Катя сообразила, что вредный Журавлик был прав. Милая женщина принесла его домой, где было тепло и сытно. Он ее боготворил. И вдруг появилась чужая. Она посягала на их территорию, но хозяйка запрещала возмущаться. А потом исчезла. Наверняка без козней захватчицы не обошлось. Пес оказался в ее власти. Она стала подменять любимицу — кормила, гуляла. Но и орала на него, и газетой шлепала, и на улице зажимала под мышкой, когда он часами не желал затыкаться или хотел выпустить пар в битве с другой собакой. Больше некому было заставить его молча выносить несправедливость и горе. Дворянин взбунтовался по-настоящему. Он был готов погибнуть, облаивая и кусая источник своих бед. Не успел, самозванка дала ему мяса. Мяса! Прекрасное новое божество. Старое таких чудес не творило.
После булгаковского «Собачьего сердца» поразмышлять за непородистого пса у нас может каждый. А Катя еще и много общего нашла в своей и Журавлика судьбе. Но ей в голову не пришло дать ему то, чего ей не досталось. Вместо того чтобы дать ему мяса и накормить до отвала, Катя прочитала ему лекцию вроде тех, которыми регулярно воспитывал ее Андрей Валерьянович. Мол, никогда не пытайся получить все быстро и сразу, девочка. Это такая же трагедия, как и не получить ничего. Ну зачем тебе третьи сапоги? Разве фабрики прекращают существование? Нет, во множестве ежедневно разрабатывают новые модели и шьют обувь. Купим в следующем году, а в этом носи свои две пары с удовольствием. Как она злилась на престарелого любовника за нравоучения. Была уверена, что ему просто жалко денег. А теперь повела себя как он и не заметила этого. Более того, свято верила в то, что действует во благо неразумного зверя.
Один раз — случайность, два — закономерность. По поводу выгула Катя довела до сведения Журавлика:
— Тебе необходимо общение с воспитанными домашними собаками. Тоскуешь в четырех стенах один целый день. Потом слоняешься по надоевшему двору полчаса. Взбесишься от такого режима. Мне самой уже невмоготу. Значит, вечером идем на площадку. Во-первых, масса впечатлений по дороге. Во-вторых, будешь играть с чистыми здоровыми животными. Найдешь себе друзей, а если повезет, и невесту. В стае ты не выжил бы, зато под присмотром людей никто не обидит.
Это было прямое цитирование Анны Юльевны и Аллы Павловны. Тоже внушали: общежитские хамки — не для тебя, ступай в безопасные места к ровесникам с пристойными увлечениями. А она сопротивлялась. А она доказывала, что быть лежачим камнем в текучей воде здорово. Но тут пожелала добра меньшему брату, и оказалось, то, что ей смерть, ему — самое то. Если бы у Кати были время и силы думать, она, глядишь, признала бы, что сама себе враг. Но, испугавшись своих недавних мыслей — жить незачем, — резво вытащила Журавлика из квартиры.
Чтобы добраться до собачьей площадки, надежно огороженного лет тридцать назад куска земли с мощными деревьями, надо было всего-то пересечь пару дворов. Смеркалось, освещение было не ахти, но Катя разглядела в противоположном от входа углу какую-то женщину с таксой. И распахнула высокую сетчатую калитку, тихо призвав Журавлика вести себя как надо и громко здороваясь.
— Привет, привет, новенькие! — бодро отозвалась завсегдатайница. — У вас мальчик, девочка?
— Мальчик.
— У меня тоже. Для таксы он не очень агрессивен, так что не бойтесь. Поладят. Сколько вашему?
— Два года.
— Моему четыре. Да смелее же! Мики, встречай… Как зовут?
— Журавлик.
— Прелесть какая, — расхохоталась женщина. — Он и правда длинноногий. Будет здешней достопримечательностью. Встречай Журавлика, Мики.
По мере приближения Катя все сильнее ощущала беспокойство. Но когда разглядела любезную хозяйку нетипично миролюбивой гончей по кровавому следу, когда узнала, бежать было поздно.
— Ба, медицинская сестра, которая не держит камня за пазухой. Сразу вынимает и швыряет в лоб. Надо же, соседками оказались. А я всматриваюсь, кажется, знакомы, но без спецодежды никак не припомню…
— Взаимно, — уныло сказала Катя. — Если вы рассчитываете на извинения, то… Извините, не надо было при всех вам отвечать. Вы все-таки врач… Но я обиделась за Ирину Леонидовну. И не сдержалась.
— Ладно, перекипело уже. Может, и неплохо, что у вас нет задних мыслей. Только передние и сразу вылетают через рот. Глупо, в общем и целом, получилось. Мне лавры коллеги не нужны, я шутила. Просто удивилась, обрадовалась, похвасталась капельку. Обычная человеческая слабость. Вы моего юмора не поняли и обличили. Кстати, сами себя наказали. Все наверняка злорадствовали — так меня, стерву везучую, еще бы и хлеще не повредило. Это длилось несколько минут. Но теперь все знают, до какой степени вы не дипломат. Это навсегда. От вас будут отходить как можно дальше. Любая палка, которой замахиваешься, о двух концах. Да?
— Иногда мне кажется, что о ста.
— Как вас зовут, не напомните?
— Екатерина.
