Резко встав с дивана, Найл стал вышагивать по комнате, спотыкаясь об разбросанные вещи. Не мешало бы сделать уборку… Решив, что это отличный способ отвлечься, он поднял с пола журнал. На обложке с белоснежной идеальной улыбкой позировала блондинка, чем-то смутно напоминающая Люси.
«Где её носит?» – Найл раздражённо отшвырнул журнал, присаживаясь прямо на стол и забывая о желании убрать.
– Почему с ней так сложно? – он тяжело вздохнул и растрепал волосы. С самого знакомства с ней всё идёт не так. Что за проблемная девчонка.
«Тяжело придётся её парню», – Найл усмехнулся, но тут же вспомнил про таинственного друга, который до сих пор не вернул Люси. Куда он её увёз? Что они так долго делают? Хотя может, он пропустил момент её возвращения, и Люси сейчас спокойно пьёт чай дома?
Соскочив со стола, Найл быстро направился к двери. Однако спустя десять минут ожидания и нетерпеливого стука стало очевидно, что Люси нет дома, как и Киры. Вздохнув, ему пришлось смиренно вернуться к себе.
Разве можно просто исчезать? Он ведь волнуется, а она даже не звонит. Мало того, нагло отключила телефон. Вот чем она сейчас занимается?
Тряхнув головой, Найл подошёл к окну и стал рассматривать шумный город. В парке было оживлённо. Он бы и сам не отказался прогуляться по нему, но без Люси неинтересно. Удивительно, когда она стала занимать так много места в его жизни?
И всё же он слукавил. Пусть с ней не оберёшься проблем, но они того стоят. Жаль, что сейчас он не рядом с ней. Она предпочла возложить свои проблемы и переживания на другого парня, и это его жутко раздражает. Разве он хуже? Наверняка нашёл бы способ помочь. Но нет! Теперь ему приходится сидеть в четырёх стенах и гадать, где она и что с ней.
Найл раздражённо опустился на кровать, в безнадёжной попытке заснуть. Ну вот, теперь из-за переживаний о глупой и странной Люси, он не выспится и отправится на работу в плохом настроении. Обязательно завтра «поблагодарит» её за это. Хотя что-то подсказывало, что стоит увидеть её целую и невредимую, всё недовольство пройдёт, оставляя радость, которую он непременно скроет за усмешкой и острой шуткой. Конечно, это в том случае, если план Киры сработает. Иначе он крепко обнимет её и не отпустит, оберегая от всех невзгод.
***
– Насколько ты приехал? – делая глоток фруктового коктейля, спросила Люси и взглянула на Алекса, сидящего напротив. Кафе, в котором они оказались, было небольшим, но очень светлым и уютным. Отчего-то казалось, что именно здесь все проблемы исчезли, не рискуя переступить порог заведения.
– На два дня, – Люси поджала губы. Они не виделись так долго, а побыть вместе могут всего-то сорок восемь жалких часов. – Прости, но я должен вернуться в Лондон. Дела требуют моего присутствия.
– Понимаю, – грустно улыбнулась. – Странно, что ты смог вырваться хоть на два дня.
– Во-первых, тебе была нужна помощь, а я обещал, что всегда буду рядом, – Алекс кивнул на её браслет. – Во-вторых, у меня отличная помощница, благодаря которой я могу выбить для себя ещё один денёк в твоём обществе.
– Гвен? – забавно нахмурилась, припоминая имя. – Интересно, чем же она смогла заслужить твоё доверие и расположение.
Сколько Люси помнит Алекса, у него никогда не было близких друзей, не считая её. В школе у него было много поклонников и знакомых, даже своя свита, но никого из них он не подпускал близко, не открывал себя настоящего.
– Вот представь, – Алекс сцепил руки в замок, ложа на них подбородок и внимательно глядя на подругу. – В один прекрасный день, я понимаю, что в одиночку не справляюсь и мне очень нужен помощник. Идеальным вариантом была бы ты, но, увы.
Люси усмехнулась, делая очередной глоток напитка. Алекс часто намекал, что был бы не против работать вместе с ней. Однажды, он предлагал ей переехать в Лондон, но она слишком любит Нью-Йорк, чтобы уехать из него. Это её город.
– Мне пришлось устроить собеседование. Желающих оказалось навалом, но большинство однотипны, – Алекс поморщился, вспоминая несколько часов мучений в душном кабинете. – Идеально выглаженные костюмы, покладистый характер, лица, способные на холодную и фальшивую улыбку. Ужас просто!
Люси хихикнула, но промолчала.
– А потом открылась дверь, и вошла Гвен. Яркая, эпатажная, индивидуальная! Представляешь, у неё были фиолетовые волосы, – Алекс рассмеялся, когда Люси от неожиданности подавилась коктейлем. – Осторожнее. Но знаешь, что меня зацепило?
– Волосы? – Алекс усмехнулся, качнув головой.
– Внутренний стержень. Она очень сильная и уверенная в себе и этим напоминает тебя.
– Ты преувеличиваешь мои силы, – Люси отмахнулась. Алекс потерял всю беззаботность, принимая серьёзный вид.
– Ты неправа. Ты одна из самых сильных девушек, которых я когда-либо встречал, а как ты знаешь, я знаю многих. Люси, они давно сломались бы от того, что пришлось пережить тебе, но ты лишь закаляешься и становишься сильнее, продолжаешь улыбаться.
