е так ядовитые выделения сочатся из-под земли в тех местах. Скорее всего, там где-то до сих пор действует завод алхимиков, продукция которого и прорывается к земной поверхности из переполненных резервуаров. И еще овраги эти «мертвые» — уж больно они подозрительно выглядят, навевая мысль на их искусственное происхождение. Такое ощущение — там когда-то что-то добывали. Короче, надо готовить серьезную экспедицию и разбираться, авось что-либо и найдем.
Обратный путь породил и другие интересные мысли. Нам нет нужды гонять свои торговые обозы днем, как это делают все остальные. Самое лучшее для нас время — ночь. На дороге никого, ни встречных, ни попутных, в ближайших лесах тоже тихо. Если случайно кто-то обнаружится и зашевелится — знать, это явно по нашу душу. Сначала пусть попробуют догнать, для нас и сто двадцать километров в час — вполне нормальная скорость езды, при большой необходимости можем еще прибавить. Недоброжелателям останется только заслоны на дороге ставить, но тем самым они громко объявят нам войну и пощады не дождутся. Стоит оборудовать грузовики спереди амулетами «воздушного тарана». К сожалению, аналогов того, который в последнее время часто использую сам, у нас больше нет. И повторить его своими силами пока не удается: изделия древних надежно хранят свои секреты, в них даже хорошенько не заглянуть. Но есть подходящие на роль тарана боевые блоки от стационарных охранных систем. Не столь эффективные, как «воздушный кулак», но тоже сгодится. Хорошо разогнавшийся грузовик легко сметет с их помощью любую наскоро сделанную дорожную преграду. А если поставить такие эффекторы на днище и сделать специальный управляющий амулет — то небольшие препятствия можно вообще перелетать сверху, черпая энергию из пары дополнительных накопителей. Такую же конструкцию поставить в мотоциклы дружины. Наших противников несказанно «порадует» множество самых разнообразных сюрпризов, и пусть после не говорят, что им не понравилось! Вот сколько замечательных мыслей рождается за весьма короткое время езды на хорошей скорости.
Город встречал нас светящимися уличными фонарями и пустой ровной дорогой от западных ворот к самому центру. Проехав ворота, грузовики сразу повернули к складам, где их уже ждали предупрежденные по радио работники, а сопровождавшие их мотоциклисты вместе со мной во главе покатили дальше, к особняку. Наша первая коммерческая поездка закончилась весьма благополучно, если забыть о некоторых мелких неприятностях, встретившихся на пути и грозящих когда-нибудь вылиться в серьезные проблемы. Кто-то точно не забудет про разгон своей «дорожной таможни», и наша показная наглость при проезде первых врат тоже ведь кое-кому не даст этой ночью уснуть. Теперь остается только ждать их ответных ходов.
Наутро, едва отбившись от перевозбужденной Марины, которая, вызнав все про потенциальных Ведьм, хотела взять меня в оборот, дабы я, бросив все прочее, немедленно готовил ей дежурную смену, отправился решать срочные коммерческие дела, которые теперь не на кого стало переложить. Марине же пообещал непременно начать серьезно заниматься девушками, как только освобожусь, вечером, ночью, завтра… Ей сильно хотелось наконец-то сдать свой бессменный боевой пост кому-либо еще и непременно составлять компанию мне во всем остальном. Тут пока могу ей только посочувствовать, вполне догадываясь, каково это — сидеть целыми днями и ночами в помещении и совсем не покидать городских стен, когда кое-кто другой из одного приключения в другое прыгает, по дальним окрестностям на мотоциклах рассекает, раскидывая врагов одной левой. Или правой… короче, какая рука оказывается свободной — той и раскидывает. Вот только сложно объяснить ей, что легкость эта весьма обманчива, а смертельная опасность, поджидающая каждый раз в самом неожиданном месте, как раз вполне реальна. Впрочем, она уже совсем не маленький ребенок, и силы ей не занимать. Способы взаимодействия с миром по методике Великого Повелителя она сейчас осваивает не хуже меня, и кое-что у нее даже лучше получается, остальным же своим людям про этот секрет я пока даже не собираюсь говорить. Сначала обкатаю его на новых Ведьмах, так как обнаружились некоторые интересные детали, которые хочется проверить на практике.
Торговые и финансовые махинации
— Ты мне лучше рубли свои давай! — Мастер Толис, которого я посетил первым среди прочих городских оружейников, вполне благосклонно отнесся к моему предложению скупить у него оптом все запасы оружейного железа по «докризисной» цене без лишнего торга.
Цене скупки, а не продажи, естественно. И все равно по нынешним раскладам выходили немалые деньги, почти на десяток золотых. Холодного оружия у него на целый грузовик с прицепом набралось, вот только брать золото в качестве оплаты мастер категорически не захотел.
— Скопил уже больше, чем дозволено? — ухмыльнулся я в ответ на его заявление.
— Только благодаря твоим заказам с телегами, авторитет Вит, — довольно улыбался щуплый мастер. — Знаю, у тебя с серебром плохо, потому лучше рублями плати, они кое-кем здесь совсем не считаются за деньги.
