— Ты мне угрожать пришла что ли? — сложив руки на груди, недовольно поинтересовался Юмичика. — И откуда вообще… тебе это известно? Я никому…
— Я знаю, что никому ты не показывал свою истинную форму шикая. Просто… знаю. Я много чего знаю.
— Да? — как-то не очень добро уточнил собеседник. — Тогда должна знать, что угрожать члену одиннадцатого отряда очень глупая идея.
— Угрожать? Боже упаси. Я ведь пришла к тебе за помощью. Думала, у тебя проблемы только с самооценкой, а не памятью.
Попытка колкой шутки заставила парня раздраженно шикнуть. Верно, лучше чувствуй раздражение из-за меня, чем угрозу.
— Значит, хочешь подтянуть навыки фехтования? А к капитану своему не пробовала обратиться?
— Я не хочу беспокоить своего капитана.
— Почему вдруг? Разве капитан не будет в первую очередь заинтересован в боевой подготовке своего лейтенанта?
— Что ж, ожидаемый вопрос, — пожала я плечами, — но как у тебя есть причина не раскрывать способности своего занпакто, так и у меня есть причина не обращаться к капитану за помощью.
— Тогда чего к друзьям своим не пошла? Ты ведь, как я знаю, в хороших отношениях с десятым отрядом.
Что ж, можно, конечно, промолчать, но, боюсь, если уж совсем обделю его информацией, то в итоге это мне аукнется. Какой бы подлой ни казалась моя попытка заручиться поддержкой Юмичики, надо все же показать, что я действую не из плохих побуждений. Хотя, поздно пить боржоми, как говорится.
— Буду честна, они бы просто меня жалели, для них нет никакого смысла вкладывать в тренировки со мной хоть какие-то усилия. Я просто навяжусь им.
— А мне, значит, ты не навязываешься?
— Нет, — рискнула хитро улыбнуться я, — тебе же выгодно будет, если никто не узнает о твоем маленьком секрете.
— Это шантаж называется, а не поиск выгоды! Разумеется, мне придется тебе помочь.
— О-о, а ты быстро схватываешь.
— Тебе даже не стыдно… — с явным негодованием заключил Юмичика, — не ожидал от тебя такого, лейтенант, все говорили, что ты честная и милая девушка.
— Ну, я честна с тобой.
— Потрясающе… — раздраженно шикнул себе под нос парень. — И долго мне с тобой возиться?
— Пока я не смогу победить тебя.
— Ты издеваешься?! — аж поперхнулся воздухом офицер. — Мне с тобой до старости возиться?
— Видишь, в твоих интересах приложить все усилия.
— А что мне своим сказать? Я хочу отметить, что одиннадцатый отряд довольно… сплочен, скажем так, и проводить время, и уж тем более помогать за даром другим офицерам и лейтенантам, будет выглядеть как минимум подозрительно.
— Я об этом думала. Ты же мне проиграл в споре, помнишь? Скажи, что твоя гордость будет задета, если не окажешь мне великую честь в помощи с тренировками.
— Это обычный спор по пьяни, придумай что получше!
— Ну не знаю, блин! — признаться, его раздраженный тон заставил и меня потерять самообладание. — Придумай что-нибудь, скажи, что пытаешься приударить за мной.
— Да ты даже не в моем вкусе! Хоть видела себя в зеркало? Серая мышь, да и только.
— Собственный шикай не в его вкусе, я не в его вкусе, есть хоть что-то, кроме тебя любимого, в твоем вкусе? — запричитала я на манер старой бабки, не постеснявшись закатить глаза. — Короче, мы договорились?
— Как тут откажешь? — зашипел Юмичика, отведя раздраженный взгляд в сторону. Но, погодя мгновение, вдруг усмехнулся и самодовольно глянул на меня. — Не ожидал, что серая мышка окажется крысой.
— Не забывай, что крысы умные существа, к тому же хищники, — не скрывая самодовольства, с гордым видом оправила я верхнее кимоно, после чего заключила: — Значит, мы договорились. Тренироваться будем на тренировочном полигоне пятого отряда по утрам два раза в неделю. Это не должно тебя сильно напрягать.
— Да, если у меня не будет работы в эти дни.
— Гибкий график для кого придумали, думаешь? — язвительно уточнила я. — Жду тебя завтра в половину шестого на полигоне. Оценишь мои навыки и…
— Стой, утра что ли? Чего так рано-то?
— Потому что до работы хочу успеть не только убиться с тобой на тренировке, но и успеть привести себя в порядок. Если для вас, мужиков из одиннадцатого, в порядке вещей ходить потными и вонючими, то уж извольте.
— Не сравнивай меня с этими…
— Да-да, ты у нас особенный, — взмахнув рукой и направившись к выходу с внутреннего двора, заключила я, не забыв очаровательно улыбнуться. — С тобой приятно иметь дело, Аясегава. До завтра.
Сложно не почувствовать себя гангстером после такого финта. Особенно в плане того, чтобы побыстрее убежать с места преступления. И страшно, и весело. Честно говоря, я сильно опасалась того, что идея шантажа потерпит фиаско, но я сделала правильную ставку. Юмичика нарцисс, его в первую очередь беспокоит собственная репутация, так что даже малейший слух, пущенный среди одиннадцатого отряда о его шикае, который не подходил под стандарты, мог сказаться на нем.
