Оставалось обновить версию биографии.
- Я знаю! – как отличница на уроке, подняла руку Лилька.
После того, как ей сообщили, что мы всерьёз рассматриваем её идею посетить герцогиню, у кнопы, кажется, отросла корона. Точнее, в уже имевшейся значительно добавилось лучей.
- Предлагай. – сдерживая улыбку, тряхнула головой Маринка.
- Мы с тобой будем паломницами! – гордо заявила мелкая, и мы со старшей дружно расхохотались, - А что-о? – тут же надулась наша сказочница, - Одежда у нас подходящая, в смысле достаточно убогая, и приставать никто не будет…
- Лиль, паломничество обычно совершается куда-то конкретно. А мы в местной мифологии – дубы полные. Лично я знаю лишь то, что здешнего бога зовут Аркон. На этом всё - познания исчерпаны, а общественной библиотеки в дороге не предвидится. Не обижайся… - Марина утешающе обняла сестру, - идея шикарная, но уж слишком для нас экзотическая. Засыплемся с головой, богомолица ты моя. Придётся, видимо, изобразить из себя бедных незамужних сестёр-сирот.
На том и остановились. Довезу девчонок до места, там они снимут самую маленькую, дешёвую конуру, прикинутся двумя пугливыми ланями и дождутся моего возвращения взаперти. Пока добирались – подробно восстановили, что конкретно успел рассказать Крайтон о своём замке.
Кнопке моментально вернулось доброе расположение духа потому, что в этой теме она у нас заслуженно являлась главным экспертом. Можно сказать, единственным. И она не подвела. Даже удивительно, сколько полезных деталей ей удалось выудить из воспоминаний разговоров с герцогом.
- Главное не промахнуться с выбором комнаты. – сдерживая нарастающую панику, пробормотал я.
Час истины близился, план всё более напоминал наркоманский бред, но отступать было некуда.
- Так это самое простое. – невозмутимо ответила Лилька, - По периметру двери спальни мачехи есть объёмная лепнина в форме цветов. Как арка на стене. Старший герцог так украсил вход в опочивальню любимой жены – родной матери Крайтона – он сам говорил. Ещё злился, что потом в неё заселилась эта чужая тётка. Больше такого в замке нет нигде.
Высадить сестёр пришлось, не доезжая гостиницы. Хозяева не должны были связать нас друг с другом. Может это и психоз, но после всего случившегося чувство самосохранения обострилось до состояния оголённого нерва. С удовольствием посмеюсь потом над собственной подозрительностью, если она окажется необоснованной. Пока же сильно надеялся, что моя паранойя обеспечит нам шанс, как говорится в известной пословице, посмеяться последними и хорошо.
Повязав на головы унылые платочки, скрывающие волосы и часть лица, девчонки окончательно мимикрировали под местную крестьянскую среду и пошагали к месту временной дислокации. Я же, развернув транспорт, покатился в сторону замка.
- Так. Главные ворота смотрят на восток, вход в подземелье на противоположной – западной стороне крепостной стены, где к ней почти подступает лес. Вот в нём и искать в кустах дикого малинника. – упорядочивал я Лилины инструкции, - Потом решётка. Понятное дело, выход во внешний мир, даже такой тайный, не могли оставить без надёжного заслона. Здесь, вроде, всё понятно. Ну а дальше… по мере поступления проблем.
Ну что, сказать, несмотря на кажущуюся простоту первых этапов вылазки, упомянутые проблемы наступили почти сразу. Коня с телегой пришлось оставить на окраине леса, так как в заданном направлении проезжих троп не имелось. Оставалось надеяться, что только-только приобретённого Муху, привязанного к деревцу, не угонят за время моего отсутствия.
Кстати, кличку коняге бывший юморист-хозяин присвоил за чёрную масть и жизнерадостно-назойливый нрав. Ерунда, что он – мальчик, а муха, вроде как, не очень.
- Потерпи, дружище, постараюсь не задерживаться. – я погладил морду жеребца, с которым успел уже неплохо поладить, и налегке отправился на поиски нужного малинника.
И вот тут я проклял всё на свете. Кто в курсе, что такое замок? Судя по габаритам одной лишь западной стены – это маленький город. А что такое дикий малинник? Адский кустарник рос здесь везде. Ну то есть мне сейчас предстояло обследовать не один километр труднопроходимой площади в поисках ответственно замаскированного лаза.
Цензурных слов для описания всего многочасового процесса ползанья по колючим дебрям у меня не находится, поэтому, пожалуй, опущу его. Скажу только, что нашёл чёртов вход, как обычно и происходит, случайно.
Нет, не провалился в него удачным образом. Просто, когда грязный, вхлам изодранный, с волосами полными пауков, муравьёв и листьев уселся на пенёк передохнуть и всласть поматериться… ну или помолиться – ещё не решил, я его и увидел.
Взгляд мой рассеянно шарил по зарослям, и в какой-то момент остановился. Даже не сразу понял, по какой причине завис именно на этом месте. Дикой растительности за эти часы насмотрелся до мультиков в глазах, а на этом участке что-то было не так.
Что конкретно, стало понятно, когда в три гигантских прыжка долетел до подножия довольно высокого холма.