– Если бы не ты, я бы давно разучилась этому, – Люси на пару секунд прикрыла глаза. – Я сломалась трижды. В тот день, когда умерла мама. Потом, когда погиб отец и предал Фил. И неделю назад. И всегда только ты мог вернуть мне улыбку, без тебя я бы не справилась.
– Ведь для этого и нужны настоящие друзья. Ты мне, как младшая сестра, – Алекс накрыл её ладонь своей и улыбнулся. – Но даже я не смог бы спасти тебя, не будь ты настолько сильной духовно. Умение прощать – свойство сильных людей. Слабые не прощают. Ты же простила всех, училась на прошлом опыте.
Люси промолчала. Она никогда не считала себя кем-то особенным. Она просто Люси! Обычная девушка, как и все. Может быть, много лет назад, она и была другой, жила в сказке, о которой многие мечтают, но ведь всё имеет свойство заканчиваться. И не всегда хэппи эндом. Её сказка закончилась в день смерти матери. Именно тогда отец отвернулся от неё, она была пленницей в богатом поместье состоятельного бизнесмена, где всё надо было делать согласно правилам. Она мечтала стать обычной, что, в конечном итоге, случилось. Теперь она «просто Люси», учащаяся на журналиста и подрабатывающая в кафе официанткой. От девушки до Нью-Йорка ничего не осталась, по крайней мере, она так считает.
– Всё пройдёт, останутся лишь шрамы, – задумчиво проговорила Люси, отгоняя призраки прошлого. Всё же, она вынесла урок. И в некотором роде благодарна всему, что произошло. Те события сделали её такой, какая она сейчас. Она закрыла старые главы, но не вычеркнула из жизни Алекса и Киру. – Можно долго злиться на то, как все сложилось, можно ругаться и проклинать судьбу, но в конце пути нужно простить и отпустить.
– Как сказал Ницше: есть два пути избавить вас от страдания: быстрая смерть и продолжительная любовь.
– К чему это ты?
Алекс пожал плечами.
– Может, тебе стоит влюбиться? – Люси смотрел на него расширенными от удивления глазами. Вот от кого она не ожидала услышать подобного, так от Алекса, который никогда не слышал о серьёзных отношениях. Для него они забава, не более. Он прекрасно знает, что нравится женщинам, и умеет это использовать в своих целях.
– Это говоришь мне ты?
Алекс рассмеялся и потянулся, чтобы потрепать её по волосам.
– Почему бы и нет? Нельзя, разочаровавшись в Филе, судить про всех парней, – Люси саркастично выгнула бровь. Сам-то он не лучший пример. Однако если быть честной, слова Алекса заставили задуматься. В последнее время она не могла ни заметить, что её отношение к Найлу стало отличается от отношения к другим друзьям. Она не может сдержать улыбки, находясь с ним рядом, скучает по нему, к нему тянет.
Вспоминая прошлый опыт, она категорически пыталась убедить себя, что теплота имеет сугубо дружеский характер – ей страшно иного.
***
Найл сидел за барной стойкой, подперев подбородок рукой и угрюмо уставившись в стенку. Кейт и Эмма, весело разговаривающие рядом, периодически бросали на него любопытные взгляды. Второй день он ходит задумчивый и недовольный, но не говорит из-за чего. Лишь Грей усмехается, словно знает что-то, но молчит. Кейт пыталась разговорить его, но потерпела неудачу.
– Из-за твоей кислой мины, все напитки испортятся, – хлопнул друга по плечу Уорд, остановившись рядом.
– Тебя совсем не волнует, что Люси нет второй день? – недовольно зашипел Найл, стараясь не привлечь внимание девочек. Они пообещали Кире, что будут держать язык за зубами.
– Нет. Кира ясно дала понять, что общение с тем парнем Люси на пользу. Она доверяет ему, а я доверяю ей, поэтому следую её примеру, – на Найла его доводы явно не подействовали. – Просто признай, что ты ревнуешь.
Найл вздрогнул, с недоумением глядя на друга.
– Совсем с ума сошёл?
– Не я, а ты. Ты себя со стороны бы видел? Вздыхаешь по ней, вечно говоришь про неё, скучаешь, улыбаешься, как идиот, когда она рядом, – Грей хитро сузил глаза. – Хотя, прости, с последним ошибся. Почему как? Ты же и есть идиот, особенно, если не замечаешь очевидного или просто отказываешься это принять.
– Грей, столик пять! Прими заказ! – спорить с Эрзой желания не было, поэтому он оставил друга в одиночестве переваривать услышанное.
«Я не ревную!» – Найл упрямо сжал кулаки. Конечно, ему нравится проводить время с Люси. Может, чуть больше, чем с остальными друзьями. Почему сразу это должно значить, что он испытывает к ней какие-то нежные чувства? Да, она жутко милая, притягательная, сексуальная. Ему очень нравится её смех, из-за которого он готов совершать идиотские поступки, и привычка накручивать прядь волос на палец, когда сильно задумается о чём-то. Ему нравится смотреть с ней кино, периодически отвлекаясь на её реакцию и рассматривание очертаний лица, пока она не замечает этого.
– Привет, ребята, – Найл подскочил на стуле от звонкого голоса девушки, живущей не первые сутки в его мыслях. Все радостно поприветствовали подругу, которая объявила, что поправилась и скоро вернётся на работу.
– Я проходила мимо и решила заскочить, – Люси остановилась у барной стойки возле него, Кейт и Эммы и мило улыбнулась. – Два латте с собой сделаешь?