— Замечательно. Я — Ксения Ивановна, принимаю ваши извинения. Мы все хотим иметь дело с честными людьми. Но забываем, что они и про нас правду скажут. Если приятную, то ладно. А если нет, то клеветники и подлецы они. Смотрите, Екатерина, Мики показывает вашему Журавлику местность. Кажется, принял.
— А мог загрызть? — поежилась исполняющая обязанности хозяйки.
— Ушам не верю. Это вы меня спрашиваете?
Катя не выдержала и рассмеялась. Ксения Ивановна тоже. И сразу засобиралась:
— Мы уже давно здесь торчим. Пора домой. А вы обживайтесь. Надо полагать, теперь нам друг от друга деться некуда. Журавлик будет настаивать на полноценных играх. Обычно тут собак много, носятся как угорелые. До свидания.
— До свидания, — откликнулась Катя, с трудом скрывая облегчение.
Ксения Ивановна взяла таксу на поводок и направилась к выходу. На полпути обернулась:
— Екатерина! А кем вы работаете?
— Операционной сестрой.
— В бригаде с кем?
— С Серегиным.
— И как он вам?
— Талант! Умница! Слов нет, только положительные эмоции.
У Трифоновой почему-то сложилось впечатление, что ответы доктору были известны. Наверняка ведь поинтересовалась в ординаторской, кто так приложил ее. Смысл имело только выяснить, что Катя думает о Серегине. Но какой смысл?
Довольный Журавлик бегал от дерева к дереву и одержимо метил стволы. У Кати явно было время поразмыслить над ситуацией.
Три месяца тому назад она простояла за спиной обожаемого ею хирурга двенадцать часов. Волшебник блестяще провел сложную операцию. Некоторые разрушенные органы пациента необходимо было исключить из жизнедеятельности. Доктор сотворил такие остроумные, прочные и красивые соединения, что казалось, будто удаленных частей никогда не было и вообще не нужны они в этом теле. Больного заранее предупредили: если у него хватит мужества не пасть духом в тяжелые недели после операции и страшные месяцы реабилитации, он годы и годы сможет жить, работать, любить и получать от этого удовольствие. Более того, тогда не возбраняется молиться на себя самого. Немолодой, жестоко пытанный судьбой и бизнесом, волевой мужчина сумел довериться профессионалу и вступить в борьбу. Они вдвоем противостояли смерти. Человек держался отлично. Только пылавшие неведомой здесь требовательностью глаза и вдвое углубившиеся морщины намекали, чего ему это стоило.
Выздоровление шло быстрее, чем ожидали медики. Плоть преподнесла единственную неожиданность. Зато какую… Больной не мог встать и сделать шаг. Кто только его не обследовал! Созывали консилиумы. Изощренно терзали маститых невропатологов. Те клялись — ничто не мешает ему ходить, рефлексы в норме. Психиатры открещивались — не наш случай. Он лежал. А ему необходимо было встать и двигаться как можно быстрее. Не в психологии было дело, а в кровообращении той области, в которую вторгался хирург. Пока приглашенные светила-консультанты ломали головы, врач-физиотерапевт ежедневно занималась больным. Процедуры, обеспеченные электрическим током, сочетались с массажем и лечебной физкультурой. Руки доктора, Ирины Леонидовны, тоже излучали биотоки. Она упорно сражалась полтора месяца и ушла в отпуск по графику. А ее место заняла Ксения Ивановна из того же отделения. Уже на второй день она победоносно распахнула дверь ординаторской и сообщила хирургам: ваш уникум встал. Бродил по палате несколько минут, такое впечатление, что и не лежал в лежку. Я дала ему отдохнуть и еще раз подняла. Еле в кровать загнала потом.
По отделению пронесся маленький крепенький торнадо. Вскоре около чудотворицы столпились все, причастные к операции.
— Как же вам удалось? Какие-то особые приемы? — гомонили медсестры.
— Сама не знаю. Долго с ним за жизнь разговаривала под массаж. Потом отвернулась и небрежно так бросила: «Не проведете. Я-то знаю, что вы на ногах держитесь лучше меня». Он хмыкнул как-то странно. Оглянулась — сидит и ногами этими касается пола, — улыбаясь, рассказывала Ксения Ивановна с видом многозначительным, дескать, так я вам и открыла свои профессиональные тайны. И кокетливо закруглилась: — Мне даже стыдно перед Ириной Леонидовной. Она столько билась, а у меня он за сутки пошел.
— Догадываюсь, что она ему массировала и чем, — тихо сказал за спиной Трифоновой женский голос. — Эта сука мертвого поднимет «особыми приемами».
Другой женский голос хихикнул в ответ.
Катя поклялась себе в частной клинике держать язык за зубами. Не желала больше наживать врагов призывами к справедливости, равенству и братству. Но Ирину Леонидовну защитить было некому, а везучая нахалка беззастенчиво пожинала чужие лавры. И в лучших традициях себя прежней Катя отчетливо выпалила:
— Не у вас пошел, а в вашем присутствии. Вероятно, ему надо было увидеть новое случайное лицо, услышать любую другую манеру речи. И количество усилий Ирины Леонидовны мигом переросло в качество состояния пациента. Я ваших заслуг не умаляю, но на девяносто девять процентов отличный результат — ее.
В ординаторской стало тихо. Кажется, всем было неловко за медсестру, доблестно защитившую права отсутствующего специалиста.