лям, еще не осознавшим своей принципиальной ошибки.
Вместо ответа с той стороны последовал дружный арбалетный залп, который пропал впустую. Мой щит силы отбросил все летящие в нас болты вверх, а «воздушный таран» раскидал незадачливых ревнителей чужих доходов по дороге и обочинам, ломая им ребра и кости. Дорога стала свободна, но мы пока не торопились ехать дальше. Почуяв неладное, из лесов вытягивались новые отряды бойцов. Делали они это достаточно слаженно, хотя и прозевали самый важный момент — раньше стоило суетиться. Подбежав ближе, они притормозили, выровняли ряды и изготовились к атаке. Одновременно с этим из леса выступление войск поддержали маги ментальными ударами, правда, не очень сильными. Изготовившиеся к атаке отряды дружно бросились в бой. Вот только сидящие в кабинах грузовиков мои маги не дремали. Атакующие сами попали под воздействие острого болевого шока в области половых органов, падая на бегу и дергаясь в конвульсиях. Атака сорвалась, а за прятавшимися в лесу магами противника устремились мои гвардейцы на мотоциклах. Тем ведь тоже неплохо прилетело, а если кто-то и уйдет — хрен с ним.
Победа далась легко и практически бескровно. Даже среди наших противников серьезно пострадали лишь те, кто стоял в заслоне, но тоже обошлось без последствий, с которыми не справятся целители. Пришлось задержаться на полтора часа для сбора трофеев. От всей этой истории ощутимо несло обычной подставой. Сначала Сом отказывается снабжать нас продовольствием, теперь эта засада на дороге, организованная конкурирующими городами… Кто-то просчитал мою возможную реакцию на совершенно несуразные претензии и подготовил условия для возникновения прямого конфликта между авторитетом Витом и другими центрами сил. И если бы мы сейчас устроили тут кровавую бойню, против нас можно было бы начинать «священную войну за правое дело». Она и так непременно произойдет, но уже немного по другому сценарию.
— Вы хорошо понимаете, что наниматели послали вас на верную смерть? — Я решил выступить перед выстроенными в две шеренги бывшими противниками, у которых мои люди отобрали оружие и все мало-мальски пригодное для нанесения серьезного вреда здоровью своего ближнего без прикладывания особых усилий.
Плохонькие брони с командиров отрядов тоже сняли, а вот деньги и личные вещи ни у кого отбирать не стали. Если сказать прямо — вооружены эти отряды откровенно слабо, маги, прикрывавшие их, тоже особым мастерством не блистали и не имели боевых амулетов. Да, за счет большой численности они легко останавливали и обирали почти любой караван, но против хорошо подготовленного отряда шансов практически не имели. Все это уверенно вписывалось в концепцию провокации, подготовленной специально для меня.
Дал бывшим противникам немного подумать, прохаживаясь вдоль строя, вглядываясь в лица отдельных бойцов. По большей части явные новички, совсем недавно попавшие в Смертные Земли. Их быстро завербовали, кое-как вооружили и бросили на съедение кровожадному авторитету Виту. Все сходится!
— Пославшие вас люди хорошо знали о принципиальной невыполнимости вашей миссии, потому ваши наемнические клятвы полностью теряют свою силу! — громко выкрикнул, чтобы все меня хорошо услышали. — Загляните в себя и проверьте мои слова! — Если я все понял правильно, сейчас произойдет наглядное подтверждение.
Сначала на одном воине заметил призрачные огненные проблески, затем подобные спецэффекты стали охватывать стоящих в шеренгах людей одного за другим. Всё: теперь они своим нанимателям ничего не должны. Практически бескровная победа. Всегда бы так получалось — не люблю напрасно пролитой крови и лишних убийств.
— Теперь можете возвращаться в принявшие вас города, но советую идти не туда, а в Юмаю — там вам найдется достойная работа! — выкрикнул им напоследок, отдав команду своим бойцам вернуть этим людям кинжалы, несколько мечей и пяток арбалетов, ибо совсем оставлять их без оружия и охраны в Смертных Землях было неправильно.
Окончательно переломав остатки заграждений, мы снова тронулись в путь. Больше нас никто не пытался остановить до самого Перевала. Часто попадались встречные караваны, иногда попутные, которые приходилось аккуратно обгонять. Аккуратность требовалась, дабы нас случайно не приняли за дорожных разбойников и не попытались как-то задержать, устраивая оборону своего добра и преграждая путь. Удалось посмотреть и на творения своего единственного конкурента — предателя Питса. Его телеги сильно лучше не стали, хотя появились рессоры и в их конструкции заметно прибавилось металла. Вот только скоростью они совсем не поражали, едва обгоняя неторопливого пешехода, и для управления ими требовался маг. Он был нужен и для регулярного обслуживания и ремонта тяговых моторов. И все равно, даже такой транспорт считался тут большим достоянием, заметно выигрывая у обычных телег с впряженными лошадьми. Из одного попутного каравана с такими телегами мне активно замахали руками, предлагая остановиться, явно опознав того, кто их обогнал.