Первый шаг сделан. Но, честно, я, наверное, поспешила в том, чтобы приступать к тренировке на следующий день, да под раннее утро. Все же не сказать, что меня не мучила тревога. Куй железо, пока горячо, поэтому, пока моя угроза имела эффект, я и решила все сделать поскорее. Но вот на утро было такое чувство, словно я и вовсе не спала.
На нервах ворочалась под одеялом, никак заснуть не получалось, к тому же сказывались дополнительные тренировки и какая-то дикая загрузка на работе. Пока вытаскивала свою задницу из апартаментов в объятия прохладного утра, невольно понадеялась, что никого не встречу на полигоне и пойду досыпать в комнату отдыха штаба.
К моему несчастью, план сработал идеально.
— Что за недовольное выражение лица? — поинтересовался Юмичика.
Даже не знаю, что ответить, честно, в голове из-за усталости царила каша. Солнце только-только поднялось, но из-за облаков, что толпились на горизонте мрачной массой, было не так светло. Значит, днем будет дождь.
— Не важно. Давай перейдем к делу.
— Поддерживаю. Тогда доставай меч и хотя бы попытайся атаковать.
Его предложение слегка удивило, заставив обеспокоиться. Я с сомнением уточнила:
— Мы не будем использовать тренировочные мечи?
— Ты лейтенант или студентка академии? — с усмешкой уточнил парень. — Если хочешь нормально подтянуть боевой навык, то и меч настоящий нужно держать в руках. Хоть я здесь и не по своей воле, но жалеть тебя и делать все «на отвяжись» как-то гордость не позволяет.
Не сказать, что такой подход обрадовал, я не до конца свыклась с мыслью, что нахожусь в шкуре шинигами. Тем не менее все эти танцы с бубном я затеяла, чтобы найти человека, который бы не стал меня жалеть, который бы помог улучшить навык фехтования. В противном случае обратилась бы к Рангику или Тоширо.
Отругав себя за проявленную слабость, я собралась с духом и, вытащив из ножен катану, заняла боевую позицию. Пока бежала сюда, то уже достаточно размялась, хотя голова все еще не соображала. Может аукнуться, надо сосредоточиться.
— Надеюсь, ты успел размяться? Спину не прихватит?
— Какая ты, лейтенант, оказывается, язвительная, — с ноткой пренебрежения подметил Юмичика, ловким движением высвободив меч из ножен. — Нападай. Потом посмотрим, что у тебя с обороной.
М-да. Дружелюбие так из него и лезет. Видимо, будет мне радость, если переживу эту тренировку.
Все же одно я сразу поняла — Хинамори действительно обладала базовыми навыками фехтования, тело рефлекторно реагировало на угрозу, а вакидзаси довольно удобно лежал в руках. На этом, правда, хорошие новости заканчивались, потому что попытки пробить оборону Юмичики завершались лишь болью в мышцах, да тяжелым прерывистым дыханием. Мне не хватало ни сил, ни скорости. А вот ему ничего не стоило отбивать мои удары.
Словно с маленьким ребенком играл. Поначалу даже откровенно ухмылялся моим тщетным попыткам, что взбесило бы, не будь я сосредоточена на том, чтобы отыскать его слабое место. На данный момент его главная слабость заключалась в том, что он не воспринимал меня всерьез и, поняв по первым минутам боя, что как противник-мечник я не представляю угрозу, расслабился.
Я правша, но один трюк все же хотелось попробовать.
Замахнувшись сверху вниз, я чуть задрала вакидзаси острием вверх, чтобы она не встретила сопротивление в лице клинка противника. Вместо удара перебросила меч в левую руку и, перехватив его, чтобы лезвие смотрело на офицера, рубанула поперек. Надо отдать должное, Юмичика отреагировал быстро, но из-за того, что он не воспринимал меня всерьез изначально, острие вакидзаси рассекло его униформу в области живота.
— Ха-х, хитришь, значит? — с неожиданным одобрением усмехнулся Юмичика. — Ладно… тогда теперь ты защищайся.
Уже?!
Мне бы хоть немного перевести дух, но нет, складывалось впечатление, словно офицер проводил не тренировочный бой, а задался целью как минимум морально меня уничтожить. Я с трудом успевала отбивать его удары. Хуже всего, что руки от напряжения начинали не просто гудеть, но и болеть. От каждого соприкосновения клинков запястья сводило болью. Чтобы хоть немного помочь себе, я сконцентрировала в пульсирующих точках немного реацу.
— Неужели совсем терпеть невмоготу, раз к реацу прибегаешь, лейтенант? — не без колкости полюбопытствовал Юмичика, специально вложив в последовавший удар еще больше силы.
Атака оказалась чересчур существенной для моего хрупкого тела, поэтому я не просто отлетела назад, но еще и неуклюже завалилась на спину. Собственный клинок от удара парня влетел мне в плечо тупым ребром, что оказалось очень болезненно.
— М-да, не знаю, как ты вообще выжила с таким уровнем владения мечом.
Да вот тоже задаюсь этим вопросом… Понимание собственной слабости смягчило пренебрежительный тон Юмичики, так что, не без труда скрывая болезненные ощущения, поднялась на ноги.
— Я слишком полагалась на кидо и силу занпакто, поэтому на фехтование закрывала глаза.
— И что сподвигло открыть их? Минувшая битва с меносом, когда занпакто подвел тебя?