Они гуляли у реки, держась за руки и толкая перед собой коляску. Эми казалось, будто душа ее поет. В этот момент зазвонил мобильный. Ответив, она услышала:
— Эми, это Джейн Ричардс. Где вы?
— С Хоуп и Джошем, гуляем у реки. — Она ощутила, как в сердце вползает холод.
Она слишком хорошо помнила, что договорилась с Джейн об опеке над девочкой до Нового года. А значит, Джейн могла звонить лишь по двум причинам: либо нашла мать Хоуп, либо постоянных приемных родителей.
— В чем дело?
— Боюсь, мне нужно с вами встретиться. Можно зайти?
Эми глубоко вздохнула:
— Хорошо, мы вернемся через пятнадцать минут.
— Отлично, я подойду.
Эми выключила телефон и посмотрела на Джоша:
— Ты уже, наверное, понял, кто звонил.
— Джейн нашла мать Хоуп?
— Она не сказала. Но либо это, либо она нашла приемных родителей.
Эми задержала дыхание, чтобы не разрыдаться.
Как странно, ведь она изначально знала, что когда-нибудь это случится, и Хоуп пробудет с ними максимум до Нового года. Но она уже полюбила девочку. Научилась различать ее плач по разным поводам. И Джош тоже.
Как будут складываться их отношения после того, как Хоуп их покинет? Смогут ли они все сохранить? Или она потеряет Джоша вместе с Хоуп?
— Эй, ну что ты, мы ведь знали, что придется отдавать ее, — мягко успокаивал Джош, заметивший перемену в ее настроении.
К своему ужасу, она почувствовала, что плачет. Он обнял ее.
— Я тоже буду скучать. Однако придется привыкнуть к тому, что жевуна нет рядом.
Эми тем временем подумала о том, что теперь они станут жить по-прежнему, каждый в своей квартире. На следующей неделе начинается работа в школе, а Джош будет занят в больнице совершенно по другим дням и часам. Смогут ли они вообще встречаться? Не он ли сам говорил, что очень сложно выкраивать время для свиданий, если работать посменно.
— Эми, я полагаю, Джейн хочет встретиться?
Голос Джоша отвлек ее от раздумий, и Эми кивнула.
— Когда?
— Сейчас, — с трудом выговорила она.
Джош обнял ее крепче.
— Что ж, придется возвращаться.
Вот и все.
Джейн ожидала их у дома.
— Я приготовлю чай, — предложил Джош. — Крепкий, с молоком, но без сахара, так?
— Спасибо.
Войдя в квартиру, Эми вынула Хоуп из коляски и сняла с нее теплый костюм. Неужели она последний раз держит девочку на руках? Она дала себе слово не привязываться к малышке, однако не смогла сдержать обещания. И вот настал миг последних объятий. Она больше не вдохнет знакомый теплый аромат ее кожи, не увидит этих прекрасных синих глаз. Эми держала Хоуп и молчала, не зная, что сказать, и отчаянно желая, чтобы все повернулось по-другому.
— Прошу вас, держите в секрете то, что я скажу, — предупредила Джейн. — Я вообще должна молчать, но без вас мы бы не распутали этот клубок, а значит, вы имеете право знать.
— Мы понимаем, — подтвердил Джош.
— Я отправилась к Элис. — Джейн закусила губу. — И она мне все рассказала.
— Следовательно, мы оказались правы насчет Фреи?
— Да. Но беременна она не от своего парня. — Джейн сделала глубокий вдох. — История пренеприятная. Помните, вы рассказывали, что она не поладила с новым папочкой?
— О, нет… — Глаза Эми расширились, когда она осознала вдруг ужасную правду. — Неужели он позволил себе?
Джейн нахмурилась.
— К сожалению, он много чего себе позволил. Фрея рассказывала матери о случившемся, но та не верила.
— Так она все знала? — воскликнул Джош.
— Не обязательно, — возразила Эми. — Мне она сказала, что Фрея просто ревнует, оттого и проблемы. Может, она считала, что дочь ей лжет, чтобы поссорить с бойфрендом и снова завоевать безраздельное внимание матери, вплоть до намерения снова свести их с отцом.
— Очень легко оценивать других, — согласилась Джейн. — Она могла и не знать, что происходит. Ну или просто не хотела знать.
— Так вот, значит, как забеременела Фрея, — констатировал Джош.
Джейн кивнула.
— Она не знала, что делать.
— Жаль, что она не пришла ко мне, — сокрушалась Эми.
— Вот так же сказала и мама Элис. Я думаю, вы бы помогли несчастному ребенку. Фрея призналась, что подумывала обратиться к вам, но опасалась, что и вы ей не поверите.
— Бедняжка. Я бы ее послушала. Почему Элис не пришла ко мне? Она же в моем классе.
— Фрея взяла с подруги обещание молчать. Та согласилась, но при условии, что Фрея пообещает родить в больнице. Уже потом Элис мне сказала, что надеялась на то, что кто-нибудь из врачей вытянет правду из девочки и поможет ей.
— Но, разумеется, она не пошла в больницу, почувствовав схватки, — подхватил Джош. — Иначе ей не отказали бы в помощи, даже учитывая ситуацию с множеством инфекционных больных. — К тому же как вспомню ту штуку, что была на пуповине. Очень похоже, что девочка нашла информацию в Интернете и сделала все, что было в ее силах.
— Малышка появилась на пару недель раньше. Наверное, Фрея не ожидала такого поворота, — подхватила Джейн. — Она родила в гараже.
