— Мы понимаем. Но передайте ей, что малышка в порядке, и мы будем рады отправить ей фотографию. А еще, если она захочет, пусть приходит к Хоуп, — сказал Джош. — Если это и впрямь она, прошу вас, убедите девочку сходить на консультацию к врачу, нужно убедиться, что ее здоровью ничто не угрожает. Ее не накажут.
— Непременно, — пообещала Джейн.
Положив трубку, Эми посмотрела на Джоша:
— Надеюсь, мы поступили правильно.
— Да, конечно. Джейн — лицо незаинтересованное, следовательно, даже если мы и ошиблись, Фрея не будет стесняться тебя в школе. А если правы, Джейн тем более знает, как нужно действовать, чтобы помочь девочке.
— Но я бы все-таки повидалась с ней сама. Ты, безусловно, прав, и Джейн — сторона нейтральная, но это и плохо, она чужой человек для Фреи. Может быть, девочке было бы легче открыться мне?
— Если все так, как мы думаем, Фрея оставила тебе Хоуп, потому что доверяет. Ты оправдала ее доверие, найдя людей, которые помогли решить проблему.
— Наверное.
Хоуп проснулась и заплакала. Эми, беря девочку на руки, сразу поняла причину.
— Подгузник.
— Чудесно, — вздохнул Джош. — А ведь сейчас моя очередь.
— Я не возражаю, — с улыбкой отозвалась девушка.
Джош понес ребенка в ванную.
— Пошли, жевунчик, разберемся.
Их не было долгое время, из ванной постоянно доносился крик Хоуп и обрывки песен, причем голос Джоша звучал все более отчаянно. Эми собралась уже было отправляться на подмогу, когда он вновь появился в кухне, неся сердитого младенца.
— Я уж хотела идти к тебе. Что, все так плохо?
— Скажем так, Хоуп нужно было искупать, — мрачно отозвался Джош. — А купаться она пока не любит.
— Потому и плачет?
— Да. — Он шумно выдохнул. — Как же я рад тому, что уже взрослый! Будь я подростком, давно бы комплексовал, думая, что при одном только взгляде на мое лицо девочки будут убегать прочь.
Эми рассмеялась:
— Ну да, как же. Ты симпатичный.
— Что? — Джош выразительно посмотрел на Эми.
— Если бы ты пришел в школу на замену, за тобой бы тут же начали бегать стайки девчонок, надеясь хоть на одну улыбку.
— Звучит пугающе, я бы лучше выбрал, погоди-ка. — Джош принялся напевать мотив популярной рождественской песни: — Пять порезов, четыре синяка, три расстройства желудка, две сломанные лодыжки и пуговица в носу ребенка.
— Мне нужно познакомить тебя с учителем музыки, — смеялась Эми. — Так и вижу, как вы сочиняете собственную версию песни «Двенадцать дней Рождества».
— Да, вот уж так, представь себе.
— Чем хочешь заняться сегодня?
— На улице сыро и холодно, я бы не стал вывозить Хоуп на прогулку, несмотря на то что теперь у нас есть коляска и теплая одежда.
— Тогда снова рождественские фильмы. Джош наморщил нос.
— Мне как-то неловко от моего бездействия.
— Но ты ведь сам сказал, что погода не прогулочная, — напомнила Эми. — И ты достаточно поработал за эти дни. Не говоря уже о кормлениях, сменах подгузников и попытках укачать Хоуп.
— Ну что ж, если ты так считаешь, — Джош быстро поцеловал Эми, — давай смотреть фильмы.
Свернувшись клубочком на диване вместе с Джошем и Хоуп, Эми чувствовала себя спокойной и умиротворенной. Рождество, начавшееся так неудачно, превращалось в самый лучший праздник ее жизни.
После вечернего кормления Джош спросил:
— Хочешь, чтобы я лег на диване?
— Давай сделаем так же, как вчера. Но на сей раз рискнем переодеться в пижаму?
— Дай мне пару минут, и я вернусь.
Эми покатилась со смеху, увидев Джоша в пижаме с рисунком из рождественских десертов.
— Вот это ценность! Умираю от желания сфотографировать тебя в ней и положить снимок в альбом Хоуп.
— Ну уж нет. Это жена моего лучшего друга так подшутила надо мной. Обычно я не надеваю пижаму, но однажды они ночевали у меня, и я красовался в старой футболке и шортах. Вот она и решила подарить мне домашнюю одежду для тех случаев, когда в доме гости. Это мой единственный комплект. И надел я его впервые.
Эми вспыхнула, представив Джоша обнаженным в постели. Все слова вылетели из головы, и она замялась, не зная, что ответить. Он тем временем взял ее за руку и поцеловал каждый палец по отдельности, а потом ладонь.
— Не смущайся, я тебя не тороплю, — тихо успокаивал он. — Пойдем спать. Просто спать.
Обняв Эми за талию, Джош закрыл глаза.
Засыпая, она чувствовала себя счастливой. Впервые за долгое время.
Глава 7
Вторник
Джош проснулся и понял, что они с Эми спят в объятиях друг друга. Внезапно все вокруг обрело новый смысл, заиграло яркими красками. Не удержавшись, он поцеловал спящую девушку, на сей раз она не отстранилась, а улыбнулась и ответила на поцелуй.
— Доброе утро, — улыбнулся он.
Эми погладила его по щеке.
— Очень доброе.
— Моя очередь нести чай в постель.
Джош еще раз поцеловал Эми и выбрался из кровати.
— Отлично, — одобрила она.
