ройти в кают-компанию моего корабля и не поговорить за рюмочкой чая, а?
Кают-компания оказалась обширной светлой комнатой с огромными вытянутыми вверх окнами. За окнами открывалась панорама осеннего леса.
- Ничего себе апартаменты! - удивленно присвиснул Зудов. - А мне показалось, что снаружи размеры вашего корабля намного меньше, чем длина этой комнаты!
- Так оно и есть, - подтвердил Лантар. - Просто внутри корабля пространство находится в сжатом состоянии.
- Ага, - задумчиво протянул Поплавский. - И когда мы вошли в люк вашего звездолета...
- Вы пересекли грань, отделяющую обычное пространство от сжатого, - закончил Игоряша Лексеевич. - Может быть, вы обратили внимание на легкую дымку сразу за входным люком? Вот это и была переходная зона.
- А я думал у вас за дверью будет шлюзовая камера, - Федька с откровенным любопытством осматривал кают-компанию. - Ну, чтоб от микробов защититься...
- От микробов? - Лантар наморщил лоб. - Ах, да... Микробы... Ну, тут генетическая вакцинация работает. Универсальная методика.
- И от всех микробов защищает? - Федор округлил глаза. - На всех планетах?
- Конечно, защищает. Давайте присядем, товарищи.
Игоряша Лексеевич слегка взмахнул рукой снизу вверх и посреди кают-компании прямо из пола вырос овальной формы стол и четыре мягких стула.
- Ух ты, - выдохнул Федька. - Класс...
- Не удивляйтесь, - Лантар снисходительно улыбнулся. - Корабль - это полубиологическое существо. Он может воспринимать мои мысленные команды и выращивать практически любые внутренние формы. В виде стола и стульев, например. Или в виде бара с напитками.
Он шагнул к стене, из которой мгновенно появился массивный стеклянный шкаф, сплошь уставленный разнокалиберными и разноцветными бутылками.
- Чем вас угостить, товарищи? Ром, джинн, виски?
- Коньячка бы сейчас, - мечтательно произнес Поплавский. - С кофе...
- Нет проблем, - кивнул Лантар и извлек из шкафа длинную бутылку с желто-коричневой этикеткой. - Сейчас и кофе приготовим.
- А мне бы водочки. Грамм сто. И соленый огурчик, - сказал Зудов, но тут же спохватился:
- Ох, извините... Какие уж тут огурчики...
- От чего же нет, Алексей Митрофанович? - пожал плечами Игоряша Лексеевич. - В моем меню есть и соленые огурчики.
- Я за рулем, - буркнул Федор и покраснел. Конечно, он был тоже не прочь выпить, но порядок - есть порядок. Зудов ведь все-таки его начальник, мало ли что...
- От бутылочки кока-колы, надеюсь, вы не откажитесь, Федор Борисович? - Лантар окинул шофера лукавым взглядом. - Или вы предпочитаете отечественный "Байкал"?
- Давайте колу, - Федор покраснел еще больше. Он считал себя патриотом, но в их глуши бутылка обычной кока-колы все еще была большой редкостью.
- Вот и замечательно. А я с вашего позволения приготовлю себе фруктовый коктейль на легком вине, - рядом с Лантаром из пола бесшумно поднялась буфетная стойка с поблескивающими серебром миксерами, кофеварками и минихолодильниками.
- Итак, товарищи, - сказал инопланетянин, когда все расселись за столом и заказанные напитки были розданы. - Мне, пожалуй, нужно кое-что вам объяснить. Расставить точки над "и", так сказать.
В его глазах снова блеснули веселые огоньки.
- Прежде всего я хочу принести вам, как представителям всего земного человечества, свои извинения за несанкционированную посадку на вашу планету. Обычно принято запрашивать разрешения на высадку у местного правительства. Но обстоятельства, в которых я оказался, имели чрезвычайный характер и времени на дипломатию у меня попросту не было.
- Вы попали в аварийную ситуацию? - предположил Поплавский, смакуя коньяк.
- Почти, - кивнул Лантар. - Мой корабль по своему назначению - это курьерский звездолет. Во время очередного гиперпространственного скачка он неожиданно оказался в области повышенного гравитационного давления. Ну, и конечно же, корабль очень устал, преодолевая эту преграду. Ему срочно требовался отдых и витамины для восстановления здоровья. Тут под руку и подвернулась ваша Земля...
Он сделал глоток из своего высокого узкого стакана и продолжал:
- Вообще-то, контакты с цивилизациями ниже четвертого уровня социально-технического развития запрещены уставом нашей службы. Предваряя ваши вопросы, скажу, что Земля находится сейчас на третьем уровне и вот-вот перейдет к четвертому. Э... Где-то через десять-пятнадцать лет, если мне память не изменяет. Срок вроде бы по космическим масштабам совсем мизерный, но закон есть закон. Поэтому для тайной высадки на вашу планету мне пришлось выдать себя за падающее космическое тело. Ну, а после посадки в дело пошли уже обычные средства планетарной маскировки...
- Значит, вы прилетели, чтобы попросить у нас помощи, - заключил Зудов. - Но как я понимаю, не хотите вступать в официальные отношения с существующими на Земле правительствами?
