Вложив больше духовной энергии в технику сюнпо, чтобы подчеркнуть фактор неожиданности, я с удивительной легкостью смогла подобраться к противнику, который оказался чересчур сосредоточен на бое с Куросаки Ичиго. Гриммджоу заметил меня лишь в тот миг, когда я поравнялась с ним и, выставив в его направлении руку, шепнула:
— Медленно.
Хадо № 63: «Райкахо», скопившись в ладони яркой вспышкой, ударило в аранкара ослепительной молнией, треск которой разразился громким взрывом. Атака получилась не слишком сильной, не хватило времени, чтобы собрать достаточно реацу, поэтому я ничуть не удивилась, когда Гриммджоу вынырнул из облака дыма.
— Это… Хинамори-сан?
Оглянувшись вниз на удивленный оклик Рукии, я ничего не сказала, вернула внимание противнику.
— Вы же… вы же та девушка, — опомнился Ичиго. — Этот человек слишком силен, будьте осторожны! Я…
— Не суйтесь под руку, — предупредила я шинигами, медленно изъяв из ножен вакидзаси и не спуская взгляда с аранкара.
— Ну и ты кто такая? Девка, лучше уйди по добру, серьезно! — насмешливо бросил в мою сторону Гриммджоу, обратив внимание на Ичиго. — Я с тем парнем еще не закончил, хотя, может, повеселюсь и с тобой, если…
Боже правый, сколько болтовни…
Использовав сюнпо, я оказалась близка к тому, чтобы задеть аранкара мечом, однако его реакция оказалась прекрасной. Уклонился от первого замаха, но останавливаться я не собиралась. Перехватив вакидзаси, замахнулась в другом направлении, продолжая наступать, чем и заставляла Гриммджоу уклоняться до той поры, пока он также не решил прибегнуть к ускоренной поступи.
— Получай!
Реацу я его отслеживала куда быстрее, чем голос, но тот факт, что он дал о себе знать столь банальным способом, зайдя мне за спину, как-то расстроил. Наградив меня ударом кулака в спину, парень отбил меня прочь, однако не нанес урона из-за столкновения с бакудо № 8: «Сэки», которое я успела сформировать для защиты. Голубая сфера мгновенно разрушилась.
Оттолкнувшись, вновь набросилась на Гриммджоу. Он уклонялся, и пришлось вложить в атаки достаточно реацу и прибегнуть к сюнпо, чтобы он, наконец, вытащил из ножен меч. Как только наши клинки столкнулись, я прочувствовала силу своего противника. Чтобы выдержать давление, с которым он напирал, пришлось использовать духовную энергию в качестве допинга.
Быстрый. Сильный. А еще играючи относился к сражению. Все равно что сражаться с Иккаку. Та же тактика, и, если я правильно поняла, сдержанностью Гриммджоу тоже не обладал. Поэтому, как только мы убедились, что не избавимся друг от друга за минуту, просто раздавая пинки, остановились.
Аранкар усмехнулся.
— Да ладно… я-то пришел, чтобы развлечься с этим пацаном, да поубивать к чертям всех, кого за каким-то хером оставил в живых Улькиорра. Про мелкую девчонку, я думал, это они про нее говорили… — глянул Гриммджоу на Рукию, — про другую ничего.
— А что такое? Боишься маленькой девочки?
— Закрой пасть, — угрожающе прорычал аранкар, сощурив глаза. — Я тебя раздавлю, даже пикнуть не успеешь.
— Да-а? — снисходительно улыбнувшись, постаралась я сохранить спокойствие. А вот в груди воспалялось знакомое тепло, от которого нервная дрожь пробегалась по телу. — Пищишь пока что только ты здесь.
— Ах ты сука…
Вновь сорвался, и на этот раз уже без довольной ухмылки, а с грубым оскалом на губах. Маска с клыками на щеке особо остро подчеркивала злость, которую мне удалось воспалить в Гриммджоу. Бить он стал куда сильнее, поэтому пришлось в большей степени уклоняться, но развить скорость мне не представлялось возможным. Все из-за ран, которые не до конца зажили. Хоть их и могли излечить, но… вы намеренно не стали этого делать. Не только в рамках тренировки, напоминания, что боль будет всегда сопровождать меня. Но и потому, что с такими ранами я не смогу сражаться в полную силу.
Хитро, капитан Унохана…
И из-за вашей хитрости противнику удалось отбить меня с такой силой, что блокировка бакудо оказалась бесполезной. Отлетев, словно шарик для пинг-понга, по которому ударили ракеткой, я врезалась в высокоэтажное здание и пробила собой стену. Жуткая боль обожгла спину, кости заломило, и это уже заставило меня разозлиться.
С трудом поднявшись на ноги и выбравшись из-под завала, усилила ток реацу к ранениям. Тренировка тренировкой, но сейчас не время расслабляться или быть пренебрежительной. Размялись и хватит.
Выскочив из дыры и пройдясь мягкой поступью по воздуху, я вернулась на поле боя. Немного удивилась, что Гриммджоу не убежал к Ичиго, который, похоже, и вправду чересчур буквально понял просьбу не вмешиваться. Хотя… учитывая, что в последнюю нашу встречу он видел меня доведенной до белого каления, да бросившуюся, очертя голову, на Айзена, понять можно.
— Ха-х! Жива что ли? Боже, девка, ты меня поражаешь. Но лучше уйди, пока не сдохла. А то…
— Милый Гриммджоу, — прервав его тираду, я намеренно сохранила в голосе надменность и спокойствие. Обращение заставило парня в первый миг растеряться, а затем оскалиться. — Я все еще стою перед тобой.
