- А ведь и правда, Федор, - астроном грустно улыбнулся. - Мы с вами теперь приговорены: я к фотографии на странице учебника по космогонии, а вы - к своему будущему рассказу. Вот такие дела...
- Зато я полностью свободен, - Зудова охватило безудержное веселье. - В неизвестном будущем есть тоже свои прелести, товарищи!
- Это какие же? - засомневался Федька.
- Свобода выбора. Неужели не понимаешь? Вот ты должен написать рассказ. Андрей Викторович даже если очень захочет не сможет стать, например, актером. А я вот могу! Хоть в актеры, хоть в космонавты!
- А вот, кстати, насчет космонавтов, - Поплавский повернулся к Зудову. - Человек вы образованный, здоровьем вас Бог вроде бы не обидел... Попробуете, а?
- А почему бы и нет? - весело фыркнул Алексей Митрофанович. После сегодняшнего знакомства с нашим гостем от космоса я уже точно не отделаюсь, товарищи!
- Вот и замечательно, - кивнул Поплавский. - Я вам потом дам один телефончик в столице... Мой хороший знакомый, заместитель командира отряда космонавтов... Смотрите!
Он указал рукой в сторону березовой рощи.
Корабль Лантара медленно приподнялся над березками и замер. Нос его чуть-чуть заколебался, как-будто корабль принюхивался к чему-то. Потом звездолет круто развернулся вокруг продольной оси, в последний раз ослепительно мигнул огнями у своей вершины и золотистой молнией вонзился в сизые низкие тучи.
- Вот и все, - сказал Поплавский. - Он улетел.
Они молча сели в вездеход. Федор завел мотор и осторожно тронул машину с места, разворачиваясь к дороге.
- Вот такие пироги, товарищи, - задумчиво произнес Поплавский. - Гм, даже не верится, что полчаса назад мы с вами сидели внутри космического инопланетного корабля и беседовали с самым обычным звездным пилотом...
- Будем сообщать кому-нибудь о наших переговорах, Андрей Викторович? - деловито осведомился Федор. - Отчет писать?
- Ага, будем! - Зудов засмеялся. - И как раз успеем доехать до ближайшей психушки, чтобы этот отчет сдать!
- Пожалуй, Алексей Митрофанович прав, - астроном улыбнулся шоферу. - Никто нам не поверит, Федя. А отчет... Вот напишите свой рассказ - это и будет наш отчет. Отчет перед будущим. Перед будущим, которое нам с вами уже чуть-чуть известно.
- Будущее, которое известно... - на Федькино лицо легла тень печали. - Непривычно все это как-то...
- Могло ведь быть и хуже, Федор, - пожал плечами Поплавский. - Хорошо еще, что совершенно одинаковые цивилизации разнесены хотя бы во времени. Остается все-таки некий стимул для развития человечества. Мол, там, в будущем, нас всех, единое космическое человечество Бог знает какого уровня, ждет некая цель. Высокая и светлая цель... А представьте, товарищи, что этот космический садовник из высших сил задумал бы сделать все одинаковым не только в пространстве, но и во времени! Бесчисленные миллиарды Поплавских, Зудовых и Федоров во Вселенной совершенно синхронно говорят, пьют коньяк, водку и колу, трясутся на ухабах в своих вездеходах...
- Кошмар, - согласился Федька. - Полная безнадега с точки зрения исторического развития.
Зудов зевнул, бросил короткий взгляд на часы и изрек:
- Половина четвертого. Да, засиделись мы в гостях-то... Ну-ка, Федя, включи радио. Послушаем новости из жизни будущего космического человечества...
Федор щелкнул тумблером на пульте и подкрутил верньер настройки.
- В эфире радиостанция "Маяк", - с легким прихрипыванием сообщил приемник. - Передаем последние известия. Сегодня в кремлевском Дворце Съездов продолжал работу тридцать первый съезд Коммунистической партии Советского Союза. Делегаты съезда продолжили обсуждение отчетного доклада Генерального секретаря ЦК КПСС товарища Кузьмы Егоровича Лихачева об итогах социально-экономического развития нашей страны и задачах народного хозяйства СССР на шестнадцатую пятилетку. Во второй половине четвертого дня заседаний с приветствиями к съезду обратились первый секретарь Компартии Франции Марш Жорже, президент Народных Штатов Америки Хэлл Госс и председатель Государственного совета Китайской Социалистической Республики Цзянь Ванлун...
Октябрь - ноябрь 1986 года
Творцы истории
I
- Все собрались? - академик Климович окинул внимательным взглядом зал заседаний. - Что-то я Терещенко не вижу...
- Болен, - ответил чей-то звонкий голос откуда-то с задних рядов.
- Ну, что же, - Климович поправил очки в тонкой металлической оправе и вышел из-за стола президиума к трибуне. - Тогда, пожалуй, начнем.
Он кашлянул, сосредотачиваясь, и несколько высокопарно произнес:
- Уважаемые коллеги, внеочередное заседание Совета по контактам с инопланетными цивилизациями объявляю открытым. Сегодня на повестке дня только один вопрос: положение, которое сложилось на планете Хон после государственного переворота в стране Зеленых хохмарей.
- Опять хоняне бузят, - недовольно пробурчал профессор Беликов, сидевший в зале как раз напротив трибуны. - Что-то в последнее время мы слишком много уделяем внимания этой забытой Богом планетке, господа и товарищи!