Стоя в кухне, Джош удивлялся тому, насколько уютнее он ощущает себя в квартире Эми, хотя у него дома комнаты отделаны в похожем стиле. Он даже мурлыкал себе под нос какую-то песенку, пока наливал чай.
Услышав плач Хоуп, он крикнул:
— Я подогрею молоко!
— Спасибо, — донеслось из комнаты.
Войдя в спальню с двумя чашками чая и бутылочкой молока, Джош застал Эми укачивающей девочку и напевающей что-то. Поставив чашки на тумбочку, он забрался обратно в кровать.
— Я ее покормлю?
— Конечно. — Эми передала ему младенца.
В ту минуту, сидя рядом с ней и ребенком на руках, Джош понял, что именно этого и хотел от жизни. Обрести счастье и уют с Эми. Учитывая ее проблемы со здоровьем, будет нелегко. Но попробовать стоит. Вот только не изменится ли ее настрой после новогодних праздников, когда придется прощаться с Хоуп?
Попивая чай, Эми наблюдала на Джошем и девочкой. Именно этого она и хотела от жизни — стать частью его семьи. Хотя с ее-то проблемами вряд ли осуществление задуманного пройдет гладко. Но Джош сказал, что готов рассмотреть варианты. Возможно, все не так уж и плохо?
— Сегодня она выпила больше обычного, — заметил Джош. — Хороший признак. Может, сходим прогуляться?
Эми подошла к окну и выглянула на улицу.
— Солнце светит.
— Перекусим в парке, — предложил он.
— Заодно и опробуем новую коляску, прекрасная идея, — подхватила Эми. — Кстати, нам не пора взвесить Хоуп?
— Не знаю. — Джош улыбнулся. — Опять на противне?
— Эй, прекрасная была задумка, — возразила Эми, смеясь. — К тому же дала результат.
Приняв душ и одевшись, они взвесили Хоуп.
— Пять фунтов двенадцать унций.
— Нужно записать. — Джош потянулся к блокноту.
Эми тем временем одела малышку в подаренный теплый костюм.
— Он огромен для нее, — с сожалением констатировал Джош.
— Лучше пусть будет огромным, чем слишком маленьким, — резонно заметила Эми.
Накинув пальто, они выкатили коляску.
— В парк, — произнесла Эми решительно. — Хоуп, это твой первый выход в свет.
— Нужно запечатлеть в альбоме, — подхватил Джош. — Время селфи.
— Прямо в коридоре?
— Ну да, с коляской. — Он поглядел на Эми. — Готова?
Они склонились над малышкой с обеих сторон, и Джош снял всех троих.
Хоуп спала всю дорогу в парк. Джош обнял Эми за плечи. «Идеальная картинка», — подумала она. Такой она и представляла семейную жизнь. Разумеется, все это лишь иллюзия. Даже если полиция не найдет мать Хоуп, девочка отправится к приемным родителям. А пока нужно наслаждаться каждой минутой.
Солнышко выманило в парк многих. Люди прогуливались по тропинкам с колясками, с кем-то рядом шел второй ребенок. Старшие катались на качелях, горках, занимались на турниках, родители беседовали, сидя рядышком на скамейках поблизости.
Джош на минуту увидел себя и Эми через три года. Он качает заливающуюся смехом Хоуп на качелях, а Эми, ожидающая их второго ребенка, стоит рядом и улыбается. Конечно, этого может и не сложиться. Искусственное оплодотворение не всегда дает результаты, а шанс того, что им оставят Хоуп, минимален. С самого начала договоренность присмотреть за малышкой подразумевала временное ограничение — неделю, да и то, девочку доверили им лишь потому, что ее оставили у них на крыльце в такой день, когда никто практически не работал. Хоуп не войти в их семью. Но, может быть, они смогут усыновить кого-то еще и, тем самым, спасут другого ребенка? Насчет Эми Джош уже не сомневался. Благодаря Хоуп он понял, что готов двигаться дальше, а проведя несколько дней с девушкой, узнал ее поближе и понял, что рядом с ней может оставаться собой. Давно забытое чувство.
Они зашли в кафе за бутербродами и кофе. Джош поймал себя на том, что рисует представленную сцену на салфетке. Ах, ну почему Хоуп с ними ненадолго? Правда, теперь у него появился шанс насладиться праздничными днями. Каждой минутой.
Кормя Хоуп, Эми услышала звонок в дверь.
— Откроешь, — попросила она Джоша.
— Конечно, — он взял трубку домофона. — Алло.
— Это Джош? Джейн Ричардс.
— Входите, — Джош нажал кнопку. — Это Джейн, — сказал он Эми. — Я поставлю чайник.
Оба они думали об одном и том же. Джейн уже успела поговорить с Фреей? Их теория подтвердилась?
В дверь постучали. Джош открыл.
— Вы как раз к чаю. Или вам кофе?
— Чай, пожалуйста.
— Какой пьете?
— Достаточно крепкий, с молоком, но без сахара. Увидев коляску, Джейн удивилась.
— Вы что, ходили по магазинам?
— Нет. Моя коллега позаимствовала у сестры коляску, — объяснил Джош. — Она нам еще дала теплый костюм, и мы отправились с Хоуп на прогулку в парк. Думаю, ей понравилось.
— Как дела с температурой?
— Нормальная. Мы бы не рискнули гулять, если бы возникли хоть малейшие подозрения. Почему и ждали до сегодня. У Хоуп все прекрасно. Мы ее утром взвесили и увидели, что она набрала две унции.
— Вы и весы позаимствовали?