- Госпожам баронессам кого бы не совсем уж «зелёного», чтобы с опытом уже, но и с головой свежей. Вон сколько у госпожи Лилиан затей для кухни, диву даёшься. Лично я такого сроду не слыхала: яйцо па-шот. – по слогам выговорила женщина, упоминая блюдо из меню сегодняшнего завтрака.
- Я знаю! – оживилась Кло. - Ларес подойдёт. Точно говорю. Она из ничего такую вкусноту готовит, что все бабы деревенские к ней за секретами бегают.
- И то верно, дочка. Опять же, бездетная она, не на кого заботу тратить, а значит и времени поболе, чем у других. – по-простому прямолинейно рассуждала Эмель. – От того и подкармливает ребятишек, которые из самых бедных. Сердце у Ларес доброе, руки золотые – лучшей поварихи в дом не сыскать. Было бы из чего готовить.
- Хорошо, возьмём вашу Ларес на заметку. – мысленно уже азартно «потирая руки», согласилась сестра, вписывая имя напротив вакантной должности. – Кто у нас тут дальше?
- Сторож. – подсказала я.
Если с поварихой ещё можно было повременить до окончания всех ремонтных дел, то охрану нужно было усиливать в ближайшее время. Скоро будет заказан и доставлен строительный материал, не хотелось, чтобы у кого-то возникло искушение и возможность его безвозмездно прихватизировать.
- Моё мнение - однозначно следует обратить внимание на Кадена. – тут же активно отреагировал Олив.
- Попрошу вас не вертеть головой. – всплеснув руками, строго одёрнула старика Селия.
- Мои извинения. – буркнул дед, снова вытягивая шею в заданном парикмахером положении. – Просто я уже думал немного наперёд…
- Это который браконьер? – легкомысленно брякнула Кло.
И тут же получила звонкий подзатыльник от матери:
- Следи за языком, балаболка бестолковая. Не тебе судить… Э-э-х-х…
Девушка уже и сама поняла, что сболтнула лишнего, потупила глаза и покраснела до корней волос. Тем более, что к молниеносной материнской каре добавился суровый осуждающий взгляд Олива.
В гостиной повисла напряжённая пауза. Эмель с повлажневшими глазами кусала сухие губы и теребила недошитый рукав пиджака. Лона присела на краешек свободного стула и притихла. Селия тоже прервала работу и опустила руки. А мы с Лилей просто не могли сообразить, как сейчас реагировать. Вроде бы, браконьерство в существующем времени являлось серьёзным преступлением. И мы о нём нежданно узнали. Следовало что-то сказать, предпринять. Но что?
- Госпожи баронессы, - болезненно прикрыв глаза, дрогнувшим голосом заговорил Олив, - взываю к вашему милосердию. Не сочтите за дерзость, но то, что я узнал о вас… Ваше человеколюбие, ваши благородные дела придают мне смелости просить и надеяться, что вы не будете слишком суровы к Кадену, когда узнаете причины его неблаговидной провинности. Молю вас, послушайте старика, Каден действительно иногда наведывается в герцогский лес за дичиной. Но не для себя. В деревне бывает так голодно, что людям хоть в гроб ложись. Вот он и… добывает съестное для тех, кто совсем слаб и не может о себе позаботиться.
- Мы вас услышали, Олив. – быстро переглянувшись с Лилей, заговорила я. – Мы не станем заявлять о провинности Кадена официально. Я лично при первой возможности переговорю с его светлостью и буду просить о снисхождении к человеку, спасавшему голодающих земляков от смерти. Пусть даже и преступным путём. Если всё так, то цель его достойна, а поступок заслуживает оправдания.
Ну а что ещё оставалось говорить? Не могла же я высказать то, что на самом деле сейчас думала о неведомом Кадене. Например, что сама бы с удовольствием и искренним уважением пожала этому рисковому и благородному человеку руку.
Лично мне на тех неучтённых зайцев, куропаток или кого там ещё, вообще было плевать с высокой колокольни. Да мужик, по большому счёту – герой. Но игнорировать всплывший факт браконьерства при таком количестве свидетелей не имелось возможности. Потому, пришлось выкручиваться и пытаться сделать так, чтобы самой открыто не нарушить местных законов, и чтобы информация не полетела дальше в какие-нибудь недоброжелательные уши.
Хотя… Ладно, Кло, судя по её буквально помертвевшему от отчаяния и стыда лицу, получила свою прививку от болтливости на всю жизнь. Но на то, что Лилькина Лона сумеет удержать воду в энном месте, я могла даже не надеяться. Впрочем, кого она в этой глуши сможет удивить новостью, которую, судя по всему, уже давно знает вся деревня?
- Со своей стороны попрошу всех в дальнейшем на этот счёт не распространяться. – я на всякий случай всё-таки акцентировала своё отдельное пожелание. – На этом вопрос закроем, предлагаю вернуться к начатым делам. Что ещё можете сказать о Кадене?
- О, он очень сильный. И головастый. И его все уважают. – с чувством невыразимого облегчения затараторила Эмель, по очереди заглядывая в глаза мне и Лиле.
Кло, так и не поднимая головы, роняла слёзы на костюмные штаны Олива, лежавшие у неё на коленях.
