Анна Демилль втайне жалела, что Пирсон упал в океан так рано, мог бы и подождать. Ей очень понравилось на фуршете. Звезд первой величины среди гостей было никак не меньше дюжины. Анна покинула Девона и подошла к знаменитому рэперу и его жене. Они были невероятно милы, смеялись, когда она рассказала историю о своем однофамильце. А потом, когда все рассаживались, чтобы послушать последние новости о Роджере Пирсоне, Анна споткнулась, и Девон Майклсон поддержал ее под локоть. Как приятно! Она надеялась, что теперь он ее не отпустит. Позже Анна споткнулась уже нарочно, однако Девон, к несчастью, ничего не заметил.
Госпожа Демилль посмотрела вокруг.
– Подумать только, мы все еще в нарядах для вечеринки, – вдруг заметила она. – Как странно, правда?
– Никогда не угадаешь, что тебя ждет, – согласилась Алвира.
Девон и Тед Кавано ничего не ответили: у каждого были свои невеселые мысли.
Корабль давно уже скрылся из виду, но Роджер Пирсон упорно плыл вперед. «Рассуждай здраво, – говорил он себе. – Ты отличный пловец. И если будешь двигаться дальше, тебе повезет».
Он жадно заглатывал воздух, продолжая грести. «Это оживленный маршрут, суда здесь проходят часто, – думал он. – Может встретиться еще один корабль. Я выживу. Пусть меня посадят, плевать. Ивонн меня столкнула. Столкнула! Она тоже сядет. А если мне не поверят, я могу сделать еще кое-что: отменю страховку на пять миллионов. Вот из-за чего она хотела меня убить. Но я буду сражаться до последней капли крови».
Роджер вспомнил, как в шестнадцать лет, еще бойскаутом, учился на курсах по выживанию. В бассейне у него неплохо получалось. Может, этот трюк поможет и сейчас?
Он задержал дыхание, нырнул и стащил с себя брюки. Работая ногами изо всех сил, чтобы остаться на плаву, связал штанины двойным узлом и закинул за голову. Надул их и скрутил пояс так, чтобы воздух остался внутри – это было самое трудное.
Подушка закачалась на волнах, и в сердце Пирсона вспыхнула надежда. Оставалось проверить, надежен ли его «спасательный жилет». Пирсон замер и подождал немного: он держался на воде без всяких усилий!
Роджер понимал: воздух понемногу выйдет и штанины придется надуть еще раз; зато получится сэкономить силы. Только надолго ли его хватит? Успеют ли его спасти?
Его захлестнуло волной, в глаза попали соленые брызги, но Пирсон зажмурился и решительно стиснул зубы.
Ивонн вспоминала, как все случилось. Вечером Роджер вернулся в номер сам не свой, весь мокрый от пота.
– Бесполезно! – сказал он. – Я пытался отговорить леди Эм, но только вызвал еще больше подозрений.
Ивонн содрогнулась от ужаса, вспомнив, как муж упал за борт. Он просидел на перилах всего пару минут, потом сказал, что качает слишком сильно, и хотел слезть, но потерял равновесие. Вот тогда она и толкнула его что было сил.
От неожиданности он вытаращил глаза и крикнул: «Нет, нет, нет!..» Над перилами промелькнули его ноги в ботинках.
Ивонн побежала за помощью слишком рано, лучше было подождать. Казалось, и пяти минут не прошло, как Роджера начали искать.
Только потом она вспомнила, что муж отлично плавает. А вдруг его найдут живым? Тогда он ни за что не поверит, что она столкнула его случайно.
Если его спасут, это будет катастрофа. Ивонн так трясло от страха, что врач предложил успокоительное, а Бренда накинула ей на плечи плед.
Только Бренды здесь не хватало! В довершение всего она вдруг решила поиграть в сестру милосердия и собралась остаться на ночь!
Когда Бренда подошла к Ивонн с пледом, в коридоре послышался стук, и молодой стюард крикнул соседям:
– Простите! Мы ищем мистера Пирсона. Он не с вами?
– Нет, – ответил приглушенный голос.
– Прошу прощения.
Бренда повернулась к Ивонн.
– Если хотите, я побуду с вами.
– Благодарю, не стоит. Мне теперь придется привыкать к одиночеству. Спасибо вам еще раз, не беспокойтесь.
Когда Бренда наконец ушла, Ивонн налила себе виски со льдом, подняла бокал и мысленно сказала Роджеру: «Прощай! Ты бы все равно покончил с собой, чтобы не сидеть двадцать лет за решеткой». Интересно, скоро выплатят пять миллионов? Наверное, через неделю. А куда Роджер подевал деньги, которые стянул у старухи? Может, перевел на тайный банковский счет? Ивонн была уверена: если к ней сунется ФБР, она сумеет их убедить, что не в курсе финансовых дел мужа.
С этой мыслью новоиспеченная вдова плеснула себе вторую порцию скотча.
– Входите, – сказал Фейрфакс, когда в дверь постучали.
Явился начальник охраны.
– Выяснили что-нибудь? – спросил капитан.
– Ничего, сэр, – ответил Сондерс. – За последние два часа Пирсона никто не видел. Уверен, что на корабле его нет.
– Значит, все-таки упал за борт.
– Боюсь, что так.
Фейрфакс ненадолго задумался.
– Их номер на верхней палубе?
– Да.
– Тогда Пирсон пролетел метров двадцать. Как думаете, можно выжить, упав с такой высоты?
