– Какие? – опешил Перчиков.
– Разве вы не слышали сообщений радио? Короткие затухающие сигналы, сигналы других миров, других планет!
И Моряков, распахнув дверь, кинулся в радиорубку. Перчиков трусцой побежал за ним. Сигналы были слышны!
На второй день звуки повторились в то же самое время.
– Если примем их в третий раз, – сказал Перчиков, – сообщим в Океанск!
– В Академию наук! – воскликнул Моряков. – Подумать только, может быть, кто-то за миллионы километров подаёт сигналы всей Земле, всему человечеству, а слышим мы одни?! А их должны слышать все – в России, в Америке, в Англии!
Вот о чём говорили Моряков и Перчиков на носу парохода «Даёшь!».
– Да, Евгений Дмитриевич! – спохватился Перчиков, услышав об Англии. – У меня к вам просьба.
– Я вас слушаю!
– Не поможете ли вы Солнышкину подучить английский? Ведь скоро Жюлькипур!
Даже в такое время Перчиков помнил о друге.
– С удовольствием! – сказал Моряков. – С удовольствием! – и посмотрел сверху на Перчикова. – Но почему просите об этом вы?
– А я хочу ему сделать сюрприз с помощью техники! – улыбнулся Перчиков. – Положил на ночь магнитофон под подушку, а утром проснулся – и сразу: «Гуд монинг!»
– С удовольствием! – повторил Моряков. – О чём речь! – и посмотрел на часы. – Но кажется, нам пора?
И они решительно направились к рубке.
В этот самый момент с кормы сквозь шум донёсся крик Буруна:
– Стоп! Стоп! Человек за бортом! Человек за бортом!!!
Дубль шесть!
Спрятав под матрац заветную книгу, артельщик поднялся на палубу. От великих планов у него кружилась голова, волны несли его на своих плечах к Жюлькипуру, к городу небоскрёбов, базаров, харчевен. Стёпка сам чувствовал себя целым городом с колбасными, небоскрёбами, глаза его вспыхивали, как витрины в лучших ресторанах. Ключи от артелки сами приплясывали в руках, и пальцы искали, из кого бы тут навертеть колбас, а кого свернуть в рулет.
Возле камбуза в воздухе вились три уютных дымка, мурлыкала гитара Федькина и на весь океан шлёпали костяшки домино. Там забивали в морского козла. Сбоку на трапе сидел Солнышкин и наблюдал за игрой.
«Повеселитесь, повеселитесь», – подумал артельщик и подошёл к компании:
– Сыграем?
– В пару с Петькиным, – сказал Борщик, мешая домино и принюхиваясь: не горят ли на плите макароны.
Стёпка запустил пятерню в кости и сразу с грохотом хватил ладонью о ящик. Везенье так и валило в руки!
– Шесть – шесть! На всю капусту!
Борщик от неожиданности приподнялся и замигал подпалёнными ресницами. Мишкин сощурился и, прикусив папироску, приставил камень сбоку:
– Шесть – пять.
– Правильно! – сказал Солнышкин, который болел за Мишкина.
– Вас не спрашивают, Лунышкин, – сострил артельщик и так шлёпнул камнем по ящику, что белые точки едва не вылетели из камня. – Четыре – шесть!
– Ну и разошёлся! – с интересом посмотрел на него Солнышкин.
– А нельзя ли потише? – раздался за спиной артельщика сердитый голос.
И на бак в полной форме выскочил штурман Пионерчиков с раскрытой тетрадью в руках. Он сочинял статью о делах юных моряков.
Крик артельщика помешал ему думать в тот момент, когда в голову пришли великолепные слова, а теперь они из головы вылетели.
Пионерчиков и без этого терпеть не мог артельщика.
При каждой встрече он мечтал дать ему хорошего пинка. Но честь морского мундира и пионерский закон не позволяли распускать руки.
– А может, сыграем? – повернулся к нему Стёпка, вскинув рыжую бровь.
– Я в подобные игры не играю, – отчеканил Пионерчиков и сморщил лоб. Он старался вспомнить великолепные слова.
– Дрейфите! – ухмыльнулся артельщик.
– Кто?! – изумился Пионерчиков. Его обвиняли в трусости!
Поставив ногу на край ящика, на котором сидел Борщик, он решительно взял камни из рук поражённого кока.
– Пять – два! – ударил по столу штурман.
– Отличный ход, молодец Пионерчиков, – сверкнул Стёпка тремя золотыми зубами и вбил очередную шестёрку с другой стороны.
Мишкин присвистнул:
– Стучу, еду!
– А ну-ка, Петькин, подайте и мистеру штурману колясочку до самого Жюлькипура! – захохотал артельщик.
Но Петькин уныло пожал плечами и выставил совсем другой камень.
– Что делаешь?! – Артельщик толкнул Петькина ногой.
Но было поздно: Пионерчиков удачно выставил следующий камень, а артельщик, замигав, споткнулся носом о собственную ладонь: «Еду».
– Так, – сказал Мишкин, – у кого-то присох дупелёк. Рыба. – И он опустил камень на кон. С обеих сторон стояли четвёрки.
– Считать очки, – сказал Пионерчиков.
Федькин опустил гитару.
Борщик забыл про макароны.
Солнышкин соскочил с трапа.
Все склонились над столом.
И вдруг Пионерчиков насторожился:
– А у кого дубль пять?
Мишкин положил руки на стол. Петькин раскрыл ладони.
– А вон он! – крикнул Солнышкин. – Вон! – и показал в рукав артельщика.
