— Где можно увидеть авторитета Вита? — спросил «говорун», при приветствии крепко похлопав меня по спине. — Ловко вы «этих» разогнали, — переключился со своего актуального вопроса на то, чем страстно желал поделиться. — Старые купцы просто перебесились, как только узнали, — решил он выдать все последние новости из других городов. — Пришли к смотрящим с требованием показательно наказать вас.
— А смотрящие их сразу послали куда подальше? — злорадно хмыкнул я, предположив дальнейшее развитие событий.
— Можно сказать и так, — рассмеялся моей специфической и все хорошо объясняющей фразе торговец. — Смотрящие с купцов много денег потребовали, дабы собрать и вооружить новую дорожную стражу, своих людей они на дорогу отправлять категорически не хотят, — подтвердил он еще одну мою догадку.
Авторитетам требуется втянуть в начинающуюся войну как можно больше сторонних сил. Или же заставить профинансировать собственное шевеление на этом поприще. Другое дело, если бы мы на дороге устроили бойню. Тогда бы желающие встать в строй и пойти на праведную войну против… э-э… «очень плохих людей» вполне нашлись бы и сами. А теперь такой дешевый пропагандистский прием уже не сработает, потому придется платить немалые деньги.
— И как отреагировали на такое купцы? — Мой интерес заключался скорее в определении потребного им времени, чтобы договориться друг с другом.
— О, это стоило посмотреть! — возбужденно воскликнул «говорун». — Такая знатная драка, сколько друг другу бород эти старые бездельники подрали… — Он даже закатил глаза, вспоминая самые интересные моменты. — В общем, договориться, кто и по сколько должен складываться, им пока не удалось.
— А вообще удастся? — Наверняка за всем этим стоит чья-то направляющая рука, и купцам просто некуда деваться.
— Договорятся рано или поздно. — Собеседник немного погрустнел, прикидывая дальние перспективы. — Старые купцы от своих планов никогда не откажутся и обиды не простят. Дюжину дней будут друг на друга дуться, а потом соберутся вместе и всё решат, особенно когда увидят, как барыши проходят мимо их карманов. Но пока время есть, потому-то я и приехал сюда, искать авторитета Вита по твоему совету.
— Можешь считать — ты его уже нашел! — крепко хлопнул его рукой по плечу, прикладывая к удару чуть-чуть магической силы, дабы лучше проняло.
— Ты и есть тот самый авторитет? — сильно изумился «говорун», поднимаясь на ноги: от моего хлопка он случайно присел на землю.
— Ага, могу даже знак продемонстрировать! — Отступил от него чуть подальше, дабы он не попытался вернуть крепкое приветствие, не сразу разобравшись, с кем имеет дело.
— И на бумагу поставить печать можешь? — спросил он, переключившись на более актуальный для него вопрос.
— Легко! — с улыбкой ответил ему, приглашая заходить в дом, ибо вести деловые разговоры на улице — не самое лучшее дело.
Договориться с этими бывшими искателями, не от самой лучшей жизни занявшимися торговлей, оказалось совсем просто, так как разговор у нас шел практически на одном языке. Не в смысле самого языка, скорее набора понятий, как правильно стоит жить своим трудом. Жадные паразиты, всячески старающиеся делать поменьше, а получать побольше, не нравились ни мне, ни им. На этой общей неприязни оказалось легко строить планы дальнейшего сотрудничества. От нас им передавались без какой-либо оплаты шесть наших самодвижущихся телег, а они обещались быстро поставить нам практически все скопленное в других городах оружие по устраивающей меня цене. В городах Лесс и Титс оружейные мастера порой сидели без работы, перебиваясь мелкими заказами, и остро нуждались в деньгах. Тележное производство Питса обходилось силами привлеченных подмастерьев и не отдавало заказов на сторону, как это делали мы. Перекупщики тоже давно забили все свои склады оружием и не знали, куда его девать при столь низких ценах. Потому проблем со стремительной скупкой запасов мои новые компаньоны не видели, если с моей стороны получат соответствующий задаток. В результате нашей операции цены на оружие резко прыгнут практически к докризисному уровню, а то и выше, и у старых купцов возникнут дополнительные сложности с его закупкой для своих будущих карателей. Только и мы не собирались останавливаться на достигнутом, быстро вывезя все скопленные к настоящему времени запасы. Пока сможем легко проходить первые врата Черного Перевала, оружейные закупочные цены начнут планомерно повышаться, вплоть до двадцатипроцентной разницы между ценами Большого Базара и здешними. Этих процентов нам вполне хватит для компенсации транспортных и прочих затрат, а нашим противникам придется где-то искать новые деньги. Нравится мне вести экономическую войну…
На вечернем собрании обозначилась большая проблема.
