— Примерно сорок тысяч золотых, и еще сколько-то серебра. — Магистр загадочно улыбнулся, глядя на мою реакцию.
— Выкуп или?.. — Он все же сумел серьезно озадачить меня своей информацией.
— Казна Храма на Перевале, которой мы можем завладеть, если сейчас поторопимся. — Его улыбка окрасилась явным злорадством. — Заодно имеется возможность хорошо поквитаться за последнее нападение. — В словах Дана проскочил едва заметный личный интерес.
— Кого-то из своих бывших «друзей» случайно нашел? — решил я сразу прояснить ситуацию; обычно Магистр не выказывал своих эмоций по отношению к каким-либо сторонним людям.
— Давно это было, еще в столице… — тяжело вздохнув, начал рассказывать он о своем прошлом, раз уж его желание с кем-то поквитаться не осталось для меня незамеченным.
Все оказалось весьма банально. Его отряд когда-то легко выследил очередного серийного маньяка-садиста. По его словам — вполне рядовое для столицы королевств явление среди некоторых слоев населения, уверовавших в собственную крутость и полнейшую безнаказанность. Мало им охоты на животных — берутся за людей. Поначалу — когда изредка пугают ради забавы чернь в пригородах — им действительно все сходит с рук, но если переходят границы восьмого кольца города — охота начинается уже на них самих. Так произошло и в том случае, только маньяк оказался уж больно крепким: при попытке его задержать убил двоих молодых бойцов из группы Магистра. Тоже нередкое явление — среди тайных сыщиков выживают лишь самые ловкие и расторопные. Неприятное продолжение для Дана и его людей случилось после того, как они сдали свою спеленатую добычу куда следует. Вскоре его группа ловила того садиста второй раз, и опять потеряла бойца, теперь уже более опытного — маньяк оказался вооружен запрещенными амулетами и полностью потерял чувство реальности. Убивать его сыщикам категорически запретили — судьбу подобных преступников всегда требовалось решать, оглядываясь на мнения важных столичных персон. Теперь же он узнал о его дальнейшей судьбе от наших ночных пленников. Маньяк оказался ни много ни мало — распорядителем казны Храма на Перевале, именно он стоял за оружейной монополией Слуг Истинного и нападением на нашу колонну, почувствовав серьезную угрозу своим доходам. Естественно, и про свои прежние «забавы» он вряд ли забыл, имея в этих местах для них куда больше возможностей, чем в столице королевств. Захваченный Слуга Истинного в обмен на свою жизнь и свободу обещал скрытно провести наш боевой отряд, дабы мы смогли захватить Брата Огуса — того самого маньяка, и храмовую казну.
Пришлось идти в подвал давать пленнику слово авторитета. На его пожелание увидеть подтверждение огнем я лишь злорадно ухмыльнулся и предложил немного пообщаться со жрицей, которая стояла за дверью камеры, пока так и не получив от меня желанного подарка. При самом первом упоминании о ней Слугу конкретно проняло и отвело все возможные пожелания в мой адрес с его стороны. Даже не пришлось лично знакомить.
Сразу же собрали очередной военный совет и начали подготовку операции, которая произойдет следующей ночью, по совету того же разговорившегося пленника. Дабы исключить всяческие накладки в виде случайной западни, связался по радио со своим разведчиком, находящимся сейчас на Большом Базаре. Он уже один раз успешно проникал за вторые врата, потому уточнить непосредственную обстановку на месте к нашему появлению вполне способен. В качестве помощи ему в самое ближайшее время отправлюсь я вместе с Мариной, воспользовавшись амулетами невидимости. Наконец-то рыжая Ведьма выберется из своего вынужденного заточения, дабы поучаствовать в хорошей драке. В наши предварительные планы входило непременно захватить всех «серых» с Перевала в плен. Хватит им пить человеческую кровь и мешать свободной торговле. Потом за некоторых можно просить выкуп, а кое-кого прилюдно укоротить на голову за все былые заслуги. Школу Борцов со Скверной, размещавшуюся ближе к третьим вратам, решили пока не трогать, ограничившись лишь грабежом склада с оружием во вторых вратах. Можно и их навестить, но по информации от пленников, там почти три сотни человек.
Да, в основном мальчишки, но и они способны натворить бед в религиозном угаре, а устраивать массовую резню молодежи мне совершенно не хотелось. Плюс не стоило забывать о возможности подхода подкреплений со стороны Стражей Перевала, размещавшихся уже с другой стороны, в свободных землях. Наша задача — быстро набежать, всех Слуг похватать, казну и прочие ценности погрузить на машины и дать деру.
Примерно пара часов до вероятного подхода подкреплений к небольшому поселку Слуг Истинного у нас будет. А дальше станем ждать ответного хода, уже из столицы королевств. Двинутся ли они на нас большой войной или нет. Если проанализировать информацию, приходящую сейчас с той стороны, — скорее нет. В королевствах началась своя заваруха, и распылять военные силы на каких-то смертноземельских разбойников никто не станет.