- А чёрным ходом-то, между прочим, до сих пор пользуются. – отмечая некоторую протоптанность в зарослях, определил я и полез по чужим следам.
В глубине действительно обнаружилась большая нора, которая дальше расширялась до размера нормального подземного хода – почти в мой рост.
Глава 24
Глава 24
Сергей
- Крайтон ещё жив. – в очередной раз обобщал я имевшуюся информацию, - Раз нас не ищут всем миром как его убийц, значит, пока порядок.
Просто я больше даже придумать не мог, зачем бы ещё барону имело смысл сохранять наши жизни. Единственный вариант – сделать козлами отпущения.
В свете того, что новость об освобождении его светлости уже летела по герцогству, вариант «пропал без вести» больше не актуален. А значит, на кого-то теперь потребуется свалить ответственность за его смерть. Мы в таком случае – просто идеальные кандидаты. Сами не местные, никому не известные – вешай, не хочу любые грехи.
- Парень, где бы ты не был, держись там, друг. Видишь, в какой блудняк ради тебя лезу? – мысленно посылал воззвания к Крайтону, в полной мере осознавая глупость этого действия.
Так… можно сказать, нервы успокаивал. Спасать герцога нужно было во что бы то ни стало. Дело уже даже не в том, что он отличный мужик, ко всему имевший полномочия и желание помочь нам обжиться в новом месте. Без него мы просто обречены бегать по всему этому самому миру, укрываясь от преследования до конца дней. И сколько получится продержаться, даже при наличии денег – очень большой вопрос.
Решётка нашлась быстро. Отправляясь сюда, больше всего опасался, что здесь окажется либо засов, запертый изнутри, либо какой-нибудь древний амбарный замок, насквозь проржавевший и насмерть заклиненный от старости.
По счастью, на той стороне висел всё-таки замок. Бутафорски огромный, но вполне рабочий. Повторюсь, этим ходом до сих пор кто-то пользовался.
Подсвечивая себе обнаруженной при разборе Маринкиного саквояжа зажигалкой (вообще-то она не курит, и даже вспомнить не смогла, откуда та взялась в её сумке, но это была настоящая удача), справился с простецким механизмом. Оставалось дождаться глубокой ночи, ну и того… топать тигру в пасть.
Выбрался на свежий воздух, перекусил заботливо упакованным Лилькой запасом провианта и даже успел немного поспать. Глаза открыл, когда на небе уже вовсю мерцали незнакомые созвездия.
- Всё, пора. Как говорится, делай, что должно, и будь, что будет. - выдохнул я и пошёл вперёд, призывая на помощь всех богов и наследственную дедову воровскую удачливость. (Мало ли, вдруг и мне её хоть чуть, да перепало.)
Шел… не знаю сколько – в подобных местах чувство времени как будто теряется. Обозначим его «долго ли, коротко ли». Главное, всё время по прямой. В том смысле, что в этом подземном ходе, в отличие от ранее пройденных горных лабиринтов, не имелось ответвлений.
Просто в какой-то момент упёрся в очередную решётку. Выход привёл меня в какое-то минимально облагороженное помещение, а дальше начинался уже нормальный коридор. Сделав предварительное предположение, что это подвальная часть замка, внутренне очень порадовался, что не стою под открытым небом.
Это означало, что я уже внутри гигантского дома, и искать способ в него проникнуть, рискуя столкнуться с ночной стражей, не придётся.
Дальнейшее продвижение подтвердило версию про подвал. По обе стороны коридора чередой пошли запертые двери. Кладовки, хранилища… не знаю. Даже тратить время на выяснение не стал – и так было очевидно, что здесь никто не обитает. Чувствуя, как под ногами похрустывает то ли шелуха, то ли другой бытовой мусор, и едва не упав, поскользнувшись на какой-то гадости (при ближайшем рассмотрении оказалось – гнилая картофелина), пошёл дальше.
- Хоть бы кто подмёл, что ли… - подумал, на ходу отирая об пол подошву.
Загажено здесь было изрядно. Ну и запашок оставлял желать лучшего.
Наконец, добрался до каменной лестницы, винтом уходившей вверх. В первую дверь не сунулся. Следуя Лилькиным выводам, основанным на том, как всё обычно выглядит в её любимых романах, первый жилой этаж подобных конструкций – технический. Ну там всякие кухни, мойки, плюс жильё для прислуги. Да и Крайтон, вроде, упоминал, что любил смотреть из своего окна, как за ним колышется «зелёное море тайги». Значит, двигаем выше.
К слову, о море… тайги… Оно здесь только с западной стороны стены, значит там, где я находился, следуя логике устройства местных жилищ, расположена мужская половина. Раз у барона в доме было такое разделение, значит это общепринятая норма. Плохая новость. Придётся искать способ перебраться на противоположную сторону замка.
На втором этаже обнаружились две двери, одна напротив другой. Обе – незапертые. Тихонько приоткрыл ближнюю – тишина и запах жилого. Отворил вторую – улица. В смысле, надстройка, больше всего похожая на длинный открытый балкон, уходящий вдоль стены, сколько можно было разглядеть. Возможно даже по всему периметру центральной башни.