- И кенгуру, и утконосы, - Игоряша Лексеевич кивнул. - И в нашем Китае наши панды точно так же грызут бамбук, как ваши панды в вашем Китае. Полное подобие животного и растительного мира. И кстати, это еще одна причина, по которой я могу не опасаться вредных бактерий и микроорганизмов на вашей Земле: у меня есть генетические прививки от любой местной гадости. Поверьте мне, у нас в дикой природе существуют такие же вирусы и бактерии, как здесь у вас.
- А человечество? - Поплавский заерзал на стуле. - История человечества?
- Тоже абсолютное подобие до мелочей. Это значит, что и у нас, и у вас именно Колумб и именно в 1492 году официально открыл Америку. И у вас, и у нас Гагаров полетел в космос в 1961 году, а Нил Армстренг прошелся по Луне в июле шестьдесят девятого. А в июне две тысячи пятого некто Лантар беседовал в своем звездолете именно с Андреем Викторовичем Поплавским, Алексеем Митрофановичем Зудовым и Федором Борисовичем Иваниным. Более того, сведения обо всех этих товарищах как, кстати, и обо всех остальных жителях планеты, начиная примерно с двухтысячного года от рождества Христова, - в обязательном порядке закладываются в базы данных компьютеров всех космических кораблей. Именно поэтому я могу на любом из миров, на которых живет человечество, практически безошибочно опознать по внешнему виду любого обитателя.
- Красота! - захохотал Федька. - Это значит, что сейчас где-то в космосе несколько тысяч моих однофамильцев и близнецов сидят за столом и пьют кока-колу!
- Да, Федоры Иванины сейчас сидят и пьют кока-колу на тысячах планет, - совершенно серьезно подтвердил Лантар. - А еще на тысячах пили ее вчера или сто лет назад. А на других тысячах будут пить свою газировку завтра или через миллион лет. Все одинаково, товарищи. И все заранее предопределено.
- А как же другие обитаемые миры? - спросил Поплавский. - Те, на которых живут не люди? Они тоже похожи друг на друга?
- Вы имеете в виду другие космические расы? Вынужден вас огорчить, Андрей Викторович, - губы Игоряши Лексеевича тронула грустная улыбка. - За полтора тысячелетия космических полетов мы не нашли ни одной планеты, на которой бы сформировались разумные существа, отличные от человека. Да, есть планеты, где существуют иные животные и растительные миры, совершенно непохожие на наши, земные, виды. Но там нет разумных существ. Разумное существо в доступной нам части Вселенной только одно - человек.
- Н-да... Теперь я понимаю, почему ваши имя и отчество показались мне смутно знакомыми, - сказал Зудов. - Игоряша Лексеевич... Это что-то производное от нашего "Игорь Алексеевич"?
- Верно. Просто звучание имен со временем несколько меняется. А нас с вами разделяет по исторической шкале примерно полторы тысячи лет.
- Скажите, Лантар, - Поплавский задумался, - а есть цивилизации, которые старше вашей?
- Конечно! И таких очень много. Хотя, признаться, цивилизаций низших уровней развития все-таки намного больше.
- Гм, простите меня, Игоряша Лексеевич, за мой скептицизм, - Поплавский отвесил в сторону инопланетянина шутливый полупоклон, - но я не могу понять, как все-таки существует нарисованная только что вами совокупность обитаемых миров.
- Что вас смущает, Андрей Викторович?
- Сейчас объясню, - Поплавский откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел на пришельца. - Вот представьте, что вы прилетели на Землю, на которой сейчас 1941 год. Прилетели и помешали Гитлеру развязать войну против СССР. И человеческая история пошла бы по совершенно другому пути... Это, так сказать, прямое воздействие. Но для изменения человеческой истории достаточно ведь и непрямого воздействия. Например, некая младшая человеческая цивилизация случайно перехватила радиосигнал своей старшей сестры. И в этом случае история "младшего" человечества тоже станет иной! А значит, система одинаковых человеческих цивилизаций при взаимных контактах просто не сможет существовать. Человечества перестанут быть одинаковыми!
- Снова вынужден вас огорчить, Андрей Викторович, - Лантар покачал головой. - Между цивилизациями возможны только такие контакты, которые не влияют на их развитие. Точнее говоря, не изменяют общую и единую для всех миров линию исторического развития цивилизации.
- Вот как... И как же выглядит на практике этот вселенский детерминизм? - осведомился астроном. - Предположим, я лечу на космическом корабле и принимаю твердое решение высадиться на Земле времен, скажем, 1917 года. Для личного участия в Октябрьской революции вместе с Владимиром Ильичем Лениным. Что может мне помешать?
- Все что угодно, - Лантар пожал плечами. - Ваш корабль просто исчезнет. Или взорвется, не оставив следа. Или в пространстве вдруг возникнет мощное антигравитационное поле, которое вышвырнет ваш корабль из планетной системы "младшего" человечества.
- Значит, высшие силы...