Черный Перевал, между вторыми и третьими вратами
— Двое на первом этаже, еще семеро на втором, сзади в пристройке еще трое, — рассказывает мне наш разведчик, наблюдавший за «серыми» до нашего появления.
Осматриваю в бинокль их небольшой поселок, а разведчик дает пояснения, где и сколько находится людей. Потенциальных противников хватает, около пяти дюжин человек, из них самих Слуг Истинного не более дюжины, остальные — послушники, стража и обслуга. Нападения никто не ждет — и это вполне понятно. От дороги между вторыми и третьими вратами, по которой сейчас бредут понурые ссыльные в сторону Смертных Земель и изредка проезжают телеги вольных купцов в обратном направлении, поселок «серых» отгорожен высокой каменной стеной и крепкими воротами. Ссыльные не имеют оружия, купцов же заботит исключительно свой товар, и вообще они боятся потерять право пребывания на Большом Базаре. Их и вовсе могут не выпустить отсюда. Некому тут нападать на это маленькое поселение — место совершенно безопасное. Было.
Солнце уже клонится к закату, и мы заняли исходные позиции на ближайших скалах для стремительной атаки. Скоро подойдет наш торговый караван, состоящий уже из четырех грузовиков: мастера срочно доделали еще один, забросив пока все остальное. С караваном прибудут всего девять бойцов, ибо на большее количество у нас нет амулетов-пропусков, остальные станут ждать нашего возвращения в Привратном Поселке. Там тоже стоит кое-кому из числа тех, кто организовал нападение на нашу колонну, передать горячий «привет». Никого прощать мы не собираемся.
— Марина, ты уже определила цели со своей стороны? — спрашиваю невидимую напарницу по радио.
В отличие от меня она вполне способна пользоваться тут магическим зрением, у меня же, как и всех остальных магов, развивалась в этих местах хроническая близорукость. Сказывалось воздействие дикой силы гор, которое теперь не сдерживалось Храмом, собиравшим прежде в себя излишки пульсирующей энергии.
— Вит, тут что-то непонятное, — отозвалась она через некоторое время, — тот пленник, похоже, далеко не все нам рассказал.
— Наши планы резко меняются? — Я сразу правильно понял озабоченность в ее голосе.
— Пока еще нет, но стоит проверить лучше. — В ее голосе чувствовалась и легкая досада: что-то у нее явно не получалось. — Ты опуститься совсем тихо на крышу второго от меня дома сможешь? — спросила она чуть погодя.
Своей амулетной конструкцией в полете она еще не очень хорошо владела. Впрочем, мне тоже приземлиться совершенно бесшумно на указанную крышу сложновато. Требуется исключительно точно рассчитать весь полет от начала до конца и особенно филигранно скорректировать импульс инерции при касании, дабы удары толкающих амулетов пришлись в твердую землю. Иначе тонкая крыша может и не выдержать; но если и выдержит, в любом случае о скрытности уже можно будет забыть.
— Попробую, — ответил ей, — если случайно провалюсь или нашумлю — готовься быстро драпать, мне тоже тот дом почему-то не нравится. Обо мне не беспокойся, есть чем отбиваться.
В самом последнем случае задействую мертвящий амулет, благо он накопил некоторое количество непонятной субстанции, которой хватит на один мощный удар по площади. Подключив дополнительные сознательные потоки, произвел расчет необходимого перемещения по воздуху и потребных затрат энергии в шести точках корректировки траектории. Эффекторы, обеспечивающие возможность полета, могли отталкиваться только от достаточно прочных поверхностей. Фокус толкающего луча можно расширять или сужать, но все действия требовали непосредственного участия оператора, автоматикой здесь пока не пахло.
— Прыгаю! — ответил в эфир, подавая первую порцию энергии в толкательные эффекторы. — На месте, — проинформировал Ведьму после относительно удачного приземления.
Все же едва не свалился с покатой крыши после практически идеального касания…
— Посмотри в подвал через вентиляцию, у меня отсюда не выходит, — ответила мне Марина, предлагая действительно оригинальную идею.
До этого я пытался смотреть взглядом силы непосредственно через крышу. Результат оказался совсем неважным. Так, вот интересующие меня трубы и выглядывающие из них амулеты принудительной вентиляции. Ближайшая ко мне труба подает чистый воздух на второй этаж. Стенки трубы укреплены плетениями подчиненной силы и служат своеобразными зеркалами для моего взгляда силы. Удобно. Хм, кто тут у нас собрался в таком количестве? «Постельные служанки» в количестве двух дюжин, отдыхают, скучая без работы. Похоже — это местный бордель, ничего интересного. Труба, ведущая на первый этаж, приводит мой «взгляд» в большую столовую, человек на двести. Следующая у нас кухня. Тут семеро поваров активно занимаются готовкой сразу для большой оравы едоков, судя по размеру и количеству кипящих котлов. Еды гораздо больше, чем требуется для пропитания всех ранее замеченных обитателей этого поселка. Странно.
— Черт! — вырвалось в эфир, когда я проник взглядом силы в подвал.
— Нашел? — спросила меня Марина, постоянно державшаяся на связи.