- Благодарю вас… благодарю. – сам Олив встал со своего места, посмотрел на нас с сестрой, как на инопланетянок, взглядом, полным и восхищения, и изумления, и неверия одновременно, и низко поклонился.
На самом деле, старик сейчас сильно рисковал. Причём, как человек сведущий в законах, делал это осознанно. Фактически, он признавался в том, что знал о преступлении и не донёс об этом куда следует. (А значит и сам по закону заслуживает наказания.) И, кажется, хоть и очень надеялся, не до конца верил, что всё обойдётся таким благополучным образом. Но тем не менее вступился за хорошего человека. Что ж, отнесём сей факт к прочим многочисленным плюсам нашего управляющего.
- Каден – самый порядочный и отважный человек из всех, с кем я был когда-либо знаком. – с чувством произнёс он, продолжая стоять перед нами в этой своей импровизированной «накидушке»-простынке.
- Тогда, баронесса Лилиан, внесите кандидата в списки. – улыбнулась деду я. – А вы, Олив, будьте любезны вернуться на стул и дать возможность мастеру закончить стрижку.
А вообще, знаете, такому уж ли деду я сейчас улыбалась? Облик управляющего, облагороженный почти готовой аккуратной причёской, заметно помолодел. А дальше – больше. Пока мы обсуждали вероятных претендентов на роли садовника, конюха, прачки итд, Селия, временами тихонько ругаясь сквозь зубы на непоседливого клиента, идеально гладко выбрила его лицо.
- Олив, так сколько же на самом деле вам лет? – так же, как и я, удивляясь волшебному преображению «старика», поинтересовалась Лиля.
- Пятьдесят четыре, госпожа. Через два месяца все пятьдесят пять и стукнут.
Ну не знаю, я, конечно, помню из истории, что в эти ранние эпохи всех, кто старше сорока принято уже было полагать дедами. Но лично у меня теперь даже мысленно язык не поворачивался назвать Олива стариком. Такого обновлённого, да ещё и в приличной одёжке.
Да какой он дед? Честное слово… Ну да, тяжёлые условия жизни наложили свой отпечаток и на его здоровье, и на внешность, и на самовосприятие. Но это всё наносное, поправимое.
- Ну, как вы тут? Мы сегодня обедать будем? – заходя в гостиную, с широкой улыбкой поинтересовался Серёга. – Оу, Олив, да вы теперь просто мужчина на выданье. Дайте-ка вас хорошенько разглядеть.
Управляющий смущённо растянул губы в улыбке и, не зная, куда пристроить руки, отряхнул ими первозданно чистые брюки.
- Ну, хоро-ош. Дамы, ваши старания выше всяких похвал.
Эмел и Кло, не дожидаясь напоминаний, отложили шитьё и умчались накрывать на стол, а в двери заглянул Роли.
- Господа бароны, там лекари прибыли. – сообщил парень. – Что передать?
- Проводи их в комнату Олива, он сейчас подойдёт.
- Лекари? – спав с лица, шёпотом переспросил пациент.
- Да. Необходимо, чтобы Грейв осмотрел вашу ногу. Возможно, найдётся способ поправить её состояние. И не надо заранее так пугаться. - успокаивающим тоном сказал Сергей.
- Я побуду с вами. – пообещала добросердечная Лиля. Взяла управляющего под руку и повела в его спальню.
Спустя полчаса, за которые я пересказала напарнику последние новости, сестра присоединилась к нам за стол и сообщила вердикт местной медицины. По их мнению, вылечить хромоту Олива, скорее всего, возможно. Что-то у него в мышцах на почве постоянных простуд воспалилось. В общем, ничего я в этом не смыслю, главное, что решение имелось.
Это из положительного. Из удручающего – пациенту, кроме снадобий, растирок и разогревающих припарок, был прописан постельный режим. Ну что ж, рекомендации следовало выполнять. В список срочного и важного добавился поиск сообразительного и шустрого гонца на посылках между Оливом и нами. Раз уж управляющему придётся некоторое время полежать в постели.
Не знаю, что из этого выйдет, но попробуем.
Глава 64
Глава 64
Во время обеда втроём обсуждали необходимые переделки в доме. Перепланировку, расширение, усовершенствование подвальной части – там нужно было что-то предпринять, чтобы уменьшить сырость. Да и с дизайнерскими идеями относительно внутреннего убранства жилых помещений Сергей нас с сестрой поторапливал.
- Вы просто помните о том, сколько времени тут потребуется на поиск и доставку всего необходимого. Скоростных авиаперевозок не существует, поездов тоже, так что имеем ввиду исключительно черепаший гужевой транспорт. – назидательно увещевал он, - А то как напридумываете сейчас каких-нибудь эксклюзивных выкрутасов, и будем потом ждать все эти изыски до пенсии.
Как словом, так и делом.
Нет, я-то для себя решила обустроить комнату в стиле минимализма. Природные материалы, спокойные цвета, никакой пестроты и лишней мебели. Максимум воздуха и простых форм. Не люблю спать в музее.
- Ну ты хотя бы какую-нибудь пальму в уголок воткни, что ли. – предложила Лилька.
- Сестра, какая пальма? Откуда её здесь взять? Это, во-первых. А во-вторых, у меня дома даже кактус, который я как-то сдуру решила завести, сдох. Не помнишь разве?
- Мариш, так это дома. А теперь за твоей пальмой есть, кому следить.