— Да это тот самый Витос Хитрован! — поприветствовал меня с одной из телег крепкий воин в гвардейской кольчуге. — Ребята, помните, я вам рассказывал об огненном зрелище на Перевале? — обратился он к своим товарищам. — Вот, посмотрите теперь на него и спросите сами: правда ли он тогда увел из огненного круга «серых» красавицу-Ведьму?
— Правда-правда, было такое дело. — Я уравнял с ними скорость, пропуская нашу колонну и гвардейцев вперед.
Остановившего меня «говоруна» уже и сам опознал. Именное его караваном когда-то впервые я дошел до Перевала, прибившись к нему по пути. Как же давно это было… а ведь и года не прошло.
— Гляжу, ты хорошо с тех пор поднялся, Хитрован. — «Говорун» снова обратил на меня пристальное внимание. — Можешь поговорить со своим хозяином, чтобы и нам продали такие замечательные телеги, как у него? — О моем авторитетстве он, похоже, ничего не знал.
— Да не вопрос, — кивнул ему головой, — приезжай в Юмаю и покупай какие только захочешь, если лишнее золото имеется, — очереди почти нет. Гляжу, ты не сильно рад тем, на которых сейчас едешь?
— Выброшенные зря деньги, — поморщился он, как будто раскусил зеленый лимон. — Много груза не положишь, ломаются часто, без буси не обойтись, зато быстрее лошадей, за один день к Базару теперь оборачиваемся. Только вот «эти» встали на дороге и каждый раз мзду вымогают, совсем обнаглели, уроды старые, — явно вспомнил он ту «таможню», которую мы только что разогнали, и тех, кто ее там поставил.
— И много дерут? — спросил его, не подавая виду.
— Как будто сам не знаешь, — грустно вздохнул он. — С нас еще так, терпимо, а вот вашего главного должны были хорошенько нагнуть.
— Не смогли они, — злорадно улыбнулся я, вспоминая недавние события.
— Как это не смогли? — удивился мой собеседник. — Там же почти две дюжины дюжин бойцов, а за ними стоят старые купцы и авторитеты, их на понт не возьмешь…
— Можешь считать — нет их больше, — сильно озадачил его своим ответом. — Если кто-то опять встанет, еще разок намнем бока таким дуракам.
— Где проходишь ты — там всегда что-то интересное происходит, — довольно хмыкнул этот забавный торговец, окинув взглядом своих людей, с большим вниманием слушавших наш разговор; моим словам он поверил сразу. — Чего хоть на продажу везете, если не секрет? — спросил он немного погодя.
— Оружие в основном, — не стал делать большого секрета из своего груза, — и на пробу кое-что еще: амулеты кое-какие, эликсиры, телеги двухколесные.
— А не жалко ли «серым» оружие за сущие медяки отдавать? — спросил он явно настороженно.
Из-за введения Слугами Истинного собственной монополии на торговлю оружием между Смертными Землями и королевствами цены здесь на последнее сильно упали. Невыгодно его стало собирать искателям, продавали только те, кого совсем уж прижало и требовались хоть какие-то деньги. Но у нас имелся собственный план, как обойти ограничения. По словам капитана Тука, путешествовавшего сейчас с нами, монополия «серых» держалась исключительно за счет контроля первых врат. На самом же Большом Базаре и дальше они не имели официального права лезть в торговлю, так как тогда нарушались очень старые договоры уже со столичными купцами и даже некоторыми Лордами, имеющими с торговли свою прибыль. Потому, если нам удастся свободно проникнуть на Базар со своим грузом, — всех с претензиями насчет нарушения оружейной монополии можем смело посылать. На вооруженные претензии тоже найдется вполне достойный ответ. Базарным купцам же все равно, у кого брать товар для дальнейшей перепродажи, — у Слуг Истинного или же у сторонних торговцев, лишь бы его было много. Начавшиеся в королевствах волнения сильно способствовали выгодной оружейной торговле по другую сторону Черного Перевала.
— Кое-кто скоро сильно обломается, — довольно хмыкнул себе под нос, представляя реакцию очередной «незаконной таможни» на наше наглое появление. — А за телегами приезжайте, спросите авторитета Вита, получится вам хорошая скидка, если с ним договоритесь. — Махнул рукой на прощанье и резко набрал скорость, догоняя ушедшую далеко вперед колонну.
— Быстро открываем ящики, предъявляем их содержимое и сдаем все имеющееся оружие здешнему скупщику по его тарифу, дальше с ним прохода нет! — совсем неласково встретил нас местный чиновник, как только мы подъехали к длинной очереди телег, вставших у первых врат и ожидавших досмотра со стороны местной власти.
— Извини, но в твоих услугах мы не нуждаемся! — громко гаркнул я на щуплого чинушу, откровенно облизывавшегося, разглядывая наше вооружение, видимо, имеющего свою долю в здешней монополии. — Лучше отойди куда подальше, а то можем по голове чем-либо тяжелым отоварить, — пристально глянул на него одним глазом, словно через автоматный прицел.
— Вы никогда не получите печати для прохода! — истерично взвизгнул он, явно испугавшись моего взгляда, в котором на мгновение показалась сама Бездна.
— Не больно-то и нужно… — громко рассмеялся вслед убегающему человечку.