– Очень сомневаюсь. Пирсон упал спиной вперед, и он был пьян. Если не погиб сразу, то наверняка потерял сознание и быстро утонул. Вдобавок мокрая одежда тянула его вниз. Даже если бы мы сразу вернулись, вряд ли удалось бы его спасти.
– Согласен, – вздохнул капитан. – Я сообщу Моррисону, а вы передайте отцу Бейкеру, чтобы зашел ко мне.
– Хорошо, сэр.
Хозяин судна взял трубку после первого гудка. Капитан объяснил суть дела и сказал, что вместе с капелланом пойдет к Ивонн.
– Уверен, вы подберете правильные слова, – ответил Моррисон. – Утешайте ее, как хотите, но ни при каких обстоятельствах не поворачивайте назад!
Весь корабль потерял покой и сон. Выступление певцов отменили, но в барах почти не осталось свободных мест, а в казино набилось еще больше народа, чем обычно.
Леди Эм пригласила друзей выпить на ночь, чтобы прогнать невеселые мысли. За этим занятием их и нашла Бренда. Всем хотелось узнать, как чувствует себя Ивонн.
Весь зал судачил о том, что Роджера так и не нашли. Капитан сообщил, что спасательную операцию начинать не будут, поскольку несчастный почти наверняка погиб.
Тед Кавано с Алвирой и Вилли тоже решили выпить. Молодой человек выбрал столик, и миссис Мехен заметила, что он сел поближе к леди Хейвуд. Не укрылось от Алвиры и то, что старая дама отвернулась, поймав его взгляд.
Майклсон опять не пришел, а госпожа Демилль устроилась рядом с одиноким мужчиной у стойки бара.
Внезапно леди Эм встала.
– Чек за меня подпишет Бренда.
Она старалась говорить спокойно, но это давалось ей с трудом.
– Мне пора отдохнуть, желаю всем спокойной ночи.
Помощница тут же вскочила.
– Я вас провожу!
«Боже упаси, воровка!» – подумала леди Эм, а вслух ответила кратко, тоном, не допускающим возражений:
– Нет, не стоит.
Она чувствовала себя ужасно: от плеча вниз по левой руке распространялась грызущая боль. Нужно было вернуться в номер и принять нитроглицерин.
Леди Хейвуд задержалась возле Теда Кавано, помедлила и прошла мимо. Алвира успела заметить, какой мрачный взгляд она бросила на молодого человека. Сердится на него? Почему?
Вскоре все стали расходиться. Миссис Мехен улучила момент и сказала Селии:
– Вы сегодня такая красавица. Как ваши дела?
– Без изменений. Очень хочу, чтобы все закончилось хорошо, как вы мне обещали!
Тед Кавано, услышав ее слова, обернулся. Лицо девушки показалось ему знакомым. Он подумал секунду и вспомнил: Селия Килбрайд, невеста Стивена Торна. Ее тоже считают мошенницей, но правда ли это? Она похожа на ангела.
Пока остальные переживали за Пирсона, Тысячеликий не терял времени зря. Ему было даже на руку, что трагедия отвлекла внимание гостей. Все увлеклись пересудами, говорили, какая это потеря для семьи и друзей, какой ущерб для репутации компании. Теперь у «Королевы» будет печальная слава.
«Кошмар!» – с иронией подумал Тысячеликий.
Перед решающим ударом он чувствовал невероятный прилив энергии. Вор никогда не убивал без особой нужды, но сегодня могло выйти иначе. Леди Эм, скорее всего, проснется – она жаловалась на слишком чуткий сон.
И все-таки дольше ждать было нельзя: капитан убеждал старуху отдать изумруды ему на хранение, и если она согласится, другого случая украсть их не представится.
На фуршете он не мог отвести взгляд от ожерелья. Неповторимого. Безупречного. Через пару часов оно окажется в его руках!
Как только Алвира и Вилли вошли к себе в номер, она с тревогой спросила:
– Ты заметил, что леди Эм хотела подойти к Теду, а потом передумала?
– Я думал, она просто пожелала ему спокойной ночи. Что тебя насторожило?
– Он ходит за ней по пятам. Это неспроста.
– И какова может быть причина, дорогая?
– Какая-то точно есть, уж поверь. Сегодня на фуршете он подошел прямо к леди Эм и уставился на изумруды. Я слышала, как он сказал, что еще не видел таких потрясающих украшений из Древнего Египта.
– Похоже, он просто сделал милый комплимент.
Вилли зевнул, показывая, что пора спать, однако жена не обратила на этот сигнал внимания.
– Днем, пока ты решал кроссворд, я вышла на палубу, а там прогуливалась леди Эм. И вот меня кто-то обгоняет – я вижу, что это Тед Кавано. Идет прямиком к миссис Хейвуд и заводит с ней разговор. Вряд ли это была случайная встреча. И уж тем более леди Эм не станет просто так болтать с незнакомцем.
– Да, к ней не подойти, – согласился Вилли.
– Они, видно, о чем-то заспорили, потому что она развернулась и поспешила выйти, будто хотела от него сбежать.
– Наверняка сначала она поставила его на место.
Вилли поднялся и снял твидовый пиджак.
– Дорогая, день был непростой. Может, мы…
– Я заметила еще кое-что, – перебила жена, разгладив складку на вечернем платье. – Вчера за ужином мы удачно сели, и я поглядывала на леди Эм: она мне очень нравится. Однако потом я обратила внимание на Пирсонов. Ах, Вилли, как холодно они смотрели друг на друга! Особенно Ивонн. У нее был очень мрачный вид. Представить не могу, каково ей теперь. Вот как бы ты себя чувствова