— Вит, я теперь совсем не успеваю заниматься тем самым вопросом, — целитель Осус имел в виду встраивание амулетных конструкций в тела некоторых магов, оказавшихся к этому готовыми, — нужно срочно где-то набирать еще Повелевающих плотью, иначе обо всем прочем придется забыть.
— У тебя так много раненых? — удивился его заявлению с явными нотками недовольства. — Откуда?
— Так ты же сам повелел учить всех новых городских стражников управлению двухколесными телегами и лечить покалеченных при задержании разбойников… — Осус взглянул на меня с явным осуждением: последнее решение ему категорически не нравилось.
Еще ладно — свои люди, но всякие там разбойники… а ведь когда-то я объяснял ему, зачем они мне нужны исключительно в целом виде.
— С разбойниками понятно, — я принял к сведению его информацию, — а при чем тут обучение управлению?
— Только сегодня я залечил восемь переломов конечностей, долго возился с позвоночником, а еще одному бедолаге помочь и вовсе не удалось — его мозги протухли, еще находясь в черепе, а не валяясь на земле! Нечего пытаться доказывать зрителям свое превосходство над нашими дружинниками, едва научившись держать равновесие. — Целителю явно не хотелось поднимать на ноги подобных пациентов, и в голосе чувствовалось сильное злорадство. — И на площадке, где происходит обучение езде, постоянно дежурить больше не стану, нанимай кого-то попроще, у меня более важные дела найдутся! — категорически заявил он в конце.
По-своему он прав. Занявшись своими делами, я полностью упустил момент, когда у нас в команде стало много людей, на которых приходился только один нормальный целитель. Имелись еще двое Повелевающих плотью, но они относились к боевым отрядам и нести постоянное дежурство не могли. Посему требовалось создавать что-то типа «скорой помощи» из нашего мира, действующей на постоянной основе. Причем не только для моих людей, но и для всего города в ближайшей перспективе. Есть же несколько городских лекарей, работавших как сами по себе, так и имеющих связи с искательскими кланами; можно попробовать их завербовать. Да, «скорая помощь» влетит мне в копеечку, но кто-то же должен брать на себя необходимые социальные обязательства? Еще стоит попробовать переманить нескольких Повелевающих плотью от авторитета Пала: после того, как я стал забирать у него потенциальных Ведьм, они должны остаться без постоянной работы. Затем встанет вопрос экстренного вызова целителей или стражи, придется делать в городе телефонную сеть — вот еще одна огромная проблема. Глядишь, с таким подходом можно сразу закладываться на нормальную сотовую связь, благо амулетные радиостанции уже встали на поток, дефицит ожидается только с аккумуляторами. Стоит попытаться скопировать технологию алхимиков, которая пока мне никак не поддается. Вроде и вижу нужные плетения в их накопителях, но прямой перенос на другую основу ничего не дает. Похоже, там еще какая-то невидимая хитрость имеется.