- Совершенно верно. Не хочу. А что касается помощи... За прошедшие трое суток я уже прекрасно справился с внеплановой кормежкой моего звездолета собственными силами. Вы, наверное, видели снаружи корабля выступающие над обшивкой коричневые трубы и стержни? Это и есть корабельная система питания.
- И что же она съела, эта ваша система питания? - фыркнув, осведомился Федор. - Пару пробегавших мимо зайцев?
- Ну, что вы! - Лантар покачал головой. - Млекопитающие и другие высшие формы жизни в меню моего корабля не входят. А вот десяток-другой миллиардов местных бактерий он выкушал с превеликим удовольствием. И это одна из причин, почему я не боюсь подхватить какую-нибудь болячку на вашей планете. В радиусе почти ста километров от звездолета никаких опасных микроорганизмов просто не осталось. Корабль наелся, напился, отдохнул и теперь полностью готов к дальнейшему полету.
- Тем не менее, - заметил Поплавский, - вы не спешите покинуть нашу Землю...
- Не спешу, - согласился Игоряша Лексеевич. - Есть еще одно дельце... Побеседовать перед стартом с экипажем местных поисковиков. То есть с вами.
- Шутите? - Зудов недобро прищурился. Он терпеть не мог, когда над ним подтрунивали и втягивали в какие-нибудь розыгрыши.
- Нисколько. Более того, наша с вами встреча уже зафиксирована в истории. Как состоявшееся событие.
- Итак, вы все-таки прилетели из будущего, - Поплавский допил коньяк и отставил в сторону рюмку. - Отсюда и ваше знание нашей истории.
- Увы, я не гость из вашего будущего. Я всего лишь инопланетянин, - сказал Лантар. - И это правда.
- Что-то у вас с логикой не стыкуется, - возразил астроном. - Вы только что сказали, что наша встреча зафиксирована в истории. Как вы можете это знать, если не являетесь гостем из будущего? И еще... Ваша оговорка о том, что Земля перейдет на четвертый уровень развития где-то через десять-пятнадцать лет... Вы добавили фразу - "если мне не изменяет память". Значит, где-то в будущем вы знакомились с нашей историей. С историей Земли, я имею в виду. Следовательно, вы прибыли из будущего.
- Ваши логические построения, Андрей Викторович, безупречны, - Игоряша Лексеевич снова заулыбался своей ослепительно белозубой улыбкой. - И тем не менее я не из будущего. Я ваш современник. Хотя, конечно, и инопланетный...
- Тогда там, в ваших галактиках, вы научились заглядывать в завтрашний день, - заключил Зудов. - И смогли оттуда заглянуть даже в историю нашей планеты.
- Тоже хорошее объяснение, - согласился Лантар. - Но истина лежит совершенно в иной плоскости. Просто я прилетел сюда с точно такой же планеты, как и ваша. Наши планеты похожи друг на друга, как две капли воды. При одном только различии - моя "капля" старше вашей.
Он окинул землян изучающим взглядом, оценивая их реакцию на его слова, и продолжил:
- Во Вселенной, дорогие товарищи, существует по крайней мере несколько тысяч обитаемых миров, являющихся абсолютно точной копией вашей планеты. Одинаково все, вплоть до последней молекулы.
- Судя по вашему внешнему виду, вы не относитесь ни к одной из существующих на нашей планете рас, - сухо возразил Поплавский.
- Это всего лишь потому, что мою Землю от вашей в историческом плане отделяет примерно полторы тысячи лет. У нас уже давно можно выбирать и цвет кожи, и цвет волос по собственному усмотрению. Гм, а последние пару лет у нас существует мода именно на сиреневые и золотисто-рыжие расцветки для мужчин.
- Но это невозможно! - Поплавский энергично затряс головой. - Это просто невозможно!
- Что невозможно? - невозмутимо уточнил Лантар. - Сиреневые оттенки кожи? Ну, это же так просто, Андрей Викторович...
- Причем здесь цвет кожи? Я говорю совсем о другом! Невозможно, чтобы два мира, разделенные сотнями миллиардов километров, были точной копией друг друга!
- Почему же невозможно? - удивился пришелец. - Кристаллические решетки какого-нибудь металлического сплава, например, будут совершенно одинаковы и около вашего Солнца, и где-нибудь около Тау Кита.
- Это совершенно несоизмеримые вещи, - астроном не собирался сдавать свои позиции. - Кристалл - это относительно простое образование, а вот полное подобие двух планет - совершенно невозможно. Как могут быть похожи друг на друга две громадные планеты?
- Хороший вопрос, - Игоряша Лексеевич удовлетворенно кивнул. - Наука на моей планете бьется над ним последние полторы тысячи лет. И пока мы не нашли однозначного ответа. Тысячи одинаковых миров в нашей Галактике объективно существуют. Может быть, существуют по воле Божьей, а может быть - как результат какого-то научного опыта древней трансгалактической цивилизации.
- Погодите, товарищ Лантар, погодите, - вклинился в разговор Зудов. - Я что-то не совсем уяснил степень сходства нашей и вашей планет. Они что, и в самом деле похожи до мелочей?
- Совершенно верно. Похожи до мелочей. У нас тоже есть Европа и Антарктида, Африка и Австралия.
- Вот здорово! - хохотнул Федор. - И кенгуру в вашей Австралии тоже водятся?