- Да, высшие силы. Господь Бог или наши старшие братья по разуму неусыпно следят за общей стабильностью системы. И контакты между цивилизациями могут быть только в пределах некого допустимого предела, который не влияет на общий ход развития контактирующих миров. Вот наша с вами встреча не будет иметь решающего значения для течения истории на здешней Земле.
- Гм, помнится, вы сказали, что наша встреча описана в истории, - заметил Поплавский. - В истории вашего человечества, разумеется...
- Совершенно верно. Описана. В виде рассказа. Который до сих пор все полагали фантастическим.
- Я даже и не спрашиваю, кто станет автором этого рассказа, - Зудов ухмыльнулся. - Есть у нас в леспромхозе любитель изящной словесности...
Федор смущенно потупился. Все знали, что он пописывает коротенькие статейки для районной многотиражки.
- Значит, - продолжал Поплавский, - теоретически вы можете сообщить каждому из нас все о нашем будущем. Дату смерти, к примеру.
- Могу, - согласился Игоряша Лексеевич, - но не буду этого делать. Вам интересно будет жить с предопределенной судьбой?
- Тем не менее, вы уже фактически предопределили мою судьбу, когда сказали о моей фотографии в школьном учебнике по космогонии, - астроном лукаво улыбнулся. - И Федору сообщили об еще ненаписанном им рассказе...
- Ну, это воздействие не внесет в вашу судьбу, Андрей Викторович, никаких особых корректив, - Лантар махнул рукой. - Часть ваших открытий уже состоялась. А о будущих научных достижениях я вам ничего не сказал, верно? Ну, а что касается Федора Борисовича, то его пылкая творческая натура никак не сможет пройти мимо того, чтобы не доверить бумаге подробности нашей сегодняшней встречи.
- Н-да... - астроном кивнул. - Вы правы... Гм, теперь я понимаю, почему молчит космос!
- Вы имеете в виду радиосигналы от других цивилизаций?
- Да. Теперь мне ясно, почему в доступной нам для изучения части космоса не зафиксировано ни одного проявления разумной деятельности. Это при наличии миллиардов звезд и планет только в нашей Галактике!
- Потому и не зафиксировано, что существует запрет этих самых высших сил, - Зудов фыркнул:
- Вот уж никогда не думал, что при жизни получу подтверждение существования Господа Бога...
- Почему именно Бога? - засомневался Федька. - Вот товарищ Лантар сказал, что это может быть высшая космическая цивилизация.
- Гм, а какая разница при таком-то всемогуществе? Вся Вселенная выстроена по плану. Как гигантский сад. Дорожки строго обозначены и посыпаны песком...
- О, это очень хорошая аналогия - насчет сада, - Игоряша Лексеевич довольно закивал головой. - Наши астрономы так и именуют всю доступную нам часть галактики - Космический Сад.
- Наверное, есть и вторая причина молчания космоса, - Поплавский задумался. - Можно добраться до ближайших звезд, уяснить, что вокруг только земноподобные миры... Зеркала Земли... И какой смысл после такого открытия тратить миллиарды денег, тонны природных ресурсов и гигаватты энергии, чтобы еще раз убедиться, что некий астроном Поплавский так же смотрит в трубу своего телескопа где-нибудь в районе Эпсилона Эридана, как и его двойник здесь, на Земле?
- Да, Андрей Викторович, - Игоряша Лексеевич невесело вздохнул, - фактор общего разочарования в космических исследованиях после открытия того, что вы назвали принципом вселенского детерминизма, действительно сказывается... У многих ученых действительно просто опускаются руки... На первых порах, конечно. А потом дальние космические полеты возобновляются.
- Свидетельством чего и является ваш визит на Землю, - Зудов ухмыльнулся. - Значит, все-таки есть необходимость исследовать свои собственные отражения?
- Ну, к нижестоящим и вышестоящим не слишком уж и разлетаешься: запрет есть запрет, - уточнил Лантар. - А вот к практически равным... Понимаете, товарищи, запрет высших сил самым непонятным образом перестает действовать при общении равных по уровню развития цивилизаций. Моя Земля, к примеру, в контакте с несколькими сотнями цивилизаций четвертого уровня. У нас есть даже совместные научные программы...
- Погодите, погодите... - Поплавский довольно резко прервал гостя. - Совместная деятельность предполагает некое разделение труда между контактирующими мирами. А это значит, что непременно возникнут различия в ходе дальнейшего исторического развития ваших цивилизаций. И они перестанут быть одинаковыми.
- С вами приятно разговаривать, Андрей Викторович, - Игоряша Лексеевич рассмеялся. - Вот что значит, острый научный склад ума, товарищи! Да, вы снова сделали совершенно верный вывод: с момента контакта цивилизаций четвертого уровня этот самый принцип вселенского детерминизма перестает действовать. Фактически, друзья мои, это означает, что с точки зрения высших космических сил контактирующие одноуровневые цивилизации становятся единым человечеством. Если хотите, единым космическим человечеством четвертого уровня развития. Это название принято нашей наукой.
- А мы, получается, космическое человечество третьего уровня? - хихикнул Федор. - Только что-то не летят к нам третьеуровневые братья по разуму.