Доклад разведки внушал самый настоящий оптимизм: в связи с продолжающимися репрессиями против асоциальных элементов город покинули почти все бандитские главари. Мести с их стороны пока можно не ждать, так как напрасно рисковать подобная братия не захочет, а лишних денег на наемников у них тоже практически не осталось после выкупа из нашего плена многих своих людей. Потом, конечно, они попытаются присоединиться к кому-либо из более могущественных наших врагов, ибо прощать обиды не в их принципах, но это произойдет еще не скоро, на пару месяцев можно смело про них забыть. Другие центры сил, прямо противостоящие нам, тоже постарались временно удалиться, и лишь авторитет Сом вызывал у Магистра Дана некоторое беспокойство, ибо многие его действия совершенно не вписывались в число дружественных. Пока это могло являться чистой игрой на публику, однако стоило как-либо удостовериться относительно реальных планов главного смотрящего. Проникать во дворец Сома разведчикам я категорически запретил. Есть у меня один двойной агент в дружине авторитета, попробую что-либо узнать через него. Выдал разведке задание начинать активную работу в других городах. Хоть и мало у Дана людей, но только тех сведений, которые мы получаем от торговцев, нам категорически недостаточно для поддержания даже иллюзии своей безопасности.
— Теперь медленно тяни в себя, плавнее, плавнее, — пытаюсь управлять действиями будущей Ведьмы Лати, дорвавшейся до мужского тела и сразу же захотевшей наверстать упущенное после продолжительного воздержания.
Чтобы выстроить ее внутреннюю жизненную силу, пришлось полностью заменить ту своей собственной. Иначе изначально неправильно развившаяся система каналов пыталась восстанавливать кривую структуру после любых моих воздействий в сторону выправления ситуации. Тяжко пришлось, еле-еле справился, затратив на весьма сложную операцию почти всю ночь. Зато теперь эта совсем молодая девушка может легко хвататься своим появившимся щупальцем Ведьмы даже за меня. Оно пока не вытягивается из ее тела дальше пары метров, и управляется с ним она пока не очень хорошо, зато явный прогресс налицо. Главное — научить Ведьму строго дозировать свои энергетические воздействия, иначе последствия контакта с другими людьми станут совершенно непредсказуемыми. После продолжительных практик с Мариной учить других будущих Ведьм было гораздо проще. По крайней мере, именно так думалось поначалу. Но уже первая попытка наглядно показала — прямой перенос прежнего опыта тут не пройдет, слишком уж разным был жизненный опыт у девушек. Бывшие «постельные служанки» повидали множество разных мужчин и хорошо чувствовали все их самые малые эмоциональные проявления, легко прорываясь через любые защитные барьеры. Даже мой первый опыт с Лати чуть не стал для нее фатальным. Едва почувствовав проникновение и полный контакт, девушка неосознанно резко подалась навстречу, желая полностью раствориться во мне, разлиться внутри своими самыми сильными чувствами и страстными желаниями, подарив великое наслаждение. Она буквально выплескивалась из себя, а выстроенная мной система энергетических каналов позволяла сделать ей это практически без остатка. Помогло мое множественное быстродействующее сознание, вовремя остановившее процесс начавшегося бесконтрольного слияния. Если Марина изначально неосознанно тянула жизненную силу в себя, то бывшие «постельные служанки» стремились сначала наполнить своей партнера. Именно такая особенность и породила совсем иную, разомкнутую и перевязанную многочисленными узлами структуру внутренних каналов, позволявшую девушкам банально выживать при этом самим. Однако и резкое наполнение жизненной силой со стороны постельной партнерши обычные энергетически неразвитые мужчины выдержать не могли. Пока сил у девушки было мало — это не приводило к смертельным последствиям, но активировавшийся в их телах механизм накопления быстро выводил их из игры. Ничего подобного до близкого общения с Лати я даже не предполагал, потому, действуя по старой методике, едва не убил девушку. Сохранить ей жизнь удалось только своевременным обратным потоком, мгновенно захлестнувшим ее и сбившим первоначальный неосознанный настрой. После того как она пришла в чувство, мы продолжили первую тренировку сознательного управляемого обмена энергией.