватил Чижа, забрасывая к себе за спину, а Рейн на поводе вёл за собой Искру.
Я оглянулась на растерянного мэра, который покраснел и хватал ртом воздух.
— Я могу надеяться, что случившееся недоразумение не дойдёт до короля? — крикнул он уже нам вдогонку.
— Можете, — свысока бросил лаэр, дёрнув уголком губ.
Про себя же я отметила, что надеяться-то он может, а вот дракон на самом деле ему ничего не обещал. Уж слишком недобрым у него было выражение лица, чтобы он спустил произошедшее на тормозах.
Глава 5
Мне не верилось, что я уезжаю. До последнего ждала какой-нибудь пакости, что в спину вот-вот крикнут: «Стоять!» или «Задержите их!», но всё было тихо и даже стража на городских воротах препятствий не чинила.
Думаю, всё дело в моих спутниках. С драконами побоялись связываться. У Гратье и мэра было время неспеша продумать и осуществить план как задержать и привязать меня к городу, но когда всё накрылось медным тазом, времени придумать что-то ещё у них не было.
После прошлого побега Катрину стращали, что если не будет покорной, то и в воровстве обвинить могут, ведь нашли у неё монеты. Попробуй докажи, что заработала. Решай сама девочка, или покорно помогаешь Прани и дальше лечишь пациентов, или и в тюрьму тебя можно упечь, повод придумают. Мне безумно повезло, что драконов занесло в этот городишко. С их способностями, при них меня оказалось невозможно оболгать.
Было так странно ехать рядом с драконом. Главное, высших точно не перепутаешь с людьми. Я раньше только слышала об особой ауре драконов, а у лаэров она действительно давящая. Вот только на данный момент она меня словно обволакивала, заключая в свой круг, а не отталкивала, так что создавалось комфортное чувство безопасности, уже позабытое мной здесь.
После нервного напряжения меня стало потихоньку отпускать и прижимая к себе мешочек с деньгами, не сдержала весёлого смешка, когда городские ворота остались позади.
— Что тебя развеселило? — стало любопытно лаэру Дагару. — Рада, что уезжаешь?
— Не представляете как! Но знаете, ещё не могла не оценить иронию ситуации. Я драконов раньше не встречала, но вижу, что слухи не лгут. У людей про вас идёт слава, что вы девушек красивых похищаете и золото любите. И вот вы появились, и как настоящие драконы вырвали меня из лап лже-жениха, забрав с собой, и золото у мэра ловко отжали.
И пусть я к ним фактически напросилась сама, да и мэр был рад отдать золото, лишь бы о нём забыли, не важно! В итоге ведь получилось всё как по канону.
Но дракон моего веселья не поддержал, нахмурившись:
— Пусть они не надеются откупиться так легко! За творящееся беззаконие ответят. К тому же я слышал, что Император готовит новые указы насчёт сирот, и пересматривает всю систему образования в приютах. Вы будете лучше защищены законом. Ты правильно решила не связываться с гильдиями. Сейчас с ними лучше не заключать никакие договора.