– Леонардо да Винчи умел все.
– Леонардо больше не будет, – заключил физик.
Извлеченный из портфеля а-коврик Синица принял с восторгом. Его круглое лицо сияло. Физик от души хохотал, слушая, как свалился восьмиклассник Гусев, как лазил к потолку сам Таратар.
– Если б не видел своими глазами, ни за что бы не поверил. – Физик с удовольствием разглядывал коврик. – Элементарно просто! А-коврик! И вся гравитация летит в тартарары!
– Будьте внимательны с контактами, Виктор Ильич, – напомнил Таратар.
– Я вас понял, Семен Николаевич… Если не возражаете, я буду вторым после Гусева испытателем. – Учитель взглянул на потолок. – Только выйдем, пожалуй, во двор. Как-то чувствуешь себя спокойнее, когда над головой чистое небо…
Учителя спустились во двор. Весеннее солнце ослепляло. Сугробы осели. На асфальте струился ручей. Таратар был в накинутом на плечи пальто, физик одеваться не стал.
– Значит, соединить пластины? – спросил Синица, держа коврик за ручку. – Грандиозное изобретение!
– Осторожно… – начал было Таратар и отпрянул в сторону: перед его глазами мелькнули синие штаны и остроносые ботинки.
Таратар задрал голову: учитель физики удалялся с огромной скоростью, смешно болтая кукольными ногами. Через полминуты Синица исчез в синеве неба.
«Как же так? – растерянно думал Таратар. – Мы не договорились, каким образом он приземлится…»
Та же самая мысль пришла одновременно и Виктору Ильичу Синице.
Он хотел разъединить контакты, но вовремя заметил под собой школьную крышу. Падать с такой высоты Синица не захотел и еще крепче сжал ручки коврика. А-коврик летел вверх.
Синица представил, как ребята входят в класс, усаживаются за парты, ждут звонка. А учителя нет.
«Элементарный прогул», – подумал физик, не теряя привычного оптимизма.
Он ощущал по потоку воздуха, упруго обтекавшего фигуру, что его уносит все выше. Пожалуй, он уже на высоте Гималаев. Дальше он начнет задыхаться – это проверенная на практике, классическая медицина.
Синица закрыл глаза.
Над городом медленно плыла самоходная гондола, похожая на старинный дирижабль. Человек, который ее построил – физик-теоретик, – назвал свой воздушный корабль «палаткой одиночества». Ученый укрывался здесь от телефонных звонков, шума толпы, рокота моторов, детских голосов, чтобы спокойно обдумать механику звездных миров.
Вот в эту палатку, прямо в открытое окно гондолы, и угодил удачно учитель Синица.
Еще минуту назад теоретик был счастлив. В палатке было жарко, и теоретик звездных миров, раздевшись, сидел в накинутой на плечи белой рубашке. Тишина тут была такая, что хоть черпай ее ладонями и пей. Ни один самый важный звонок не мог отыскать знаменитого ученого… Он ясно представлял сверкающие колеса далеких галактик…
Как вдруг в мирную палатку ввалился какой-то незнакомый человек. Шлепнулся на мягкий синтетический пол и лежит себе с закрытыми глазами, будто на газоне отдыхает.
– Кто ты такой? – грозно сказал теоретик. Он почувствовал сильный приступ гнева: даже в вышине нет покоя от случайных прохожих…
Синица открыл один глаз и увидел сияние. Потом вторым глазом разглядел человека в белом. Рыжая борода, сияние над головой – где он встречал такое знакомое лицо?.. Синица неуверенно улыбнулся.
– Я Синица, – сказал он едва слышно.
– Откуда? – громовым голосом продолжал вопрошать рыжебородый.
– С Земли… – Тут Синица вскочил и, неловко согнувшись, склонил голову.
Некоторое время теоретик изучал посетителя. Он понимал, что у этого человека есть какое-то загадочное увлечение. Не всякий сможет запросто подскочить на три километра и попасть в единственное окно движущейся палатки, не всякий станет так долго изучать синтетический пол.
– Я простой учитель, – сказал со вздохом Синица. – Я ничего не понимаю…
Теоретику стало обидно: не для того он бросил свой институт, поднялся за облака, чтобы терять время на пустые разговоры. Но и предложить этому болтуну выйти за дверь не представлялось возможным.
– Что же тебе непонятно? – спросил ученый.
– Как ты сотворил Землю за семь дней?..
Теоретик вспомнил, что он написал свой капитальный труд о магнитном поле Земли за семь дней. Именно в палатке одиночества. Это была самая спокойная неделя в его жизни – ему никто не мешал. Теоретик поморщился, спросил:
– Откуда знаешь?
– Я читал…
– Не имеет значения, что за семь дней, – сказал с улыбкой ученый. – Я размышлял о магнитном поле Земли семь лет…
От этих слов посетитель встрепенулся, внимательно посмотрел на собеседника и увидел над его головой вращающиеся лопасти.
– Элементарный вентилятор! – радостно провозгласил Синица и нервно рассмеялся. – Боже мой, что же я это плел?! Извините меня, пожалуйста… Я вторгся так неожиданно. Дело в том… Словом, я совсем ошалел от полета и, когда увидел вас, вообразил, что очутился… в очень незнакомой обстановке… Поэтому я и говорил вам «ты».
Тут расхохотался теоретик и представился:
– Крымов Евгений Александрович.
– Учитель физики Синица Виктор Ильич, – назвал себя путешественник.
Они пожали друг другу руки.