Эми вздрогнула.
— Зимой, одна, без помощи… Бедняжка. Но сейчас-то она хотя бы в больнице?
Джейн кивнула:
— Я сама ее туда направила, и сейчас ее обследуют.
— А что будет с отчимом? — поинтересовался Джош.
— Я поговорила с полицией по пути к Фрее. Его арестовали.
— Надеюсь, его накажут, и он не сможет навредить другим девочкам, — с надеждой заметила Эми.
— Не беспокойтесь, он свое получит, — заверила Джейн.
Эми набралась смелости.
— А что насчет Хоуп?
— Она останется с Фреей на пару деньков, пока та не решит, хочет ли она оставить малышку себе или отдаст ее приемным родителям. У меня есть специальное сиденье в машине, поэтому могу забрать малышку прямо сейчас.
— А где они будут жить? — удивился Джош.
— Наверное, пока в больнице, хотя, конечно, там небезопасно. Возможно, отправятся к матери Фреи.
Эми нахмурилась.
— Вы полагаете, это хорошая идея? Особенно если отчима отпустят?
— Мы найдем безопасное место, — пообещала Джейн. — Все зависит лишь от решения Фреи.
— Я рад, что вы принимаете в расчет ее желания, — сказал Джош. — С бедняжкой никто не считался в последнее время, ей пришлось многое пережить. — Он взглянул на Эми. — Хотя все могло бы сложиться иначе, обратись она к тебе.
— Да. Что ж, пойду собирать вещи Хоуп. — Эми старалась отвлечь себя делами от грустных мыслей.
Передав ребенка Джошу, она начала складывать одежду, переноску, постельное белье, бутылочки и аппарат для стерилизации посуды. Странно, как все это поместилось в ее квартире. А теперь, когда вещи заберут, станет даже слишком пусто. Как глупо с ее стороны привязаться к чужому ребенку! И вдвойне глупо влюбиться в Джоша. Неспроста бытует поговорка про желания, которые имеют обыкновения сбываться. Получив желаемое, можно снова все потерять.
— Мне нужно постирать кое-что из вещей. Кстати, цепочка, которую Фрея оставила Хоуп, у нас и нужна девочке. Отдайте еще ей альбом с таблицами, где мы указывали часы сна и кормлений, вес Хоуп, фотографии первых дней ее жизни и…
Эми не договорила.
— Мне очень жаль, что вам придется с ней расстаться, — сочувствовала Джейн. — Вы просто молодцы.
— Мы будем по ней скучать, — согласился Джош. — Мы ведь привязались к крошке.
— Разумеется.
Джош поцеловал Хоуп.
— Что ж, жевун, береги себя.
Ребенок захныкал, словно уловив его настроение.
— До свидания, Хоуп, — прошептала Эми.
Она не стала брать девочку на руки, зная, что отдавать еще тяжелее.
— Я позвоню, — пообещала Джейн.
— Я провожу вас до машины. Помогу донести вещи, — вызвался Джош.
— А я пока начну стирку, — подхватила Эми. Она и не ожидала, что он вернется, но он постучал в дверь.
— Ты как?
Не видя смысла лгать, Эми призналась:
— Не очень.
— Я могу позвонить на работу и попросить, чтобы меня подменили.
— Нет, ты нужен в больнице.
Джоша так и подмывало спросить: «А тебе я нужен?», но он не осмелился, опасаясь получить не тот ответ, на который рассчитывал. Эми сейчас страдает, а в такие моменты люди могут сгоряча наговорить что-то, о чем потом жалеют. Нужно дать ей время.
Он взглянул на часы.
— Вообще-то мне и вправду нужно идти, если ты уверена, что мне не стоит менять график.
Эми ничего не ответила.
— Я постараюсь закончить поскорее, — пообещал он с упавшим сердцем.
Но девушка отвела глаза.
— Прости, мне нужно время, чтобы побыть одной.
Что это значит? Ему не следует приходить вечером? Словно услышав невысказанный вопрос, она ответила:
— Наверное, увидимся завтра.
Он похолодел.
Келли ушла от него, потому что не нашла того, что искала. А вот теперь и Эми больше не нуждается в нем. Значит, и ее ожидания он не оправдал? Каким же дураком он был, понадеявшись на удачное развитие отношений!
— Хорошо. Звони, если захочешь, — хотя он заранее знал ответ.
Что ему сделать? Обнять ее, сказать, что все будет хорошо? Не поможет. Именно такой отстраненный взгляд появился некогда у Келли. Джош хорошо запомнил, что он означает.
Вот и все.
«Вот и все», — подумала Эми, глядя на закрывающуюся за Джошем дверь. А ведь еще утром она была так счастлива. У нее было все, чего можно только пожелать: малыш и надежный партнер, который бы не стал лгать или подводить ее.
Вот только все оказалось иллюзией. Стоило Джейн забрать ребенка, как Джош ушел, так же как в свое время Майкл. Вне всяких сомнений, он с облегчением воспринял слова Эми о том, что ей требуется побыть наедине с собой. Это позволяло уйти без объяснений. Ничего не поделаешь, придется жить дальше, помня о том, что нельзя подпускать кого-то слишком близко.
Джош был так занят, что не смог выкроить минутку и заглянуть в родильное отделение, чтобы увидеть Фрею и Хоуп, а к концу смены было уже поздно. «Если даже Фрея и там, — подумал он, — то, скорее всего, спит».