– Какой дубль? – разжав пальцы, усмехнулся артельщик.
И тут Пионерчиков почувствовал, как что-то, щёлкнув его по носу, полетело за борт. Он вытянул руку, будто ловил муху, но опоздал.
– Там камень? – сказал Пионерчиков.
– Хе-хе! Где камень? Проверьте!
Это было уже делом принципа. Пионерчиков бросился к борту. Федькин вцепился ему в брюки, но тоненький штурман выскользнул из них и ласточкой полетел в океан. На секунду все в изумлении открыли рты и вдруг разом взвыли.
– Человек за бортом! – кричал Бурун.
– Круг! – крикнул Солнышкин и бросился за спасательным кругом.
– Горим, горим! – заметался Борщик: на камбузе стреляли и дымились макароны.
– Акула, акула! – заорал Федькин.
И тут все увидели, как, переворачиваясь вверх брюхом, к штурману несётся громадная акула.
Странная тропическая акула
Навстречу Пионерчикову мимо «Даёшь!» стремительно неслось серое брюхо приготовившейся для броска странной тропической акулы.
– Багром её, багром! – выпалил покрасневший Бурун и метнул вниз пожарный багор.
Акула пронеслась мимо и приближалась к тому месту, куда нырнул юный штурман. Теперь Пионерчиков остался с хищницей один на один.
– Пропал, – сказал Федькин.
Но штурман вынырнул. В руке он победоносно сжимал дубль и собирался произнести обличительную речь, когда увидел, что пароход уходит. Возмущённый Пионерчиков помахал кулаком вдогонку и тут заметил летящую на него задранную акулью морду. Акула пыталась сорвать ему выступление! В запальчивости Пионерчиков так двинул её ногой, что морда мгновенно вогнулась, а во все стороны от неё полетели красные брызги. Правда, красными они были от заката, но Пионерчиков этого не видел. Он схватил хищницу за горло и с таким треском рванул, что из неё тут же со свистом вылетел дух.
К этому времени «Даёшь!» дал задний ход, и все увидели, как в краснеющую с каждой минутой глубину опускается тело убитой акулы.
Конечно, свысока трудно было разглядеть, что на её морде вышита буква «Т». А Пионерчикову тоже было не до этого.
И только Тая в стороне от всех вздыхала, глядя в воду: там тонул её любимый пододеяльник с красивой буквой «Т», который она выронила от испуга, увидев, как Пионерчиков прыгает за борт.
– Шут с ним, с пододеяльником! – сказала она. – Главное – штурман жив, целёхонек.
Некоторые непредвиденные обстоятельства
– Стоп машина! Шлюпку на воду!
Моряков и Перчиков летели по трапу через три ступеньки. Солнышкин катил впереди себя спасательный круг, а Пионерчиков уже взбирался по штормтрапу, который держали Федькин и Бурун.
– Что случилось, что это значит? – спросил Моряков.
Но мокрый победитель акулы, перебросив через борт ноги, направился к артельщику и размахнулся так, что у Стёпки заранее взбухла щека и показалось, будто корабль накренился влево.
Пионерчиков занёс руку. Пионерчиков развернул ладонь, он уже сам слышал звон горячего шлепка. Но по пионерским законам и морским правилам этого делать не полагалось. И победитель акулы стукнул дублем о крышку канатного ящика.
«Хе-хе, сдрейфил, – подумал артельщик. – Ничего, мы ещё себя покажем». И он покосился в сторону Жюлькипура.
– В чём дело? – ещё раз громко спросил Моряков. Он нервничал: до приёма космических сигналов оставались считаные минуты, а на судне разгорался скандал.
Корма была полна народу.
– За борт артельщика! – кричал Мишкин. – Он травил Солнышкина.
– Перчикова на необитаемый остров высаживал, – сказала Марина.
– Макароны из-за него подгорели! – крикнул с камбуза Борщик.
– И кроме всего, он мошенник, мошенник! – вспыхнул Пионерчиков, который до сих пор не оделся и держал в руках брюки.
– Та-а-ак, – сказал Моряков. – Так. Что же мы с ним сделаем?
– За борт его! – взмахнул кулаком Солнышкин. – А в лодку ему десяток сарделек и пять бутылок «Ласточки», как он когда-то Перчикову!
Артельщик, как толстый барбос, прижался к стене. Кажется, наступало время расплаты. Команда ждала решения.
Суровый Пионерчиков прошёлся по палубе и сказал:
– Вынесем выговор!
– За что? – взвыл артельщик, хотя сам чуть не обезумел от радости. Такое решение его устраивало.
– Так выбросим или выговор? – Моряков обвёл глазами команду.
– Выговор, – сказала Марина, – а ключи от артелки передать боцману.
– Протестую! – загнусавил Стёпка. – Я протестую!
Теперь-то он оставался на корабле. Ничего, лишь бы добраться до Жюлькипура, а там – он ещё поговорит с этими Перчиковыми-Пионерчиковыми. И вдруг, на удивление самому себе, Стёпка выпалил:
– Я протестую! Я объявляю голодовку!
– Что? – спросил Перчиков.
– Что-что? – повторил Солнышкин.
– Голодовку! – сказал артельщик и швырнул боцману ключи.
– Ну и обидел! – захохотал Мишкин.
– Врёт, – сказал Пионерчиков.
– А вы, – повернулся на его голос доктор Челкашкин, – а вы зайдите-ка, пожалуйста, на минутку ко мне.