— Хорошо, — кивнул ему, доставая из кармана полную пачку новеньких сотенных купюр. — Только их тоже долго хранить не советую.
— Почему? — Он поднял на меня удивленный взгляд. — В них же нет подчиненной силы…
— Тут дело немного в другом… — решил приоткрыть ему одну тайну, которая вскоре перестанет таковой быть. — Через год один золотой сиун при обмене станет стоить уже не тысячу рублей, а тысячу пятьдесят. А еще через год — тысячу сто, и так далее.
— Ты не хочешь, чтобы твои рубли складывали вместо золота? — сразу понял он мою главную мысль. — Но тогда ведь их и вовсе не захотят брать… — Мастер озадаченно посмотрел на пачку денег, явно размышляя — не поторопился ли он связаться с этой бумагой?
— Деньги должны постоянно работать, толкая людей на активные действия, а не лежать мертвым грузом по карманам и подвалам, — пояснил ему прописную истину. — Как ты думаешь, почему тут больше двух дюжин сиунов обычным горожанам запрещают хранить? Все просто — если бы было по-другому, вы бы, набив кубышку, просто обленились и перестали что-либо делать. Торговля бы умерла, и все быстро передохли от голода. Деньги же сами по себе нельзя есть, независимо от того, сколько их у тебя.
Я намеренно искажал и передергивал многие факты, но общий принцип управления обществом через финансы старался передать максимально понятно.
— Значит, скопить достаточную сумму никогда не удастся? — резко погрустнел мастер, как-то по-своему осознав мои слова.
— Удастся, но не таким способом. Не через деньги! — заявил ему, вспоминая все свои мысли, касающиеся ближайших перспектив обустройства этого мира.
— Как не через деньги? — сильно возмутился мастер Толис, все еще вертя пачку купюр в руках и не зная, куда ее положить.
— Через какое-то время, когда основное строительство в городе закончится, я начну предлагать горожанам к продаже некоторые его части, — продолжил свой рассказ о дальнейших экономических преобразованиях. — Части домов, части заводов, части складов. За имеющиеся рубли ты сможешь выкупить эти части, и если город продолжит развиваться дальше, то они будут только дорожать. Таким образом, у тебя и всех других горожан появится возможность не только скопить, но и приумножить свои деньги. Вместе со мной и всем городом. Только так, все вместе, а не каждый по отдельности! — выдал длинную фразу практически на одном дыхании.
— Мудрено… — Мастер надолго задумался, переваривая полученную информацию. — А если ты продашь все свои части, что останется тебе самому? — хитро прищурившись, задал он весьма коварный вопрос.
— За меня не беспокойся, — хохотнул, мысленно прикинув, как останусь совсем без всего, и сколько гор свалится с моих плеч, и как от такого великого облегчения улечу в космос. — К тому моменту у меня будет уже далеко не один этот город! — сказал и сам не поверил последней фразе — слишком уж авантюрной она показалась даже для меня самого.
И, тем не менее, вполне реальной. Стоит лишь поднапрячься и довести до конца начатые дела, к примеру — войну выиграть. Вот так, объясняя кому-то постороннему прописные экономические истины, докапываешься до своих собственных тайных планов банально захватить весь мир, до сих пор тихо-тихо сидевших в голове и прикидывавшихся дохлыми тараканами. А ведь прекрасно получится! Где-то силой, где-то хитростью, где-то деньгами. Главное, после своевременно придумать, как сделать захваченный мир самодостаточным и не нуждающимся в постоянном ручном управлении. И не позволить особо хитрым гадам поломать систему, прогнув ее только под себя. Короче, есть простор для активной работы всех моих потоков сознания.
Затем я объехал остальных городских мастеров и скупил на корню все запасы оружия, а также опустошил склады перекупщиков. Естественно, самое ценное мне не отдавали, надеясь продать это тут гораздо дороже, но мне сейчас требовалась исключительно масса самого простого. Берем количеством — качество самим пригодится. Представителей искательских кланов тоже предупредил, показав, куда стоит нести любое оружейное железо, которое им захочется продать, и где за него станут хорошо платить, не скупясь и не торгуясь за каждую мелочь. Но опять же, выбор оплаты ограничен золотом или бумажными деньгами. Последние уже не вызывали у народа заметной антипатии, так как потратить их в городе становилось ничуть не сложнее всех прочих. Особый интерес у искателей возникал, когда я рассказывал о своих планах выпустить индивидуальное колесное транспортное средство — велосипед, которое будет продаваться исключительно за рубли и стоить не дороже трех тысяч. Мотоцикл для леса не всегда удобен, зато легкий горный велосипед со складывающейся рамой позволит искателю существенно расширить район поиска ценного добра. В общем, всем желающим советовал поинтересоваться, как только заработает в полную силу тележный завод.
К вечеру, лишь только собрался вернуться к просьбе Марины, выдав задание своим мастерам и пристроив стекольщика с подмастерьями к работе, объявились знакомые торговцы, которых я встретил вчера в пути.