По знаку хозяина Синица опустился в кресло. С интересом оглядывал он уютную палатку, все еще соображая, как он сюда угодил.
– Коврик, – вспомнил он. – Эта странная штуковина называется а-коврик…
Виктор Ильич Синица подробно и точно рассказал, что приключилось с ним с той самой минуты, как Таратар вынул из своего заслуженного портфеля металлический а-коврик.
Теоретик от души веселился:
– Удивительная, знаешь ли, история!.. Ты говоришь, сплела девчонка? Не из вашей школы? Это не важно… Девчонки очень изобретательный народ… Мы делаем робкие опыты с гравитацией, а твоя школьница, миновав все промежуточные стадии, сплела коврик, который отталкивается от гравитационных волн. Превосходно!
– Элементарный коврик, – подтвердил учитель.
– Но где же он? – беспокойно спросил Крымов.
Они обшарили всю палатку и не нашли. Выглянули по очереди в окно – не зацепился ли за что-нибудь. Коврика не было.
– Не мог же ты влететь ко мне просто так, Синица? – спросил теоретик, задумчиво поглаживая бороду.
– Не мог, – подтвердил Синица. – Коврик был. Между прочим, Евгений Александрович, прошу тебя забыть о моем глупом поведении. Я не знаю, что на меня нашло.
– Забыть это невозможно, но я никому не скажу, – обещал Крымов. – Зря ты переживаешь, Виктор Ильич. Ты еще деликатно вел себя, старался выведать мои естественнонаучные познания о мире. Если бы я совершил такой полет и увидел за облаками человека в белом, я бы наверняка полез в драку, потому что давно облюбовал для себя это место.
– Но где же коврик? – беспокоился Синица.
– Существует два варианта. Коврик может продолжать полет, и в таком случае мы его никогда больше не увидим. Ты сколько весишь?
– Шестьдесят пять.
– А какой величины коврик?
Синица начертил в воздухе квадрат.
Теоретик схватил лист бумаги, быстро сделал вычисления.
– Гениальное изобретение! Потрясающая подъемная сила.
– Они называют друг друга гениями – ученики Таратара, – припомнил учитель физики.
– Человека, который простым ковриком перечеркнул все в мире ракеты, можно называть хоть трижды гением. Главное – отыскать изобретение… Вариант номер два: от удара о палатку контакты разъединились, коврик упал вниз… Во сколько ты взлетел, Виктор Ильич?
– Без пятнадцати восемь.
Крымов взглянул на часы. Прошло сорок минут.
– Сейчас рассчитаем точку нашей встречи…
Они решили проверить второй вариант и повернули гондолу в обратный путь. Теоретик выключил в палатке отопление, надел костюм, плащ и сразу стал похож на маститого ученого. Гондола снизилась почти к самой земле, двигалась на малой скорости вдоль дороги – будто обыкновенное воздушное такси.
Крымов предложил:
– Займемся сбором информации.
Теоретик расположился у открытой дверцы, учитель с противоположной стороны высунул голову в окно. Они глядели во все глаза, спрашивали встречных. Никто не находил коврика.
Над окраиной поселка им повезло: мальчишка, задрав голову, сообщил, что у соседей исчез гусь. Крымов опустил летательный аппарат на талый снег.
– При чем здесь гусь? – недоумевал Синица.
– Пропажа гуся – событие, – пояснил Крымов.
Мальчишка охотно сообщил, что гусь был коварным опытным забиякой, нападал на всех сзади и держал в страхе соседние дворы.
Хозяин гуся – высокий крепкий старик – подозрительно взглянул на гостей.
– Чем обязан?
– Мы из цирка, – сказал Крымов. – Хотим взглянуть на вашего гуся.
Старик скупо улыбнулся:
– Для цирка годится. Храбрая птица. Однако показать гусака не могу. Удрал, проклятый.
– Куда же он делся?
Старик рассказал, как он услышал шум крыльев, решил, что гусак опять устроил драку, и вышел из дома. Гусь, отчаянно хлопая крыльями, летел вертикально вверх, а в клюве держал что-то блестящее. Так и улетел с жестяной тарелкой. Ошалел, видимо, от весеннего солнца.
– Зайдите попозже, – предложил старик. – Вернется – покажу.
Крымов и Синица переглянулись.
– А он вернется? – недоверчиво спросил учитель.
– Непременно вернется. С тарелкой в клюве, – обещал хозяин гуся.
– Так и не выпустит? – прищурился Крымов. – Быть этого не может.
Старик даже обиделся:
– Неужели я не знаю свою птицу! Что ему понравится, ни за что не выпустит.
А мальчик подтвердил:
– Точно: цапнет – не оторвешь!.. Как бульдог.
Гости из цирка взяли у хозяина знаменитого гуся номер телефона.
– Судя по описаниям, изобретение утеряно, – подвел итог Крымов. – Любопытная птица замкнула контакты, и ее унесло в просторы Вселенной.
Синица с недоуменной улыбкой взглянул на теоретика.
– Гусь повторил твой опыт, Виктор Ильич, – задумчиво продолжал Крымов. – С той лишь разницей, что доведет его до конца.
И Крымов рассказал о судьбе упрямой птицы. Гусь обречен вечно скитаться среди звезд. Каждая из галактик будет отталкивать от себя коврик, придавая ему все большее ускорение, и в конце концов гусь достигнет околосветовой скорости. Если же гусь залетит с такой скоростью в антигалактику, произойдет взрыв чудовищной силы и родится новая энергия…