На него тотчас же зашикали, призывая к молчанию. Климович бросил на коллегу осуждающий взгляд, но замечания делать не стал и сухим монотонным голосом продолжил:
- Как вы уже знаете, позавчера предводитель правобережных повстанческих отрядов крысоподобных Эрке - Дохлая Кошка внезапным ударом захватил столицу хохмарей, казнил царя Хохмара Четвертого и провозгласил так называемую "свободную республику для ветеранов и борцов". Что, по-нашему мнению, на самом деле означает установление неограниченной власти повстанческих старшин и невиданный разгул анархии. Вследствие этого переворота разорваны дипломатические отношения между страной Зеленых хохмарей и крупнейшим соседним государством - Великой Монархией Абcцеляков, во главе которой стоит младший брат убитого Хохмара Четвертого - Пепе Разумный Синеглазый. Как стало известно сегодня утром нашим наблюдателям на планете, Пепе объявил тотальную мобилизацию всех резервистов и форсированным маршем двинул свои наземные войска к границам страны Зеленых хохмарей. Таким образом, планета Хон всего за пару суток вплотную приблизилась к началу братоубийственной войны...
Зал встревожено зашумел.
- Тише, коллеги, тише, - Климович успокаивающе поднял руку. - Давайте стараться говорить по очереди.
Во втором от трибуны ряду тут же взметнулась вверх чья-то рука.
- Прошу вас, уважаемый Нгомо, - кивнул академик.
С места поднялся огромный негр, одетый в широкий желтый комбинезон:
- У меня вопрос к вам, коллега Климович. Я бы хотел поподробнее узнать, чем занималась наша патрульная служба накануне и во время переворота? Почему мы опять не вмешались вовремя в ход событий?
- Наши сотрудники не имели четких инструкций на случай государственного переворота. Поэтому они и ограничились только скрытым наблюдением, - немного нервничая, пожал плечами Климович. Ему совершенно не хотелось, чтобы сегодняшнее заседание Совета переросло в банальный разбор полетов. Если это произойдет, крайней, как всегда, окажется именно патрульная служба, которая и без начальственных окриков вышестоящих инстанций работает в очень тяжелых условиях. Поверьте мне на слово, доктор Нгомо, наши патрульные в сложившейся ситуации сделали все, что было возможно сделать...
- Я постараюсь несколько точнее сформулировать вопрос коллеги Нгомо, - почти в центре зала над креслами появилась невысокая стройная фигура поляка Метецкого. - Академик Климович, можно ли было заранее предсказать, и, значит, предотвратить все эти кровавые события на Хоне? Имеет ли вообще наша патрульная служба такие возможности? Хотя бы теоретически?
- Мне очень сложно дать исчерпывающий ответ на ваш вопрос, коллега Станислав, - Климович достал из кармана носовой платок и принялся тщательно протирать стекла очков. - Есть еще много, очень много "белых пятен" в предыстории нынешних событий в стране Зеленых хохмарей...
- И все - таки? - твердо стоял на своем Метецкий. - Меня интересует ваш взгляд на происшедшие события, коллега Климович.
- С моей точки зрения, - коллеги, я подчеркиваю, что речь идет только о моей собственной точке зрения, - патрульная служба не имела возможности как-то предотвратить события на Хоне, - академик аккуратно водрузил на нос очки и снова бросил в зал цепкий взгляд, стараясь угадать реакцию присутствующих на его слова:
- Во-первых, Эрке - Дохлая Кошка принял решение ударить по столице Зеленых хохмарей внезапно. Сразу после бессонной ночи, которую он провел, осматривая фортификационные укрепления крысоподобных. Во-вторых, это решение было принято без обычных консультаций с Полевым штабом. Поэтому гоф-фельдмаршал Шихо - Лопоух, под именем которого уже четвертый год на планете работает наш агент Федя Кириченко, не имел о предстоящем штурме никакой информации. Ну, и, следовательно, не мог предупредить о возможном развитии событий нашу базу в арктической зоне Хона.
- Но ведь у нас есть сотрудники, которые работают непосредственно во дворце Хохмара Четвертого, не так ли? - спросил из первого ряда профессор Крокенмюллер.
"О, вот и наша оппозиция зашевелилась, - Климович озабоченно нахмурил брови. - Но вяло, ребята, вяло... Слава Богу, хоть Терещенко сегодня прихворнул... Иначе не миновать бы Совету куда большей разборки..."
- К сожалению, коллеги, Совет по контактам пока не располагает информацией о местонахождении и судьбе Макса Лангера и Георгия Ключевского - наших разведчиков при дворе монарха Зеленых хохмарей.
В зале мгновенно установилась полная тишина. Было слышно, как бьется о стекло бабочка, которая вчера вечером залетела на свет в открытое окно.
- Но не будем терять надежды, - Климович постарался, чтобы его голос прозвучал твердо и уверенно. - Патрульная служба на Хоне ведет тщательные поиски исчезнувших. И я верю, что все испытания, выпавшие на долю наших ребят, окончатся счастливо. Чего, к сожалению, не могу сказать о ситуации на этой планете в целом. Со дня на день могут начаться военные действия между Великой Монархией Абсцеляков и Зелеными хохмарями. Может пролиться человеческая кровь. Нужно решить, что мы можем сделать, чтобы погасить конфликт в зародыше. Или хотя бы попытаться локализовать его.