— А ты изменилась, Хинамори, — как-то буднично подметил мужчина, наконец, отвернувшись. — Хм, даже никак не отреагировала, когда я перестал называть тебя Хинамори-чан.
От столь неожиданного замечания внутри разлился холод, но, к собственному счастью, хоть руки не дрожали. Если бы на этой ноте комнату наполнила бы тишина, я бы погорела моментально. Возможно, поэтому он не стал уходить? Прислушивался к моим движениям, каждым звукам, чтобы подтвердить свои догадки?
— Вы разочарованы? — полюбопытствовала я.
— Удивлен, скорее. Ты стала более сдержанной в своих эмоциях, раньше ты так много улыбалась… а теперь в твоих глазах словно лед. Словно тебя подменили.
Ох боги, дайте мне сил хотя бы штаны спокойно натянуть… Что оказалось, блин, довольно проблематично, потому что чертовы шаровары оказались на два размера больше. Ненавижу эту униформу, точно сменю ее на другой фасон!
Молчание с моей стороны затянулось.
— Не хочешь говорить об этом?
Я хочу просто замотать себя для начала в этот, блять, кусок ткани!
— Нет, почему? Мы можем поговорить об этом, — с трудом держа голос ровным, я едва не в приступе гнева затолкала за пояс косодэ, после чего устало выдохнула. Подобрав с пола мокрую одежду и свернув ее в комок, отложила на диван. Все равно терять нечего. — Просто я не вижу в этом смысл. Можете обернуться.
Чувствовала я себя довольно странно. И не только из-за мешка, в который пришлось нарядиться. Я понимала, что рано или поздно события подведут меня к подобному разговору. Раз мне не под силу быть превосходным актером, то следовало проявить талант к сочинительству. Иным образом из ямы, которую я себе вырыла, не выбраться.
— Почему ты в этом не видишь смысл?
К моему счастью, Айзен не двинулся с места, стоял довольно далеко, чтобы у меня не проснулся лишний повод для переживаний.
— Потому что ничего не изменится. Тот факт, что моя слабость едва не стоила мне жизни, просчет, из-за которого я могла умереть в бою с меносом… это не изменить, можно сделать только выводы. А вывод таков, что пора мне снять розовые очки и взглянуть на жизнь по-новому.
— Не будь к себе столь строга, Хинамори. Ты прекрасный лейтенант, тебе не зачем прыгать выше головы из-за одной ошибки.
— Ошибки, которая едва не стоила мне жизни.
А, может, и стоила, потому что Хинамори Момо уже нет, и игнорировать данный факт я отказываюсь. Зачем учиться на собственных ошибках, когда можно учиться на ошибке девушки, в чьем теле я очнулась? Каким бы образом я здесь ни оказалась, я не хотела умирать. Потому что понятия не имею, что меня ожидает после смерти. За минувший месяц я уже убедилась, что окружающий меня мир достаточно реален.
И, конечно, замечание Айзена не обошло меня стороной. Делая вид, что меня куда сильнее беспокоили собственные переживания, я отчетливо прочитала намек о том, что слишком умный и сильный лейтенант будет для него невыгоден. Я даже не знала, как вести себя в сложившейся ситуации. Усталость давила на плечи, мысли путались, однако имелся один вариант, который имел шанс на успех.
Если не можешь переиграть актера, подыграй ему.
— Вы очень добры, капитан, — измученно улыбнувшись, я опустилась на диван и уронила взгляд к рукам. — В последний месяц я доставила вам массу проблем, а вы не перестаете обо мне беспокоиться. Понимаю, что мое поведение могло вас озадачить, но мне тяжело быть оптимистичной и радостной от мысли, что я так просто могла умереть. Что могла подвести вас… и опозорить пятый отряд.
— Не думай о себе так плохо, Хинамори. Ты прекрасный шинигами, я увидел в тебе потенциал, поэтому повысил до звания лейтенанта.
Двинувшись в моем направлении, мужчина заставил меня напрячься, и я упрямо прятала взгляд, чтобы не выдать нервозность. Когда он присел рядом, мне дорогого стоило, чтобы не сорваться на нервный вздох. Несмотря на то, что слова Айзена звучали с искренней заботой, и весь его образ излучал дружелюбие, сложно было это воспринимать всерьез. Зная, какой он на самом деле…
— Возможно, для вас этого достаточно. Но не для меня, — как бы я ни пыталась сдержать эту мысль, она требовала быть озвученной. Если пройти по тонкому льду с особой осторожностью, у меня мог появиться шанс не только не провалиться в глубокие воды, но и выбраться на берег. — Я хочу стать лучше, достичь такого уровня, при котором люди перестали бы смотреть на меня, как на великое одолжение этому миру. Если потребуется тренироваться до изнеможения, я буду. Если потребуется прыгнуть выше головы, то буду прыгать.
— А если ты не сможешь, что тогда?
Намекает на то, что у меня недостаточно сил и воли? Для банального любопытства вопрос прозвучал довольно провокационно.
— Наверное… прозвучит жестоко и некорректно с моей стороны, — неуверенно забормотала я, чтобы хоть немного сохранить былую репутацию святой добродетели, — но буду использовать все и всех, кто поможет мне достичь желаемого. Я… не имею в виду, что подставлять кого-то, а, скорее, про поиск возможностей. Да. Как-то так.