Аранкар помедлил с ответной репликой. Грозно прищурился.
— Откуда ты знаешь мое имя?
— Я многое знаю. Хватит играть, аранкар. Убей меня… или ты так боишься девочки, поэтому прикрываешься всеми этими благородными речами?
Его лицо аж исказило от злости, в глазах заблестела ярость, которую оказалось довольно просто разжечь небрежными словами. Поддавшись этому чувству, становишься слеп ко всему прочему, это я прекрасно знала по своему опыту. Злость и во мне шипела из-за боли, которая переполняла тело, а удар о здание послужил хорошим шлепком по самообладанию.
Тот, кто бездумно использует свою злость, проиграет, поддавшись провокации. Это первый урок, который преподала мне Унохана-сан в первом тренировочном бою. Словами ей не удалось раззадорить меня, даже обвинениями в предательстве или малодушии, а вот то, как она раз за разом бросала меня лицом в грязь, била, швыряла, оставляла следы от меча — взбесило моментально. Взбесила собственная слабость, что я не могла подняться на ноги и принять достойно хоть один удар.
Второй урок оказался куда более простым… и от этого не менее сложным. Чтобы научиться искусству убивать, требовалось следовать всего двум правилам. Всегда атакуй так, не словно пытаясь убить, а в действительности желая убить. Никаких попыток. Настроиться на убийство, и никаких иных вариантов. А злость, что разгоралась и служила катализатором к тому, чтобы потерять голову, вполне хорошо душила совесть и сожаления. Это могло помочь на первом этапе, но служило лишь временной мерой.
Искусство убийства следовало бок о бок с единой истиной — это готовностью умереть. Сражаться, не жалея жизни, не жалея тела. Идти со смертью рука об руку, балансировать на тонком лезвии ее меча.
Я помню все, что произошло за минувший месяц. Как ваш меч, Унохана-сан, пронзал мое тело, наносил порезы, слизывал кровь с кожи. Как ваши руки душили меня, вызывая дикий ужас и панику, оставляя пунцовые синяки на шее. Побороть страх перед смертью… или же сломаться, пав его жертвой — меня ждало два пути.
И каждый раз я ломалась после встречи с вами, Унохана-сан… каждый ебанный раз. Дрожала, плакала. Меня тошнило. Я не могла сосредоточиться на работе. Мне с трудом удавалось притворяться, что все хорошо. Люди думали, что я продолжала бояться Айзена и того, как он поступил со мной… Думали, что я избегаю их, потому что мне противна их жалость.
Отчасти это так. Но я чуть ли с ума не сошла от страха перед тем, чтобы брать меч и возвращаться к вам, заставлять себя через силу. Вы чуть-чуть, и сделали бы из меня сломанную куклу, которая не то что приходить в ярость уже не способна, но и просто держать меч в руках без дрожи.
Я так даже Айзена не боялась.
Я так никого, блять, не боялась… И в какой-то момент поняла, что не буду. Вы станете для меня страхом, Унохана-сан. Возможно, когда-нибудь, я овладею мастерством убийства и наслаждения боем не только в те моменты, когда мне срывало голову от адреналина. Сейчас вы помогли мне добиться куда более важной вещи — потерять страх перед любым, кроме вас.
— Серо!!!
В свой крик, казалось, Гриммджоу вложил не меньше злости и силы, чем в концентрированный удар жгучей реацу, хлынувший в мою сторону. Алая стена, от которой воздух раскалялся в мгновение ока, напоминала прикосновение адского пламени, которое в первый миг поразило меня. И, наконец, заставило почувствовать желанный трепет в груди.
— Кё: кан… Тобимару.
Защитившись от удушающей энергии серо барьером из реацу, я бросилась навстречу атаке, буквально нырнув в нее с головой. Это действительно напоминало прыжок в кислотное озеро, несмотря на защиту, кожу беспощадно жгло, а старые раны пылали огнем. И тем не менее боль напоминала, что я жива, что пока дышу, могу сражаться. Без риска… не добиться цели…
Сосредоточив силы в изменившемся клинке, заставив огонь пробежать по лезвию, я замахнулась и рассекла серо, направив в ответ сгусток пламени и, заодно, разбив атаку противника. Вылетев из алого зарева с занесенным над головой вакидзаси, я прочувствовала весь жар от того, сколь остро во мне разгорелся адреналин, притупляя боль.
Не смотря на увечья, несмотря на опаленную кожу.
Видеть недоумение во взгляде противника от безрассудного хода, что позволил мне приблизиться максимально близко, стало высшей наградой.
— Перемалывай, — призвала я Тобимару, резко спустив с клинка огненный залп, разразившийся высоким звуком, напоминающим крик из преисподней.
Попав под прямую атаку, застигнутый врасплох, Гриммджоу успел лишь выставить перед собой руки в защите от ослепительной вспышки пламени. Я не обманывалась, что это существенно навредит ему, но атака выглядела эффектно. Что плохо. Атакуй, словно желаешь убить — проще сказать, чем сделать.
Отпрыгнув и дождавшись, когда пламя угаснет и растворится облаком дыма, обнаружила, что удар все же задел аранкара — его руки и грудь покрылись багровыми ожогами. Выждав мгновение, парень опустил руки и одарил меня хищным взглядом, в котором оказалось куда больше холодной злости, чем пьянящей разум ярости.