Стоило, возможно, обойтись без последнего комментария, прозвучавшим жалким оправданием.
— Поэтому ты решила тренироваться по утрам с офицером из одиннадцатого отряда?
Что?! Как он?..
Наверное, я чересчур ярко отреагировала на озвученный вопрос, адресовав Айзену настороженный взгляд. Хотя, скорее, выглядела, как кот, который посмел своровать колбасу с хозяйского стола.
— Не смотри на меня так удивленно, — как ни в чем небывало улыбнулся мужчина, — я в курсе всех событий, которые происходят на территории пятого отряда.
— А-а… ладно.
— Но почему ты у меня не попросила помощи?
Да потому что тебе один черт нужно, чтобы твой лейтенант умел постоять за себя!
— Вы и так слишком заняты, — закрыв глаза и сдержав вспышку негодования, я уж думала добавить еще что-то, но не стала. Чем больше оправданий, тем это нелепее выглядело.
— Вообще я удивлен… не припомню, чтобы кто-то из одиннадцатого отряда помогал бы другим шинигами. У них ведь своя… идеология, скажем так.
Шантаж и угрозы, мой капитан, учусь у лучших. И только я хотела подкинуть оправдание с выигрышем в споре, рискуя поднять неприятные воспоминания, Айзен меня опередил:
— Я бы хотел, чтобы ты прекратила с ним видеться.
Я бы искренне, искренне хотела одарить собеседника взглядом в духе «excuse me, but wtf», однако просьба прозвучала столь абсурдно, что мне и сказать оказалось нечего. Из горла вырвался нервный смешок.
— Что? П… почему?
— Старшие офицеры, конечно, достаточно дисциплинированы, но иметь дело с одиннадцатым отрядом для такой хрупкой девушки небезопасно и…
— Нет.
Жесткий отказ с моей стороны мог только усугубить шаткое положение, однако злость, что подступила к груди неожиданным жаром, не оставила иного выбора. Ни о каком притворстве уже и речи не шло, это было сродни чеки, сорванной с гранаты. Болезненно впиваясь ногтями в ладони, я до дрожи сжала кулаки и с откровенным отчаянием посмотрела на мужчину. Чувствовала себя кошкой, вставшей на дыбы перед огромным псом, смотрящим на меня не то со снисхождением, не то с холодным чувством превосходства.
— Хинамори, если ты хочешь улучшить навык фехтования, я могу помочь тебе с этим. Ты мой лейтенант, поэтому я помогу тебе, я смогу найти для этого время.
Да что с ним не так?! У меня едва хватило самообладания, чтобы не подскочить с места. Хотелось закричать, возмутиться, жжение в груди казалось нестерпимым. Чувствовала себя ребенком, которому родитель запрещал заниматься любимым делом, либо принуждал к чему-то, более подходящих ассоциаций в голову не приходило.
— Я не понимаю… — выдавив из себя срывающийся на дрожь голос, я оперлась локтями о колени. Спрятав лицо в ладонях, я почувствовала, как к глазам предательски подступали слезы. — Почему вы запрещаете?
— Ты сейчас не в себе, Хинамори. Твое поведение сильно изменилось за последний месяц, и мне больно наблюдать за тобой. Поэтому я больше не могу молчать. Тебе не обязательно прыгать выше головы. Я уважаю твое желание стать сильнее и поддержу его, но нужно здраво подходить к этому. Прошу тебя, не обижайся.
Я уж думала, хуже не будет, но как только мне на плечо легла его рука, меня словно парализовало. Айзен перекрывал мне кислород, не в его интересах, чтобы я становилась сильнее, его успокаивающие слова сплошная ложь! Какая же я дура, будто думала, что смогу переиграть его, в итоге сама же себя загнала в угол. И ощущение того, как он касался меня… хотелось и вовсе провалиться под землю.
Успокаивающее, ненавязчивое поглаживание по спине, Айзен будто пытался приласкать кота или собаку, демонстрируя отсутствие всякой враждебности. Не знай я, что он за человек, поддалась бы умиротворяющему эффекту, но никак не получалось. Он сидел слишком близко, сквозь одежду я чувствовала тепло его тела. Это дурманило, вкупе с дикой усталостью нервное напряжение подталкивало к тому, чтобы потерять последнюю каплю самообладания.
— Хинамори-чан, посмотри на меня, пожалуйста.
Что?.. Нет. Нет-нет-нет! И почему ты обращаешься ко мне Хинамори-чан? Думаешь, я поверью в твою искренность?! В этот спектакль!
— Хинамори-чан…
Заткнись. Заткнись, заткнись, заткнись, пожалуйста!
— Что вы от меня хотите? — лихорадочно пытаясь сообразить, как потянуть время, чтобы наскрести хоть немного сил, я продолжила: — Если я не устраиваю вас, как лейтенант, поче… почему вы не возьмете себе другого лейтенанта? Я потеряла отряд, сама чуть не погибла в битве с каким-то меносом, в последнее время так…
— А ты помнишь, что было во время этого боя?
Во время… боя?
Столь неожиданный в своей специфике вопрос заставил меня растеряться, в первый миг я хотела прямо заявить, что ничего не помню. Но почему он спрашивал? Ведь все было указано в рапорте. Да, странно выглядит, что лейтенант чуть жизни не лишилась в схватке с монстром, хоть и опасным, но ведь повлиять на исход могло все, что угодно. Кто… угодно.